«Вам не обязательно этого делать», — сказал сенатор.
Ло Мэйфэн покачала головой. «Я понимаю, что, по большому счету, большую часть своих сражений вы проделали в одиночку. Вероятно, это немного исказило вашу точку зрения. На самом деле я должен помогать тебе сражаться.
«Их всего три», — сказал сенатор.
«Вы понимаете, что Ши Пин, вероятно, плюнул бы кровью, если бы понял, что вы говорите о двух основных культиваторах средней стадии и базовом культиваторе поздней стадии. Честно говоря, меня беспокоит, что ты так легко к ним относишься. Вам не удастся застать всех врасплох и врасплох. Если они лучше обучены, чем люди, с которыми вы сражались раньше, они представляют реальную угрозу. Даже если они не обучены лучше, вы все равно должны относиться к ним как к реальной угрозе. Именно из-за пренебрежительного отношения большинство людей, которых вы убили, в конечном итоге умерли.
Это поставило Сена в тупик. У него было
относился к ним пренебрежительно. Ло Мейфэн был прав. Это был хороший способ убить себя. Не менее важно и то, что его обучали не так. Мастер Фэн всегда говорил ему относиться к каждому бою как к смертельно серьезному, пока у него не появится веская причина не делать этого. У него не было веской причины относиться к трем куиваторам формирования ядра, которые были более продвинутыми, чем он, легкомысленно. Они могут представлять собой смертельную угрозу, особенно если будут работать вместе в скоординированных атаках. Да, его научили справляться с этим, но это не было оправданием для глупости. Он позволял своим успехам затуманивать его рассудок, но не все они были боевыми успехами. Он не побеждал всех, с кем сталкивался. Он перехитрил некоторых из них, и это было
как его обучали.
Использовать грубую силу для решения каждой проблемы было бесполезной ставкой, потому что всегда находилось что-то более сильное. Это было верно даже для начинающих культиваторов души. Мастер Фэн отметил, что если небеса действительно захотят убить его, они смогут это сделать. Он также отметил, что вокруг бродят древние духовные звери, которые, вероятно, могли бы сделать то же самое. Он не думал, что их действительно так много, но что любой
существовало, служило предостережением против чрезмерного высокомерия. Тем не менее, он был готов ворваться в эту ситуацию и попытаться использовать грубую силу, чтобы справиться с проблемой.
«Вы правы, — сказал сенатор. — Что вы предлагаете?»
Ло Мэйфэн склонила голову набок и улыбнулась. «Пусть тушятся».
«Что?»
«Они, вероятно, знают, что вы совершаете обходы. Итак, они ждут, когда вы выйдете и сделаете это сегодня. Я говорю, что мы позволим им вариться до тех пор, пока они не будут готовы сделать какую-нибудь глупость».
«Как что?»
Ло Мейфэн пожал плечами. «Может быть что угодно. Может быть, они пришлют кого-нибудь проверить, действительно ли вы здесь. Возможно, они пошлют кого-нибудь обратно за новыми заказами. Мы узнаем это, когда увидим».
— Так что, просто ничего не делать?
«Ну, Падающий Лист был прав. Кому-то из нас пора пойти за едой. Возможно, мы задержимся здесь на некоторое время.
— А что, если они все уйдут?
«Тогда мы выиграем по итогам дня».
«Как это?»
«Не каждая победа требует подсчета жертв, сенатор. Если они уйдут без нашего участия, то они зря потратят время и ресурсы, пока мы ужинали. Это победа».
Сен некоторое время думал об этом, прежде чем кивнул. «Хорошо. Как вы думаете, насколько это вероятно?»
Ло Мэйфэн покачала головой. «Маловероятно. Я ожидаю, что они будут настаивать на драке».
«Справедливо. В таком случае я пойду принесу нам еды. Хотите чего-нибудь особенного?»
«Нет.»
Сен спустился вниз и подождал, пока сотрудники приготовили для него поднос с едой. Он увидел Ши Пина, сидящего с Падающим Листом. Он ни на что не злился и время от времени прихлебывал что-нибудь из чашки. Фоллин Лиф весело пожирал тарелки с едой и, казалось, не обращал внимания на мужчину. Вероятно, это была лучшая стратегия с ее стороны. Кроме того, Сен подозревала, что ее вполне законно не волновало, в чем заключалась проблема Ши Пина, и у нее не было никакого желания говорить об этом с ним. Но пока он был готов сидеть и молча дуться, она, вероятно, позволяла ему. Сен предположил, что это лучше, чем когда мужчина уходит в какой-то бордель в акте глупого неповиновения. Ло Мэйфэн был не из тех, кто высказывает пустые угрозы. Если Ши Пин проверит ее решимость, он окажется на неправильной стороне глубоко болезненного урока. Действительно ли он понимал этот факт, было открытым вопросом, на который могло ответить только время.
Сен взял еду наверх. Он и Ло Мэйфэн неторопливо ели, в то время как трое культиваторов, ожидавших Сена, становились все более беспокойными. С течением времени они перемещались все больше и больше, как будто беспокоились, что каким-то образом пропустили его. Сен указал на это Ло Мейфэну, который кивнул в знак согласия.
«Если они собираются совершить глупую ошибку, то это произойдет скоро».
«Я просто хочу, чтобы они продолжали делать то, что собираются делать. Я имею в виду, конечно, мы сыты и не устали, но это ожидание через некоторое время наскучивает.
Ло Мэйфэн подняла на меня бровь. «Это комментарий о качестве моей компании?»
«Я имею в виду, ты не Чан Ю Мин, но с тобой все в порядке».
Глаза Ло Мейфэна на мгновение расширились, а затем сузились в опасные щелки. «О, в твоем будущем будут страдания».
Сен хотел сказать что-то, что могло бы выкопать яму немного глубже, но его внимание привлек один из основных культиваторов средней ступени, прыгающих по крышам.
«Ну, я думаю, вы это назвали», — сказал сенатор. «Как вы думаете, они пошли за новыми заказами или за большим количеством людей?»
Ло Мэйфэн нахмурился. «Все может пойти в любую сторону. Несмотря ни на что, сейчас
нам пора пойти поздороваться».
«Разделяй и властвуй?» – спросил Сен.
«Что-то в этом роде».
«Какой вы хотите?»
«Полагаю, мне следует взять основной культиватор поздней стадии. Будет странно, если я оставлю его тебе.
«Нас это волнует?»
«Да. Тот факт, что нет других культиваторов, которых мы могли бы почувствовать, не означает, что нет других, которые могли бы чувствовать нас. Здесь есть по крайней мере несколько начинающих культиваторов душ, которые, вероятно, могут чувствовать все, что происходит внутри городских стен.
«Хорошо. Я последую твоему примеру».
«Я в этом сомневаюсь, но мы сделаем вид, что именно это и происходит».
Ло Мейфэн, как и Сен однажды, отказался от входной двери в пользу окна. Пара из них случайно использовала свою технику цингун, чтобы подняться на крышу и приблизиться к паре оставшихся культиваторов. Сен старался держаться немного позади Ло Мэйфэна, демонстрируя почтение. Пусть каждый делает из этого то, что хочет
, он думал. Сен был не прочь мутить воду, когда дело касалось информации о нем. Фактически, чем меньше каждый был уверен в иерархии в своей группе, тем счастливее он был бы. Ло Мэйфэн и Сен остановились на крыше и посмотрели через узкий переулок на ожидавших их культиваторов. Основным культиватором поздней стадии была женщина, которая, несмотря на все украшения, которые давало культивирование во время продвижения, все же умудрялась выглядеть неприятно.
Сен не мог понять, было ли это просто из-за того, как она кривила лицо, или она действительно была некрасивой. Он полагал, что через несколько минут это не будет иметь значения. Оставшийся культиватор среднего уровня, к большому удивлению Сена, оказался человеком средних лет. Либо он продвигался невероятно медленно на протяжении многих лет, либо он начал исключительно поздно и
продвигался очень медленно. В то время как женщина выглядела разгневанной, мужчина выглядел мрачным, как будто он ожидал, что в ближайшем будущем все пойдет для него ужасно плохо. Сен подумал, что, вероятно, он был прав, думая так. Ло Мейфэн осмотрела их обоих, создав впечатление, что она полностью игнорирует мужчину, и бросила на женщину плоский взгляд.
«Ты думаешь, что ты умный, не так ли? Ждешь, пока мы кого-нибудь отошлем, прежде чем ты выйдешь, — прорычала женщина.
«Умный?» — сказал Ло Мэйфэн. «Если вы думаете, что это умно, вы выбрали не ту сферу деятельности. Пока ты был здесь и делал… какие бы бесполезные вещи ты ни делал, мы вкусно пообедали и расслабились.
— Ты меня не помнишь, да? — спросила женщина тоном чистого яда. «Я Ли Хуа».
Сен взглянул на женщину, но ее глаза были прикованы к Ло Мейфэн. Сен почувствовал облегчение от того, что на этот раз личная неприязнь была направлена не на него, а на кого-то другого. Ло Мэйфэн пристально посмотрел на женщину и нахмурился.
«Вы, должно быть, нашли эту ночь гораздо более запоминающейся, чем я. Просто найти хороших любовников, будь то мужчина или женщина, очень сложно. Будьте уверены, проблема была в вас, а не во мне».
В то время как Ли Хуа кашлял от шока и возмущения словами Ло Мейфэна, Сен воспользовался возможностью, чтобы начать оказывать тонкое давление на этого человека. Он привык использовать свое намерение убийства как дубину, но ему хотелось посмотреть, сможет ли он использовать его по-другому. Человек, просто стоящий там, казался прекрасной возможностью. Сен начал с малейшей частички убийственного намерения, с которой он мог справиться, и медленно, очень медленно начал его наращивать. Тем временем женщина снова обрела голос.
— Как ты смеешь утверждать, что я таким образом запятнаю себя? Ли Хуа почти вскрикнул.
«Почему ты обижаешься? Ты так плохо доставил мне удовольствие, что я тебя даже не помню. Кажется, это я был запятнан этим делом.
«Вы убили моего мужа!»
— И ты все равно лег со мной в постель? — спросил Ло Мэйфэн, симулируя шок. — Ты был не очень лояльным, не так ли?
Какими бы крошечными кусочками самообладания ни обладала Ли Хуа, она исчезла, когда ее охватила ярость. «Убей их!»
Ли Хуа была в такой ярости, что даже не атаковала Ло Мэйфэна ци. Вместо этого она просто бросилась через переулок, выхватив пару вееров из сокровищницы. Женщина была настолько в ярости, что даже не заметила, что мужчина не пошевелился. Он застыл на месте, бесконтрольно содрогаясь, вокруг его глаз виднелись белки, и его взгляд был устремлен на сенатора Ло Мэйфэна, который, очевидно, ждал, что Ли Хуа сделает что-то глупое, поднял руку и протянул ее к женщине. Паутина раскалённых добела прядей вырвалась из ладони Ло Мейфэна и обернула всё тело Ли Хуа. Этот шаг был настолько быстрым, что Ли Хуа не успел подготовиться к защите.
Даже если бы Ли Хуа не кричал в агонии, Сен почувствовал бы запах палящей одежды, обугленной плоти и горящих волос. И все же, как бы легко это ни было отвлечь его, Сен оставался сосредоточенным. Он продолжал усиливать давление на мужчину, чей рот открылся в безмолвном крике ужаса. Сен начал кататься на велосипеде по воде, огню и ветру. Часть его отметила, что было время, когда сделать это было бы сложно. Он также был бы в восторге от возможности управлять ездой на велосипеде, не говоря уже о том, чтобы что-то делать с ци. Это была еще одна вещь. Сен вспомнил, как Ло Мэйфэн однажды сказал ему, что он установил слишком высокую планку мастерства. Он задавался вопросом, не стала ли его планка удивления слишком высокой.
В процессе, который любому наблюдателю, вероятно, показался бы почти мгновенным, Сен сконденсировал воду из воздуха и сформировал из нее шестидюймовые шипы. Он использовал свою огненную ци, чтобы отвести тепло воды и сформировать ледяные шипы. Затем, мысленно, он послал эти десятки ледяных шипов через переулок в тело основного культиватора средней ступени. Задумавшись, он понял, что, вероятно, мог бы просто использовать один ледяной шип и отправить его через глаз человека в его мозг. Тем не менее, он полагал, что лучше быть уверенным, что его враг мертв, чем быть слишком уверенным в том, насколько хорошо сработает одна-единственная атака.
Сен услышал звук удара металла о металл и оглянулся. Казалось, Ли Хуа пережил первую атаку Ло Мэйфэна, хотя и не без последствий. Большая часть волос на ее голове была сожжена, а остальная часть ее тела представляла собой отвратительное перекрестие изуродованной плоти и одежды. Однако, несмотря на ужасную боль, которую она, должно быть, испытывала, она двигалась со скоростью и грацией человека, выдержавшего бесчисленные часы тренировок, которые пережил сам Сен. Она также использовала ци ветра, чтобы швырять лезвия ветра в Ло Мейфэна, и распыляла атаки, используя закаленные кнуты воздуха. Ло Мэйфэн танцевал и уклонялся от этих атак ци и посылал небольшие огненные шары в Ли Хуа, который отшатывался от них. Однако после той атаки огненной паутиной Сен подумал, что он тоже будет опасаться огня.
Он подумывал о вмешательстве, но решил, что это неуместно. Особенно если были невидимые наблюдатели. Что бы еще ни привело Ли Хуа в это место, между ней и Ло Мэйфэном было что-то личное. Он позволил бы им уладить это, если только у Ло Мейфэна не возникнут настоящие проблемы. Вместо этого он использовал свою ци, чтобы ограбить тело человека на другой крыше, захватив обычный ассортимент товаров. Однако он также получил ожерелье из нефрита, в котором хранилось ошеломляющее количество ци. Однако, поскольку он не был до конца уверен, что это такое, он просто положил это в карман для последующего изучения. Он наполовину следил за боем между Ли Хуа и Ло Мейфэном, но стало ясно, чем закончится этот бой, когда Ли Хуа споткнулся. Ло Мейфэн безжалостно воспользовался этим, перерезав сухожилия в задней части одного из колен Ли Хуа. Женщина вскрикнула, пошатнулась и упала. К тому времени, как Ли Хуа удалось сориентироваться, Ло Мейфэн создал клинок, сделанный из чистого огня, и вонзил его в сердце Ли Хуа.
Сен сделал вид, что не слышал последнего заявления Ли Хуа о ненависти, когда жизнь утекла из ее глаз.
— Ты украл у меня все.
Сен собирался предоставить Ло Мейфэн время для себя, но интуиция заставила его бежать к ней. У него не было времени объяснять, поэтому он просто опустил плечо, поймал ее посередине и перекинул через плечо. Он активировал свою технику цингун, наполнив ее основной ци, и запустил их в небо. Он почувствовал, как здание, на котором они стояли, взорвалось позади них. Побывав в подобной ситуации раньше, он знал, что лучше не игнорировать этот взрыв. Он ехал на велосипеде и создал позади них купол затвердевшего воздуха. Он не смотрел в том направлении, поэтому не знал точно, что ударило по куполу, но оно было достаточно большим и двигалось достаточно быстро, что потребовало от Сена напряжения, чтобы сохранить купол нетронутым. К сожалению, удар также увеличил их скорость и изменил траекторию. Если Сен не сильно ошибся, они врежутся в толстую городскую стену на скорости, которой, вероятно, будет достаточно, чтобы убить их обоих.
