Спустя два дня, несколько целебных эликсиров и долгий сон, Сен снова почувствовал себя самим собой. Ши Пин, казалось, был в ужасе даже от возможности того, что зарождающийся культиватор душ может напасть на них, в то время как Падающий Лист, казалось, был готов выбежать из гостиницы, чтобы найти кого-то, кого можно убить. Сен посоветовал им обоим просто сидеть сложа руки, пока он проведет один или два эксперимента. Его первой остановкой была встреча с принцем. Неудивительно, что он был в курсе недавних приключений Сена и не особо обрадовался.
— Ты знаешь, сколько людей погибло во время твоей маленькой авантюры? — потребовал принц Цзин.
«Нет», — сказал сенатор.
«Тридцать семь человек. Это только те, о которых мы знаем».
«Я сожалею об этом, но я был непосредственно причастен только к двум из этих смертей. Оба этих человека были культиваторами, которые пришли напасть на нас. я не был
тот, кто сносит здания».
«Я знаю. Это был Тонг Гуантин».
«Это его имя? Крепкий культиватор с бородой.
«Да. Он глава Синдиката Когтя Теневого Орла.
Сен кивнул. «Я думал, что так оно и есть, но не знал наверняка».
— Ты не знал! — крикнул принц. «На вас регулярно нападают люди, которых вы не встречали?»
Сен на секунду задумался. «На самом деле да. Это происходит с почти унылой регулярностью».
Принц, казалось, готовился к тому, что он, вероятно, имел в виду как продолжительный сеанс криков или лекций. Это признание со стороны Сена, казалось, положило конец всему, поскольку принц просто смотрел на него.
«Это действительно случается с тобой? Случайные люди просто нападают на тебя?»
«Я не знаю, насколько они случайны, но люди, которых я не знаю или которых раньше не встречал, постоянно нападают на меня. Частично это связано с тем, чтобы быть совершенствующимся, но не все. Я нажил себе врагов».
— Вы не говорите, — сказал князь, с театральным чутьем закатывая глаза. «Если вы не возражаете, я спрошу, вы чувствовали, что вам их здесь недостаточно? Решили сделать еще несколько?»
«Этот не на мне. Они напали на меня первыми, неспровоцированные
, в то время как у меня был прорыв в моем совершенствовании. Затем они снова напали на меня без какой-либо провокации. В тот момент я сказал им убираться из города, иначе я сделаю это за них».
«Вам это показалось хорошей идеей? Вы не думали, что могут быть последствия?
«Я предполагал, что будут последствия. Я, очевидно, не ожидал, что они снесут здание и убьют кучу смертных».
«Итак, теперь, когда вы привлекли их внимание, какого черта вы пришли сюда?
?»
«Я проверяю теорию. Я думаю, что Тонг Гуантин на днях вышел за рамки своих полномочий. Если я прав, он и пальцем в мою сторону не пошевелит».
— А что, если ты ошибаешься?
— Тогда он, вероятно, убьет меня, как только я покину это место. Сомневаюсь, что он посмеет снести твой дом с землей только ради того, чтобы добраться до меня. Ни один культиватор не хочет тотальной войны с армией смертных. Ему хуже, потому что у него есть организация».
«Почему это имеет значение?»
«Для кого-то вроде меня я могу просто схватить своих людей и ускользнуть в ночь. Конечно, армия могла бы преследовать меня, а может быть, даже поймать, но у меня было бы много преимуществ. Вы не можете сделать это с организацией. Плюс, как только станет известно, что власти смертных выступают против него, каждый обиженный культиватор выйдет на улицу, чтобы отомстить. Это будет кровавая баня».
«Почему они вообще напали на тебя?»
«Я предполагаю, что кто-то направил их на меня. У меня был только один шанс спросить, и я был так занят угрозами, что забыл об этом».
«Вы сказали, что на вас нападали не раз. Почему у тебя был только один шанс спросить?»
Сен слегка наклонил голову в сторону, изучая принца. На секунду или две ему показалось, что королевская особа издевается над ним. Затем Сен понял, что принц, вероятно, не так уж много сражался за эти годы.
«Потому что все остальные обычно умирали к тому времени, когда все заканчивалось».
Настала очередь принца на мгновение изучить Сена. «Сколько людей ты убил с тех пор, как был здесь?»
«Я их не считаю. Могу сказать вам, что это было больше, чем я хотел убить, когда пришел сюда.
«Сколько ты хотел
убить?»
«Никто. Я пришел сюда, чтобы получить это руководство, а не драться насмерть или затевать вражду с преступной сектой. Я надеялся никого не убить, пока был здесь.
— Значит, это не то, в чем ты хорош? — спросил принц.
«Очевидно нет. У меня были и другие причины приехать сюда».
«Я рад, что вы не рисковали жизнями всех присутствующих здесь только ради удовлетворения своего любопытства. Думаю, мне пришлось бы очень на тебя разозлиться, если бы ты сделал что-то подобное.
«Нет, если бы я просто
хотел удовлетворить свое любопытство, я бы нашел какой-нибудь открытый рынок и сделал бы покупки. Прямо на открытом месте, но отсюда легко убежать.
— Разве побег не позорен?
«Вероятно. Честь обычно не стоит на первом месте в моем списке забот, когда люди приходят меня убить. Если мне нужно сбежать, чтобы найти себе преимущество, я совершенно готов это сделать. Генералы делают это постоянно, за исключением того, что они называют это стратегическим отступлением или тактическим отходом. Думаю, это звучит лучше, чем «мы убежали и попробуем еще раз позже, когда шансы будут больше на нашей стороне».
Принц немного посмеялся над этим. «Я никогда раньше не слышал, чтобы это описывали таким образом».
«Мои учителя на самом деле не верили в то, что можно притворяться, что одно является чем-то другим».
— Значит, ты не умрешь, чтобы сохранить свою честь?
«Какая честь?» — спросил сенатор. — Мне не нужно беспокоиться о том, что я могу плохо отразиться на великом доме или знатной семье. Одна из привилегий незначительного сироты заключается в том, что я могу игнорировать все это. Мне не нужно стоять и бороться с невероятными трудностями только потому, что кто-то скажет обо мне гадости, если я откажусь».
«Вы не боитесь, что получите недостоверную репутацию?»
«У меня уже есть ошибочная репутация. Если кто-то захочет публично заявить, что я трус или бесчестная собака, я буду рад.
это. Все, что притупляет репутацию Судья в Буре, на мой взгляд, хорошо.
Принц приподнял бровь, глядя на Сена. «Тебе не нравится быть благородным народным героем?»
«Я не. Иногда это бывает полезно, но никто никогда не сможет по-настоящему оправдать эти истории, не так ли? Никто никогда не бывает таким мудрым, благородным, щедрым или добрым, каким его представляют в историях. Я, конечно, нет.
— Это то, что о тебе говорят?
— Это не так, но суть остается в силе. Люди рассказывают эти истории, потому что им нужно или хочется во что-то верить. Таким образом, они превращают своих героев в идеалы. Тем, кем они хотели бы видеть своего героя, а не тем, кем он является на самом деле».
«Что о тебе говорят люди?» — спросил принц.
«Я не проверял это в последнее время. В последний раз, когда я это делал, они говорили какую-то ерунду о том, что небеса послали меня быть своего рода праведным ветром, который разгоняет нечестивцев».
— Ох, — сказал принц с кислым выражением лица. — Я понимаю, почему тебе не понравится такая репутация. То, что вы не сможете его оправдать, почти предрешено».
«Точно.»
«Очень хорошо. Что вы пришли сюда обсудить?
Сен открыл было рот, чтобы что-то сказать, а затем серьезно задумался о том, что он собирается сказать, в контексте. Он покачал головой и передумал, решив начать со второго.
— Ты слышал что-нибудь о своей сестре или о ней?
Принц Цзин вздрогнул. «Да, и это не очень хорошая новость. Мой отец постановил, что ее свадьба состоится.
Сен вздохнул. «Думаю, было слишком много надежды на то, что маленький проект пройдет гладко. Я не могу себе представить, чтобы Чан Ю Мин воспринял это хорошо».
«Она этого не сделала», — сказал принц с веселой улыбкой. «Насколько я понимаю, большая часть дворца была сильно повреждена водой. Отремонтировать все это к церемонии обойдется моему отцу в целое состояние.
— Я так понимаю, твоя мать отказалась помочь?
«Нет. На самом деле, говорят, что она привела очень сильный и очень резкий аргумент в поддержку того, чтобы Чан Ю Мин вышла замуж буквально за кого угодно, кроме кого-то из дома Чой. Некоторые из вариантов, которые она предлагала лучше, чем Чой, включали козу, беззубого нищего, кусок коряги и случайное комнатное растение, на которое она указывала».
«Комнатное растение?» хмыкнул сенатор.
Принц кивнул. «Да, судя по всему, в тот день она была в прекрасной форме».
— И твой отец не хотел этого слышать?
Принц покачал головой, хотя Сен воспринял это скорее как недоверие, чем что-либо еще.
«Он только что сказал матери, что вопрос решен. Ей это не слишком понравилось.
«Так что это будет сложнее, чем все ожидали», — сказал сенатор.
«Похоже на то. Хотя, честно говоря, я не уверен, что могло изменить мнение отца в этот момент. Было бы лучше, если бы Ю Мин, скажем, просто был увлечён мошенническим героем-куиватором.
Сен покачал головой. «Я не похищаю твою сестру, даже если я почти уверен, что ей бы это понравилось.
это.»
«Что?»
«Ничего. Дело в том, что я не хочу, чтобы меня преследовала армия смертных.
на полпути через королевство. Когда состоится церемония? Мне нужно знать, как долго мне придется работать».
«Шесть недель.»
«Хорошо. Я посмотрю, что смогу придумать со своей стороны после того, как разберусь с нынешним кризисом и, надеюсь, после того, как получу это чертово руководство».
«По этому поводу я спросил у секты Золотого Феникса об этом руководстве. Они необычайно сдержанны в этом вопросе. Я предполагал, что они просто вернутся со списком требований. Вместо этого они как будто даже не хотят признавать его существование».
Сен нахмурился. «Человек, которого мы послали поговорить с ними по этому поводу, насколько я могу судить, подвергался такому же обращению. Интересно, в чем проблема?
«Что
, Я не знаю.»
«Я ценю, что ты приложил усилия».
«Пожалуйста. Итак, о чем еще ты хотел поговорить?»
Сен глубоко вздохнул и нырнул вперед. «Я планирую убить всех в Синдикате Когтей Теневого Орла и убить Тонга Гуантина».
Поначалу принц выглядел просто ошеломленным. Его глаза были широко раскрыты, а рот открыт. Однако через некоторое время Сен увидел искру веселья в глазах мужчины. Затем начался смех. Сен только кивнул. Он понял.
«Да, — сказал сенатор. — Я знаю».
«Это точно ни к чему не приведет
чтобы укрепить твою репутацию безжалостного божественного ветра, посланного, чтобы очистить нечестивцев».
— Я не упустил из виду иронию, ваша королевская особа.
— Ваша королевская светлость, — прохрипел он между приступами смеха. «Мне придется этим воспользоваться. Ю Мин это возненавидит».
— Только не говори ей, что ты получил это от меня.
