Князь позвал слугу, чтобы тот отвел его обратно к воротам. Сен был почти уверен, что мог бы найти свой собственный путь, но предполагал, что принцу и его страже было не по себе, когда по зданию бродил незнакомец. Сен знал, что он
не хотел бы, чтобы незнакомцы бродили по его дому, если бы он у него был. Едва он покинул территорию принца, как почувствовал, что культиваторы начали преследовать его. Сен на мгновение задумался, хотят ли они, чтобы он это заметил, но затем понял, что он требует от них своих стандартов уклонения и сокрытия.
. Хотя он мог спорить о своем уровне мастерства в большинстве вещей, он знал, что его способность оставаться незамеченным была, если не непревзойденной, то следующей лучшей вещью после этого. Сен разработал быстрый план. Он внимательно следил за культиваторами, чтобы правильно рассчитать время. Он подождал, пока завернет за угол, затем спрятался и использовал технику цингун, чтобы добраться до ближайшего переулка. Он завернулся в тень и стал ждать.
Культиваторы, преследовавшие его, не теряли времени даром. За углом он увидел очень растерянного мужчину с, к сожалению, неоднородной бородой. Его глаза лихорадочно оглядели всю местность. Сена больше всего интересовала форма, которую он носил. Это было то же самое, что и те, что носили нападавшие Падающего Листа. Мгновение спустя к мужчине подошли еще трое культиваторов. Вокруг было столько шума, что Сен не мог разобрать, о чем они говорят, но все они выглядели взволнованными и нервными. После очередного нервного обмена мнениями группа распалась. Некоторые из них зашли в близлежащие здания, а другие начали обыскивать пешеходов и заглядывать в переулки. Сен улыбнулся, наблюдая, как один из глаз культиватора прошел прямо над тем местом, где он стоял. Он подождал, пока культиватор отвернется и посмотрел куда-то еще, затем схватил мужчину и швырнул его глубже в переулок. Сен подошел к мужчине, его тело все еще было окутано тенью. Культиватор метался в куче мусора, в которую его бросил Сен, прежде чем понял, что большая темная фигура сокращает расстояние.
«Вы ухаживаете за смертью», — сказал мужчина, хотя в его голосе не было убежденности. «Секта Стального Грифона убьет тебя за это».
«Вчера меня это не волновало. Почему меня это должно волновать сейчас?»
«Это ты», — сказал культиватор.
«Да. Почему ты преследуешь меня?»
«Нас послали с сообщением».
Сен вытащил свой цзянь и поехал на молнию. — Я уверен, что да.
«Не такое сообщение!» — вскрикнул мужчина.
«Я тебе не верю», — сказал Сен, нависая над мужчиной и вставляя кончик своего цзяня в углубление у основания горла другого культиватора. «Если ваши друзья подойдут ближе, я убью вас всех».
«Нас действительно послали с сообщением», — сказала женщина, стоящая за спиной сенатора.
«Вы не преследуете людей, для которых у вас есть сообщения. Все в этом проклятом городе знают, где я остановился. Ты мог бы пойти туда.
«Отпусти остальных», — сказала женщина. «Я останусь.»
— Ты все равно останешься, — сказал Сен, вдавливая цзянь настолько, чтобы пошла кровь.
«Пожалуйста», — сказала женщина. «Это была моя идея. Они не должны платить за это цену».
Сен не был особенно склонен отпускать кого-либо из них. Он не поверил женщине, но другим вариантом была еще одна кровавая баня. За последний год было так много крови и смертей, что Сен утомлялся каждый раз, когда думал об этом. В конце концов, однако, именно использование женщиной слова «пожалуйста» перевесило чашу весов. Он вытащил цзянь из горла лежащего на земле человека.
«Если остальные трое не уйдут в течение следующих пяти секунд, — сказал Сен через плечо женщине, — я отправлю вашей секте еще одно сообщение».
Когда на мгновение никто не двинулся с места, женщина отдала приказ. «Идти!»
Послышался шум шагов, и трое других культиваторов помчались прочь, без сомнения, чтобы получить дополнительную помощь. Сен даже не удосужился обернуться.
— Итак, вы собираетесь тянуть время, или нам следует сразу же приступить к делу?
«Я пришла не драться», — сказала она.
«Убийцы никогда этого не делают».
«Я не убийца!»
«Это было бы более убедительно, если бы вы не действовали как убийца», — сказал сенатор.
Сен активировал свою технику цингун и поднялся в воздух. Он постучал ногой по стене и бросился на крыши. В отличие от поездки на крышу накануне, он старался не оставить за собой следов архитектурной резни. Хотя он был полностью уверен, что встретит еще больше членов секты Стального Грифона, никто не встал у него на пути. Культиваторы, которых он идентифицировал, всегда находились на достаточном расстоянии, и он был относительно уверен, что они его не ищут. Тем не менее, когда он вернулся в гостиницу, он был рассержен. Он молча собрал стопку ожидавших его свитков и писем и пошел наверх. Едва Сен вернулся в свою комнату, как услышал стук. Быстрое сканирование показало ему, что это «Падающий Лист», и он подавил желание сказать ей, чтобы она ушла. Она не виновата, что другие люди испортили ему настроение. Он подошел и впустил ее. Она некоторое время смотрела на него.
«Что случилось?» она спросила.
«Я столкнулся с членами секты Стального Грифона».
Ее глаза стали жесткими. Затем она просканировала его в поисках повреждений. «Что они сделали?»
«Ничего. Хотя я понятия не имею, ожидали ли они, что все пойдет именно так. Я застал их врасплох.
— Ты позволяешь им жить?
Ее тон сказал ему все, что ему нужно было знать о ее мыслях по этому поводу. Сен не мог ее винить. Она приняла на себя всю тяжесть насилия от них. Если бы он был на ее месте, он, вероятно, тоже хотел бы, чтобы они все умерли.
«Я сделал. Я не хочу завоевывать себе репутацию, — вздохнул Сен, — скорее репутацию человека, оставляющего после себя груды трупов. Такая репутация может привлечь много внимания, по большей части такого, которого никто из нас не хочет».
«Теперь им следует знать лучше».
«Вы могли бы подумать. В любом случае, ничего не произошло, поэтому нам не нужно ничего с этим делать. На данный момент я воспринимаю это как хороший поступок».
Судя по тлеющей ярости, которую он увидел в ее глазах, Падающий Лист явно не разделял этого мнения. Тем не менее, она не пошла искать неприятностей. Сен почти ожидал, что вернется и обнаружит, что она ушла.
— Ты чему-нибудь научился у принца? она спросила.
«Я сделал. Он думает, что на нас напали из-за него. Он вовлечен в какой-то продолжающийся конфликт с ними. Я не спрашивал подробностей, хотя, наверное, следовало бы. Я спрошу его об этом завтра. Помимо этого, он просто дал мне общую картину местной политической ситуации».
Падающий Лист слегка нахмурился. — Это будет для тебя полезно?
Сен пожал плечами. «Я ожидаю, что так и будет».
Падающий Лист замолчал настолько надолго, что Сен задумался, чувствует ли она все еще последствия полученных травм.
«Ты пришел помочь мне», — сказал Падающий Лист. — Я не поблагодарил тебя.
Сен встал и подошел к Падающему Листу. Он посмотрел ей в глаза.
«Тебе никогда не придется благодарить меня за что-то подобное. я никогда
сознательно подвергнуть тебя опасности».
Падающий Лист улыбнулся, но было в этом что-то грустное. «Возможно, однажды тебе придется это сделать. Никто из нас не знает, что принесет будущее. Когда я был молод, я думал, что проживу со своей гордостью всю свою жизнь. Затем они исчезли. Ты теперь моя гордость. Даже Фэн, Кхо и Цайхун — моя гордость. Иногда приходится жертвовать собой. Иногда вы должны позволить другим пожертвовать собой ради вас».
Сен покачал головой. «Нет. Я не принесу тебя в жертву. Если это означает, что мы падаем вместе, то мы падаем вместе. Если это значит, что я умру, чтобы ты мог жить, тогда я умру, и я сделаю это с радостью.
».
«Моя жизнь не стоит больше твоей».
Настала очередь Сена улыбаться, хотя и с меньшей грустью. «Да, это. Это для меня».
Падающий Лист замолчал, отведя взгляд. «Мне не нравится это место. Этот город. Я не вижу здесь опасности».
«Мне это тоже не нравится. Обещаю, мы уедем, как только сможем.
Падающий Лист так и не успел ответить, поскольку в дверь снова постучали. Сен опустил голову, тяжело вздохнул и ответил. Там стоял один из сотрудников гостиницы и выглядел крайне нервным.
«Да?» — спросил Сен с некоторой усталостью в голосе.
«Извини, что отвлекаю. Вас кто-то спрашивает. Они были очень настойчивы».
— Они сказали, кто они?
«Они из секты Стального Грифона».
Сен почувствовал, как Падающий Лист начал готовить ее ци к насилию позади него. Он почувствовал, как выражение его лица стало жестче.
«Понятно», сказал он. — Я сейчас спущусь.
Служащий гостиницы уловил настроение в комнате, поспешно поклонился и исчез. Сен почувствовал, как в нем вспыхивает гнев, который почти полностью отсутствовал с тех пор, как он провел время с драконом. Он позволил своему взгляду устремиться туда, где стоял Падающий Лист. Выражение ее лица было откровенно убийственным. Сен понятия не имел, как выглядело выражение его лица, но ожидал, что оно будет примерно таким же.
«Пойдем поприветствуем нашего гостя», — сказал он.
