«Ты сделал что
?» — спросил испуганный принц.
Сен не думал, что принц на самом деле спрашивает его, поскольку Ло Мейфэн отреагировал точно так же накануне вечером. С одной стороны, он понимал их реакцию. Культиваторы формирования ядра обычно не смотрели на зарождающихся культиваторов души, а затем, по сути, шантажировали их. С другой стороны, Сен не искал этой конфронтации, не говоря уже о ее планировании. Он реагировал инстинктивно, а не по какой-то хорошо продуманной стратегии. Ему казалось, что он делал это слишком часто, но было трудно иметь хорошо продуманную стратегию на случай, если чего-то не ожидаешь. Сен предположил, что он мог бы потратить больше времени на обдумывание наименее вероятных событий, которые, как он мог ожидать, с ним произойдут, а затем планировать так, как если бы они были несомненными. Эта идея не очень понравилась Сену. Он думал, что это в основном приведет к тому, что у него будет много планов, которые он никогда не использовал, но при этом все равно придумывал что-то по ходу дела.
— Да, — наконец сказал он ошеломленному принцу. «Я практически загнал его в угол. Между прочим, если ваша главная проблема была со старейшиной Тан Эхуан, ее посадят в тюрьму на следующее столетие».
«Как далеко продвинулось твое совершенствование?»
Сен задумался об этом. «Я начальное формирование ядра. Хотя я, вероятно, не так уж далек от добавления слоя к своему ядру. Я немного продвинулся в совершенствовании своего тела».
«Насколько ты силен?»
«Я неплох, но дело не всегда в прямой боевой мощи. В бою с применением техники ци Тан Эхуан или Фэн Бай могли бы победить меня. Возможно, я бросил вызов старейшине Тан, но в конце концов она, вероятно, победила бы. С Фэн Баем он бы меня уничтожил. Итак, я устроил эти ссоры из-за чего-то другого».
«Как же так?»
«С Тан Эхуаном я превратил это в настоящую битву воли. Не со всеми это сработало бы, но она дала понять, что ее эго хрупко. Хрупкое эго не способствует сильной воле. С Фэн Бай я превратил это в метафорическую битву воли. Я был готов пойти на экстремальный результат. Его не было по нескольким причинам. Это дало мне лучшую позицию на переговорах».
«Сомневаюсь, что у меня хватило бы смелости попробовать такой гамбит».
«Я не ожидал, что ты попробуешь что-то подобное. У вас есть много
терять больше, чем я».
«Я не знаю об этом».
«Я делаю. У вас есть семья, звание, богатство, дом и вся остальная жизнь. Если вы сделаете плохую ставку, вы потеряете целое королевство. У меня есть несколько близких друзей. У меня есть некоторое богатство, но для практикующих это не так важно, как вы думаете. Для меня это все. Если бы я умер сегодня, это причинило бы боль моим близким людям, но в пруду жизни не было бы много ряби. Если бы ты умер сегодня, это вызвало бы гораздо более серьезные потрясения.
Принц какое-то время изучал Сена, прежде чем сказал: «Вы говорите, что я
проживу всю оставшуюся жизнь, но ты не упомянул об этом для себя. Я так понимаю, что у культиваторов вашего уровня развития нет ничего, кроме времени. Столетия и столетия этого».
Сен замер. Он не собирался раскрывать эту конкретную информацию принцу. Не то чтобы он обязательно не доверял это принцу, но принцу нужна была не эта информация. Это не была информация, которую должен был знать кто-либо за пределами его основного круга. Тем не менее, он позволил этому ускользнуть, пусть и непреднамеренно. Вопрос был в том, как лучше с этим справиться. Он мог бы отмахнуться от этого, сказав, что совершенствующиеся видят жизнь и смерть по-разному. Это было достаточно правдой
что ему, вероятно, это сойдет с рук. Он также мог просто проигнорировать подразумеваемый вопрос. Это все равно дало бы принцу информацию, но мужчине придется сделать собственные выводы. Конечно, Сен не был уверен, что хочет, чтобы этот человек делал необоснованные выводы. Сен также мог бы просто признаться в этом. Эта информация, вероятно, выставит Сена более опасным и даже менее склонным к риску, чем можно было бы предположить по его репутации. Молчание, очевидно, затянулось настолько, что принц занервничал или почувствовал себя некомфортно.
«Я не хотел любопытствовать», — сказал принц.
«Все в порядке», — сказал Сен, не думая, что все в порядке.
— Если это личное дело, я понимаю.
В конце концов Сен решил, что он скорее будет казаться своим врагам более опасным, чем менее опасным. Возможно, это тоже немного снимет напряжение. Если бы люди думали, что он скоро умрет сам, не нуждаясь во внешней помощи, они могли бы просто решить, что более практично переждать и посмотреть, что произойдет, чем тратить ресурсы на задачу его убийства.
«У меня проблема с совершенствованием моего тела. Если я это не исправлю, то, вероятно, умру через два года».
Принц Цзин обдумал это заявление и сказал: «Я понимаю, почему вы говорите, что вам терять меньше. Вот почему тебе нужно руководство?
Сен фыркнул. «Это не единственная причина, но это, безусловно, самая серьезная причина».
«Для умирающего человека ты выглядишь удивительно здоровым».
«Настоящая часть умирания еще не началась», — сказал Сен в ответ на умеренный скептицизм принца. «Но оно приближается. Скоро.»
«Юй Мин знает?»
«Она делает. Вероятно, это делает меня еще более привлекательным для ее плана. Если я не разберусь с этой проблемой, ей не придется долго обо мне беспокоиться».
Принц покачал головой. «Она так не думает. Она никогда этого не делала. В Юй Мине всегда было больше страсти, чем холодной логики. Вот почему она строит такие ужасные планы.
«Она делает
строить ужасные планы, — сказал Сен, — но она не глупая.
Принц кивнул. «Это правда. Иногда она глупа, но не глупа. Однако многие люди путали одно с другим. Для меня было облегчением, когда она стала практикующей. Это удивительно хороший щит для кого-то вроде нее. Большинство людей не желают пытаться воспользоваться тем, кто может буквально разрушить стены их дома».
«Что она сейчас делает? Она лишь дала мне смутное представление о том, чего ожидать дальше.
Брови принца нахмурились. «Я не совсем уверен. Я ожидал, что меня вызовут после ее возвращения, но этого еще не произошло. Но если бы мне пришлось догадываться, я бы предположил, что она ведет переговоры с нашей матерью.
«Переговоры? У меня никогда не было родителей, поэтому я уверен, что кое-что упустил, но разве дети обычно ведут переговоры со своими родителями?»
Принц усмехнулся. «Я так не думаю. Отношения Ю Мина с нашими родителями сложные. Она своенравна, и наша мать ожидала послушания. Излишне говорить, что там есть напряжение. Однако если она хочет, чтобы ее план сработал, ей нужна мать, которая поможет привести отца в чувство. Мать будет хотеть от нее того, что Юй Мин наотрез откажется сделать или что просто непрактично для молодого практикующего. Поэтому им придется торговаться за то, что они хотят».
«Что за непрактичная вещь?»
«Трудно знать наверняка. Она могла бы потребовать, чтобы Юй Мин поселился в городе. Она могла бы потребовать, чтобы Ю Мин немедленно вышла замуж и начала рожать детей. Поскольку это не то, что вы готовы сделать, это не обсуждается. Но здесь будут какие-то уступки».
Сен вздрогнул. «Без обид, но это похоже на человека, который хочет контролировать своих детей».
Принц поколебался, но кивнул. «Это справедливая оценка».
«Я искренне надеюсь, что она поймет, что я
Я не буду заключать никаких подобных сделок, и Юй Мин не может обязать меня совершить одну из них».
Принц улыбнулся этому. «Моя мать грозная, но ты смотрел на зарождающегося культиватора души. Я думаю, даже она осознает глупость попыток заставить тебя подчиниться.
«Хороший. Что касается секты Стального Грифона, то мне неизвестны подробности вашего конфликта с ними. Однако, если источником этого конфликта был Тан Эхуан, теперь вы можете найти их более сговорчивыми».
Принц Цзин кивнул. «Возможно. Время покажет на этот счет. Хотя мне любопытно. Если предположить, что ты получишь все, за чем пришел сюда, руководство по освобождению Юй Мина, что ты будешь делать тогда?»
Сен пожал плечами. «Я странствующий культиватор. Я ожидаю, что вернусь к странствиям. В какой-то момент я могу найти гору, на которую буду претендовать, и стать историей, которую расскажут люди. Однако, в конце концов, вознесение является целью каждого совершенствующегося».
«Вознесение», — сказал князь. «Ты оставляешь мир позади и становишься богом?»
«Это теория, но это своего рода открытая тайна. Мы знаем, что восходящие культиваторы куда-то уходят.
. Лично меня не устраивает идея, что мы вознесемся на небеса».
«Нет? Почему это?»
«Потому что из меня получился бы ужасный бог. Из большинства земледельцев получились бы ужасные боги. Мы все эгоистичны. Большинство из нас мелочны и склонны к насилию. Быть совершенствующимся не искоренить человеческие недостатки. Очень часто кажется, что это лишь усиливает эти недостатки. Возможно, Вселенная действительно настолько плохо устроена, что мы возносимся к божественности, но я надеюсь, что это не так».
«Тогда что же, по-вашему, произойдет при вознесении?»
Сен пожал плечами. «Что мы пойдем куда-то еще. Что это место помогает нам исправлять наши недостатки, а не усугублять их. Хотя я тоже сомневаюсь, что это произойдет. Я ожидаю, что на самом деле произойдет то, что мы отправимся куда-то еще, и что на самом деле ничего не изменится, кроме ставок».
«Почему это?»
«Потому что люди есть люди. Думаешь, рождение где-то в другом месте действительно сделает их менее ущербными?»
Принц нахмурился. «Нет. Но если ты так думаешь, то зачем это делаешь?»
«Как только вы вступаете на путь совершенствования, очень трудно сойти. Заботы совершенствующихся сильно отличаются от забот смертных. Вы строите все в своей жизни вокруг совершенствования. Это меняет ваше мышление, ваше поведение, то, как вы оцениваете риск и вознаграждение. В моем случае это даже коренным образом изменило мое тело. Также практически невозможно избежать появления врагов, а это значит, что остановка — хороший способ быть убитым этими врагами. Если вы сможете достичь точки вознесения, вы станете настолько могущественными, что оставаться во многих отношениях бессмысленно. Вы можете делать все, что захотите. Имейте все, что захотите. Вы буквально преодолели все трудности на своем пути и добились успеха. Я ожидаю, что к тому времени, когда человек достигнет этой точки, он будет готов отправиться куда-то еще, к новым вызовам, если не к чему-то еще».
«Когда вы так говорите об этом, политика королевства кажется очень маленькой и несущественной. Поэтому ты не любишь вмешиваться?»
«Ну, вовлекать земледельцев в политику смертных — это все равно, что убить муху молотком. Мы неподходящие инструменты для этой работы. Я не думаю, что ваши опасения несущественны. Они определенно не являются несущественными для всех смертных, живущих здесь. Просто они для меня не особо актуальны
».
«Тем не менее, ты все равно вмешался. Я знаю, что вам нужно это руководство, но, похоже, вы могли бы получить его самостоятельно, если бы достаточно постарались.
Хотя Сену нравился принц и он даже в некоторой степени доверял ему, он не хотел раскрывать ему существование этих душевных тягот. Вместо этого он беспечно пожал плечами.
«Она попросила меня об этом», — сказал он.
— И этого было достаточно?
«Это было в тот день, когда я решил».
