Несмотря на его многочисленные попытки вовлечь Падающего Листа в разговор в течение последней недели их поездки на гору Утешения, Сен потерпел полную неудачу. На вопросы она отвечала одним слогом или пожимала плечами. Хоть он и осознал первопричину этого, Сен ни на мгновение не поверил, что он понял.
это. Она отказалась от того, что вполне могло быть единственным представителем ее вида в мире, в пользу него, мастера Фэна, дяди Хо и тети Цайхун. Он знал, что это должно было ей чего-то стоить, возможно, чего-то очень дорогого, но он не знал, чего именно. Невежество расстраивало его, потому что у него было ощущение, что кто-то другой, кто-то, кто вырос в чем-то более похожем на нормальные обстоятельства, знал бы, понял бы, смог бы помочь. Все, что он мог сделать, это просто быть рядом на случай, если она решит излить ему свою ношу. Однако через неделю он начал думать, что она не собирается этого делать. Или, по крайней мере, она бы не сделала этого с ним.
И все же, несмотря на всю свою озабоченность ее благополучием, Сен не мог просто отказаться от задачи, над которой они работали. Ему нужно было добыть эти грибы, а это означало, что им нужно продолжать двигаться вперед. Он почувствовал облегчение от того, что Падающий Лист, похоже, стремился оставить место сражения с Тенью Валуна позади. Во всяком случае, она давила сильнее, чем он, и это отчасти его беспокоило. И все же он ничего не смог бы сделать, если бы она не захотела.
ему сделать что-нибудь. Он это понимал. В конце дня ему оставалось только ждать, пока она решит, что хочет сказать ему, и сосредоточится на поставленной задаче. И ему действительно нужно было сосредоточиться на поставленной задаче. Путешествие к горе заняло шесть недель, а это означало, что они уже отставали от графика. Конечно, они не знали точно, как далеко им нужно идти, когда отправлялись в путь. Их первоначальный шаг по дебрям был быстрым, но они не торопились. Они часто заканчивали работу на день раньше, когда натыкались на удобную гостиницу. Им придется отказаться от большинства предметов роскоши и неторопливо вернуться назад, как только они получат гриб, предполагая, что вообще смогут его найти.
Сен был удивлен, обнаружив, что у подножия горы есть какая-то цивилизация. Это был не город в том смысле, как он понимал это слово, но, вероятно, это было самое близкое существо на таком далеком севере. Сен назвал бы это городом в любом другом месте. У него было несколько дней, чтобы подумать, стоит ли заморачиваться с этим местом, и он решил просто обойти его стороной. У него не было времени и не было настроения заниматься всякой ерундой. Он также знал, что просто войти в эти стены было все равно, что отправить открытое приглашение всей местной чепухе. Итак, он и Падающий Лист выбрали курс, который позволил бы им обойти весь город. Это стоило бы им немного времени, но лучше потратить немного времени за пределами города, чем много времени, потраченного впустую внутри города. И все же, казалось, небеса были полны решимости усложнить для него эту часть пути. Он почувствовал их приближение задолго до того, как они прибыли, поэтому не было ничего удивительного, когда дюжина людей вышла из окружающего леса, чтобы окружить их.
Быстрый взгляд на его духовное чутье подсказал ему, что большинство из них были обычными смертными, вооруженными арбалетами. Было несколько культиваторов верхнего яруса для формирования фундамента и один культиватор для формирования ядра. Часть Сена сказала ему, что лучше об этом поговорить. Наверняка существовало какое-то мирное решение этой проблемы. Тем не менее, остальная часть его знала, что все будет не так. Эти люди пришли сюда, чтобы устроить им засаду. Сен предположил, что это была его собственная вина. Во время поездки он экспериментировал, снижая уровень своего развития. Целью было просто сделать себя менее заметным, не прибегая к полному сокрытию.
. Прячется
было полезно, но это ограничивало его чувства так, как ему не нравилось в дикой природе. Это было единственное, к чему Падающий Лист проявил интерес за всю прошлую неделю, поэтому он объяснил это как мог, а она придумала свою собственную версию техники притупления.
Конечно, это также сопровождалось проблемой того, что он и она выглядели более легкими целями, чем они были на самом деле. Население на пути к горе было настолько редким, что это не привело ни к каким инцидентам, но он полагал, что его удача обречена на исход. Сен недолго поспорил сам с собой, прежде чем взглянуть на «Падающий лист». Она выглядела сердитой и нетерпеливой. Хорошо
, я думаю, это решает, что
«, — подумал Сен.
«Какие вы хотите?» — спросил он ее, прежде чем кто-либо еще успел что-нибудь сказать.
Его тон был настолько непринужденным, что он увидел множество встревоженных взглядов, которыми обменялись потенциальные грабители. Основной культиватор шагнул вперед. Это была высокая женщина с пронзительным взглядом. Ее кожа была бледной, а черты лица утонченными благодаря магии продвижения. Тем не менее, ее губы были сжаты в жесткую линию, когда она пристально смотрела на них обоих. В руках у нее было дорогое копье, и она обращалась с ним с непринужденным видом человека, знающего его применение. Женщина открыла было рот, чтобы что-то сказать, когда разъяренные, кровожадные глаза Падающего Листа встретились с ее глазами, и слова замерли. Падающий Лист фыркнул и указал на женщину.
«Ей нравятся острые палки. Покажи ей, чему тебя научил Хо. Я разберусь с остальными».
Сен поднял бровь и пожал плечами. Иногда лучшее, что человек мог сделать для своих друзей, — это просто остаться в стороне.
«Как скажете», — предложил сенатор.
Женщина с копьем наконец обрела голос.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
— Ты… — начала она.
«Уже слишком поздно», — сказал Сен, вызывая копье из своего кольца хранения.
Она снова открыла рот, когда в движении, которое могло быть поставлено заранее, Сен и Падающий Лист оба отказались от техник, снижая уровень своего развития. Женщина с копьем побледнела.
«Беги», — приказала она.
Однако Сен сомневался, что кто-то услышал приказ, потому что Падающий Лист уже был среди смертных и культиваторов формирования фундамента, и начались крики. Сен пошел к другому основному культиватору. Она держалась на своем, но, похоже, предпочла бы выполнить свой собственный приказ.
— Тебя кто-то послал? — спросил Сен, протягивая руку и подхватывая в воздухе шальной арбалет.
Этот шаг, казалось, напугал женщину больше, чем вся та кровавая бойня, которую Падающий Лист устроил остальной группе. Прежде чем она заговорила, он увидел, как ее губы снова сжались в эту линию.
— Я не собираюсь тебе ничего говорить.
Сен только покачал головой. «Вы будете. Потому что я не позволю тебе умереть, пока ты не умрешь».
Сен почувствовал, как один из культиваторов фундамента едет в поисках огня. Этот дурак запустил огненный шар в Сена, который закатил глаза, сел за огонь и вырвал технику у человека. Раздался крик боли, хотя Сен не был уверен, был ли это вызван потерей техники или Падающим Листом, причинившим мужчине что-то болезненное. Сен отмахнулся от беспокойства и разделил огненный шар на полдюжины меньших огненных шаров, которые он заставлял гореть все сильнее и сильнее, пока они не стали синими. Другой основной культиватор, казалось, нашел равновесие и усмехнулся.
«Культиватор огня. Вас всех так легко победить».
Женщина поехала на велосипеде по земле. Сен не сделала ничего, что могло бы помешать ее езде на велосипеде. Он просто ждал, чтобы увидеть, что она сделает. И он ждал. И ждал. Сен не знал, кто обучал эту женщину, но она явно не получила никакой пользы от превосходного обучения. Она также, похоже, не считала эту долгую паузу чем-то необычным. Хорошо
«Если бы ее подготовка была такой плохой», — подумал Сен.
, вероятно, вполне понятно, что большинство людей здесь получили столь же плохую подготовку.
. Когда ей наконец удалось собрать воедино свою технику, Сен была разочарована. Он ожидал чего-то грандиозного, чего-то уникального, а получил технику, которую, вероятно, мог бы применить, находясь в полубессознательном состоянии. Он почувствовал, как вокруг него образовалась горстка земляных копий. Вздохнув про себя, Сен поехал на велосипеде к земле и один раз топнул ногой, вгоняя свою ци в землю и нарушив технику женщины. Она пошатнулась в сторону, когда от удара из ее глаз потекла кровь. Сен снова покачал головой.
«Думаю, именно это они подразумевают под обучающим моментом», — сказал Сен после того, как на лицо женщины вернулось чувство.
Он снова взял земную ци и вбил ее в землю. Мгновение спустя женщина смотрела огромными глазами на десятки глиняных копий с бритвенными наконечниками, которые возникли вокруг нее.
«Так быстро», — с благоговением выдохнула она.
Сен махнул рукой, и копья рухнули обратно в землю. Он пристально посмотрел на женщину.
— Кто тебя послал? — спросил Сен, прежде чем покачать головой. — Если подумать, мне на самом деле все равно, кто тебя послал. Неужели они настолько глупы, что пошлют кого-нибудь еще вмешиваться в мои дела? Нужно ли мне идти в город и показывать кому-то пример?»
Женщина оглянулась на внезапно затихший лес вокруг них. Сен последовала ее примеру и поняла, что Падающий Лист, очевидно, закончила свою работу. Было… Было много
крови и конечностей, разбросанных по окрестностям. Как раз в тот момент, когда Сен собирался подтолкнуть женщину к ответу, тишину прорвал леденящий кровь крик. Женщина посмотрела в ту сторону, откуда доносился едва человеческий шум, прежде чем повернулась к Сену с ужасным выражением лица.
«Нет. Никто не будет беспокоить вас. Теперь убей меня. Убей меня, прежде чем она вернется.
— Прежде чем кто вернется? — спросил Падающий Лист, который, казалось, материализовался из ниоткуда всего в нескольких футах от женщины.
«Держись подальше!» — крикнула женщина, отступая.
— Ты не убил ее? «Падающий лист» направлен на сенатора.
«Я просто хотел знать, сколько хлопот это нам доставит. Она говорит, что после этого нас никто не побеспокоит».
— Ты ей веришь? — спросил Падающий Лист.
«Я думаю, она, вероятно, была слишком напугана, чтобы лгать».
— Ты хочешь отпустить ее?
Сен заглянул внутрь себя и понял, что ему, честно говоря, все равно. «Вам решать. У меня нет своего мнения».
Сен наблюдал, как тени вокруг кончиков пальцев Падающего Листа сгустились в очень устрашающий набор когтей. Она подошла к другому культиватору ядра, который почти рефлекторно взмахнул копьем. Нечеткое движение Падающего Листа, и копье раскололось на две части. Падающий Лист вонзил когти в кожу шеи другого земледельца прежде, чем отрубленная часть копья коснулась земли.
— Ты солгал ему? она спросила.
Сен чувствовала, как земледелец пытается ехать на велосипеде, но ужас пересилил ее концентрацию. Женщина наконец заговорила.
«Нет.»
Падающий Лист, казалось, взвесил это слово. «Я верю тебе. Так что я не заставлю тебя страдать».
Было еще одно быстрое движение, и голова культиватора отделилась от ее тела так же аккуратно, как копье было разделено на две части. Падающий Лист повернулся к нему лицом, как будто ожидая, что он что-то скажет. Сен взглянул на мертвый культиватор ядра. Он чувствовал, что должен что-то чувствовать по поводу всего этого, но было совершенно ясно, что все эти люди пришли сюда в поисках легких жертв. Он был очень уверен, что если бы он и Падающий Лист были такими слабыми, как притворялись, они бы не выжили. У него не было никакого сочувствия к людям, которые поступали подобным образом. За свою жизнь он убил множество людей, но старался не делать жертвами тех, у кого не было шансов против него.
Вместо комментариев он вытащил емкость с водой и тряпку. Он подошел и указал на руки Падающего Листа, вынимая пробку из контейнера с водой. Он вылил ей на руки чистую воду, а затем протянул ей ткань. Закончив вытирать руки, она неуверенно посмотрела на него.
— Это помогло? он спросил.
— Я… Так и было.
— Хорошо, — сказал Сен, взглянув вверх и оценивая, сколько времени им осталось до заката. «Нам следует двигаться. Если только ты не хочешь чего-нибудь от этих людей.
Падающий Лист покачала головой, и они вдвоем отправились, оставив останки бандитов на милость природы.
