Сен попытался понять смысл слов патриарха. Как они могут это иметь?
, но не имею к нему доступа
, — подумал он. Его разум пытался придумать сценарии, которые могли бы придать смысл этим словам, но ему это не удалось. Те немногие вещи, которые он придумал, были, даже при беглом взгляде, абсурдными. Понимая, что без дополнительной информации он никуда не доберется, он взглянул на патриарха. Старший культиватор хмурился, глядя на пружину.
«Извините, патриарх, — сказал Сен, — боюсь, я не понимаю».
«Ты мне показался достаточно умным мальчиком. Разве вы не задавались вопросом, как секта земледельцев управляла таким сложным пространственным сокровищем?
Сен кивнул. «Я действительно задавался вопросом. Наверное, я просто предположил, что вы наняли специалиста, — он сделал паузу и огляделся, — или, может быть, секту
специалистов, которые сделают это за вас».
Патриарх слегка рассмеялся. — Разумное предположение, но нет. Задолго до меня все это принадлежало одному земледельцу. Она была специалистом в пространственных конструкциях, ну, пожалуй, лучше всего подходит словосочетание «беспримерный гений». Наша секта заняла это место после ее смерти.
Сен сильно нахмурился, услышав это описание. «Ваша секта не помогла ей дойти до этой смерти, не так ли?»
— Довольно невежливый вопрос, тебе не кажется?
«Насколько я мог судить, члены вашей секты нападали на этих культиваторов огня совершенно по пустякам. Так что нет, вопрос мне не кажется особенно невежливым.
Патриарх нахмурился, но кивнул. «Учитывая ваш опыт, я полагаю, это был логичный вопрос. Мы не убивали ее. Она погибла, сражаясь с другим культиватором. Какой-то соперник, если наши данные вообще точны. Они убили друг друга. Имейте в виду, это все практически легенда даже для нас».
«Как давно мы говорим?»
«Двадцать тысяч лет? Более? Это произошло настолько давно, что мы даже не можем быть уверены, что понимаем календарь, которым пользовались наши прародители.
— Достаточно справедливо и, признаю, интересно. Я просто не уверен, что вижу в этом смысл».
«Пространство и время неразрывно связаны. Если кто-то работает с пространственной ци и пространственными образованиями, он почти всегда хорошо разбирается в вопросах, связанных со временем. Среди различных вещей, которые мы унаследовали от нее, было несколько сокровищ времени».
«Сокровища времени?» — спросил Сен с некоторым трепетом в голосе.
— О, не говори так впечатленно. Одно из ваших колец для хранения вещей технически является сокровищем времени. Как, по вашему мнению, ему удается сохранять вещи свежими и живыми? Это замедляет ход времени внутри ринга».
«О», сказал сенатор.
«Точно. Это всегда менее впечатляюще, когда понимаешь, что они относительно распространены. За исключением того, что в данном случае мы возвращаемся к этой беспрецедентно гениальной части. Одно из сокровищ времени, которое у нас есть, — это комната, карманное измерение, никто из нас его толком не понимает, но оно существенно ускоряет время для тех, кто в нем находится».
Сену не пришлось долго думать, чтобы представить себе все способы, которыми что-то подобное могло бы быть полезно для культиваторов. Он мог бы практиковаться вдвое или в пять раз больше за то же время во внешнем мире. Имея под рукой необходимые ресурсы, вы можете перейти от начального культиватора для формирования стержня к культиватору пикового уровня за считанные годы. Однако, если бы у них была такая вещь, почему секта «Ясный источник» не была полностью переполнена мощными культиваторами формирования ядра или даже зарождающимися культиваторами души?
«Я замечаю явную нехватку культиваторов формирования ядра в ваших рядах, поэтому вынужден предположить, что сокровище не так велико, как кажется на первый взгляд», — заметил сенатор.
«Молодой человек, я думаю, что вы сильно недооцениваете талант, необходимый для достижения пика основного развития. Это не просто вопрос наличия под рукой нужных природных сокровищ. Это может только подтолкнуть вас так далеко. Вы думаете, что так много людей являются узким местом из-за того, что секты хотят, чтобы в прокате были маломощные культиваторы?»
«Да, — сказал сенатор. — Я думаю, это именно так.
что происходит.»
Патриарх ошеломленно посмотрел на Сена. «Если вы в это верите, значит, кто-то вам солгал, или вам особенно не повезло в общении с сектами».
«Действительно? Только с тем, что у вас есть в этих садах, я, вероятно, мог бы лично продвинуть большую часть вашей секты на половину основного уровня развития. Некоторые из них я мог бы переместить целую сцену. Вероятно, я мог бы также начать использовать большинство ваших культиваторов, конденсирующих ци, на пути к совершенствованию тела. Тем не менее, здесь эти природные сокровища лежат неиспользованными и несобранными. Но секты борются, а для борьбы нужны тела. Больше всего расходуемых тел, и кто может быть более расходным, чем сотни культиваторов, конденсирующих ци.
На мгновение Сену показалось, что патриарх собирается ударить его прямо здесь и сейчас, когда выражение холодного гнева пробежало по лицу мужчины. Затем старший культиватор заметно взял этот гнев под контроль.
«Итак, вы полагаете, что секты намеренно скрывают материалы для культивирования, чтобы удерживать людей на более низких уровнях развития. И все это для того, чтобы у них были тела, которыми они могли бы броситься в своих врагов.
«Я не думаю, что это единственный
причины, по которым секты делают это, но я готов поспорить, что это одна из них. Тогда есть просто старый добрый человеческий фаворитизм. Неужели вы действительно ожидаете, что я поверю, что вы и ваши старшие не выбирают фаворитов и не перенаправляют им возможности и ресурсы?»
Патриарх выглядел так, как будто ему очень хотелось
протестовать, но в конце концов лишь покачал головой. «Нет, я не жду, что вы в это поверите. Вы, однако, приписали мне черствость
которым я не обладаю. У меня нет желания видеть, как самых молодых членов этой секты убивают в бесполезных конфликтах с другими сектами. Я, конечно, не одобрял бы намеренное замедление их прогресса только для того, чтобы использовать их для этой цели. Секты могут быть безличными, но большинство из них не бессердечны и не бездумно жестоки».
«Это не мой опыт».
— Тогда каков твой опыт?
Сен испытующе посмотрел на патриарха. «Ты действительно хочешь знать?»
«Я делаю.»
«В таком случае мой опыт показывает, что секты высокомерны, злонамеренны и заботятся только о том, что приносит пользу секте, если только их не загнали в очень крошечный угол».
«Вы не верите, что секты приносят какую-то целенаправленную пользу?»
«Нет. Я думаю, что все хорошее, что они делают, либо случайно, либо предназначено для того, чтобы принести больше пользы им самим, чем кому-либо еще».
«По такому рассуждению, почему мы должны вам помогать?»
— Потому что ты хочешь, чтобы я ушел.
— Не проще ли было бы просто убить тебя?
«Ты
может, мне будет достаточно легко убить меня, но я сомневаюсь, что кто-то еще в вашей секте это сделает. И, я подозреваю, вы знаете, что произошло бы потом.
«Это правда. Убийство тебя обрекло бы всю эту секту. Тем не менее, для меня совершенно очевидно, что вы когда-либо имели дело только с сектами извне».
«Я бы сказал, что именно здесь вы получите наиболее четкое представление о вещи».
«Возможно, но есть и многое, чего не видишь снаружи. Вы говорите, что, вероятно, сможете продвинуть почти всю секту с помощью сокровищ, найденных в этих садах. Однако в этом утверждении вы упустили из виду несколько вещей.
Сену надоела дискуссия, но он действительно чего-то хотел от этих людей. Итак, он подыграл. «Что это за вещи?»
«Во-первых, вы упускаете из виду вопрос таланта. Независимо от того, как вы к себе относитесь, я знаю из авторитетных источников, которым я научился доверять, что ваши алхимические таланты уникальны.
Сен попытался отмахнуться от этого. «Я не такой уж особенный».
— Даже я вижу, что ты не веришь в это, как бы тебе ни хотелось. Тем не менее, похоже, вам действительно никогда не приходило в голову, что другие алхимики просто не могут этого сделать.
то, что вы находите таким простым. Наши алхимики очень талантливы и очень хорошо обучены, но даже им будет сложно превратить большую часть того, что находится в этих садах, во что-то полезное. Интересно, есть ли здесь что-нибудь в пределах твоих чувств, чему ты не можешь найти применение прямо сейчас?
Сен позволил своим чувствам охватить окрестности, впитывая информацию о многих сильнодействующих лекарственных растениях и травах, произрастающих в этом районе. Он столкнулся с несколькими вещами, которые заставили его сомневаться. Итак, он указал на них.
«Я не говорю, что их нельзя использовать, но мне нужно изучить их больше, прежде чем я захочу это попробовать».
Патриарх кивнул. Видимо, он ожидал такого ответа от сенатора.
«Еще одна вещь, которую вы упустили из виду, — это готовность. Просто потому, что кто-то может
заранее, еще не предрешено, что они должны
продвигать.»
«Это очень похоже на оправдание выбора фаворитов».
«Иногда так и есть, но это не делает это менее правдивым. Выведите на улицу того глупого мальчика, который пытался затеять с вами драку. Не могли бы вы помочь ему продвинуться?»
Сен не слишком внимательно изучал мальчика, но Сен неохотно кивнул. «Да я мог.»
«Вы должны?»
Это поставило Сена в тупик. Было легко обосновать свою точку зрения, когда он говорил в общих чертах. Однако применительно к этому конкретному случаю Сену было трудно убедить себя в отношении этого конкретного парня. На самом деле он думал, что увеличение власти — это, вероятно, самое худшее, что могло случиться с этим мальчиком, по многим причинам.
«Нет», вздохнул сенатор. «У него уже есть все задатки хулигана. Вероятно, он один из своих юниоров. Предоставление ему большей власти только усугубит проблему».
«Точно. Мы намеренно замедлили его прогресс в надежде, что он научится состраданию, если не смирению».
— Не беспокойся, — сказал Сен, не раздумывая.
«Почему?»
«Хулиганам нравится
быть хулиганами. Им нравится иметь власть над другими людьми. Они не хотят
изменить. Никакое время это не исправит».
«Ладно. Представьте, что вы старейшина секты. Как бы ты с этим справился?»
«Убей его. За исключением этого. Прервите его развитие и изгоните его».
— Вам это не кажется излишне резким и даже бессердечным?
Сен фыркнул. «Понятно, что над тобой давно никто не издевался, иначе ты бы меня об этом не спрашивал».
«Справедливое замечание. Я бы попросил вас воздержаться от его убийства».
«Нет», — сказал сенатор.
«Что?» — потребовал патриарх, теряя часть своего дружелюбия.
«Я сказал нет. Я не буду его искать. Но если он придет искать меня так, как вы знаете, я не отпущу его предупреждением. Потому что мы оба знаем, что это не конец. Если он не сможет убить меня в прямом бою, он попытается устроить мне засаду где-нибудь, или отравить меня, или пошлет для этого кого-нибудь другого. Что
такова его природа. Вам достаточно взглянуть на него, чтобы увидеть ненависть, горящую в его сердце. У меня нет причин вызывать все эти будущие головные боли, потому что он, что, сын кого-то важного?»
«Что-то в этом роде», — признал патриарх, прежде чем явно сменил тему. «Похоже, мы отошли от темы руководства, которое вам нужно».
Сен кивнул. «Вы сказали что-то о сокровище времени. Я предполагаю, что это связано.
«Это. Причина, по которой мы не можем получить доступ к руководству, заключается в том, что один из наших старейшин пробовал использовать этот метод. Они взяли с собой руководство в сокровищницу времени. Я не возражал, потому что очень немногие люди готовы попробовать Пятикратную Трансформацию Тела, так что это руководство не пользовалось особым спросом. Кроме того, сокровище времени находится в секте».
«Я до сих пор не вижу проблемы. Просто пришлите кого-нибудь за руководством. Мне это не нужно навсегда. Мне даже оригинал не нужен. Копии было бы достаточно для моих нужд.
«Честно говоря, я бы дал вам руководство. Я не хочу поощрять людей пробовать это. Проблема в том, что мы не можем войти в сокровищницу времени. Каким-то образом оно было запечатано изнутри.
Сен почувствовал укол собственного невежества. «Что это означает на практике?»
«Это означает, что мы даже не можем видеть, как оно было запечатано, поэтому понятия не имеем, как сломать печать. Единственный другой вариант — найти кого-то с правильными знаниями в области техник времени и пространства».
«Где мне найти такого человека?» – спросил Сен.
Если бы он мог найти эксперта, тогда он мог бы получить руководство. Это звучало намного проще, чем пытаться вести переговоры с какой-нибудь сектой в столице.
«Я не знаю. К нам прибыло около дюжины человек, чтобы исследовать сокровища, лучшие и наиболее опытные культиваторы времени и пространства по эту сторону Гор Скорби. Они тоже не знают, как туда попасть. Там может быть какой-то скрытый мастер или кто-то за горами, обладающий нужными знаниями, но я не знаю, как найти первого, а переговоры со вторым — трудоемкий процесс, учитывая расстояния.
Сен почувствовал, как его надежды рушатся. Он сомневался, что ему повезет гораздо больше, чем патриарху. Он, конечно, мог бы отправить письмо мастеру Фэну, дяде Хо и тете Цайхун. Они могли знать о ком-то, чего не знал патриарх, но он не мог ждать их ответа. У него не было такого времени. Это расстраивало еще больше, потому что руководство на самом деле было там, в секте, но с тем же успехом оно могло быть и на дне океана. Как бы ему ни хотелось избежать столицы и всей неприятной чепухи, которая ждала бы его там, он направлялся именно туда.
