Еще одна вещь, на которую Сен тратил свое время, — это то, чем он, по крайней мере частично, намеренно пренебрегал. Каждый день он возвращался в парк и садился на большой камень возле небольшого пруда. Сен подозревал, что пруд искусственный, но решил, что это его не беспокоит. Это место было в тени и утопало в ухоженной, но густой группе деревьев. Это был почти лес в миниатюре. Хотя он и не полностью заглушал постоянный городской шум, но приглушал его настолько, что Сен мог немного расслабиться. Находясь в относительно уединенном и тихом месте, а его сердечный демон, по-видимому, был позади него, Сен пересматривал идею, которая пришла к нему после формирования его ядра. Этой идеи он избегал, потому что был слишком зол или просто слишком занят, отчаянно пытаясь выжить.
— Небесная тень, — сказал он вслух, как в тот день, который казался очень давним.
Слова пришли к нему тогда непрошенно, но имели духовный вес, который он сразу осознал. То, что они сопровождали формирование его ядра, наводило на мысль, что они были неразрывно связаны с его будущим, хотя он понятия не имел, как это сделать. На данный момент он просто пытался понять, предназначались ли эти слова для того, чтобы, пусть и косвенно, сообщить ему о том, что существует техника, которую нужно изучить, или они были предназначены для того, чтобы предупредить его о чем-то другом. Ему даже пришлось признать возможность того, что обе вещи могут быть правдой. Какая-то часть его хотела, чтобы подобные вещи были более простыми. Остальная его часть понимала, что неясность и сопровождающая ее борьба за понимание были целенаправленными. Чем усерднее ему приходилось работать, чтобы уловить смысл, тем больше он его ценил. К сожалению, это понимание не сделало процесс менее разочаровывающим. Он обнаружил, что это особенно верно в данном случае, потому что у него было так мало информации, на которой можно было бы работать в своем исследовании.
Было очевидное. Первый слой его ядра был сформирован в основном с помощью таблетки доминирования теней, которую дала ему тетя Цайхун, и того потока небесной ци, который вызвал его продвижение. Однако помимо этого у него было мало что, чем можно было бы руководствоваться. Более того, он подозревал, что, если бы он не находился на совершенно неизведанной территории, то, скорее всего, было бы очень мало людей, способных направить его, и ни один из тех, кого он знал. Он также не собирался распространяться о точной природе своего ядра. Хотя некоторые могли получить общее представление об этом, у него было слишком много врагов или потенциальных врагов, чтобы рассказывать подробности. Это означало, что, как и многое другое в его совершенствовании, ему пришлось разобраться во всем самостоятельно.
Он не мог сдержать приступ обиды на мастера Фэна. Старший культиватор прямо сказал, что Сен был экспериментом в совершенствовании. Все это было хорошо, если смотреть с вершины зарождающейся стадии души, но это делало жизнь в начале формирования ядра чертовски трудной. Сен мог признаться себе, что, если бы у него был выбор, он мог бы выбрать путь совершенствования с большей уверенностью, даже если бы он был менее гибким. Он позволил себе на некоторое время погрузиться в эти чувства, прежде чем стряхнуть их. Интересно, что он может
выбрали, если
он знал, что то, что было впереди, не было продуктивным путем. Он не выбирал другие вещи. Он выбрал путь с максимальной гибкостью. Если бы это означало, что ему пришлось работать усерднее, чем буквально всем остальным в мире, чтобы выжить и преуспеть на своем пути, тогда он бы поступил именно так. Ему просто нужно было перестать хандрить по поводу работы и продолжить работу. В противном случае он начал бы походить на Ши Пина из не столь далекого прошлого.
Сен позволил своему взгляду обратиться внутрь, к даньтяню. Он больше чувствовал, чем видел свое ядро, потому что оно было полностью погружено в лужу жидкой ци, которая оказывала давление на границы его даньтяня. Сен знал, что ему придется что-то с этим делать, и вскоре
. Проблема заключалась в том, что он не был уверен в природе своего ядра, поэтому не решался добавлять слой поверх него. По этой же причине он так редко использовал свое ядро для техник ци. Не имея полного понимания своего ядра, он играл в азартные игры каждый раз, когда использовал в нем ци. До сих пор ему везло, но удача была самым непостоянным другом. Это было с такой же вероятностью бросить его, как и помочь ему в следующий раз, когда он обратится к своему ядру.
Однако, если дойдет до дела, Сен мог бы кое-что сделать, чтобы хотя бы частично воспроизвести процесс, в результате которого был создан его первый основной слой. У него все еще были ядра духовных зверей, в которые он влил небесную ци и которую мог использовать. Время, которое он и Падающий Лист провели в дикой природе, дало несколько ядер, приписываемых тени. Он потребовал их именно потому, что думал, что они могут ему понадобиться, и потому, что Падающий Лист не проявил к ним никакого интереса. Хотя он не мог быть уверен, что получит точно такие же результаты в других условиях и при совершенно измененном мышлении, он думал, что, вероятно, сможет подобраться достаточно близко, чтобы слои склеились без проблем. Конечно, это был патч, а не решение. Когда-нибудь это может сработать, возможно, сработает, но это может оставить его нестабильным или хрупким ядром.
Мастер Фэн вбил ему необходимость стабильного ядра, а также последствия хрупкого ядра. Если она сломается до того, как он достигнет начальной стадии зарождающегося ядра, он никогда туда не доберется. Конечно, даже если бы у него было хрупкое ядро на всем пути к невзгодам, с которыми каждый столкнулся при переходе на стадию зарождающейся души, ядро не защитило бы зарождающуюся душу. Короче говоря, Сен был очень, очень заинтересован в том, чтобы избегать патчей и быстрых исправлений, когда дело доходило до добавления слоев в его ядро. Ему нужно было правильное понимание. Тем не менее, все его тыкания и подталкивания в самое сердце этого не принесли. Это было то, чем оно всегда было для него. Тайна, которую у него не было информации, чтобы разгадать. Тем не менее, он упорствовал, потому что либо это, либо использование других вариантов, которые, как он был уверен, окажутся катастрофическими в долгосрочной перспективе.
Некоторое время Сен просто сидел и рассматривал ядро этого бассейна с жидкой ци. Он заметил эту странную двойную спираль, которая продолжала пополнять запас жидкой ци. Это было неоднозначное благословение. С одной стороны, это подталкивало его к следующему продвижению на годы быстрее, чем он мог бы достичь этого в противном случае. Он автоматизировал процесс, которому большинству людей приходилось уделять значительное время, энергию и сознательное мышление. Конечно, он пострадал так, как, как он ожидал, большинство других людей избегали на пути к этому короткому пути, но это было
все еще ярлык. Конечно, этот короткий путь также лишил его тех лет, которые позволили большинству других людей прийти к ясному пониманию своей сути и своих способностей. Ему, как это часто происходило в его путешествии по совершенствованию, казалось, что он бежит через лес в полной темноте, всегда молясь, чтобы молния ударила и осветила все вокруг достаточно, чтобы удержать его от бега со скалы. Казалось, молния продолжала приближаться, но как долго она могла продолжаться? Это снова была удача, и он не смел полагаться на нее.
Сен провел несколько недель, пытаясь решить эту проблему, но ничего не добился. Ему казалось, что все это было специально разработано, чтобы помешать любой попытке рассуждать. Тем не менее, несмотря на все, что небеса могли бросить вызов земледельцам, всегда существовало
путь к успеху. Путь часто был узким, как край цзяня, но он существовал всегда. Если разум не мог указать ему путь, болезненное откровение, учитывая все, что он сделал и рисковал подавить свой гнев, это оставило ему только чувства и интуицию. Хотя Сен был немного более надежным, чем удача, он с трудом мог им доверять. Слишком легко было принять желаемое за интуицию, а чувства могли лгать. У него это было давно. Однако, когда надвигается необходимость добавить еще один слой к его сути, ему придется отбросить эти опасения, эти страхи и поверить, что он сможет отличить принятие желаемого за действительное от истины.
Затем, как он это уже сделал однажды, он позволил себе ускользнуть внутрь себя. Он спроецировал себя в свой даньтянь как нечто меньшее, чем тело, но больше, чем тень. И снова жидкая ци наполнила эту альтернативную форму, усилив в нем что-то, что он не мог назвать, только чувство. Он наслаждался теплом этой силы и поддержкой жидкой ци, прежде чем двинулся вперед, чтобы увидеть свое ядро поближе. Жидкая ци расступилась перед ним, отступив от его ядра, и он снова увидел то, что видел раньше. Сфера его ядра все еще выглядела так, будто она была сделана из темно-серой жидкости. И все же, на его эфемерное прикосновение, оно казалось таким же твердым, как камень, сталь или, возможно, его собственная воля. Перестаньте пытаться продумать свой путь через это.
, — увещевал он себя. Ты знаешь, что это не сработает
. Если бы это было так, вы бы уже получили намек на это.
. Со вздохом Сен оттолкнул ту часть себя, которая хотела обдумать каждое решение, каждый выбор, и позволил той инстинктивной части себя, которая дала ему идею расширить свои каналы и расширить свой даньтянь, двигаться вперед.
Сен расширил свои чувства, позволив им исследовать суть не как вещь, которую необходимо анализировать, а как тайну совершенствования, которую необходимо понять. Он позволил себе дрейфовать в этом месте, ожидая, пока ему покажут то, что ему нужно, вместо того, чтобы попытаться допросить понимание у своего собственного тела. Он пытался понять, что чувствует ядро и чего оно хочет. Оно было там, скрываясь на краю сознания, почти в том месте, где огромные и ужасные силы корректировали существование, чтобы сохранить баланс и порядок. Сен подавил желание обратиться за ответом, понимая, что это не сработает. Он не мог взять
этот ответ, только испытай его. Постепенно к нему пришло понимание. Пока это не то, что можно было бы выразить словами. Для этого это было слишком фундаментально, слишком фундаментально. Если бы для этого существовали слова, их можно было бы произнести только на языке камня и грохота волны.
Тем не менее, знание передалось ему. Это было интуитивное понимание того, чем было его ядро и чего оно хотело. Были вещи, которые были нужны
произойти, действия, которые имели
их нужно захватить, а такие вещи не всегда могут произойти в условиях открытого конфликта. Некоторые вещи происходили в тени, в прямом и переносном смысле, и его подталкивали к тому, чтобы позволить ему делать эти вещи. На один ужасный момент он подумал, что его готовят как убийцу, но почувствовал тихий бунт в своей душе, теле и сердцевине от этой идеи. Он не был уверен, что это в конечном итоге значило для него, но его облегчение, тем не менее, было ощутимым. Он также пришел к пониманию того, что природа его сущности и его способность скрывать
были связаны. Однако природа этой связи оказалась неуловимой. Он чувствовал, как это плывет глубоко в глубинах его души, но какое-то время это знание еще не появится в поле зрения. Ему придется набраться терпения.
Хотя его сознательное понимание своей сути и идеи небесной тени оставалось крайне неполным, присутствие этих знаний на интуитивном уровне, казалось, что-то открывало. Он почувствовал сдвиг в своем даньтяне, почувствовал прилив энергии из окружающей среды. Он также осознавал, что в реальном мире он делал что-то, что подталкивало этот процесс. Он отстранился от своего даньтяня, опасаясь, что каким-то образом может привести к сбою процесса добавления нового слоя к его ядру. Последнее, что Сен увидел внутри своего духовного пространства, — это массовый приток небесной и теневой ци. Однако на этот раз он увидел, как все остальные элементы скручиваются вместе и сливаются с этими двумя элементами, образуя что-то более сложное. Затем он вышел из себя и оглядел свое окружение.
Даже не осознавая этого, он вытащил из своего кольца хранения ядра, наполненные теневой и небесной ци. Они вращались вокруг него в воздухе, а ци устремлялась из них в него. Однако это было, пожалуй, наименее интересное событие из происходящего. Казалось, он интуитивно почувствовал, что может столкнуться с каким-то сопротивлением, и воздвиг клетку из молний, огня, теней, земли и металла, которая вращалась вокруг него, как вихрь. За пределами этого вихря он чувствовал, как другие культиваторы пытаются прорваться внутрь, чтобы добраться до него, прежде чем он добавит еще один слой к своему ядру. Им не следовало терять время. В тот момент, когда он воздвиг эту защиту, было уже слишком поздно. Даже когда они боролись с его силой, он набросился на них с намерением убить и кнутами, сделанными из нескольких типов ци в вихре. Пока его сознание решало эту проблему, остальная часть его была сосредоточена на том, чтобы сжать всю эту ци внутри даньтяня. Обеспечение безопасности и формирование еще одного слоя в его сердце истощали пределы его умственных ресурсов, но он не смягчился.
Он не пытался отслеживать, как долго он держал этих других культиваторов в страхе. Это не имело значения. Он будет продолжать идти до тех пор, пока работа не будет завершена, или пока он не потерпит неудачу. Когда он почувствовал, что новый слой его ядра готов затвердеть, он начал вносить изменения в вихрь ци вокруг него. Для внешнего наблюдателя это не было чем-то сразу очевидным, но они узнали бы об этом достаточно скоро. Когда второй слой его ядра закрепился вокруг его первого ядра, удвоив защиту вокруг зарождающейся души, растущей внутри, Сен смог перенаправить все свое внимание на людей, которые нарушили эту самую священную из традиций совершенствования. Они пытались помешать его продвижению. Сен не испытывал симпатии к тем, кто мог это сделать. Он активировал модификации. В какой-то момент вокруг него возник вихрь смерти. В следующий раз вся ци и сила, которую содержал вихрь, были сжаты в четыре луча разрушения размером не больше мизинца Сена. Четыре тела упали с дырками в мозгах. Сен осторожно смотрел на небо, ожидая бедствий, но их не было. Затем он ждал, чтобы потерять сознание, потому что это случалось с ним слишком часто после повышения. Через минуту Сен понял, что он всего лишь человек, сидящий на камне с выжидающим выражением лица… и четыре трупа вокруг него.
