Сену потребовалось все до последней капли значительного самообладания, чтобы не рассмеяться над тем, что последовало за этими словами. Каждый из культиваторов, которые изначально подошли к Сену, смотрел на него с выражением лица, которое варьировалось от просто ошеломленного до, в случае лидера, разъяренного и ошеломленного. Они как будто не могли понять, как он посмел произнести такие слова в адрес их уважаемой матриарха. Что касается самой матриарха, ее рот беззвучно шевельнулся один или два раза, прежде чем она, казалось, вспомнила себя. Она повернулась и посмотрела на стоящих на коленях культиваторов с притворным удивлением. Она небрежно махнула рукой в их сторону.
«Оставьте нас», — приказала она.
Их взгляды, полные шока, ужаса и гнева, почти мгновенно сменились удивлением и, в случае лидера, обидой. Ой
, так оно и есть
«, — подумал сенатор. Интересно, как долго он носит с собой эту обреченную и безответную любовь?»
? Тем не менее, никто из культиваторов не осмелился бросить вызов своему матриарху. Они встали и начали шаркать прочь, хотя большинство из них не торопилось бросать в его сторону грязные взгляды. Чин Хао-Ю выглядел так, словно был готов броситься и ударить Сена в глаз. Сен не стал смотреть на них. Он просто просмотрел
их, как будто они прекратили свое существование в ту секунду, когда Лай Дунмэй отпустил их. Для всех практических целей они так и сделали. Пока они не торопились уходить, Сен позволил своему намерению убить и молниеносной ци вытечь из копья, прежде чем сохранить его. Как только Лай Дунмей, казалось, удовлетворилась тем, что ее приспешники были вне пределов слышимости, она удивлённо посмотрела на Сена.
— Ты пытался вывести меня из равновесия? она спросила.
Сен на мгновение склонил голову набок, прежде чем небрежно подошел ближе к женщине. Как только он оказался достаточно близко, чтобы теоретически они оба могли сделать друг другу что-то радикальное, он полуулыбнулся ей.
«Хочешь, я выведу тебя из равновесия? Я всегда смогу поймать тебя, если ты упадешь.
Был еще один момент, когда она выглядела так, будто не совсем знала, что делать, прежде чем наконец заговорила почти недоверчивым тоном: «Ты флиртуешь со мной?»
Сен сцепил руки за спиной и сделал еще шаг к женщине. Он долго смотрел в ее темные глаза.
— Да, — сказал он тихим голосом. — Ты хочешь, чтобы я остановился?
«Я матриарх
секты», — сказала она.
«Как и ты. К счастью для меня, это не моя секта. Это дает мне свободу просто ценить
ты. Ведь как часто мужчине выпадает возможность предстать перед лицом совершенства?»
Если бы Сен не стоял так близко к ней, даже он, возможно, не заметил бы этого, но на щеках Лай Дунмэя появился слабый румянец.
«Не боишься, что я могу убить тебя за то, что ты посмел так со мной говорить?»
Сен позволил задумчивому выражению появиться на его лице, прежде чем покачал головой. «Нет, я не волнуюсь».
Лай Дунмей поднял на него бровь. — И что вселяет в тебя такую уверенность?
Сен немного наклонился, и Лай Дунмей сделал то же самое. Сен понизил голос почти до шепота.
— Ты не просил меня останавливаться.
«Нет. Я этого не делала, — призналась она с легкой улыбкой.
«Наверное, здесь ужасно одиноко. Всегда матриарх. Всегда зарождающийся культиватор души. Всегда невозможный идеал в чьих-то глазах. Сколько времени прошло с тех пор, как кто-то смотрел на тебя и просто видел… тебя?
На лице женщины было выражение, которое Сен не мог до конца понять, но части его он узнал. Там была необходимость. Был еще и голод.
«Очень долго», — сказала она, прежде чем поднять палец и провести кончиком пальца по челюсти Сена. — Одиночество, о котором, я надеюсь, ты хоть немного понимаешь.
«Немного. Люди, которые проводят со мной достаточно времени, со временем привыкают к этому.
. Я сомневаюсь, что то же самое верно и для вас. Конечно, я избавлен от бремени положения.
Матриарх медленно обошел Сена. — А ты? Я всего лишь матриарх, а ты, ну, ты — история
. Народный герой. Почти легенда сама по себе. Какое бремя это несет?»
Сен улыбнулся ей. «Больше, чем мне хотелось бы. Ты пытаешься вывести меня из равновесия?
«Нет. Хотя у меня есть смутное подозрение, что очень немногие вещи могут вывести вас из равновесия. Мне просто хотелось бы понять мужчину, который хочет меня соблазнить.
«Я не думаю, что это станет большой проблемой. Я простое существо».
Матриарх рассмеялась. «О, я знаю, что это неправда. Вы — серия масок, и все они интересны. С этим дураком Тонг Гуантином ты безжалостный убийца и вор. С теми, кому не доверяешь, ты холоден и властен. С принцем вы доступны и дружелюбны. Со мной ты играешь в соблазнение.
Сен провел взглядом по всему телу Лай Дунмей, прежде чем встретился с ней взглядом. Он позволил частичку своего настоящего желания к ней проявиться, но не на лице, а только в глазах.
«Почему ты думаешь, что я играю
в соблазнении?
Лай Дунмей застыл на месте. Сен не мог точно описать, в чем заключалась разница, но казалось, что этот его взгляд лишил их взаимодействия какого-то притворства. Слабый румянец, появившийся на щеках женщины, вернулся и стал гораздо более заметным.
«Если мы хотим продолжить этот разговор, — сказал Лай Дунмей, — я думаю, что это, вероятно, должно быть в более приватном месте».
— Куда-нибудь, где есть дверь, — услужливо предложил Сен.
«Где-то с кроватью
— возразил Лай Дунмей.
«Я внезапно обнаружил, что у меня нет неотложных дел, — сказал сенатор. — Идите вперед».
***
Три дня спустя, когда Сен лежал в постели Лая Дунмэя, а женщина сама растянулась на нем, он понял, что, вероятно, получит по уши почти от всех. Он на мгновение задумался над этой перспективой и решил, что оно того стоит. Лай Дунмей издала нечленораздельный звук тихой ярости, когда кто-то, жаждущий смерти, постучал в ее дверь. На самом деле она не кричала «уходи»
на человека, но это чувство исходило от нее почти осязаемыми волнами. Вздохнув, она скатилась с Сена, поднялась, надела халат и открыла дверь.
«Что?» — спросила она у того, кто был там.
Тон, который она использовала, был настолько жестким, что мог разбить сталь. Поэтому Сен не удивился, когда услышал поспешную подборку слов, произнесенных чрезвычайно нервным голосом. Затем Лай Дунмей кивнул и тут же захлопнул дверь перед лицом этого человека.
«Реальный мир мешает?» — спросил Сен.
«Это так», — сказала она, прежде чем обернуться и посмотреть на него.
Сен ожидал, что она скажет ему, что тот или иной кризис секты требует ее внимания. Вместо этого она просто долго смотрела на него. Затем она сняла халат и снова забралась на него сверху.
— Это подождет до завтра, — сказала она голосом человека, который только что решил что-то очень и очень твердо.
***
— Разве ты не хотел о чем-то поговорить? — спросил Сен. — Я имею в виду, до всего этого.
Ожидая ответа, он опустил рот и съел одну из ягод, которые Лай Дунмей положила на свой гладкий, подтянутый живот. Она вздрогнула, как и он, а затем недовольно вздохнула.
«Да. Речь идет о том руководстве, которое ты так хочешь.
Сен провел пальцем по внутренней стороне бедра, вызывая еще большую дрожь. «У тебя его нет».
Лай Дунмей сел прямо, разбрасывая ягоды во все стороны. «Вы знали?»
Сен осторожно толкнул ее обратно на кровать и начал класть ягоды обратно ей на живот. «Я подозревал. Одно дело, когда твои люди отдали человека, которого я
отправил отписку. Когда у принца
с людьми обращались одинаково, я решил, что для этого должна быть довольно веская причина. Вы могли бы получить много преимуществ, дав ему руководство. Самый простой ответ заключался в том, что у вас не было денег, чтобы их дать».
«Мне жаль. Я бы отдал его тебе или принцу. Ну, может, и не давать. Я бы предъявил за это возмутительную плату любому из вас.
Сен кивнул. Он постепенно изучал, как секты решают такие вопросы, как продажа ресурсов для совершенствования. Для редких руководств по выращиванию возмутительные цены были нормой, независимо от того, насколько плоха репутация у реальных техник, описанных в руководстве. Он был готов заплатить практически любую цену, которую они за него просили, и заплатить ее с радостью. В конце концов, в основном покупка будет финансироваться за счет денег и ресурсов Тонг Гуантина.
«А оно у тебя когда-нибудь было?»
«Нет с тех пор, как я взяла на себя роль матриарха. Когда-то у нас якобы была копия, но ее подарили или украли. Записи об этом туманны. Я подозреваю, что намеренно.
Сен не смог сдержать вздоха. Он подозревал, что что-то подобное произойдет, но все равно это было разочарованием. Он не собирался выслеживать Фу Руоланя, вероятно, сумасшедшего начинающего культиватора души. Он съел еще одну ягоду Лай Дунмей и позволил радостным звукам, которые она издавала, отвлечь его. Если руководства не было в столице, то его не было в столице. Разочарование по этому поводу не поможет делу. Ему просто нужно уладить свои дела в городе и отправиться в путь.
«Есть ли что-то еще, что ты хочешь? Что-то, что у нас действительно может быть?
«Это меньше, чем я хочу
руководство, чем то, что мне нужно
руководство. На этот путь совершенствования тела меня подтолкнула самодовольная черепаха, которая, как я начинаю думать, хочет моей смерти».
«Вы встречались со старейшиной Бо?» — спросил Лай Дунмей.
«Все знают эту глупую черепаху?»
Лай Дунмей засмеялся. «Только если они начинающие культиваторы душ. Большинство из нас хотя бы раз встречались с ним».
«И никто не решил сварить из него суп? Я удивлен.»
«Интересно, почему он подтолкнул тебя на путь совершенствования тела, который было бы так трудно пройти», — размышляла Лай Дунмей, когда она взяла одну из ягод и положила ее в рот.
«Я не знаю. Если бы я понимал, какую колоссальную боль это принесет, я бы, возможно, задал еще несколько вопросов. Хотя скорбь была довольно большим отвлечением».
«Я так себе представляю. С течением времени они становятся все хуже и хуже. Из-за этого я снова долго откладывал продвижение».
Сен собирался расспросить ее еще о невзгодах, но кто-то постучал в дверь. На этот раз Лай Дунмэй был менее сдержан.
«Уходите!» — крикнула она, прежде чем схватить подушку и швырнуть ее в дверь.
В руках смертного подушка была достаточно безопасным предметом. В руках яростного зарождающегося культиватора души он ударился о дверь достаточно сильно, чтобы треснула прямо посередине. С другой стороны двери послышался испуганный визг и звук чьего-то убегания. Сен постарался не засмеяться и почти
удалось.
«В какой-то момент вам придется вернуться туда», — сказал сенатор.
«Я знаю», сказала она. «Это не значит, что мне нужно спешить. Мне не часто удается быть Донмеем. Как только я вернусь туда, мне снова придется стать матриархом. Это утомительно».
«Тогда уходи.»
«Конечно, я просто встану и перестану быть матриархом секты Золотого Феникса. Никто этого не делает».
«Почему? Вы начинающий культиватор души. Ты можешь делать все, что захочешь. Это не похоже на то, что кто-то может сделать
Вы остаетесь.»
***
На следующее утро, после смехотворно долгой и энергичной ванны, которую он разделил с Лаем Дунмэем, Сен одевался.
«Мне немного грустно смотреть, как ты снова надеваешь одежду», — заметила женщина с другого конца комнаты. — Думаю, мне не удастся уговорить тебя остаться.
Сен бесстыдно посмотрел на все еще обнаженного Лай Дунмэя и улыбнулся. «Ты знаешь, что можешь. Но я почти уверен, что ваша секта думает, что я держу вас здесь в заложниках. Я все жду, пока они выломают дверь и спасут тебя от этого никчемного крестьянина-бродячего земледельца.
Лай Дунмей фыркнул и начал одеваться. «Они не посмеют. Итак, что тебя ждет дальше?»
«Мне еще нужно позаботиться об одном или двух вещах, прежде чем я пойду искать это руководство. Я еще не совсем закончил с Тонг Гуантином. И вот эта ерунда с королевской семьей».
«Да, свадьба. Говорят, что ты ее настоящая любовь и каким-то образом сорвешь процесс. Не будет ли все это
усложнить это?
«Может быть, но все знают, что все это выдумано. В конце концов, я просто убью Чой Чжи Пэна, если он доставит слишком много хлопот».
Лай Дунмей обеспокоенно посмотрел на него. «Возможно, это было придумано для тебя, но, возможно, это не так придумано для Чан Юй Мина. Возможно, она больше увлечена этой идеей, чем вы».
Сен кивнул, принимая это во внимание. — Возможно, но я договорился с ней о том, чтобы убрать ее со свадьбы. Кроме того, она знает мои приоритеты».
«А как насчет Тонг Гуантина? Вы практически обанкротили его. Вы убили большую часть его народа. То, что осталось?»
«О, я убью этого человека».
В комнате воцарилась очень глубокая тишина. Сен оглянулся и увидел, что Лай Дунмей смотрит на него.
«Я знаю, что ты невероятно силен для своего продвижения, Сен, но ты не сможешь победить его в бою».
«Кто сказал что-нибудь о боях? Я сказал убийство. Мне не нужно втыкать меч ему в глаз, чтобы убить его. Есть другие
способы».
«Ты серьезно? Ты действительно думаешь, что у тебя есть метод, который его убьет.
«Я знаю
Я делаю.»
Лай Дунмей на мгновение задумалась над этими словами, прежде чем кивнула. — Как только ты закончишь со своим убийством и срывом свадьбы, тебе следует вернуться сюда. Я подумал о некоторых других вещах, которые нам следует попробовать».
«Ну как я могу отказаться от такого предложения?»
