«Где
он?» — потребовал Фэн Мин.
Фу Руолан лишь приподнял бровь. Это было далеко не так беспечно, как она представляла. Никто с функциональным инстинктом выживания не относился к Фэн Мину легкомысленно, даже другие начинающие культиваторы души. Но она также знала, что не может просто согласиться на его требования в тот момент, когда он их выдвинул. Если бы она это сделала, он бы ее не уважал. В долгосрочной перспективе это было бы катастрофой. Фэн Мин построил свою вполне заслуженную репутацию на двух столпах: силе и стратегической безжалостности. Хотя он не обязательно был таким же гибким в использовании своей силы, как Фу Руолан или даже Сен, ему это и не требовалось. В прямом бою она проиграет ему. Это займет некоторое время и будет стоить ему немало, но он победит, если она не получит какой-то божественной помощи. Она понимала, что когда мужчина строит свой мир вокруг силы, наступает момент, когда только сила может вызвать его уважение. Это не обязательно должна быть сила оружия. В крайнем случае подойдет сила характера, а у Фу Руоланя был большой характер. Итак, она склонялась к этому.
«Ты сказал ему, что я сумасшедший», — фыркнул Фу Руолань. «Не понимаю, почему я должен тебе что-то говорить после того, как ты плохо обо мне отозвался, старый кислый козел».
«Ты сумасшедший», — прорычал Фэн Мин. «Ты всегда был таким».
«Есть разница между эксцентричностью и безумием», — кричала она на него.
Большую часть времени она думала, что прошла мимо этих старых обид. Она всегда была разной. Она видела мир иначе и зачастую более глубоко, чем другие. Ее методы совершенствования были разными и повели ее по странным путям. Именно поэтому она в первую очередь отправилась искать руководство по пятикратной трансформации тела. Она не думала, что сможет использовать это сама, но что это может дать понимание, которое поможет усовершенствовать ее настоящие методы совершенствования. Тем не менее, именно эти различия оставили ее в значительной степени отрезанной от других культиваторов. В первые дни над ней насмехались, игнорировали и даже нападали. Именно так она впервые встретила Фэн Мина.
Она была в плохом положении. Группа традиционных культиваторов загнала ее в угол, решив поставить на место. Они думали, что это место находится в земле. Фэн Мин, высокомерный ублюдок, шел мимо так, будто ничто в мире не могло его тронуть. Он видел, что происходит, и Фу Жолань очень внимательно разглядел, почему, по его мнению, ничто в мире не могло его коснуться. Он был похож на непреодолимую силу, небрежно отбивающую смертельные приемы своим цзянем, которые могли бы сразить ее в одно мгновение. Небрежными движениями клинка он разбивал мечи, копья и кости. Затем он срезал их, как будто они были никем, потому что для него они были
ничего. Это было унизительно. Это было ужасно. Никогда в жизни она не была так благодарна другому человеку. Этот очень, очень старый долг был во многом причиной того, почему она в конце концов решила помочь юному Лу Сену. Это, а также любопытство, которое, как она всегда знала, было для нее вредным.
Конечно, она также знала, что помощь мальчику будет означать тщательный контроль над распространением информации. У мальчика было такое же любопытство, как и у нее, и, как она подозревала, немного той же проницательности, которую она всегда питала. У него было такое ощущение, будто он затронул нечто гораздо большее, чем он сам. Такие люди часто из любопытства бросались навстречу опасности, не видя только потенциальных выгод и не видя никаких ловушек. Проблема заключалась в том, что контроль над потоком информации также означал, что ребенок должен быть рядом. Это означало, что рано или поздно Фэн Мин появится. Это заняло у него некоторое время. Она проделала очень хорошую работу, спрятавшись в дебрях, когда это уже не было самоубийством. Даже такой могущественный человек, как Фэн Мин, не мог небрежно отмахнуться от путаницы, которую она создала. Вот почему ему потребовались месяцы самоотверженных поисков, чтобы найти ее. Конечно, к тому времени она отправила Сена и его интересного друга-кошку искать грибы. Она была готова просто рассказать мужчине то, что он хотел знать, но его требовательный тон сбил ее с толку. Это неизбежно переросло в их нынешний спор.
«Ты прав», — сказал Фэн Мин. «Разница есть, и ты определенно оказываешься на стороне сумасшедшего».
Глаза Фу Руолань сузились, а затем она позволила им стать дикими и расфокусированными и заговорила нараспев.
«Ой, а где мальчик? Где мальчик? Может быть, я послал его принести мне закусок. Может быть, я отправил его умирать. Может быть, я положил его в кастрюлю, чтобы он стал моим ужином. Кто знает? Кто знает?» Сказала она, прежде чем вернуться к прежнему выражению лица и тону. «Кажется, я просто не могу вспомнить. Ведь я сумасшедший. У нас, сумасшедших, такая плохая память».
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Рука Фэн Мина дернулась к его цзяню, прежде чем мужчина предпринял явно огромное усилие, чтобы сохранять спокойствие.
«Мы оба знаем, что ты не хочешь драться со мной. Так почему же ты все усложняешь?»
«Почему? Потому что он мой на данный момент. Потому что ты был груб со мной. Потому что я сумасшедший. Выбери ту причину, по которой ты больше всего чувствуешь себя ослом.
Фэн Мин стоял совершенно неподвижно почти десять секунд, пока Фу Руолань пристально смотрел на него. Затем он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Он выпил еще два или три, прежде чем наконец снова открыл глаза. Она видела, что он похоронил весь гнев, кипящий внутри него. Он предложил ей неглубокий поклон.
«Ты прав. Я пришел к тебе домой без приглашения и был с тобой груб. Я позволила заботе о мальчике вытеснить мои манеры. Прошу прощения, Фу Жолань».
Фу Руолань потребовалось мгновение, чтобы осознать, что ее рот открыт. Она закрыла дверь прежде, чем ее потрясение стало еще более очевидным. Она думала, что он просто немного отступит. Полноценных извинений не было в списке реакций, которых она ожидала. В конце концов ей пришло в голову, что она позволила историям об этом человеке проникнуть в ее ожидания относительно него, так же, как он позволил очень старым впечатлениям и рассказам о ней сформировать свои ожидания. Казалось, в тот день они оба получили урок.
«Спасибо», — ей удалось выговориться, прежде чем она вздохнула. «Я не уверен, что, по вашему мнению, я с ним делал. Я только что отправил его за ингредиентами для того абсурдного метода совершенствования тела, на который его настроил Бо.
— Он был достаточно силен для этого?
«Я стабилизировал его состояние и позволил ему восстановить силы, которые он мог. У меня нет конкретных знаний о том, какими были его способности до того, как он пришел сюда, но мне он показался достаточно способным. Ты пропустил его всего на несколько недель.
Фэн Мин нахмурился и пробормотал. «Я подберу слова для этой черепахи, когда в следующий раз увижу ее».
«Общее мнение», — сказал Фу Жолань.
Фэн Мин немного фыркнул, прежде чем спросить: «Куда ты его отправил?»
«Гора. Утешение. Там растет гриб, который ему нужен. Были замены, которые мы могли бы использовать, но это лучший вариант. Учитывая, как далеко он зашел, когда попал сюда, я подумал, что лучше всего использовать лучшие варианты, где это возможно».
Фэн Мин кивнул и тихо промычал. — Тогда очень хорошо. Я пойду.
Фу Руолань закатила глаза. — Ты собираешься его проверить, не так ли?
«Да. Почему?»
«Ты не всегда будешь рядом и убирать за ним».
Фэн Мин рассмеялся. «Я почти никогда не убираю за ним. Единственное, на что он когда-либо намеренно втягивал меня, — это ситуация с демоническими культиваторами».
«О», — удивленно сказал Фу Руолань. «Даже в этом случае ему не поможет, если он подумает, что ты собираешься вмешаться, когда ситуация станет слишком сложной».
— Я просто собираюсь заглянуть к нему. Я даже не поздороваюсь».
— Ты никогда не преуспел в скрытности.
— Ну, что ты предлагаешь?
Фу Руолань задумался и подавил еще один вздох. Она знала, что ей придется сделать. Она просто не хотела этого делать. Тем не менее, она полагала, что это лучше, чем позволить Фэн Мину все испортить, зависая, как нервный родитель. Она бросила на него раздраженный взгляд.
«Я пойду с тобой. Я могу держать нас вне поля зрения.
— Ты уверен, что хочешь этим заморачиваться? — спросил Фэн Мин.
«Конечно, я не хочу этим заморачиваться. Это просто лучше, чем знать, что ты вмешиваешься.
Фэн Мин поднял руки, сдаваясь. Фу Руолону потребовалось несколько минут, чтобы собрать все необходимое, а затем они вдвоем отправились в долгое путешествие, чтобы наверстать упущенное. Даже путешествуя с зарождающейся скоростью души, им потребовались дни, чтобы наконец поймать Лу Сена и Падающий Лист, главным образом потому, что мальчик использовал абсурдно эффективные маскировочные формации, чтобы держать их вне поля зрения всех. Как только культиваторы высшего уровня нашли свою добычу, они скрылись из виду. Фу Жолань был готов уйти немедленно, но Фэн Мин хотел остаться ненадолго.
«Зачем тебе смотреть, как они гуляют и разбивают лагерь?»
«Сколько у меня будет шансов увидеть, как мальчик оперирует, и он не узнает, что я здесь? Кроме того, у меня есть подозрение, что в ближайшие день-два может произойти что-то интересное.
«Ты никогда не казался мне знатоком прорицания», — заметил Фу Жолань.
«Я нет, но мы все на удивление хорошо приспособлены к миру. Это просто интуитивное ощущение, что мне следует задержаться здесь на какое-то время».
Фу Руолань какое-то время ворчал по этому поводу, но в конце концов согласился остаться. Она была рада, что сделала это, когда появилась старшая призрачная пантера. Он изменился, но она могла сказать, кем он был. Она с восхищением наблюдала, как Лу Сен отказывался отступить ни на дюйм. Это было не то безрассудное бесстрашие, которого она ожидала, судя по рассказам. Он был просто… решителен. Решено до такой степени, что, вероятно, это было для него плохо. Тем не менее, это было решение, которое он был готов принять до самого горького конца. Еще больше она удивилась, что девочка-кошка приняла это. Нет, она не просто приняла это, она полностью в это поверила. Она не раз предполагала, что ей или Фэн Мину придется вмешаться, но этого не произошло. Старшая призрачная пантера отступила.
«Ну-ну-ну», — сказала Фу Жолань, наблюдая, как старшая пантера-призрак уходит, побежденная. «Я определенно никогда не ожидал, что это произойдет».
Когда Фэн Мин не ответил, она взглянула на мужчину. Зрелище, открывшееся ей там, возможно, было еще более поразительным, чем то, свидетелем которого она стала внизу. У Фэн Мина, человека, которого она справедливо боялась, вполне возможно, самого могущественного и опасного существа на планете, по его древним щекам текли слезы.
