В первую минуту или около того Сен пытался
отвечать на вопросы. К сожалению, все были настолько заняты криками на него или друг на друга, что его попытки ответить остались неуслышанными. В течение следующей минуты или около того он просто смотрел на всех раздраженно. Казалось, это ничуть не ослабило их энтузиазма. Разочарование Сена росло, пока они продолжали словесные оскорбления, и он включил воздушную ци. Когда стало ясно, что в ближайшее время никто не собирается останавливаться, Сен провел ци воздуха по всей комнате, резко встал и заговорил.
«Достаточно.»
Воздушная ци, которую он проложил по всей комнате, настолько усилила его голос, что сотрясла столы, не говоря уже о грудных клетках, и заставила всю комнату погрузиться в тишину. Он оглядел ошеломленную группу культиваторов воды. Казалось, они осознавали, что делали, а у некоторых даже хватило сил выглядеть смущенным. Остальные, однако, выглядели так, будто они планировали продолжить с того места, на котором остановились, если бы громкость была меньше. Сена это не интересовало. Он поклонился залу.
«Спасибо за еду и интересную беседу», — сказал он.
Затем, резко освоив технику цингун, он вышел из комнаты, прошел по коридору и вышел через ближайшую дверь наружу. К тому времени уже был поздний вечер, поэтому большинство членов секты к тому времени спрятались внутри, что Сен считал небольшим благословением. Ему уже давно надоели другие люди. К сожалению, он также не очень хорошо знал устройство секты. Это сделало поиск места, где можно побыть одному, немного сложнее. Он немного побродил вокруг, небрежно приветствуя горстку людей, которые поприветствовали его первыми. В конце концов он оказался на небольшой огороженной территории в центре комплекса. Он вспомнил, что Чан Юй Мин указал на это и сказал что-то о источнике, в честь которого секта была названа. Пожав плечами, Сен обошел стену в поисках двери или входа. Он не нашел ни одного.
Это показалось Сену очень странным. Он мог понять, почему секта хотела ограничить доступ источника к внешнему миру, но полностью отрезать его казалось ему излишним. Он предполагал, что сможет просто перелететь через стену. Это было бы немного показно. Хотя он предполагал, что это будет одним из способов ограничить легкий доступ для тех, кто был основным формированием и выше. Он ожидал, что только члены внутренней секты высшего уровня и старейшины смогут с легкостью справиться с этим. И все же он подозревал, что здесь действовала какая-то другая уловка. Он еще раз обошел стену, опустив руку на камень. Он позволил немного земной ци погрузиться в стену, и она следовала за ним во время ходьбы. Если стена действительно была прочной, его земная ци вообще не должна была ее разрушать. Он почувствовал это в тот момент, когда его земная ци столкнулась с водной ци. Он остановился и рассмотрел место в стене, где он чувствовал водную ци. Оно было похоже на камень. Это было похоже на камень. Тем не менее, он был уверен, что его ци его не обманывала. Если так, то это была своего рода иллюзия, о которой он никогда не видел и не слышал. Его впечатлило то, насколько полностью оно имитировало внешний вид остальной стены.
Он задумался об этом на мгновение. Это должно было стать своего рода испытанием для водников. Учитывая, что иллюзия казалась его руке твердой, он не думал, что сможет просто пройти сквозь нее. Это было бы слишком просто, если бы это было испытанием для продвинутых культиваторов. Нет, он подозревал, что ему придется манипулировать водной ци. Он сел у стены и начал искать водную ци. Он позволил щупальцам этой водной ци исследовать границы иллюзии. За ним скрывалось арочное отверстие, которое открывало ему доступ к самому чистому источнику. Оставался вопрос, как лучше всего справиться с иллюзией. Он был здесь гостем, поэтому не думал, что они оценят, что он испортил их тщательно составленный тест. Он также не думал, что целью иллюзии был подход грубой силы. Иллюзия, несомненно, была создана для того, чтобы проверить чью-то способность манипулировать водой.
Он понимал хоть что-то из того, что происходило с иллюзией. У него был опыт жесткости воды с помощью собственных методов, поэтому он знал, что это возможно. Он просто никогда не ожидал, что кто-то сделает что-нибудь с таким уровнем постоянства и детализации. Одно дело – укрепить край. Совсем другое дело, вероятно, на порядок сложнее — придать воде форму и затвердеть, придав ей нечто, напоминающее камень. Конечно, ему не нужно было повторять сложность. Это была работа уровня мастера, поэтому ее должны были поддерживать мастера-культиваторы воды. Часть, которую он не понимал, была иллюзия. Сделать воду похожей на камень было достаточным достижением, но сделать так, чтобы она выглядела
как камень? Как? Чем дольше Сен сидел там, тем глубже становилась его концентрация.
Он часами исследовал иллюзию, а затем эти часы превратились в дни. Он смутно осознавал, что люди приходили и ходили вокруг него. Он смутно чувствовал, что люди с ним разговаривали, некоторые издевались над ним, но он не реагировал. Он был слишком глубоко погружен в свою концентрацию. После трех дней сосредоточенного внимания ответ наконец стал для него очевиден. Он понял, как пройти сквозь иллюзию после первых нескольких часов, но это его не особо волновало. Практически не обучаясь иллюзиям, это была прекрасная возможность изучить, как работает тот или иной вид иллюзий, не находясь под стрессом или принуждением. Сен не до конца понимал механику этой техники, но понял, что вода каким-то образом улавливает и отражает свет. Он ожидал, что, вероятно, он не получил какого-то просветления в отношении ци воды и выращивания воды, которое прояснило бы эту часть. Тем не менее, теперь он достаточно хорошо понимал эту иллюзию и думал, что сможет без особых усилий обнаружить подобную иллюзию в будущем. Довольный своими усилиями, он наконец встал.
«Наконец-то готов признать поражение», — сказал кто-то позади него.
Сен оглянулся через плечо и увидел того же человека, который смотрел с ненавистью в глаза, когда прибыла группа Сена. На лице мужчины отразилась ухмылка крайнего презрения. Сен удивлялся тому факту, что культиватор воды был настолько поглощен попытками добиться от него хоть какой-то реакции, что, по-видимому, проигнорировал все остальные обязанности. Поскольку его внимание больше не было почти полностью поглощено изучением иллюзии, у Сена было время пересмотреть кое-что из того, что было сказано ему за последние три дня. Этот человек был особенно неприятен, если не очень оригинален, в своих оскорблениях. Сен на мгновение задумался над мужчиной.
«Если бы ваши оскорбления не были такими же слабыми и тривиальными, как ваше воспитание, я, возможно, был бы вынужден что-то с ними сделать», — заметил сенатор.
Лицо вододела покраснело от ярости, когда люди поблизости смеялись над ним. Прежде чем разгневанный человек успел придумать, что сказать, Сен повернулся, и любому стороннему наблюдателю показалось, что он идет прямо сквозь твердую каменную стену. Сен услышал вздохи некоторых людей поблизости и отчаянный крик разгневанного культиватора воды.
«Нет!»
Раздался удар и крик боли, когда мужчина бросился на твердую как камень иллюзию, через которую Сен так небрежно прошел. Как глупо
«, — подумал Сен. Если бы он потратил все это время и энергию на изучение иллюзии, а не оскорблял меня, он, возможно, понял бы это сам.
. Сен услышал ритмичный стук, когда разъяренный культиватор воды бил по внешней стороне иллюзии. Сен проигнорировал шум и мужчину, который его издавал. Если бы этому парню не хватило ума воспользоваться всей информацией, предоставленной Сеном, такой как точное местоположение иллюзии и тот факт, что для ее проникновения потребовалась ци воды, вероятно, не было ничего, что помогло бы ему спастись. много времени. Пощечина или десять по затылку могут спасти ему жизнь.
, хотя
«, — подумал Сен. Обратив внимание вперед, Сен прошел через невероятно длинный туннель. Туннель был длиннее, чем могли вместить стены. Сен подумал, что было интересно, что происходит какая-то пространственная манипуляция, потому что это выходит далеко за рамки выращивания воды. Он задавался вопросом, изменилась ли секта за долгие годы, прошедшие с момента ее основания. Ему бы хотелось изучить это, но у него не было даже элементарного понимания, необходимого для того, чтобы почерпнуть что-нибудь полезное.
Спустя почти десять минут ходьбы Сен наконец вышел из туннеля на ярко освещенное пространство тщательно ухоженных трав и цветочных садов. На мгновение он подумал, что, возможно, находится в центре еще одной иллюзии, но быстрое исследование его ци земли, дерева и воды показало, что там, где он стоял, все было вполне реальным. Сен обнаружил, что рад, что не попытался просто перелететь через стену. Он был готов поспорить, что любого водника, который думал, что сможет пропустить работу по поиску пути через дверь, ждет крайне неприятный сюрприз. Потратив немного времени на осмотр своего окружения, алхимик в Сене начал пускать пену изо рта от неприкрытой жадности. Почти все в садах было так или иначе полезно в алхимии, если вам нужны ингредиенты, связанные с водой. Руки Сена дернулись к цветку, прежде чем он остановил их. Он был там не для того, чтобы воровать
из этой секты. Он был там, чтобы увидеть весну.
Сен гулял по саду несколько часов, постоянно напоминая себе, что растения здесь не для того, чтобы он мог собирать урожай, прежде чем наконец нашел источник. Это было масштабно. Больше похоже на большой пруд или маленькое озеро, чем на то, что Сен обычно называл источником. Это было также до невозможности ясно. Он мог видеть каждый камень и растение на дне источника. Больше всего он чувствовал ци источника. Он не чувствовал такого сильного уровня водной ци с тех пор, как был в океане. Тем не менее, эта ци была другой, почему-то чище, и он мог поклясться, что в ней действовало своего рода разум. Он не мог сказать, было ли в роднике что-то живое, или сам источник испытал какое-то улучшение. Он даже не был уверен, что такое продвижение может произойти. Духовные звери продвинулись вперед, так что, возможно, пружины могли бы.
«Впечатляет, не так ли?» — спросил кто-то, подошедший к Сену.
— Да, — рассеянно ответил Сен. «Это очень впечатляет».
«Почти так же впечатляюще, как и ваше собственное выступление», — сказал мужчина.
Сен наконец подозрительно взглянул на мужчину. Это был невысокий мужчина с бритой головой, с заметными морщинами вокруг глаз и рта, и Сен ничего от него не чувствовал. Глубоко подозрительная часть Сена немедленно пришла к выводу.
Он предложил мужчине поклон. — Приятно познакомиться, патриарх.
Старший культиватор улыбнулся Сену, как будто его поймали на маленькой шутке. «Интересно познакомиться с тобой, Лу Сен. Или это Буря Правосудия?»
Сен вздрогнул. «Лу Сен в порядке».
«Очень интересно. Итак, вы проводите различие? Ты не видишь себя персонажем этой Бури Суда?»
«Не всегда, конечно. Это имя, этот человек — история, по большей части придуманная другими людьми. Невозможно постоянно оправдывать ожидания других людей».
«Совершенно верно. Тем не менее, что-то из этого должно быть правдой. Очень немногие люди проходят тесты».
«Тесты? Множественное число?»
«О, да. Дверь – первое испытание. Сады — второе испытание. Любой, кто знает что-нибудь о растениях, а вы наверняка знаете, если рассказы о вашей алхимии хоть сколько-нибудь точны, найдет эти сады почти неотразимыми.
Сен пожал плечами и признался: «У меня было искушение».
— Но ты ничего не взял. Почему?»
«Все это не мое. Это не те дебри, где вы можете взять то, что пожелаете, если у вас есть навыки, чтобы это получить, и средства, чтобы это сохранить».
«Можно возразить, что наша секта задолжала вам довольно солидный подарок в виде лекарственных растений и алхимических реагентов за ваши услуги после битвы».
— Можно, — сказал Сен, — и я с радостью возьму все, что вы захотите мне дать. Но не мне решать, какими должны быть эти подарки. И уж точно не мне воровать эти вещи отсюда.
Патриарх одобрительно кивнул. «Значит, ты просто пришел, чтобы похитить прекрасную Чан Ю Мин и отправиться в путь?»
Челюсть Сена на мгновение отвисла, прежде чем он заикался: «Нет, я, конечно, нет».
Патриарх тихо рассмеялся и похлопал Сена по руке. «Я знаю. Тебе придется меня простить. Моё положение не позволяет мне часто шутить».
По Сену прошла волна облегчения. «Конечно, патриарх. Но откуда ты вообще об этом узнал?
«Она могла бы сделать несколько нескромных замечаний там, где ей не следовало этого делать», — с недоумением заметил патриарх. «Кажется, она очень увлечена тобой».
— Я полагаю, что так оно и есть.
«А что насчет тебя?»
«Да, я тоже довольно увлечен собой».
Патриарх фыркнул. «Отлично сработано. Это не мое дело, правда. Тем не менее, общение с ней неизбежно будет означать общение с ее семьей. И в лучшие времена это сложный вопрос».
Сен нахмурился. «Она мало что мне о них рассказала. Просто некоторые намеки на то, что они каким-то образом сильны или важны».
«Они есть, но я не буду говорить о них дальше этого. Это ее секреты, которыми она может поделиться, а не мои. Итак, если ты здесь не ради нее, что привело тебя сюда?»
«Я ищу руководство».
«У нас много руководств».
«Это особенный, редкий экземпляр. Руководство по пятикратной трансформации тела».
— Ох, — сказал патриарх, выглядя пораженным. «Я понимаю. Хмммм. Ну, это
сложный.»
Сен почувствовал, как его плечи опустились. — У тебя его нет.
«Мы делаем
есть», — признал патриарх. «У нас просто нет доступа
к этому».
