В течение следующих нескольких недель Сен обнаружил, что его жизнь стала тревожно спокойной. На него никто не нападал и даже не обращался. Однако стопка свитков и писем, которые он игнорировал, была заменена более новыми версиями тех же самых. Он посоветовался с принцем, что с ними делать, и принц сказал, что в данном случае лучшим решением будет просто игнорировать их. Это помогло бы укрепить идею о том, что Сен был в первую очередь совершенствующимся. Это поможет ему позже, когда и если дела с планом Ю Мина будут продвигаться вперед. Что касается самой принцессы, Сен ничего не слышал от нее напрямую с тех пор, как они впервые прибыли в город. Принц сказал, что у него есть
видел ее ненадолго, но она не прислала никаких сообщений.
Ло Мейфэн нашел для них кого-то, кто стал бы их представителем в секте Золотого Феникса. Хотя Сену хотелось бы более активно выбирать человека, он знал, что ему не хватает опыта, чтобы понять, у кого больше шансов на успех. Он все еще боролся с доверием Ло Мейфэну, но это было либо найти кого-нибудь самому. Итак, он неохотно принял ее рекомендацию. Однако после первой встречи с их новым представителем Сен не слышал ни слова о секте или руководстве, не говоря уже о том, чтобы снова увидеть этого человека. Сен все еще совершал ежедневные поездки в дом принца. К большому изумлению Сена, между этими двумя мужчинами завязалась своеобразная дружба. Тем не менее, эти встречи были сравнительно короткими, редко длились более часа или двух, чтобы учесть другие обязанности принца, которых, как постепенно понял Сен, было много.
В результате Сена большую часть дня каждый день предоставлял самому себе. Сен провел первые несколько дней, исследуя окрестности. Хотя издалека город казался ничем иным, как сплошной полосой зданий и дорог, на самом деле по всему городу были разбросаны небольшие парки. Сен нашел тот, который находился не слишком далеко от гостиницы или, по крайней мере, не слишком далеко для земледельцев. Большую часть дней он таскал туда Ши Пина на рассвете, чтобы продолжить его тренировку цзянь. Хотя Сен видел раздражение в культиваторе огня, мужчина не вернулся к своей старой привычке жаловаться. Сен не был уверен, был ли это прогресс, или мужчина просто рассматривал этот процесс как полезную тренировку, которая стоила затраченных усилий. Однако до тех пор, пока нытье не возобновилось, для Сена этого было вполне достаточно. Во время одной из утренних тренировок Ши Пин отстранился и окинул парк раздраженным взглядом.
«Вы знаете, что за нами наблюдают, не так ли?» — спросил Ши Пин.
Используя свою практику цзянь, Сен указал на четыре разных места в парке, где деревья служили укрытием, которое кто-то мог использовать для тайного наблюдения за ними. «Да, я знаю.»
Сен уже давно почувствовал присутствие наблюдающих культиваторов. Пока они были готовы скрывать свое вмешательство, он был готов позволить им это делать. Он не видел никакой выгоды в провоцировании с ними драки, если бы они не пришли ее искать. Ему также было все равно, смотрят ли они. Не то чтобы они собирались узнать о нем что-то значимое, наблюдая, как он вносит незначительные изменения в стиль владения мечом Ши Пина. В лучшем случае они могли сообщить, что он разбирается в оружии лучше среднего. Указав на их укрытия, Сен почувствовал, как тихие наблюдатели разбежались, каждый из которых пошел в другом направлении. Он не знал наверняка, что они все были из одной секты, но Сен подозревал, что так оно и есть. Вопрос, на который он не мог ответить, не приложив больше усилий, чем он думал, заключался в том, из какой именно секты они пришли. Он полагал, что ему следует найти время и приложить усилия, чтобы это выяснить. Просто это не казалось приоритетом.
Сен также заметил, что смертные собираются, чтобы посмотреть, как они тренируются. Большинство из них выглядели как дежурные городские охранники и охранники домов. Как и культиваторы, они держались на расстоянии. В отличие от таинственных наблюдателей-культиваторов, эти люди не предприняли никаких шагов, чтобы скрыть свои наблюдения. Вместо этого они открыто наблюдали и обсуждали увиденное. Обычный человек не смог бы услышать, что они говорят, но обостренные чувства Сена позволили ему уловить их тихие разговоры. Большинство из них сделали абсурдные выводы, которые рассказали Сену все, что ему нужно было знать о качестве их подготовки. Однако некоторые из них сделали наблюдения, которые сказали Сену, что они знают, что делают. У него возникло искушение пригласить эту небольшую горстку присоединиться к нему и Ши Пину для некоторой тренировки, но он воздержался. Если некоторые из них были охранниками местных дворянских домов, он не хотел, чтобы кто-нибудь думал, что он проявляет фаворитизм или поддержку этих домов. Это казалось быстрым и простым способом доставить неприятности себе, принцу и Чан Ю Мину.
Сен заметил, что Ши Пин нахмурился в одном из мест, на которое указывал Сен, и, по-видимому, был удивлён этим открытием. Культиватор огня посмотрел на Сена с любопытством, прежде чем покачать головой.
«Думаю, они имеют значение, но я говорил не об этом».
Сен думал, что знает, о чем говорит другой мужчина, но уже неделю пытается игнорировать их. «Ой? О ком ты говорил?
«Действительно?» — спросил Ши Пин. «Вы заметили четырех культиваторов, прячущихся на деревьях, но собираетесь притвориться, что не видите ту небольшую толпу женщин, которые суетятся над вами?»
Сен посмотрел через плечо на группу, о которой говорил Ши Пин. Технически было две группы. Была небольшая группа женщин, которые, как Сен был почти уверен, были дворянами, а затем была большая группа, состоящая из тех, кого Сен считал крестьянами и слугами дворянина. В обе группы входили женщины, которых Сен считал слишком старыми для него. Увидев, что он смотрит в их сторону, многие женщины скромно отвернулись, как будто их присутствие здесь было чистой случайностью. Однако некоторые из них вообще не отводили глаз, и не нужно было быть гением, чтобы понять, о чем говорит их выражение лица. Сен вздохнул.
«Нет, я не собираюсь притворяться. Я также не планирую ничего с ними делать, если только они не придут сюда и не побеспокоят нас».
Ши Пин покачал головой. «Только ты
подумал бы об этом скоплении возможностей как о беспокойстве».
«От них больше проблем, чем пользы», — сказал сенатор. «Вы должны это понимать».
«Дворяне? Конечно, они не более чем неприятности. А остальные? Я ожидаю, что у них очень реалистичные ожидания. Крестьяне обычно так и делают, если только они не такие сумасшедшие, как вы, сумасшедшие работники земледелия.
«Я не сумасшедший сверхуспешный человек в совершенствовании».
Ши Пин ухмыльнулся. «Для меня удивительно, что вам действительно удалось дойти до конца этого заявления с невозмутимым выражением лица. Честно говоря, твой контроль над выражением лица временами нервирует».
— Или, может быть, это просто правда.
«Ну, поскольку это явно не так, я буду придерживаться объяснения экстраординарного контроля. И все же мне любопытно, почему ты не поговорил ни с одной из этих женщин.
«Ты же понимаешь, что Чан Юй Мин попытается убедить людей, что мы вместе, верно? Как это будет работать, если я собираюсь соблазнить половину благородных девушек в городе или, если уж на то пошло, их слуг?
«Я просто говорю, что это упущенная возможность».
— Тогда почему бы тебе не поговорить с ними? Это не значит, что я держу тебя здесь весь день», — сказал сенатор.
«Потому что они здесь не для меня.
. И любой из них, кто сказал бы, что это так, солгал бы или попытался бы использовать меня, чтобы узнать о тебе больше для своих любовниц. Спасибо, но нет. Я просто продолжу искать дружелюбных молодых женщин, которые с тобой не встречались и не знают, что ты существуешь».
«Их не должно быть так сложно найти в городе такого размера».
«Это не невозможно, но и не так просто, как должно быть. Вы произвели большой фурор, убив всех этих культиваторов. Твоя легенда растет».
«Это нехорошо. Я вообще никогда не хотел легенды».
«Ну, уже немного поздно для такого рода размышлений. Теперь ты застрял в этом.
«Я мог бы просто сменить имя».
Ши Пин закатил глаза. «Это не поможет. Для этого тебе придется изменить свое поведение
сделать что-нибудь хорошее. Пока вы продолжаете заниматься такими вещами, как драки со старейшинами сект и бросать вызов воле зарождающихся культиваторов души, имя не будет иметь значения. Люди соберут кусочки воедино».
«Я не вступал в драку со старейшиной секты. Она пришла меня искать».
«Мы с вами, возможно, это знаем, но истории живут своей собственной жизнью. Что касается жителей этого города, то вы затеяли драку со старейшиной секты и раздавили ее».
«Это не то, что произошло», — сказал сенатор.
Ши Пин пожал плечами. «Может быть, и нет, но люди думают, что произошло именно так. Или это то, что они хотят думать, что произошло. Это различие не имеет большого значения, когда дело доходит до создания легенд».
«Эта легенда меня убьет. Рано или поздно кто-то появится и захочет убить человека, стоящего за легендой».
«Я удивлен, что этого еще не произошло», — сказал Ши Пин с слишком веселым голосом.
«Тебе следует хотя бы притвориться, что эта идея не делает тебя таким счастливым».
«Почему это?» — спросил ухмыляющийся Ши Пин.
«Потому что, если Фа Лин Ли увидит, что ты так себя ведешь, она, вероятно, убьет тебя».
Ухмылка тут же исчезла с лица Ши Пина. «О да, ты прав. Я просто доставил тебе неприятности.
«Я знаю, но она не совсем понимает такой юмор. Решать вам, но вы выжили так долго. Было бы жаль умереть из-за шутки».
«Иногда мне кажется, что она даже страшнее тебя».
«Действительно?» — спросил сенатор.
«Нет. Не совсем. Даже не немного. Ты ужасен.
«Я не так уж и плох».
«Однажды ты ударил меня ножом, потому что я разозлил
ты.»
«Верно. Я забыл об этом.
«Я
не сделал. В любом случае, я советую вам смириться с этой легендой, потому что она никуда не денется».
