Падающий Лист нырнул в узкое пространство между двумя переплетенными деревьями. Ее ладонь прижалась к холодному снегу. Она почувствовала силу в руке, когда использовала ее, чтобы снова подняться в воздух. Она извернулась, развернулась и приземлилась на ноги как раз вовремя, чтобы отбросить в сторону поток огня, преследовавший ее через дерево. Она ликовала от ощущения опасности, от опасной игры охотника и добычи и от танцев в туманном пространстве, где разница между охотником и жертвой могла возникнуть в мгновение, в мысль, в ошибку. Она знала, что ее человеческому мальчику не нравилось, когда она танцевала на краю забвения, но его воспитывали не так, как она. Она весело фыркнула. Этот не был воспитан
совсем. Его гордость отбросила его, безумного дурака. Если бы они знали, кем он может стать, они бы никогда этого не сделали. Опять же, если бы они не отбросили его, он, возможно, никогда не стал бы тем, кем стал. Со всплеском ци Падающий Лист выстрелил обратно через узкую щель, ее рука вытянулась, окутанная тенями, более твердыми, чем сталь. Глупый кот-медведь попытался остановить движение вперед, но было слишком поздно. Одним движением ее руки мерзкая голова существа была отделена от его столь же мерзкого тела.
Падающий Лист не чувствовал к нему ни сочувствия, ни даже отголоска того сочувствия, которое она могла испытывать к другим призрачным зверям, попавшим под ее смертоносные когти. Причина была проста. Их предупредили
. Сен сказал им, что между ним и ними идет война, а его войны — это ее войны. Большая часть их вида бежала от них, как птицы от сильного шторма. Однако время от времени кто-то из них оказывался смелым, безрассудным или склонным к самоубийству, и он приходил за ее человеческим мальчиком. Она взяла на себя задачу разобраться с такими незначительными неприятностями, как труп, лежавший перед ней. Тем не менее, Падающий Лист также понимал свои ограничения. Какой бы сильной она ни стала, какой бы теоретически она ни была равна Сену, она знала
лучше. В некотором смысле она всегда знала лучше. Она знала, что пути духовных зверей не совпадают с путями людей. Способы их обучения были разными. Но все должны тренироваться. Именно тогда она поняла, что он другой. Еще котенком она тренировалась со своими сородичами, учась выслеживать и передвигаться среди теней. Она была трудолюбивой и талантливой.
Однако для ее человеческого мальчика обучение было своего рода безумием. Он действовал так, как ни одно существо, которое она когда-либо видела. Непрестанно, сезон за сезоном, никогда не позволяя себе роскоши отдыха, если только его не побуждают к этому разрушительные последствия продвижения или не приказывают сделать это Хо, Фэн или Цайхун. Она думала, что это уничтожит его, как вода точит камень. Однако она неправильно поняла. Он не был скалой. Он не был водой. Он был солнцем. Лучше всего она это увидела, когда увидела, как он сражается. А за последний год было так много боев. Их путешествие на север в поисках безумца с ручным управлением, в котором Сен так отчаянно нуждался, путешествие вглубь действительно диких диких мест было почти безжалостными битвами. Иногда против других практикующих, которые не понимали, что столкнулись с чем-то за пределами их понимания. Однако чаще они сражались против духов-зверей, ненавидевших всех людей. Эти ссоры были тяжелыми для Сена, но они также принесли ему пользу, которую, она была уверена, он не заметил. Они усовершенствовали его. Чтобы увидеть это, ей достаточно было посмотреть на небо.
Ее человеческий мальчик стоял на своей платформе ци, лицо было спокойно, тело расслаблено, а Цзянь почти небрежно держал его рядом. Напротив него летела виверна, бледно-голубая чешуя которой казалась почти прозрачной в полуденном солнечном свете. Он яростно визжал на Сена, бросая в него копья затвердевшего воздуха десятками. Выражение его лица никогда не менялось. Его поза ни разу не напряглась. Она наблюдала, как он поднял свой цзянь и так небрежно, словно он даже не знал, что участвует в драке, взмахнул клинком перед собой. Она услышала и почувствовала это, когда эти воздушные копья разбились вдребезги под ужасной силой, которую Сен использовал против них. Она увидела, как выражение его лица изменилось на выражение грусти и почти жалости. Она почувствовала прилив ци, которую он вызвал. Так быстро. Это было так быстро. Однако это было другое. Это была сила, которая могла разрушить горы.
Виверна тоже это явно почувствовала, потому что зверь попытался убежать. Однако, вступив в бой, Сен не позволил врагу уйти. Она почувствовала, как ци сгущается вокруг цзянь, превращаясь во что-то невероятно плотное и бесконечно острое. Он взмахнул лезвием по восходящей дуге, и лезвие чего-то, чему Падающий Лист даже не мог назвать, пронеслось по небу. Виверна попыталась защититься, но этот клинок был неумолим, как гравитация. Это разрушило скудную защиту виверны. По крайней мере, они выглядели жалкими перед лицом этой техники. Падающий Лист был совершенно уверен, что эту защиту было бы практически невозможно пробить. С последним визгом чистого ужаса виверна раскололась пополам. Падающий Лист с каким-то мрачным восхищением наблюдал, как две части зверя отвалились друг от друга и окатили деревья внизу кровью.
Она снова посмотрела на своего человеческого мальчика. Его лицо на мгновение выглядело сожалеющим, прежде чем оно вернулось к своему обычному спокойствию. Очень маленькая часть ее боялась его. Это не был страх, что он может причинить ей боль. Она знала с абсолютной уверенностью, что он никогда не причинит ей вреда и не позволит причинить ей вред. Нет, она боялась чего-то другого, чего-то более конкретного, чем Сен. Она боялась власти, которой он обладал. Подобная сила, это была действительно власть над жизнью и смертью, чему многие духовные звери научились в свои последние минуты. Было бы глупо не бояться этого. Ее человеческий мальчик вложил свой цзянь в ножны и полетел в направлении упавшей виверны. Она обратила свое внимание на груды трупов медвежьих кошек, окружавших ее. Она начала удалять их ядра. Так глубоко в дебрях почти все имело ядро, и Сен мог использовать некоторые из них. Она предположила, что именно поэтому он отправился исследовать тело виверны. Он сам по себе был могущественным, а это означало, что его ядро должно быть мощным. Возможно, горячо надеялась она, достаточно сил, чтобы что-то сделать, чтобы помочь Сену. Ей потребовалось несколько минут работы, чтобы удалить все эти ядра. К тому времени, когда она снова подняла глаза, Сен уже стоял и с любопытством смотрел на нее.
— Знаешь, я мог бы сделать это для тебя. Спас тебя от того, чтобы испачкать твою одежду всей кровью, — сказал он.
«Он смывается», — ответила она, не видя проблемы.
Она с удовольствием наблюдала, как он искал, что сказать, почти дважды что-то сказал, а затем просто смиренно покачал головой. Ее радовало то, что он был сбит с толку ею так же, как она часто сбивалась с толку им.
«Пойдем домой», — сказал он.
Она кивнула в знак согласия, и пара помчалась через лес со скоростью, которая сделала бы их почти невидимыми для глаз смертных. Она почувствовала это в тот момент, когда они вошли во владения Сена. Он бы сказал, что это их владения, но во многих вещах он был глуп. Он поступил так же, как и Хо, и создал мощные формирования. Именно его ци и его присутствие пронизывали эту территорию. В конце концов они достигли каменного логова, который он сделал для них. Он создал его для них, когда они прибыли в район, где предположительно проживал безумец. Она думала, что оно намного больше, чем им на самом деле нужно, но никогда ему этого не сказала. Казалось, он по-детски наслаждался местом, которое он создал, и так мало в нем осталось детского или радовавшегося чему-либо. Она понимала, почему это произошло, но скорбела каждый день, поскольку его самые настоящие тревоги постепенно крали у него эти вещи. Они вошли в каменное логово, и Сен обвел рукой комнату. Она с тоскливым вздохом наблюдала, как в камине загорались поленья, а во многих укромных уголках стен, которые он, видимо, специально для этой цели, появлялись огненные шары.
«Я собираюсь принять ванну», — сказал сенатор.
Она взглянула на него, оценивая его лицо. Иногда, когда он был в самом дурацком настроении, она присоединялась к нему в ванне и смотрела, как он брызгается слюной и смущается. Она до сих пор не понимала этой реакции, но было ужасно смешно это видеть. Однако сегодня она могла сказать, что он был не в таком глупом настроении. Как и его радость, его глупости становились все реже и реже. Она оплакивала еще кое-что, хотя приложила немало усилий, чтобы он никогда этого не увидел. Вместо того, чтобы искать способы заставить своего человеческого мальчика делать веселые выражения лица, она забрела в комнату, где он занимался своей алхимией. Она наблюдала за ним достаточно часто, чтобы знать, к чему можно безопасно прикасаться, а к чему ни в коем случае нельзя прикасаться. Однако в тот день она просто положила собранные ядра на стол, прежде чем пойти смыть кровь со своих рук и рук. Возможно, она первой потребовала бы ванну, но правда заключалась в том, что она ей не особенно нравилась. Они были достаточно полезны, чтобы оставаться чистой, но что-то внутри нее находило погружение в воду неестественным. К тому времени, как она привела себя в порядок и переоделась в одежду, которая не была обугленной, разорванной и окровавленной, Сен вернулся и начал готовить еду.
Они вместе тихо пообедали, прежде чем Сен объявил, что собирается идти спать. Падающий Лист только кивнул, как будто это ничего не значило, но осколок льда в ее душе стал немного больше. Было время, когда он мог неделями почти не спать. Теперь он едва мог прожить без него день или два. Его незавершенное развитие тела настигло его, как она и знала. Она нашла момент, чтобы проклясть эту проклятую черепаху, как делала это каждый день, надеясь, что какое-нибудь божество мести нанесет тысячу язв на старое существо, которое направило ее человеческого мальчика на этот путь. Несмотря на то, что сила Сена выросла, несмотря на то, что он держал власть над жизнью и смертью других, он умирал.
. Лучше не станет. Будет только хуже. Она знала это, когда пошла с ним. Она также знала, что он делал все возможное, чтобы скрыть от нее любые симптомы. Но он не мог скрыть свою потребность во все возрастающем количестве сна. Внутри нее горело то, что она не могла ему помочь. Все, что она могла сделать, это надеяться. Надеюсь, что они нашли безумного культиватора. Надеюсь, что эта Фу Руолан чувствовала себя менее безумной в тот день, когда они ее нашли. Надеюсь, что женщина передаст Сену инструкцию. Надеюсь, что все произошло вовремя, чтобы спасти его.
