Прошел остаток дня, а затем еще большая часть, прежде чем Сен наконец начал видеть, в какой среде будут расти грибы. Восхождение также имело и другие преимущества. Количество нападений духовных зверей уменьшилось. Конечно, это произошло потому, что чем выше они поднимались, тем могущественнее становились духовные звери. Это означало более длительные бои, но в конечном итоге привело к тому, что они показали лучшее время. Ядра зверей более высокого качества также оказались полезными для Падающего Листа, поскольку они могли обеспечить потенциальное топливо для продвижения, а не просто пополнять ее запасы ци. Они получили только два ядра, приписываемых тени, но это было больше, чем у них было, когда они начали восхождение на гору. Другим важным преимуществом было то, что деревья поредели. Они находились достаточно высоко, поэтому большинству деревьев было слишком холодно, чтобы сохранять реальное присутствие. Это значительно улучшило видимость, что значительно снизило способность существ застать их врасплох атакой.
Сен был немного удивлен тем, что грибы смогли выжить так высоко в горах, но предположил, что на самом деле это не грибы в традиционном смысле этого слова. Они больше походили на сосуды для очень специфического вида ци, а ци часто была безразлична к таким неприятным смертным проблемам, как температура. Тем не менее, он стал более осторожным, когда они начали осматриваться. Он искал затененные места с большим количеством влаги. На тех высотах, где они находились, их было не так много. Сен ожидал драки, когда они наконец нашли грибы. Конечно, это было сложно само по себе. Бои между основными культиваторами и эквивалентными им духовными зверями часто были тяжелыми для окружающей среды. За свои путешествия Сен сравнял с землей не один участок дикой местности. Грибы в лучшем случае хрупкие, и уничтожить их не составит большого труда. Одно ошибочное лезвие ветра, один плохо нацеленный огненный шар, и они начнут все с нуля.
Они провели пару часов в поисках, прежде чем Падающий Лист указал ему на то, что с его точки зрения выглядело как трещина в скале. Однако когда он подошел ближе, он увидел, что трещина вела прямо в какое-то открытое пространство. Он мог видеть солнечный свет на дальней стороне, хотя детали оставались неясными. Он также мог чувствовать влагу, выходящую из трещины, и видеть конденсат на стенах. Сен нахмурился, глядя на узкую щель. Он был почти уверен, что сможет пройти, но это будет трудная задача. Сен пытался понять, что находится по ту сторону трещины, с помощью своего духовного чувства, но все, что он получил в ответ, было смутным, запутанным впечатлением. Это могло означать, что ци там была особенно плотной, или это могло означать, что кто-то или что-то намеренно затемняло эту область. Это заставило Сена немного нервничать. Он не хотел заводить Падающий Лист в ловушку, но и не хотел оставлять ее ждать за пределами трещины, где что-нибудь может на нее напасть.
«Я не могу сказать, что находится по ту сторону», — сказал сенатор. «Кто-то или что-то затемняет мое духовное чувство. Ты чувствуешь что-нибудь?
Глаза Падающего Листа отодвинулись немного вдаль, прежде чем она покачала головой. «Я не могу. Я не чувствую ничего опасного.
Сен некоторое время просто смотрел на эту трещину, прежде чем настала его очередь покачать головой. Промедление ничего не решит.
— Ты хочешь последовать за мной или подождать здесь? он спросил.
— Я последую за вами, — сказал Падающий Лист после минутного раздумья. «Если там есть что-то опасное, лучше бороться с этим вместе».
«Надеюсь, это правда», — сказал Сен, совсем не чувствуя уверенности в том, что это действительно правда. «Хорошо. Думаю, нет смысла ждать.
Повернувшись боком, Сен начал пробираться через щель. Это было настолько туго, насколько он боялся. В один особенно клаустрофобный момент, заставивший его сердце колотиться, Сен подумал, что он застрял. Прошло некоторое время, прежде чем он вспомнил, что может просто манипулировать камнем с помощью своей земной ци. Он фыркнул на себя за глупость и поехал на велосипеде к земле. Поскольку он не был уверен, что именно находится над ними, он старался просто сдвинуть камень настолько, чтобы пройти сквозь него, не застревая.
— У тебя достаточно места? — спросил он, так как ему было нелегко оглядываться назад на Падающий Лист.
«Да. Я в порядке, — ответила она беззаботным голосом.
Удовлетворенная тем, что у нее не было таких же проблем, Сен прошла через трещину. Ему не нравилось ощущение сырости, пропитавшей его мантию, и он мысленно отметил, что нужно высушить ее, как только она выйдет из трещины. От этого место между его лопатками стало липким, что было слишком близко к ощущению, когда за ним наблюдают, чтобы Сен мог чувствовать себя комфортно. И только когда Падающий Лист задохнулся от резкой боли, Сен понял, что что-то не так. Отказавшись от каких-либо беспокойств по поводу смещения чего-то наверху, Сен оттолкнул достаточно камня своей ци, чтобы он мог развернуться и встретиться лицом к лицу с Падающим Листом. Он видел, что она раздавила о стену действительно огромного паука, но выглядела она плохо.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Сену пришла интуиция вовремя, чтобы схватить Падающий Лист и притянуть ее к себе, прежде чем обернуть их огненным коконом. Хотя он не мог видеть, что происходило за пределами кокона, он мог видеть пятна на коконе, где на короткое время концентрировался огонь. Это происходило снова и снова, часто одновременно с несколькими яркими пятнами. Сен понял, что в трещине, должно быть, жила колония пауков. В то время как Сен была готова просто переждать паучью бурю, Падающая Листья сгорбилась, почти погрузив голову в огненный кокон. Должно быть, этот паук укусил ее, прежде чем она убила его.
, он думал. Паук такого размера впрыскивал бы огромную дозу яда, а это означало, что у Сена не было времени просто переждать.
Хотя он не мог полагаться на свое духовное чутье, чтобы дать ему точную информацию о своем окружении, его земная ци могла бы дать ему точную информацию о трещине, если бы он надавил на нее достаточно сильно. Пока Падающий Лист издавал все более тревожные звуки, Сен чертовски сильно толкнул свою земную ци. Когда у него появилось четкое представление о точной длине, ширине и высоте трещины, он отказался от своей земной ци в пользу огненной ци. С ревом усилия он залил трещину огнём от одного конца до другого на уровне земли. Затем, с еще большей злобой, он послал волну огня в щель, как будто это был дымоход. Даже если он не мог заметить пауков своим духовным чутьем, он чувствовал, что они умирают сотнями, поскольку его огонь пожирал их, как сухой трут. Когда он больше не чувствовал смерти пауков. Он позволил огню погаснуть и подхватил Падающий Лист на руку. Больше не заботясь о том, что он нашел на другом конце трещины, он взорвал камень на уровне земли, чтобы вынести Падающий Лист на дальнюю сторону.
После кратчайшего сканирования местности в поисках новых угроз и не найдя ни одной, он положил Падающий Лист на землю. В других обстоятельствах он мог бы попытаться сделать что-нибудь для нее, что-то специально для нее, но он мог сказать, что у нее нет на это времени. Вместо этого он покопался в своем кольце для хранения и вытащил у тети Цайхун одну из двух последних целебных таблеток.
«Вам нужно проглотить это», — сказал сенатор.
Он надеялся, что эти слова помогут проникнуть в явную агонию, которую она испытывала. Понимая, что он рискует, Сен едва не разжал челюсти Падающего Листа и засунул таблетку ей в рот. Он вздохнул с облегчением, когда его пальцы освободились от ее зубов. Облегчение длилось недолго, когда он не увидел, как она проглотила. Он не думал, что она вообще знала о таблетке. Он вытащил тыкву с водой из накопительного кольца и вылил немного ей в рот. Она рефлекторно сглотнула, немного поперхнулась, а затем свернулась калачиком. Сен опустился на колени рядом с ней, сжимая и разжимая руки от бессилия, пока ждал и надеялся. Когда он убедился, что таблетка вообще не поможет, напряжение у Падающего Листа начало уходить. Это происходило достаточно медленно, и Сен испугался, что ему это показалось, но она медленно вышла из позы эмбриона, в которой была почти заперта.
Сен с облегчением упал. Он посмотрел на кровь на своих ладонях там, где ногти врезались в его собственную плоть. Это была возможность, которую он никогда не рассматривал, но это также было видимым заявлением о том, как он боялся в тот момент. Он все еще чувствовал остатки этого страха, бушующие внутри него. Он сделал несколько глубоких вдохов и поборол этот страх, пока не почувствовал, что снова овладел собой. Когда его страх больше не выходил из-под контроля, Сену удалось изучить Падающий Лист своим духовным чувством и своей ци. Это было усилие, даже на близком расстоянии. Она была без сознания, и пройдет некоторое время, прежде чем ее тело перестанет вымывать яд, но Сен был вполне уверен, что она больше не находится на грани смерти.
Наконец, имея возможность думать о чем-то другом, кроме сохранения жизни Падающему Листу, Сен огляделся вокруг. Они находились на относительно небольшой, выдолбленной территории. Маленький водопад питал небольшой пруд, а по краям было немного растений. Тем не менее, высокие стены явно не пропускали прямой солнечный свет большую часть дня. Там, где Сен обычно ожидал увидеть больше растительности, оказались грибы. Тысячи из них выстроились вдоль земли и большей части стен. С первого взгляда он видел десятки разновидностей, но тут и там он видел то, за чем они проделали весь этот путь. Сумеречные грибы. Это были самые редкие из доступных грибов, но для его нужд их было более чем достаточно. Сен почувствовал краткий восторг, прежде чем снова перевел взгляд на Падающий Лист. Возможно, они достигли своей цели, но вид ее бессознательной формы заставил ее почувствовать пустую победу.
Не зная, сколько времени пройдет, прежде чем она очнется, Сен решил, что получит то, за чем пришел, и вытащит их из этого ужасного места. Сбор необходимых ему грибов не занял много времени. Это было бы быстрее, но он очень внимательно следил за Падающим Листом. Он не собирался рисковать, стреляя в нее, пока он отвлечен. Он взял образцы других близлежащих грибов на случай, если они могут для чего-нибудь пригодиться. Он не мог четко разглядеть ни одного из них, поэтому ему пришлось рассмотреть их более внимательно после того, как они уйдут. Он действительно взял за правило получать в три раза больше сумеречных грибов, чем ему было нужно. Сен знал, что лучше не предполагать, что любой алхимический процесс пройдет правильно с первого раза, и он никогда
хотел снова посетить гору Утешение. Осмотрев небольшую впадину в горе, он взял Падающий Лист и пошел обратно через трещину, уничтожая те части, в которые не попал, чтобы расчистить путь.
Он очень кратко подумал о том, чтобы устроить здесь же галерею, но отказался от этой идеи. То, что он убил много пауков, не означало, что он заполучил их всех. Лучше создать некоторую дистанцию между ними и возможностью появления стаи злых, ядовитых чудовищ. Держа Падающий Лист на руках, Сен активировал технику цингун и направился обратно вниз с горы. Он был шокирован, когда на них никто не напал. Лишь позже он понял, что рефлекторно высвободил свое убийственное намерение в огромном круге вокруг них, как обещание смерти.
