Даже несмотря на то, что солнце быстро садилось, Сену удавалось держаться на значительном расстоянии между собой и тем маленьким выдолбленным местом, где он нашел грибы. Тем не менее, даже если он быстро двигался со своей техникой цингун, у него не было даже отдаленного шанса добраться до подножия горы до того, как наступит настоящая темнота. образовались особенно неприятные образования. Хотя Падающий Лист еще не проснулся, она снова выглядела более-менее здоровой. Он решил, что она просто спала от усталости от комбинации яда и лечебной таблетки. Хотя его ни разу не укусил гигантский ядовитый паук, он много раз был ранен и ощущал последствия от этих целебных таблеток. Их не хотелось брать с собой, не имея приюта поблизости.
Когда он нашел поляну, которая была настолько ровной, насколько он мог найти на склоне горы, он осторожно положил Падающий Лист и приступил к строительству ветренницы. Он держал его маленьким. На самом деле это были всего лишь две маленькие спальни и общая зона с камином. После того, как он уложил Падающий Лист на одеялах внутри, он приступил к серьезной работе по формированию. Хотя он и надеялся, что ошибается, у Сена было ощущение, что убийство всех этих пауков будет иметь для них некоторые последствия. Ему хотелось чего-то более существенного, защищающего их ночью. Когда он, наконец, был готов забраться внутрь, он создал многослойный набор чрезвычайно жестоких наступательных построений, а также несколько слоев оборонительных построений. Абсолютно ничто не могло проникнуть или покинуть территорию непосредственно вокруг галереи без его ведома. Он даже не жалел, что ему пришлось потратить кучу своих недавно приобретенных ядер духовных зверей, чтобы поддерживать активность этих формирований.
И только тогда он позволил себе достаточно расслабиться, чтобы войти внутрь, закрыть за собой дверной проем и плюхнуться рядом с камином. Хоть он и не доверял ситуации настолько, чтобы заснуть, он все же позволил себе погрузиться в полуспокойную дрему. Он надавил сильнее, чем обычно, как с земной, так и с огненной ци. В сочетании с концентрацией, необходимой для проектирования и построения защищающих их формирований, это вызывало у него чувство моральной усталости. Его тело довольно быстро начало восстанавливаться, поэтому ему пришлось обратить внимание на то, насколько вялым стало его мышление. Хотя доза была не так полезна, как настоящий сон, он знал, что она снимет наихудшую часть его умственной усталости, если она продлится пару часов.
Хотя боги удачи, казалось бы, игнорировали их ранее в тот же день, они действительно улыбались во время квазидремоты Сена. Прошло около трёх часов, прежде чем он услышал первые звуки того, что кого-то убивают созданные им формирования. Ворча про себя, Сен встал, открыл дверной проем и вышел наружу. На горе опустилась настоящая ночь, поэтому ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, на что он смотрит. Огненное кольцо образовало яркий оранжево-желтый круг примерно в тридцати футах от буровой. Поначалу Сен мог разглядеть только этот огонь. Однако через мгновение или две он увидел, как круг вспыхнул. Со временем огонь разгорался все сильнее. Наконец он понял, что волнистая извивающаяся масса за пламенем была не просто тенями, а пауками. Их были тысячи. Многие из них были не больше, чем он ожидал, но были и исключения. Некоторые пауки были размером с его собственную голову. Некоторые из них были размером с собак, которых он видел. Все они были кошмарами.
Стоя посреди этой извивающейся массы смерти, Сен увидел человеческую фигуру или что-то, напоминающее человеческую форму. Он также знал, что это был не человек, потому что видел свет огня, отражающийся от хитина, который у фигуры был вместо кожи. Он что-то прочирикал паукам, и небольшая волна восьминогих смертей хлынула к ветренному домику. Сен наблюдал за приближающимся приливом с некоторой клинической отстраненностью. Огненное кольцо было лишь первой линией обороны, и оно еще даже не было разрушено. В этом пламени погибло множество пауков. Сен сразу же пожалел, что не подумал предотвратить проникновение запаха внутрь периметра, но для подобных изменений было уже слишком поздно. Когда огненное кольцо погасло, псевдочеловеческая фигура издала чирикающий звук, который звучал почти триумфально. Пауки снова хлынули и выделили второй слой образований.
Молния оживила и пронзила ряды пауков. Многие из более мелких просто взорвались. Более крупные дико метались по земле, спазматически щелкая ногами, явно без участия самих пауков. Их шлепающиеся движения были гротескными и вызывали у Сена тошноту. Он почувствовал облегчение, когда они наконец замерли. Конечно, еще больше пауков ползали по их трупам только для того, чтобы получить такое же лечение. Это повторялось снова и снова, пока звериные ядра, питающие этот уровень защиты, не вышли из строя. Уменьшающаяся масса пауков бросилась вперед, чтобы активировать третий слой наступательных построений. Ветровые лопасти двадцати футов в диаметре хлестали на разной высоте. Некоторые из лезвий разрезали более мелких пауков у земли, а более высокие лезвия лишали жизни более крупных пауков. Пока вся эта смерть разбрасывала землю, Сен просто смотрел на гуманоидную фигуру холодными глазами и бесстрастным лицом.
Несанкционированное использование контента: если вы найдете эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Как и многие другие люди, Сен почти автоматически испытывал отвращение к паукам. Что-то из этого было естественным, а что-то связано с его детским опытом, когда пауки находили убежище в тех же местах, где он хотел укрыться. Это отвращение действительно позволило очень легко наблюдать за смертью всех этих пауков, практически не заботясь и не беспокоясь в сердце Сена. Он подозревал, что по крайней мере некоторые из них обладали самосознанием, но оно было подчинено воле гуманоидной фигуры. Чем бы эти другие пауки ни стали в будущем, они были подавлены в стремлении отомстить или просто из-за потребности убить то, что отличалось от других. Сен предположил, что в долгосрочной перспективе это не имеет значения. Мертвый был мертвым, как бы он на это ни смотрел. Тем не менее, казалось, что даже у этой гуманоидной фигуры были пределы потерь, которые она была готова вынести.
Пауки с чириканьем отступили, оставив то, что осталось от их братьев, сестер и кузенов, в грудах дымящегося хитина и обожженных конечностей. Сен не был уверен, чего ожидать, но человеческая фигура двинулась вперед, пока не оказалась прямо за пределами формации. Остаточного огня осталось достаточно, чтобы Сен смог увидеть, что он сохранил множество глаз, столь обычных среди пауков. Каждый из этих глаз смотрел на него черной, блестящей ненавистью. Он встретил этот взгляд, не дрогнув, хотя ему очень хотелось отвернуться. У него было скрытое подозрение, что любой признак слабости заставит его очистить гору от всех пауков на ней. Хотя он бы сделал это, если бы пришлось, он не хотел этого делать. Это было глупо и расточительно. Тем более, что он уже уходил.
«Ты убил моих детей», — прохрипела фигура голосом, который ни капельки не походил на человеческий.
Сен подумывал солгать или извиниться, но в этом не было смысла. Это не было вопросом. Он знал это. Он чувствовал это.
«Да», сказал сенатор. «Я это сделал. Ваши дети напали на нас первыми. Я поступил так же».
«Вы нарушили границы».
«Гора не принадлежит тебе».
«Наша территория! Наша территория!» Оно вскрикнуло.
«Он ваш, только если вы сможете его удержать», — сказал сенатор. «Я был сильнее. Сколько еще ваших детей должно умереть, прежде чем вы это примете? Сотня? Тысяча? Десять тысяч?»
«Мы убьем тебя! Нарушитель! Убийца! Вор!»
«Ты заставишь меня убить всех твоих детей? Ты заставишь меня убить тебя? Я покидаю это место. У меня нет желания убивать еще больше вас.
«Ложь! Ты говоришь ложь!»
«Вы говорите и ожидаете, что вас услышат, но не слушаете. Ты слышишь только свою ярость».
Сен знал эту ярость. Он слишком хорошо это знал. Это заставило его совершить столько поступков, которых он не хотел. Теперь он оказался на другой стороне и столкнулся с перспективой чего-то еще, о чем, как он боялся, пожалеет. Он хотел заставить эту матриарха пауков понять, заставить ее отступить. Однако если он не мог найти способ преодолеть эту ярость, это было безнадежно. Если слова не помогут, возможно, поможет демонстрация. Сен пристально посмотрел на матриарха и направил на нее свою ауру. Это не поставило ее на колени, но он видел, что это было близко к тому. Его убийственное намерение последовало за его аурическим наложением. Это давило на нее. Он не видел страха в ее чужих глазах, но все равно чувствовал его. Сен снова заговорил, призвал копье и начал вращаться вокруг множества нитей молний.
«До сих пор я почти не действовал против вас. Станьте свидетелем того, что значит по-настоящему встретиться со мной лицом к лицу».
Он позволил одной из нитей молнии затрещать вокруг своего тела и копья, придавая себе вид чего-то совершенно мифического. Остальные нити были отправлены в небо, когда он воткнул копье вверх. При взмахе копья вниз десятки молний попали в эту орду пауков, перепрыгивая с хитинового тела на хитиновое тело, пожиная сотни жизней. Эти молнии сопровождались громом, который разорвался на уровне земли. Звуковой шок разорвал еще больше этих пауков, как будто они были сделаны из бумаги. Еще сотни были брошены во все стороны. Некоторые даже упали в ряды, где их разорвала еще большая молния. Все это время матриарх-паук кричала и билась, поскольку все больше ее детей умирали напрасно.
Сен подошел к ней, и формации вокруг него расступились, как вода, когда он сократил расстояние. Эта последняя нить молнии все еще питалась его собственной ци. Несколько храбрых или глупых пауков бросились на него и испарились, не успев приблизиться к нему на расстояние трех футов. Он не остановился, пока не возвысился над матриархом. Он мог видеть свое отражение в ее глазах. В этих размышлениях он выглядел таким же бесчеловечным, каким смотрел на него матриарх.
«Берите своих детей, тех, что остались, и уходите. Сделай это, и я не буду преследовать тебя. Я не буду искать возмездия».
Пока он удерживал молнию вокруг себя, Сен отказался от своего аурического воздействия и своего убийственного намерения. Матриарх смотрела на него намного, намного дольше, чем Сен считал необходимым, прежде чем она пробормотала что-то, что явно было командой. Масса пауков медленно отступала, пока в темноте не осталось и следа их присутствия. Матриарх медленно поднялся, не спуская с себя взгляда.
«Мы этого не забудем», — прохрипела она.
Сен знал, что она имела в виду угрозу, но решил поступить иначе. — Я искренне надеюсь, что ты этого не сделаешь.
