Сен и Падающий Лист спустились по лестнице в общую зону. Хотя там было не так пусто, как во времена, когда там был принц, и служащие не преклонялись перед ним, в общей зоне царила тишина. Люди, которые были там, торопливо доедали еду или напитки и уходили. Причина такой реакции находилась в центре комнаты, проецируя высокомерие во всех направлениях. Женщина была высокой и, как многие культиваторы, неестественно привлекательной, с гладкими черными волосами и кошачьими глазами. Но в ней была и жестокость, которая проступала и портила образ красоты. Сен обратил внимание на нашивку секты Стального Грифона на ее прекрасной шелковой мантии. Когда Сен и пылающий Падающий Лист вошли в общую зону, последний из несогласных просто покинул это место. Женщина устремила на них властный взгляд.
«Я — старейшина Тан Эхуан из секты Стального Грифона», — сказала женщина, выжидающе взглянув на пару.
Когда единственной реакцией, которую она получила, было то, что Сен положил удерживающую руку на руку Падающего Листа, старейшина Тан пристально посмотрел на них двоих. Когда все, что он увидел, — это холодный презрительный взгляд Сена и едва сдерживаемый гнев Падающего Листа, женщина потеряла все свое терпение.
«Похоже, вы двое не знаете своего места. Неужели никто не учил тебя проявлять должное уважение к тем, кто выше тебя?»
Сен закатил глаза и повернулся к Падающему Листу. «Пойдем. Мы теряем здесь время».
Когда они вдвоем повернулись, чтобы уйти, культиватор секты отказался от всяких претензий на вежливость. «Не поворачивайтесь ко мне спиной, вы, жалкие странствующие культиваторы».
Сен почувствовал, как женщина вращает ци, и вздохнул. Сначала он обрушил на нее всю тяжесть своего убийственного намерения. Затем он повернулся, чтобы посмотреть на нее. Она была на пике основного развития, поэтому не кричала и не билась в конвульсиях, как он видел у некоторых куиваторов при подобной атаке. Она бросила велосипед. На взгляд Сена это выглядело так, будто она изо всех сил старалась устоять на ногах. Он увидел струйку крови, вытекшую из ее носа. Затем он применил технику, которой научил его дракон. Сен все еще не был уверен, что именно. То, как он это применял, имело некоторое сходство с излиянием своего намерения убить кого-то, но его источник был принципиально иным. Дракон назвал это аурическим навязыванием и, казалось, был в восторге от того, что Сен интуитивно понимал процесс, который позволял им обойти, как выразился дракон, все эти утомительные детали.
В отличие от намерения убийства, которое, как понял Сен, возникло из очень специфического набора событий и условий, аурическое навязывание было больше похоже на комбинацию силы совершенствования и личности. Чем сильнее совершенствование, личность и воля человека, тем сильнее аурическое наложение. Сен все еще пытался собрать воедино детали, но он мог заставить технику работать.
, и это было все, что имело для него значение в тот момент. Когда его аурическое воздействие обрушилось на Тан Эхуан, она упала на пол. Сен подошел к ней, мысленно сжимая женщину своим убийственным намерением и аурическим навязыванием. Кровь потекла из ее носа и уголков глаз.
«Тебе следует тщательнее выбирать слова, старейшина.
— сказал Сен, вытаскивая цзянь.
Старейшина секты Стального Грифона предприняла слабые попытки отстраниться от Сена и почти физического ужаса, который он ей причинял. Она подняла руку, как будто могла отразить надвигающуюся на нее подавляющую силу.
— Подожди, — выдохнула она.
«Иначе какой-нибудь жалкий странствующий культиватор может обидеться и отрезать тебе язык. Что ж, я полагаю, что предупреждение пришло слишком поздно. Возможно, в будущем вы будете более вежливы, написав
переписки, — продолжил Сен, обратив взгляд на Падающий Лист. — Не желаете ли оказать вам эту честь?
— Я бы так и сделала, — сказала Падающий Лист со злорадной радостью в глазах.
Падающему Листу удалось сделать всего два шага, прежде чем тяжесть силы и присутствия, подобную которой Сен чувствовал только от своих учителей, обрушилась на комнату. Эффект был немедленным. Падающий Лист пошатнулся, и Тан Эхуан вскрикнула от боли, поскольку давление на нее усилилось от второго присутствия. Сен понял, что происходит, и превратил свою ауру в своего рода импровизированный щит для себя и Падающего Листа. Это не было идеально. Он даже не думал, что его можно использовать таким образом, но он действительно отводил достаточно давления, чтобы Падающий Лист не упал на пол. Сен, у которого было гораздо больше опыта борьбы с такого рода давлением, вонзил цзянь в грудь Тан Эхуана. Это вызвало у женщины еще один крик боли. Он не загнал его настолько глубоко, чтобы убить ее, но достаточно глубоко, чтобы он мог
убить ее прежде, чем даже начинающий культиватор душ сможет остановить его.
— Этого будет достаточно, молодой человек, — сказал глубокий, насыщенный голос из дверного проема.
Давление на него возросло настолько, что Сен хмыкнул и почувствовал, как его аурическое тело дрожит на грани краха. В ответ он вдавил цзянь на четверть дюйма глубже. Это было достаточно глубоко, чтобы повредить сердце Тан Эхуана каждый раз, когда оно билось. Учитывая, что он все еще делал все, что в его силах, чтобы проникнуть своим намерением убийства в каждый дюйм тела и души женщины, ущерб быстро нарастал.
Сен зарычал сквозь крепко сжатые зубы. «Мы не
делать это таким образом».
Тупиковая ситуация продолжалась до тех пор, пока Тан Эхуан не содрогнулась от совокупного давления на нее. Это едва не положило конец ее жизни тут же, поскольку ее собственное движение протолкнуло цзянь глубже в ее сердце. Нарождающийся культиватор души, казалось, осознал это, потому что вздохнул и уменьшил давление, которое оказывал. Сен выпрямился из положения, которое он принял над Тан Эхуаном, и повернулся, чтобы посмотреть на новейшее дополнение к маленькой драме, которую они все разыгрывали. Чего Сен не сделал, так это смягчил намерение убить или цзянь, который он вонзил ей в грудь. Мужчина, смотрящий на Сена через всю комнату, выглядел человеком средних лет, хотя это вполне могло быть притворством. Увидев, как дядя Хо превращается из старика в молодого человека, Сен понял, насколько ненадежны внешние культиваторы души при оценке своего возраста.
Мужчина нахмурился, глядя на Сена. «Вы отпустите ее мне».
«Нет», — сказал сенатор.
Его тон не был грубым или неприятным, просто преданным.
«На самом деле у вас нет выбора», — сказал человек, которого Сен считал одним из ведущих членов секты Стального Грифона.
«Всегда есть выбор», — сказал сенатор. «Вы просто должны быть готовы принять последствия. Эта женщина вмешивалась в мои дела. В результате ее действий мой спутник был ранен. Она оскорбила нас. Затем она хотела напасть на нас за то, что мы не произвели на нее такого же впечатления, как она сама. За это будет своя цена».
«Она будет наказана», — сказал мужчина. — Даю тебе слово.
«Не достаточно хорош.»
«Моего слова для тебя недостаточно?» — спросил мужчина, его лицо окаменело.
Сен недоверчиво посмотрел на мужчину, а затем многозначительно посмотрел на Тан Эхуана. «Почему бы это было? Особенно учитывая, что вы почти наверняка заинтересованы в том, чтобы актив секты оставался полезным, а не в том, чтобы фактически наказать его.
Нарождающийся культиватор душ окинул Сена оценивающим взглядом. «Вы говорите, что всегда есть выбор, если вы готовы принять последствия. Ты?»
Сену даже не нужно было думать об ответе. «Да.»
«Ты действительно ученица Фэн Мина, не так ли?»
«Я.»
«Это показывает. В душе этого человека тоже нет компромиссов. Честно говоря, это черта, без которой большинство людей могли бы обойтись. Мы оба знаем, что ты можешь убить ее прежде, чем я доберусь до тебя, даже если это будет означать твою смерть сразу после этого. Итак, что вы предлагаете?
— Я полагаю, вам нужна она живая и целая.
«Да», — сказал начинающий культиватор душ.
«Я хочу, чтобы она была калекой или мертва. Я не уверен, что здесь можно найти золотую середину».
Нарождающийся культиватор души подумал сначала о Сене, затем о Падающем Листе, который поднялся на ноги и пристально смотрел на него, и, наконец, о Тан Эхуане. Старейшина секты на полу был едва в сознании.
«Все ее активы будут переданы вам, включая все сокровища секты, которые ей были переданы. Мы также посадим ее в тюрьму».
«Как долго?» — спросил Сен, не позволяя ничему отразиться на его лице.
Нарождающийся культиватор душ, который, как начал подозревать Сен, на самом деле мог быть патриархом секты, бросил на него еще один долгий оценивающий взгляд. Сен был уверен, что этот человек пытался рассчитать кратчайший период времени, который Сен сочтет приемлемым. Мужчина открыл рот, закрыл его, еще раз взглянув на Сена, и наконец заговорил.
«Век. Ее будут держать в камере с подавленной ци в течение ста лет».
Сен внимательно посмотрел на женщину, чью жизнь он держал в своих руках. Затем он вытащил Цзянь и отказался от своего намерения убить. «Сделанный.»
Удаление лезвия из ее груди и внезапное прекращение убийственного намерения Сена, казалось, были последними ударами, которые Тан Эхуан могла выдержать, и ее глаза закатились на затылок. Нарождающийся культиватор душ подошел и разочарованно посмотрел на женщину. У Сена сложилось впечатление, что это был не первый раз, когда этот мужчина вытаскивал женщину из тех или иных неприятностей. Нарождающийся культиватор душ наклонился, схватил Тан Эхуан и бесцеремонно перекинул ее через плечо. Он начал было уходить, прежде чем остановился и поднял бровь, глядя на Сена.
— Ты бы действительно убил ее, если бы мы не пришли к соглашению?
«Без колебаний.»
Мужчина кивнул. — Я так и думал.
«Если можно, — сказал Сен, — кто вы?»
Мужчина удивлённо посмотрел на Сена. — Ты не знаешь?
Сен нахмурился и пристально посмотрел на мужчину, гадая, не встретились ли они где-нибудь по пути. Он не показался Сену знакомым.
«Мне жаль. Нет. Я не верю, что мы встречались.
«Он даже не упомянул обо мне. Типичный. Меня зовут Фэн Бай. Я брат твоего господина».
Сен долго смотрел на мужчину, пытаясь обработать эту новую информацию, прежде чем уважительно поклониться ему. «Для меня большая честь встретиться с вами.»
«Я не думаю, что эта информация изменила бы ход переговоров?» — спросил Фэн Бай.
Сен очень серьезно поразмыслил над этим, прежде чем покачал головой. «Нет. То, что она
делал.»
«Нет, я думаю, этого бы не произошло. Он здоров? — спросил Фэн Бай.
«Большую часть прошлого года он провел в охоте на демонических культиваторов. После этого он, кажется, был в хорошем настроении».
«Да, я ожидаю, что он будет после этого. В следующий раз, когда ты увидишь моего брата, скажи ему, что я сказал, — Фэн Бай вздохнул и покачал головой. — Просто скажи ему, что я поздоровался.
Сен почти мог представить себе гору невысказанных слов в воздухе вокруг них, но просто кивнул. «Я скажу ему.»
«Спасибо», — сказал Фэн Бай, а затем исчез во всплеске ци и вытесненного воздуха.
— Думаешь, они сделают так, как он сказал? — спросил Падающий Лист.
Сен пожал плечами. «Вероятно. По крайней мере, я ожидаю, что он позаботится о том, чтобы нас больше никто из этой секты не беспокоил. Я искренне сомневаюсь, что он хочет, чтобы Мастер Фэн появился с намерением отомстить. Если кто-нибудь знает, что это значит, то держу пари, что это его брат.
