Несмотря на то, что Сен был готов к почти немедленному возмездию со стороны Синдиката Когтя Теневого Орла, этого не произошло. Фактически, насколько он мог судить, каждый культиватор в городе, которого он не знал лично, делал все возможное, чтобы держаться от него как минимум на расстоянии полумили. Сен не обязательно считал это плохим, но это противоречило ожиданиям. Он нервничал, когда плохие вещи происходили не так, как он ожидал, и именно поэтому он получил убийственный взгляд от Ши Пина и слегка неуверенный взгляд от Падающего Листа.
— Что это с тобой? — потребовал Ши Пин. «Да, были небольшие проблемы с сектой Стального Грифона, но с тех пор все успокоилось. Вам просто было скучно? Ты чувствовал, что тебе нужна война, чтобы не заснуть?
«Хочу отметить, что на самом деле я не сделал ничего, что могло бы разозлить этих людей. Я даже взял за правило держаться подальше от их части города. Они приходили за мной неоднократно, а это значит, что кто-то послал
они за мной».
«Я знаю», — сказал Ши Пин. «Мне просто очень нравилось, что никто не пытался сделать со мной ничего ужасного».
— Однако я не понимаю, — сказал Падающий Лист. «Я знаю, почему они сейчас станут проблемой. Но зачем вообще кому-то посылать их за вами? Мы здесь никого не знаем. Кроме тех людей из секты, которых мы убили, мы ничего не сделали».
«Только потому, что я не сделал ничего конкретного здесь, я сделал много в других местах. Я также вызвал
много чего произойдет. Если вы думаете, что все эти демонические культиваторы и их союзники забыли обо мне, подумайте еще раз», — сказал сенатор.
«Разве они не все мертвы?» — спросил Ши Пин.
«Те, о которых мы знали», — сказал Ло Мэйфэн. «Только те, о которых мы знали. Плюс, какие бы имена они ни назвали. Ты правда думаешь, что у нас есть все?
из них? Континент — большое место. Недавняя чистка, безусловно, уменьшила проблему в этом регионе, но я гарантирую вам, что некоторых пропустили, потому что они были более осторожными или просто более удачливыми. За пределами этого региона их останется много. Некоторых не будет волновать то, что здесь произошло, но другие потеряют полезных союзников или доступ к ресурсам. Они будут злиться на это. Не обманывайте себя, у Сена полно врагов, и большинство из них мы не знаем.
— Да, — сказал Ши Пин, — и не забывай, что он согласился расторгнуть, вероятно, очень выгодный брак для… ну, того, кем бы ни была принцесса.
жениться. Я сомневаюсь, что им это очень понравится».
Сен задумчиво посмотрел на Ши Пина. — Откуда им знать?
«О, я уже уверен, что твоя принцесса говорила об этом хотя бы с одним из своих родителей».
Сен бросил на Ши Пина невесёлый взгляд. «Она не моя
принцесса.
«Да», — засмеялся Ши Пин. «Конечно. Ты продолжаешь говорить себе это. Когда ты застрял в необходимости жениться
она, запомни этот разговор. В любом случае, я хочу сказать, что она с кем-то разговаривала. А в таком месте, как королевский дворец, нет никакой тайны. Во всяком случае, ненадолго. Их разговор услышала служанка или кто-то из ее родителей сказал что-то, чего не следовало говорить. Информация уже известна, или это будет очень, очень скоро. Я думаю, эти люди хотели бы увидеть тебя мертвым, и у них были бы деньги, чтобы нанять такую группу, как… как ты их назвал, Сен?
«Клан разрозненных пальцев Робина», — сообщил сенатор.
«Серьезно?» — спросил Ло Мэйфэн. «Как тебе удается придумывать такие вещи?»
Сен пожал плечами. «Это талант. Ши Пин прав. Мы не можем предположить, что знаем, кто это инициировал или даже почему это происходит. Вариантов слишком много, а значит, нам придется выжимать из одного из них».
— Ты имеешь в виду, прежде чем истребить их всех, сжечь все, что у них есть, и засолить землю позади себя? — спросил Ши Пин.
Сен взглянул на Ши Пина и сказал: «Да, до всего этого. Разумеется, я не смогу сделать это позже. Но мы отошли от темы, которую я хотел обсудить со всеми вами. Самое главное сейчас — убедиться, что никто не останется в одиночестве».
Три пары глаз уставились на Ши Пина. Он пытался сделать храброе лицо, но сник под совместными взглядами более могущественных культиваторов.
«Я осторожен», сказал он.
«Ты занимаешься проституцией», — сказал Ло Мэйфэн.
«Вы так говорите, как будто я поджигаю детей. Я хожу в уважаемые места».
Ло Мэйфэн покачала головой. «Меня это не волнует
ты делаешь это. Меня беспокоит, что нам будет сложно и неудобно найти вас или помочь, если что-то пойдет не так».
«О», сказал Ши Пин. «Я понимаю вашу точку зрения. А что, если кто-нибудь пойдёт со мной?»
Сен поднял бровь, глядя на мужчину. «ВОЗ?»
Ши Пин перевел взгляд с Сена на Ло Мэйфэна, а затем на Падающий Лист. — Да, я не продумал это до конца.
«Послушай, тебе просто придется на некоторое время приостановить свои плотские удовольствия», — сказал Ло Мэйфэн.
«Нет, я не знаю. Ты не можешь решать эти вопросы от моего имени. Они не за мной
. И я сомневаюсь, что они собираются штурмовать здание, полное куртизанок, чтобы схватить меня, или попытаются схватить меня публично. Я недостаточно важен».
Во время разговора Сен небрежно наблюдал за «Падающим листом». Отчасти это был просто пассивный интерес, но он также искал места, где она была смущена. Хотя ему не обязательно объяснять больше в данный момент, он всегда мог поговорить с ней наедине постфактум, чтобы прояснить любые заблуждения. В той части разговора, где речь шла об опасности и тактике, она казалась внимательной и сосредоточенной. Когда разговор перешел в сферу социальной приемлемости, она начала выглядеть немного озадаченной. Что не изменилось, так это ее естественный инстинкт опасности. Она явно почувствовала изменение настроения, когда это сделал Сен, потому что они оба автоматически отступили на шаг от Ши Пина. Ло Мейфэн, с другой стороны, одарил Ши Пина такой искусственно милой улыбкой, что это заставило Сена задуматься, выживет ли этот человек в ближайшие минуту или две.
«Не мне решать», — сказал Ло Мэйфэн. «Это необычно. Когда это ты промчался мимо меня в своем совершенствовании?
Взгляд Ши Пина метнулся к Сену, который только печально покачал головой, глядя на бедного, обреченного дурака.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Ши Пин.
«Ну, в последний раз, когда я проверял, ты был величайшим культиватором формирования фундамента. Однако удалось ли вам дойти до пика формирования ядра?
«О чем ты говоришь?»
«Я спрашиваю только потому, что в последний раз, когда я проверял», — сказал Ло Мэйфэн, милая улыбка исчезла, обнажив выражение твердое, как гранит, — «культиваторы формирования пикового фундамента не болтали с культиваторами поздней стадии формирования ядра, если только они не были отчаянно нуждающийся в болезненном уроке того, как устроен мир».
Ши Пин побледнел от этих слов. Сен чувствовал, по крайней мере, частичную ответственность за существование этой ситуации. Его сложные отношения с Ло Мейфэном, вероятно, послали Ши Пину много очень неправильных сообщений. Кроме того, Ло Мэйфэн не тратил много времени на беспокойство о формальностях. В общем, атмосфера случайного равенства царила повсюду. Тем не менее, Сен знал, что это была иллюзия. В конце концов, Ло Мэйфэн могла сокрушить Ши Пин в любом противостоянии между ними, если бы не полное отсутствие у нее ци и ее смертельное ранение. Ши Пин также должен был знать лучше, поскольку он провел гораздо больше времени в секте или похожей на секту среде, где люди были одержимы относительным рангом. У Сена сложилось впечатление, что в Ордене Небесного Пламени Ши Пин, вероятно, не очень часто общался бы с кем-то ранга Ло Мейфэна. Сен наблюдал, как Ши Пин сложил руки перед собой и глубоко поклонился Ло Мейфэну.
«Прошу прощения, старший. Я забыл себя. Будет так, как ты говоришь».
Ло Мэйфэн кивнул. «Хороший.»
Группа обсудила еще несколько вопросов, в основном о том, как держать друг друга в курсе своих планов и графиков. Внезапный конфликт между Ло Мейфэном и Ши Пином, каким бы необходимым он ни был, остановил все. После этого никто не хотел вступать в непринужденную беседу, гадать о том, кто хочет смерти Сена, или о чем-то, что могло бы удержать их в компании друг друга хоть на секунду дольше. Ши Пин вышел из комнаты, как только стало ясно, что они закончили. Падающий Лист сказал что-то о том, что голоден, и направился вниз. Ло Мэйфэн стояла у окна и смотрела на улицу так, словно она ей что-то была должна.
— Ты собираешься сказать мне, что я был с ним слишком строг? она спросила.
Сен подошел и прислонился к стене по другую сторону окна. «Нет.»
«Действительно? Я думал, что именно ты сочтешь это какой-то глупой игрой во власть.
«Что есть, то есть. Он формирует основу и формирует ваше ядро. Он забыл
что. Нравится вам это или нет, культиваторы формирования фундамента делают все, что им говорят делать культиваторы формирования ядра. То есть
как устроен мир. В какой-то момент вам придется вернуть его на место.
Ло Мэйфэн ухмыльнулся ему. «Вы никогда не делаете того, что вам говорят более продвинутые культиваторы».
— Да, ну, никто никогда не говорил, что я умный.
«Это правда», — согласился Ло Мейфэн.
Сен фыркнул. «Хороший. Кстати, благодаря тебе мне придется объяснить Падающему Листу, что такое блуд.
Ло Мейфэн рассмеялся. — Она не знает?
«Нет. Это не то, что могло бы возникнуть в ее образовании».
«Она была немного защищенной, не так ли?»
«От некоторых вещей, — сказал сенатор.
— Я могу объяснить ей это, если хочешь.
Сен задумался. «Терпеливо
, Ло Мэйфэн. Она привыкла, что я объясняю ей вещи, которых она не понимает, и мне это очень
терпелив с ней».
«Я помню, что случилось с последними культиваторами, которые сделали с ней что-то, что тебе не понравилось. Я буду настолько терпелив, насколько ей нужно».
— Хорошо, потому что мне есть чем заняться.
«Что это такое?»
«Я периодически патрулировал окрестности. Следить за вещами. Ищем людей, которые не являются куиваторами и которые могут создать нам проблемы».
«Я не думал об этом», — сказал Ло Мэйфэн.
«Чтобы сжечь здание или отравить еду, не нужен культиватор. Культиваторы, возможно, и быстрее убивают людей, но смертные вполне способны на это.
— Итак, ты собираешься просто пойти в патруль? Нечего особенного делать?
Сен вздохнул. «Ничего, кроме как сразиться с теми тремя культиваторами, которые меня ждут».
— Мы, Сен, — сказал Ло Мейфэн усталым голосом. «Ждет нас.»
