Абсолютно никто не пытался остановить Сена, когда он метался по дворцовым залам в поисках выхода. Слуги разбежались при одном его виде. Охранники сделали вид, что не заметили его. Короче говоря, он беспокоился, что каким-то образом вновь разжег этого сердечного демона, но была разница между гневом на что-то и гневом на все без причины. Он не злился на все. Он разозлился на короля за то, что этот человек на самом деле сделал. Он разозлился на Чан Юй Мина за то, что тот вел себя так, будто ему следовало просто закрыть глаза, и занял позицию незаслуженного превосходства. Тем не менее, Сен осознавал проблему. Независимо от того, был ли гнев слепым или оправданным, это все равно был очень короткий путь к поступку, о котором вы почти мгновенно пожалеете. Итак, он перешел от гнева на Чан Юй Мина к гневу на самого себя. Он видел, что никогда не было хорошего способа справиться с этой конфронтацией. Для этого ей было слишком больно, но он, почти рефлекторно, выбрал путь наихудшего способа справиться с этим.
«И этого уже не вернуть», — пробормотал он, используя ци воздуха, чтобы взорвать открытые двери, которые милосердно вели наружу.
Он шагнул через двери на платформу ци, которая подняла его в воздух. Он взлетел и перелетел через стены дворца. Прохладный утренний воздух омыл его лицо и помог ему ослабить контроль над гневом. На смену ей, как это часто случалось в последнее время, пришла эмоциональная усталость, от которой он, казалось, не мог избавиться. Он посмотрел на город и на сельскую местность, которую едва мог видеть вдалеке. Я мог бы уйти прямо сейчас
, он думал. Нет ничего, что могло бы остановить меня
. Он мог буквально просто улететь от политики, смерти и всех тех решений, в которых он никогда не хотел участвовать. Искушение было сильным и соблазнительным. Больше не нужно отвечать перед людьми, что-либо оправдывать или беспокоиться о ком-либо, кроме себя. Привлекательность этой возможности была настолько сильна, что Сену потребовалось мгновение, чтобы осознать, что он начал нацеливать платформу ци на окраину города. Он позволил себе на несколько мгновений предаться фантазиям, прежде чем закрыть дверь этой идее. Он уже достаточно ухудшил ситуацию. Не нужно добавлять эту кучу. К тому же, ему оставалось сделать еще одно последнее дело.
Некоторое время он летел над городом, прежде чем спуститься на уровень улицы. Ему не хотелось возвращаться домой слишком быстро. Ему нужно было привести в порядок свои мысли и позволить эмоциям немного успокоиться. Итак, впервые с момента прибытия Сен просто прогуливался. Он остановился и купил еды у уличных торговцев. Он нашел чайный домик и заговорил с пожилой женщиной. Он узнал о ее детях, которые заняли свое место в качестве бюрократов и солдат. Она рассказала о том, как сильно изменился город с тех пор, как она была молодой женщиной, как в лучшую, так и в худшую сторону. К счастью, нехватка еды была обычным явлением в ее юности, но стала довольно редкой. К сожалению, преступность стала более распространенной. Когда женщина спросила о нем, он выдал себя за охранника каравана. Когда она сказала, что это звучит опасно, он поделился с ней очень приглушенными историями о том, как отпугивать духов-зверей, чтобы обеспечить безопасность каравана. Она ахнула во всех нужных местах с веселым блеском в глазах, оба они знали тайну его плохо скрываемой лжи.
Большую часть дня он проводил в городе, встречаясь с незнакомцами и поедая еду, которую никогда раньше не видел. Время от времени его пути пересекались с другими культиваторами, но все они решили заняться своими делами. Он не был уверен, произошло ли это потому, что они узнали его, или просто потому, что у них было больше здравого смысла, чем у большинства культиваторов сект, которых он встречал. В любом случае, он был благодарен, что они решили не создавать никаких проблем. Он закончил свой день, сидя и слушая, как уличный музыкант играет на эрху. Этот человек обладал достаточно хорошими навыками, но Сен был немного поражен, осознав, что Ши Пин на самом деле был лучшим музыкантом, хотя и редко играл на этом инструменте. Почувствовав себя человеком и приближаясь к закату, Сен наконец вернулся в дом. Хотя Ло Мейфэн и Падающий Лист были там, Ши Пина все еще не было видно. Сен покачал головой.
«Итак, что случилось?» — спросил Ло Мэйфэн.
«В королевстве произошла смена руководства», — ответил сенатор.
«Вы делали это?»
«Нет. Принц Цзин был тем, кто нанес последний удар. Он убил короля и его брата».
«А как насчет Чан Юй Мина?» — спросил Падающий Лист.
Сен пожал плечами. «Она винит меня. Ненавидит меня. Никогда больше не хочет меня видеть».
Падающий Лист нахмурился. Ло Мэйфэн просто кивнул.
«Ну, — сказал Ло Мэйфэн, — это не так уж удивительно, не так ли?»
«Нет, — признал Сен, — думаю, это не так».
— Итак, идём искать руководство? — спросил Ло Мэйфэн.
Сен знал, что было бы так легко просто кивнуть и исчезнуть в ночи. Идея спора, который, как он знал, возникнет, если он расскажет им о своих намерениях, почти убедила его просто следовать этому плану исчезновения. Это был первоначальный план. В нем была элегантность простоты. Вместо этого он указал на несколько стульев.
«Да, нам следует поговорить об этом», — сказал он, падая в одно из кресел.
Сена смутно позабавило, когда обе женщины посмотрели на него прищуренными глазами. Они оба сели на стулья, и первым заговорил Ло Мэйфэн. Речь шла о том, как он ожидал, что все пойдет.
— Так о чем тут говорить?
Сен весь день думал о том, как устроить этот бой. Он подумывал о том, чтобы смягчить это, но, похоже, это лишь продлило разговор. Эта идея его не привлекала. Итак, он решил сказать об этом прямо и сразу перейти к бою.
«Я не хочу, чтобы ты шла со мной», — объявил он. «Любой из вас».
После этого раздались крики и крики, большая часть которых сводилась к одному-единственному мнению: «Ты ведешь себя глупо».
. Он просто терпел это до тех пор, пока они оба не выкинули это из своих систем или, по крайней мере, не устали кричать на него, а со стороны Сена не было никакой реакции. Когда Падающий Лист и Ло Мэйфэн снова сели и просто смотрели на него, он вздохнул.
«Я знаю, что получу, если приглашу тебя на этот глупый трюк. У меня есть компания. Признаюсь, это, наверное, неплохо для моего настроения в долгом путешествии. Вероятно, в некоторых отношениях это было бы безопаснее. Но это верно только до тех пор, пока мы на самом деле не найдём Фу Руоланя. В этот момент вы ничего не сможете сделать, чтобы защитить меня. Что еще более важно, я ничего не смогу сделать, чтобы защитить тебя. Единственная причина, по которой я смог убить Тонг Гуантина, заключалась в том, что у меня было время подготовить почву. У нас не будет такого преимущества с Фу Руолань, потому что мы не можем знать, когда мы найдем ее или когда она найдет нас.
«Если бы она была похожа на других зарождающихся культиваторов душ, это не было бы проблемой. Они, наверное, просто сказали бы нам уйти, если мы будем вежливы, но она сумасшедшая. Она с такой же вероятностью убьет нас всех, как и заговорит с нами. Это уровень опасности, которому я не хочу подвергать никого из вас. Ло Мейфэн, я точно не знаю, какие у вас договоренности с мастером Фэном, но сомневаюсь, что он обрек бы вас на верную смерть как часть работа по присмотру за детьми, — сказал Сен, прежде чем переключить взгляд на Падающий Лист. — Я уже достаточно тебе обошелся. Я не думаю, что смогу жить с перспективой стоить тебе жизни, что здесь кажется вполне вероятным исходом.
Сен видел, что они оба вот-вот взорвутся словами, еще многими словами. Он поднял руку, чтобы остановить их.
«Какую выгоду каждый из вас получит, если пойдет со мной?» — спросил сенатор. — Это серьезный вопрос, над которым я хочу, чтобы вы серьезно подумали. Что ты будешь
реально выйти из этого? Я думал об этом несколько недель и не могу придумать ни одного преимущества для тебя, если ты пойдешь со мной. Другая возможность, возможно, худшая, состоит в том, что мы вообще ее не найдем. Если так пойдет, любой, кто со мной, сможет увидеть, как я умру. Подозреваю, что это будет нехорошая смерть. Вероятно, это будет болезненно и медленнее, чем кому-либо хотелось бы. И я сомневаюсь, что кто-то из вас спешит это увидеть. Я знаю, что не тороплюсь, чтобы вы это увидели или застряли в качестве моих опекунов в последние несколько месяцев моей жизни. Итак, это будущее, каким я его вижу. Вероятность верной смерти пятьдесят на пятьдесят для всех, с одной стороны, и моя медленная, затяжная смерть, с другой.
Сен приготовился к взрыву слов, но его не последовало. Падающий Лист выглядел обеспокоенным. Ло Мэйфэн выглядел задумчивым. По крайней мере, они думают об этом
«, — подумал сенатор. Наверное, это максимально близко к победе, насколько я могу здесь получить».
. Он дал им несколько минут на размышление. Обычно он не говорил так прямо или так много ни о чем, поэтому решил, что пройдет некоторое время, прежде чем шок пройдет.
«У меня есть приказ», — сказал Ло Мэйфэн.
«Я напишу мастеру Фэну», — сказал сенатор. «Я объясню ситуацию и то, что я вам прямо сказал не приходить. Он поймет.
Ло Мэйфэн выглядела так, будто хотела что-то сказать, но при этом не совсем знала, что ей следует сказать. В конце концов она просто промолчала. Сен посмотрел на Падающий Лист, ожидая, хочет ли она что-нибудь сказать, но выражение ее лица оставалось затуманенным и неуверенным. Сен обдумывал ситуацию и то, что бы он хотел услышать, если бы кто-то только что произнес ему эту речь.
«Смотреть. Я не собираюсь запрещать тебе приходить или пытаться бросить тебя, каким бы соблазнительным это ни было. Ты просто последуешь за мной или попытаешься это сделать, и я не хочу, чтобы ты рыскал по дебрям отсюда до Гор Печали в поисках меня. Это так же вероятно, что вас убьют, как и прибытие. Мне нужно кое-что подвести здесь. Итак, потратьте следующие пару дней и подумайте об этом».
Сен удалился в комнату, которую использовал как спальню и лабораторию, и приступил к работе. Было бы лучше, если бы для этого процесса присутствовал Ши Пин, но Сен достаточно общался с ним, чтобы иметь довольно четкое представление о развитии этого человека. Он начал перебирать свое накопительное кольцо в поисках нужных компонентов. Он работал около часа, когда кто-то постучал. Он бросил на дверь раздраженный взгляд, но подавил раздражение.
— Заходите, — сказал он.
Он продолжал регулировать температуру нагрева котла, который стал считать своим алхимическим котлом. Ло Мейфэн вошел в комнату и некоторое время просто наблюдал, как Сен добавлял что-то в кастрюлю, время от времени помешивал ее и доводил до совершенства эликсир, который он готовил. Когда тишина начала его беспокоить, Сен заговорил.
— Я должен перед тобой извиниться.
Краем глаза он заметил, как выражение лица Ло Мэйфэна стало настороженным.
«Как это?» она спросила.
«Я был очень строг с тобой за то, что ты использовал меня так, как ты это сделал в Долине Инферно. Я не мог себе представить, как можно так поступить с другом. Итак, я был… временами я был жесток с тобой. Я убедил себя, что ты это заслужил. Оказывается, сделать что-то подобное оказалось чертовски проще, чем я думал. Я сделал это с принцем Цзином, даже не осознавая, что делаю это. Я подговорил его убить собственного отца. Даже попросил его помочь это организовать. Все, что я мог видеть, это то, что, по моему мнению, должно было произойти. Я даже не подумал, что это может значить
для Цзин или Чан Ю Мина на личном уровне. Не уверен, что это говорит обо мне как о личности. Думаю, ничего хорошего. Знаешь, что самое худшее?»
«Что?»
«Он был в ярости из-за того, что я использовал его таким образом. Разъярен тем, что я не доверял ему и не разговаривал с ним. Тем не менее, он воспринял это с гораздо большим изяществом, чем я. Он мог видеть, что в смерти его отца была какая-то необходимость. Я даже никогда не оказывал тебе такой любезности. Но теперь я понимаю, что ты сказал тогда. О сожалении о боли, которую ты мне причинил, но не о том, что ты это сделал. Итак, чего бы вам это ни стоило, мне очень жаль. Я был довольно самоуверен во всем этом. Из-за этого я плохо к тебе относился. Я не могу сказать, что ты ничего не заслужил
об этом, потому что я почти уверен, что я
заслуживаешь отчасти этого, но ты определенно не заслужил всего, что я тебе предложил.
Ло Мейфэн ничего не говорил достаточно долго, чтобы Сен оторвался от горшка. Она выглядела хрупкой. Когда их взгляды встретились, это, казалось, вывело ее из какой-то задумчивости.
— Я, — она колебалась. «Спасибо.»
Сен поднял бровь. «Теперь неловко, не так ли? Я сделал это неловко».
Она смеялась.
«Да. Ты сделал это неловко, задница, — сказала она, с любопытством глядя на горшок. «Что ты делаешь?»
«Этот?» — спросил Сен, указывая на горшок. «Это для продвижения Ши Пина. В противном случае он воспользуется тем мусором, который мы нашли ранее».
— Я удивлен, что тебя это волнует.
«Я сказал, что сделаю это, поэтому я это делаю. Забота не входит в уравнение».
«Ага.»
Сен вздохнул. «Отлично. Я больше не считаю его полностью нежелательным. И если он собирается продвигаться вперед, он может сделать это с помощью качественного эликсира. Не может быть, чтобы ты сюда приехал.
«Вы имели в виду то, что сказали, насчет письма Фэн Мину?»
«Ах это? Да, я имел это в виду.
«Я был бы признателен, если бы вы написали это письмо».
Сен кивнул, чувствуя, как через него прошла волна облегчения, хотя Ло Мейфэн выглядел совершенно несчастным.
«Это правильный выбор», — сказал сенатор. «Вы, вероятно, думаете, что это не так, но это так. Для тебя в этом нет ничего особенного».
«Это не поэтому. Я имею в виду, ты прав. Наверное, я бы ничего не выиграл, но не поэтому. Это другая часть. Я не хочу смотреть, как ты медленно умираешь, если не сможешь найти Фу Руоланя».
«Я бы беспокоился о твоем уме, если бы ты захотел это посмотреть».
«Я серьезно.»
«Я тоже.»
Ло Мэйфэн изучал его лицо. — Ты ведь знаешь, что она пойдет с тобой, да?
«Я надеюсь, что она сделает разумный выбор в последнюю минуту. Но… Да, я знаю.
— Ты имеешь в виду позволить ей?
Сен кивнул. «Я продолжаю пытаться делать выбор за других людей. Для меня это продолжает превращаться в катастрофу на личном уровне. Я не могу продолжать это делать. Я не могу продолжать носить с собой такой груз. Это меня изматывает. Я привел свои аргументы. Она знает риски. Если она решит, что пойти со мной для нее более ценно, чем все остальные варианты, тогда это ее решение. Даже если я думаю, что это неправильно».
— Пока ты все обдумал.
