Хотя Сен уже давно не бежал, спасая свою жизнь, он не мог не чувствовать легкое беспокойство, когда они наконец вышли из дебрей на дорогу. Однако все, что произошло, это то, что проходящий мимо фермер, тянувший за собой небольшую тележку, недоверчиво посмотрел на них и поспешил прочь. Сен предположил, что не может винить этого человека в этом. Ничего хорошего
когда-либо выходил из дебрей. Час-два они просто шли, но вскоре это обоим надоело, и они начали прибавлять скорость. Они путешествовали по дебрям уже несколько недель, и, несмотря на редкие нападения духовных зверей, это все равно их замедляло. Хотя у Сена было три месяца на выполнение задания, он не хотел предполагать, что на горе Утешение все пройдет гладко. Он хотел создать буфер, чтобы они могли вернуться с запасом времени. Вскоре они пролетели мимо первого фермера, которого увидели. Сену пришлось подавить смех, увидев испуганное выражение лица мужчины.
Они быстро нашли небольшую деревню, но после краткого обсуждения решили продолжить путь. До рассвета оставалось еще несколько часов, и с той скоростью, с которой они шли, они могли пройти долгий путь. Это оказалось удачным решением, поскольку задолго до заката они увидели вдалеке городские стены. Конечно, ни один смертный не смог бы совершить это путешествие за день, не говоря уже о полудне, но культивирование имело свои преимущества. Едва они добрались туда, как ворота были заперты, как два культиватора, появившиеся практически из ниоткуда, настолько напугали двух стражников, что один из них даже уронил копье. Сен поймал его в воздухе.
— Вот, пожалуйста, — сказал Сен, передавая стражнику копье.
— Э… Спасибо, — пробормотал мужчина.
— Есть ли в городе приличные гостиницы? – спросил Сен.
Двое охранников переглянулись. Тот, кто уронил копье, очень неуверенно посмотрел на Сена.
«Я не уверен, что у нас есть что-то, что будет соответствовать вашим стандартам, уважаемый культиватор».
Сену потребовалось некоторое время, чтобы понять, что происходит, прежде чем он понял, что снова оказался в довольно сельской местности. Хотя культиваторы не были неизвестными, они были редкостью по сравнению с таким местом, как столица, или даже с таким большим городом, как Императорский залив. Эти охранники основывали свои ответы как на рассказах о мстительных культиваторах, так и на любом непосредственном опыте. Сен посочувствовал. Он слишком хорошо помнил, как боялся мастера Фэна в те первые несколько дней. Он представил себе, что эти охранники думают, что Сен и Падающий Лист могут разрушить город, если их не устроит доступное жилье.
«Нам нужны только чистые постели, ванна и, возможно, еда. Никакой роскоши не требуется».
Облегчение, граничащее с осязаемым, вытекло из обоих мужчин.
«Конечно, уважаемый земледелец», — сказал второй стражник. «Есть гостиница «Голубой лотос» или гостиница «Спокойный тигр».
«Что ближе?» — спросил Падающий Лист.
«Спокойный тигр», — ответил охранник.
«Где это?» она спросила.
Мужчина, который в основном обращал внимание на Сена, повернулся, чтобы уделить все свое внимание Падающему Листу. Его глаза немного расширились, а рот слегка приоткрылся. Слегка покачав головой, Сен протянул руку и закрыл рот мужчины пальцем, прежде чем обратить взгляд на первого охранника.
«Направления?» он спросил.
«Что?» — сказал первый охранник, снова переведя взгляд на Сена.
— Как добраться, — повторил сенатор, — до гостиницы.
«О, конечно, уважаемый культиватор. Пожалуйста, простите его глупость, — сказал первый охранник, сильно наступая на ногу второго охранника. «Я умоляю вас сохранить ему жизнь».
Сен отмахнулся и заверил мужчин, что не собирается их убивать. Наконец они получили нужные указания и вошли в город. Падающий Лист бросил любопытный взгляд на мужчин.
— Почему они решили, что ты собираешься их убить? она спросила.
«Потому что один охранник смотрел на тебя».
«Я видел это. Почему он это сделал?»
— Потому что он думал, что ты красивая.
— Глупость, — сказал Падающий Лист. — Он должен был увидеть меня раньше. Тогда я была красивой».
«Вы были. Но для человеческих глаз ты теперь прекрасна.
— И они думали, что ты убьешь их за это?
«Они боялись, что я обидеюсь», — сказал сенатор.
«Они не волновались, я
обиделись бы и убили бы их?» — спросила Падающий Лист, бросая суровый взгляд в сторону ворот.
«Они бы это сделали, если бы были умными».
Падающий Лист, казалось, успокоился этим ответом, и они без труда нашли гостиницу. Получив комнаты, Сен отправился принять ванну, а Падающий Лист отправился на поиски чего-нибудь горячего. Лежа в воде, Сен использовал свою водную ци и пытался создавать из нее фигуры. Хотя он все еще питал немалую обиду на патриарха секты Ясного Источника, он никогда не забывал проявления мастерства, которое этот человек продемонстрировал с помощью своей водной ци. Это было то, с чем Сен играл в свободное время. Хотя он не мог создавать птиц с отдельными перьями или бегущую лошадь, он продвинулся достаточно далеко, чтобы постоянно создавать что-то отдаленно напоминающее лошадь по форме. Он также мог создавать сферы из воды и даже держать в руках что-то, похожее на дом, если бы он действительно сосредоточился. Хоть он и ожидал, что ему понадобится тысяча лет, чтобы достичь того мастерства, которое продемонстрировал патриарх, он преследовал не это. Для Сена это был маленький уголок совершенствования, которым он занимался просто ради развлечения. Это никогда не будет чем-то, что он сможет использовать в бою. К алхимии это не имело никакого отношения. Это было просто успокаивающее времяпровождение.
Когда он почувствовал, что выжал из ванны все, что мог, он вылез из ванны и вытерся. Он даже использовал немного воздушной ци, чтобы высушить свои длинные волосы, прежде чем одеться в чистую одежду. Почувствовав себя гораздо более человечным после почти месяца пребывания в дикой природе, он наконец почувствовал себя готовым на некоторое время разделить пространство с другими людьми. Он нашел Падающего Листа в общей зоне, сидящего за столом, полностью заваленным едой. Он сел напротив нее и озадаченно улыбнулся столу. Хотя Сен полностью отказался от потребности в еде за время своего пленения в этом культе, он был необычным. Тем не менее, большинству основных культиваторов требовалось очень мало еды, а Падающий Лист был эквивалентом основного духовного зверя.
— Тебе вообще нужна еда? — спросил он с любопытством.
Падающая Листья посмотрела на него и покачала головой. «Мне действительно не нужно
это. Но я наслаждаюсь едой. У меня достаточно для нас обоих.
«Спасибо. Это было продуманно».
Некоторое время они делили еду и вино. Сен вполуха слушал человека, рассказывающего известные истории о героях и легендах. Кровь у Сена похолодела, когда мужчина начал рассказывать истории о Судной Буре. Сен вздохнул от того, насколько они были неточны. Некоторые вещи были смутно знакомы, но совсем не такими, какими он их помнил. Другие, казалось, были созданы из цельного полотна. Он даже никогда не слышал, не говоря уже о посещении половины мест, о которых говорил этот человек. Он определенно не спас всех жителей деревни, которых должен был спасти. И каким-то образом волы продолжали появляться в историях. Хотя по пути и были быки, они не принимали непосредственного участия в большинстве его злоключений. Он понятия не имел, о чем говорил этот мужчина, когда говорил о паре странствующих женщин, вечно ищущих его. «Падающий Лист», похоже, нашел эти истории в равной степени захватывающими и веселыми.
— Это действительно произошло? она спросила его, по крайней мере, в десятый раз.
«Нет», — сказал сенатор.
«Кого волнует этот парень?» — крикнул кто-то.
— Ладно, ладно, — сказал рассказчик. — Возможно, эта история вам понравится больше. Это история о Праведнике У Гане».
Голова Сена резко повернулась, и он сосредоточился на мужчине. У Ган сказал, что продолжит свои добрые дела. Хотя Сен сомневался, что эта история на самом деле правдива, это был знак того, что У Ган что-то делал. Падающий Лист заметил его внимание и сосредоточился на рассказчике.
«Есть деревня на юге, которая называется Монкс-Блафф. Возможно, вы его знаете, поскольку он славится множеством сливовых деревьев и красотой цветущих слив. Это мирное место. Многие едут туда просто медитировать о красоте. Однако не все соблюдают мир в Монкс-Блаффе, и бандиты начали совершать набеги на деревню. Мужчины пытались дать отпор, но большинство из них были фермерами или ухаживали за сливовыми деревьями. Они не были привычны к бою и не имели в нем никаких навыков. Затем в один ужасный день бандиты пришли снова, намереваясь уничтожить город и всех, кто там жил. Они намеревались убить каждого мужчину, женщину и ребенка. Они хотели сжечь деревья. И все это в наказание за незначительное сопротивление, оказанное им жителями деревни. Когда казалось, что вся надежда потеряна, с востока подул ветер и пронес над деревней бурю. И из сердца этой бури вышел Праведник У Ган. Он приказал бандитам покинуть село и никогда не возвращаться. Главарь бандитов смеялся и издевался.
«‘Вы дурак. У вас нет оружия».
«Это было правдой, поскольку Праведник У Ган не носит ни клинка, ни копья. И все же он не испугался. Он просто покачал головой и еще раз приказал бандитам уйти. Он умолял их спасти свои жизни. Но главарь бандитов не слушал. Он вытащил свое дао и попытался оторвать голову Праведного У Гана от его тела. С великой печалью в сердце Праведный У Ган нанес быстрый и мощный удар по лидеру бандитов. От этого единственного удара лидер бандитов был сражен замертво. В последний раз Праведный У Ган приказал бандитам покинуть это место и никогда не возвращаться. Они не прислушались к его словам. Вместо этого они атаковали. Поодиночке или группами, воющими от бешеной ярости, это не имело значения. Праведный У Ган поразил их, пока не осталось ни одного.
«Когда его ужасная работа была завершена, буря прошла, и жители деревни возрадовались, потому что они были спасены. Жители деревни хотели обрушить на него те маленькие сокровища, которые у них были, но Праведный У Ган не принял никакой награды за свои деяния. Он пробыл в деревне три дня, попросив только ночлег и еду. И каждое утро он вставал и работал в поле и ухаживал за деревьями вместе с жителями деревни, выполняя работу десяти обычных мужчин. На четвертый день он ел только фрукты, хлеб и рис. С легкой улыбкой в честь спасенных им жителей деревни он исчез в тумане».
«Куда он делся?» потребовал один из других покровителей.
— Говорят, — сказал рассказчик, остановившись, чтобы отхлебнуть из своей чаши вина, — что он идет туда, где велика нужда. Более того, я не могу сказать».
Сен не смог сдержать улыбку.
«Почему это сделал
эта история вас так заинтересовала?» — спросил Падающий Лист.
«Потому что я знаю Праведника У Гана. Я уверен, что эта история по большей части выдумана, но ожидаю, что в ее основе есть доля правды. Мне приятно знать, что он по-прежнему творит добрые дела».
«Кто он?»
«Человек, которого я, наверное, должен был убить, но не сделал этого».
. И я не жалею об этом».
