«Я просто говорю, что вы могли бы послать сообщение», — сказал Ло Мэйфэн.
Сен придержал язык на три секунды, чтобы убедиться, что он не собирается усугубить ситуацию, прежде чем ответить. «И что я должен был сказать в сообщении?»
— Что тебя не похитили. Что с тобой все в порядке. Это ты был, — Ло Мейфэн замолчал.
«Да, — сказал Сен, — именно это меня и сбило с толку. Я не собирался рассказывать вам, что я на самом деле делал, в сообщении, которое любой мог бы перехватить. И реально, через пять дней это действительно что-то изменило бы? Я понимаю, что ты говоришь. Я должен был сообщить вам всем, что со мной все в порядке. Я знал, что ты будешь волноваться. Я сожалею об этой части. Но я также знаю тебя. Вы бы никогда не согласились с какими-то смутными заверениями, что я не находился под принуждением. И, честно говоря, это никого не касалось».
«Я знаю, что ты еще не понял эту часть», — сказала Ло Мэйфэн с необычной холодностью в голосе, — «но каждая чертова вещь, которую ты делаешь, — это наше дело».
«Нет, это не так».
«Это
потому что мы те, на кого это, скорее всего, ударит в ответ. Каждый раз, когда вы вступаете в драку с сектой, принимаете чью-либо сторону в какой-либо политической ситуации или решаете переспать с зарождающимся матриархом душ.
самой большой секты в городе, она ставит нас на линию огня. Кстати, я надеюсь, ты не обманывал себя, думая, что от последнего не будет никаких последствий.
«Что? Почему?
«Ты не такой уж глупый. Иногда наивный, но не глупый. Нет, если только вы сами не решили. Список ее потенциальных женихов и любовников мог простираться отсюда до океана. Итак, естественно, вы вникаете в ситуацию, игнорируете существование всех тех людей, которые сейчас с радостью убили бы вас, и проводите большую часть недели запертым с ней в спальне. И ты ничего не думаешь
что из этого выйдет?»
«Не то чтобы я женился на ней», — сказал Сен, чувствуя себя немного оборонительно.
«Тот факт, что я уверен, требует подношения по крайней мере одному богу или богине, у которого больше мудрости, чем у тебя.
. Кроме того, это не совсем актуально. Важно то, что, как обычно, вы нажили врагов, о которых не узнаете, пока они не решат действовать».
На этом терпение Сена закончилось. Он встал со стула, на котором сидел на лекции.
«Достаточно! Я понимаю, что ты злишься на меня. Но я не собираюсь извиняться за время, которое уделил себе. Два года. Не прошло и двух лет. Это то, что у меня осталось при той скорости, с которой мы идем. Итак, если я решил, что могу взять несколько тех дней и забыть о том факте, что я умираю, забыть обо всех убийствах, забыть о глупых смертных политических ситуациях, я не позволю вам пытаться заставить меня стыдиться. об этом. Вы не имеете права. Вы можете сколько угодно жаловаться мне на то, как сильно мне не удалось сообщить о том, что происходит. У меня это впереди. Вы не
мне предстоит судить, как я решу провести то немногое времени, которое у меня осталось».
Лицо Ло Мейфэна посерело от резкой тирады Сена. Сен повернулся и начал выходить из комнаты.
«Куда ты идешь?» — спросила она слабым голосом.
Сен посмотрел на нее через плечо. «Делать то, чего все, казалось бы, от меня хотят. Я возвращаюсь к своим обычным делам. У меня все еще есть зарождающийся культиватор душ, которого нужно убить».
«Сен, — сказал Ло Мэйфэн, — я не это имел в виду».
«Не так ли?» — спросил Сен, прежде чем выйти из комнаты.
***
Хотя Сен время от времени бывал в доме в течение следующих нескольких дней, он не присутствовал сколько-нибудь значимо. Когда он был там, он держал себя запертым в комнате, которую использовал как импровизированную спальню и алхимическую лабораторию, лишь изредка выходя, чтобы что-нибудь поесть. Когда он не спал и не работал над алхимическими проектами, которые отказывался ни с кем обсуждать, его не было. Когда остальные предложили пойти с ним, он с ровным выражением лица всем им отказал и сказал, что они не могут пойти туда, куда он идет. Это было правдой, насколько это возможно. Только Сен мог спрятаться от обычно всевидящего духовного чувства зарождающегося культиватора души, но он мог сказать, что его холодность и отстраненность от группы беспокоили их всех. Однако другого пути он не видел.
Если ему действительно придется пойти и найти Фу Руоланя, это была опасность, в которую он отказывался втягивать других. Одно дело рисковать собой в поисках безумного культиватора, когда он уже умирал. Совершенно другое было спрашивать людей, которые не умирали, столкнуться с ситуацией, в которой их смерть была не просто возможной, но и вероятной. Кроме того, однажды он взял с собой Падающий Лист, где его чуть не убили. Это изменило ее. Он отказался взять ее с собой, когда его смерть была почти неизбежна. Сен отказался, чтобы это было ее последним воспоминанием о нем. Он также знал, что в этом есть элемент трусости. У него не было сил смотреть, как она умирает. Это было бы слишком много. Это сломало бы его. Итак, когда он покинул город, он планировал покинуть его один.
Тем не менее, уход в одиночку не означал, что он должен был оставить их всех в ужасной ситуации. Он мог бы разрешить некоторые проблемы и опасности, которые он создал для них в
город до того, как он это сделал. С этой целью он планировал вступление Тонг Гуантина в его следующее воплощение. Преступник-культиватор был занят во время короткого перерыва Сена. Он собрал то, что осталось от его людей, в одном месте. Сен предположил, что это было либо угрозой, либо приманкой, но его интересовало не это здание. Здание, которое интересовало Сена, было тем самым, которое Тонг Гуантин пытался скрыть. Чтобы найти его, потребовалось некоторое время. Зарождающийся культиватор душ нанял кого-то, чтобы создать дезориентирующие конструкции. Они не столько скрывали здание, сколько вызывали у людей желание сосредоточить свое внимание на других близлежащих местах. Сен также обнаружил ряд неприятных оборонительных сооружений.
Кого бы Тонг Гуантин ни нашел для работы, он был хорош, но Сен провел бесчисленные часы, работая с формациями, в то время как его жизнь и жизни других висели на волоске. Это продвинуло его знания вперед так, как это возможно только в сценариях жизни и смерти. Потребовалось небольшое умственное усилие, но он придумал, как обойти эти образования одно за другим, не активируя их. Это было важно. Ему нужно было, чтобы эти формирования выглядели так, как будто они все еще активны и работали должным образом, пока он не будет готов к тому, чтобы они предупредили Тонг Гуантина о том, что что-то не так. Сен не мог быть полностью уверен, что в здании хранятся останки Синдиката Когтя Теневого Орла, но все меры предосторожности подсказывали, что это именно то, что имелось в виду. Он также потратил немало времени, отслеживая перемещения Тонг Гуантина. Сену хотелось иметь хотя бы общее представление о том, где этот человек обычно находился в любой момент времени, чтобы он мог сделать ход в самый подходящий момент.
Несмотря на все жалобы остальных на его небольшой отпуск, у Сена было скрытое подозрение, что в конечном итоге это пойдет на пользу этому конкретному проекту. Сен понимал, насколько тяжело сохранять постоянную бдительность. Если бы он предпринял то, что планировал, неделю назад, это могло бы провалиться. Он подозревал, что все были бы слишком бдительны. С новым появлением Сена в городе он ожидал, что все сотрудники Тонг Гуантина были очень бдительны в течение нескольких дней, но Сен не предпринял никаких действий. Он почти мог наблюдать, как наступает апатия. Охранники обращали меньше внимания. Патрули происходили реже. В конце концов, с момента последней атаки прошло слишком много времени. Он представил, что все они думают, что Сену наконец надоело преследовать всю их организацию.
Он предполагал, что в чем-то они даже правы. Если бы они были просто бандой культиваторов фундамента формации и основных культиваторов, он, вероятно, просто выследил бы их лидера с самого начала и убил бы их. Произошла бы борьба за власть, и группа могла бы просто распасться из-за внутренних раздоров. Даже если бы это было не так, прошло бы много времени, прежде чем они стали такими же организованными и функциональными, как раньше. Сен никого не пощадил, и ряды Синдиката Когтя Теневого Орла резко понизились. Не менее важно и то, что, в отличие от обычной банды, этих людей было труднее заменить. Число совершенствующихся, желающих стать постоянными преступниками, было чрезвычайно низким. Культиваторы, как правило, были избалованы вариантами, не связанными с преступлением, если бы они потратили хотя бы немного времени на поиски.
В конце концов, однако, Тонг Гуантин представлял для Сена слишком большую опасность, чтобы оставить этого человека в живых. Это было особенно верно, если он планировал оставить Падающий Лист, Ло Мэйфэна и Ши Пина, когда уйдет. Тонг Гуантин был именно тем человеком, который вымещал свой гнев на людях, до которых мог достучаться. Пока Сен находился в городе, будучи заметным и интересным, другие начинающие культиваторы души будут внимательно следить за Тонг Гуантином. Он подозревал, что, как только Сен уйдет, их интерес быстро угаснет. Именно тогда этот человек нанесет удар по людям, о которых заботился Сен. Поскольку Сен не мог быть уверен, что они покинут город, чтобы защитить себя, ему просто придется принять некоторые превентивные меры.
Однако он не торопил события. Он не торопился. Он смотрел. Он ждал. Он разработал меры противодействия тому, что, как он подозревал, мог предпринять Тонг Гуантин. Самое главное, он работал над алхимическими сюрпризами, которые готовил специально для начинающего культиватора душ. Оказалось, что создавать вещи, которые причиняют людям вред, бесконечно проще, чем делать то, что помогает им. И все же Сену были нужны не просто вещи, которые могли навредить человеку. Ему нужно было что-то, что могло бы навредить начинающему культиватору душ. Итак, он работал и совершенствовал свои эликсиры до тех пор, пока почти не боялся приближаться к своим собственным творениям. И только когда Сен усовершенствовал свои смертоносные дары, он решил, что пришло время сделать последний шаг в войне с Тонг Гуантином.
