Как бы он ни ожидал неприятностей при спуске с горы, Сен, по крайней мере, наполовину ожидал неприятностей, когда они обходили город у подножия горы. Они убили множество людей, которые, видимо, кому-то подчинялись. По крайней мере, некоторые из этих людей имели
иметь семьи. Когда никаких проблем не возникло, это не облегчило опасения Сена. Во всяком случае, это усилило его. Ему хотелось упрекнуть себя за паранойю, но он утратил представление о том, что хорошие вещи рождаются из того, что его ожидания не оправдываются. Чем дольше он обходился без каких-либо плохих событий, тем страшнее он представлял себе удар, когда он наконец наступит. Он решил не делиться своими постоянными плохими чувствами и тревогами с Падающим Листом. Его достаточно часто упрекали за сокрытие информации, и он сомневался, что сделает это снова, по крайней мере, с самыми близкими ему людьми. Однако в данном случае у него не было никакой информации, которой он мог бы поделиться. Рассказав о Падающем Листе, он только заставит его
чувствовать себя лучше, давая ей необоснованный повод для беспокойства.
Итак, он тушился в тишине, как день превратился в неделю, а неделя превратилась в две. Мили пролетали незаметно, пока они возвращались к дому Фу Руоланя, а Сен и Падающий Лист беспокоились о трехмесячном сроке, который ему дали. Часто они сбегали поздно вечером, чем Сен обычно терпел. Это означало создание ветренных домов и построений после наступления темноты. Хотя для него это предложение было не таким рискованным, как могло бы быть раньше, оно было более рискованным, чем ему хотелось. Сену было очень комфортно, когда его окружали по ночам укрепленные каменные стены. Тем не менее, его глаз немного подергивался каждый раз, когда он видел, что паук проявляет к ним слишком большой интерес. Интеллектуально он знал, что пауки, которых он видел, не могли быть связаны с матриархом, с которым он столкнулся. Для этого они были слишком далеко. Однако каждый раз, когда он видел паука, он возвращался к тому моменту, когда понял, что волнистая масса во тьме — это тысячи пауков.
На тот момент он сделал новый тип построения стандартной частью своей установки. Он еще не был достаточно хорош, чтобы настроить строй так, чтобы он убивал только пауков. Для него это было разочарованием. Ему придется спросить об этом дядюшку Хо, когда они в следующий раз соберутся вместе в некризисный момент. Сен, однако, был достаточно хорош, чтобы настроить его так, чтобы убить любое насекомое, которое подошло слишком близко к галерее, при условии, что оно не слишком велико. Учитывая, что он обычно оставлял в стенах небольшие щели для циркуляции воздуха, было слишком легко представить, как через них ползут сотни маленьких пауков. Формирование должно было предотвратить возникновение этого ужасного шоу, что облегчило бы сон по ночам. Когда беда в конце концов настигла их, это оказалось гораздо более обыденным, чем ожидал Сен. Пара остановилась на ночлег в гостинице в небольшой деревне просто для того, чтобы воспользоваться удобными ваннами и едой, приготовленной кем-то другим. После двух недель быстрого путешествия Сен также подумал, что им не помешало бы немного отдохнуть от рутины. Когда утром они собрались уходить, в село напали бандиты. Когда они заметили Сена и Падающий Лист, они окружили их.
Пара одинаково выглядящих мужчин вышла вперед, по сути объявив себя лидерами. Они оба были коренастыми, с круглыми лицами и глазами, слишком близко посаженными. Сен лениво заметил, что они могли бы даже выглядеть немного веселее, если бы улыбались или, по крайней мере, улыбались с менее злым намерением на лицах. Сен оглядел группу, пока лидеры болтали о чем-то, на что Сен не обратил внимания. Когда звуки прекратились из их ртов и они выжидающе посмотрели на Сена и Падающего Листа, Сен снова настроился на происходящее. Падающий Лист был совершенно равнодушен, вытащил яблоко из своего кольца для хранения и начал его есть. Абсолютное безразличие, проявленное Сеном и Падающим Листом, заставило бандитов и их лидеров обменяться настороженными взглядами.
«Вы даже не представляете, какой у вас невероятно плохой день», — сказал Сен, покачав головой. «Я имею в виду, действительно
, ты просто понятия не имеешь».
«Почему это?» — усмехнулся один из близнецов.
«Потому что я обычно даю людям возможность убежать. Единственные люди, с которыми я этого не делаю, — это бандиты. Я совершил эту ошибку только один раз и с тех пор сожалею об этом. Так что никому из вас не удастся убежать.
Бандиты все начали смеяться и издеваться.
«О-хо, это правда?» — спросил один из близнецов. «Ты думаешь, что ты крутой. Этот Цзянь мало чем поможет против всех нас. Или, может быть, ты совершенствующийся. Это оно? Вы могучий куиватор ядра, конденсирующий ци? Ну и что? Полдюжины ядовитых арбалетных болтов убьют тебя так же быстро, как и любого другого.
«Ци сгущается? Нет, — сказал сенатор. — Да, основной культиватор.
Это немедленно положило конец смеху и насмешкам. Сен пытался решить, как лучше всего справиться с бандитами. У него не было к ним какой-то особой враждебности, поэтому он не хотел затягивать ситуацию или делать ее как можно более болезненной. Быстрый
, он думал. Да
, быстрый — лучший способ
. Сен начал вращаться вокруг ветра и разделил его на достаточное количество отдельных нитей, чтобы охватить всех бандитов. Они не должны были быть массовыми методами. Было бы легче контролировать направление и скорость, если бы он сохранял их небольшими и сдержанными. Он фиксировал в уме позиции всех бандитов, используя в качестве ориентира свое духовное чутье. Один из близнецов-бандитов открыл рот, когда Сен поднял руку и щелкнул пальцами. Около дюжины крошечных лопастей ветра отлетели от него и аккуратно отделили головы от тел. Когда трупы бандитов упали на землю, Падающий Лист с раздражением огляделся вокруг. Она сказала только одно слово.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
«Дураки».
Сен кратко подумал о том, чтобы сжечь тела, чтобы не оставлять беспорядок среди жителей деревни. В конце концов он оставил бандитов там, где они были. Жители деревни могли разграбить тела в поисках оружия и любых талей, которые могли быть у бандитов. Прежде чем они смогли уйти, жители деревни покинули свои дома. Они кричали, приветствовали и благодарили странствующих земледельцев за то, что они освободили их от бандитов, которые годами преследовали их деревню. Сену хотелось немного разозлиться из-за того, что жители деревни не встали на свою защиту, но он помнил, насколько хрупким он себя чувствовал, будучи смертным мальчиком, не обученным тому, как защитить себя. Он подозревал, что многие жители деревни хотели дать отпор бандитам, но просто не знали, как это сделать. Сен позволил жителям деревни немного постоять, в основном для того, чтобы они почувствовали, что сказали им спасибо. По ее лицу он видел, что люди, толпящиеся вокруг них, заставляют Падающего Листа чувствовать себя некомфортно.
— Нам нужно приготовить для тебя пир, — объявил седовласый старец с тонкими усами.
Сену нужно было срочно отказаться от этой идеи. Ему не хотелось тратить на это время, и он сомневался, что жители деревни смогут позволить себе такую расточительность. Он отмахнулся от старшего.
«В этом действительно нет необходимости. Будет лучше, если вы сохраните эту еду для себя», — сказал сенатор.
Сен и старший несколько мгновений танцевали танец настойчивости и почтительного отказа. Старейшина выглядел облегченным и благодарным за то, что Сен отказался. Когда формальности были улажены, Сен и Падающий Лист начали медленно мигрировать к окраине деревни. Они почти добрались до окраины деревни, когда малышка, спотыкаясь, выбежала из собравшихся жителей деревни и обхватила руками ногу Падающего Листа. Сену пришлось скрыть улыбку, когда на лице Падающего Листа на мгновение промелькнуло выражение паники. Она бросила умоляющий взгляд на Сена.
«Просто поговори с ней», — прошептал Сен.
Падающий Лист пристально посмотрел на него, но погладил девушку по голове.
«Как тебя зовут?» — спросила Падающий Лист, по-видимому, не зная, что еще она могла сказать.
Маленькая девочка что-то пробормотала в «Ногу Падающего Листа». Даже с его улучшенным слухом Сен не мог понять этого. Еще раз взглянув на ее безумие, Сен пожалела призрачную пантеру. Он присел рядом с девушкой.
«Это очень красивое имя», сказал он.
Маленькая девочка повернулась лицом так, чтобы можно было взглянуть на него одним глазом. Он улыбнулся ей и мысленно провел инвентаризацию того, что было у него в кольцах для хранения. У него не было ничего подходящего для ребенка, даже нескольких простых игрушек. Он сделал мысленную пометку исправить это. Пара игрушек практически не заняла бы места в его хранилище и значительно облегчила бы управление ситуациями, подобными той, что была перед ним. Чего у него было много, так это денег. Нелепые, абсурдные груды этих вещей заполонили его кольца для хранения. Он вызвал из своего кольца хранения несколько серебряных таэлей. Маленькая девочка с любопытством разглядывала их, но явно не знала, что это такое. Сен решил, что это к лучшему. Он включил ци металла и, подмигнув девушке, медленно расплавил металл, прежде чем начать растягивать таэли. Глаза девушки расширились от удивления. Сен старался не задерживаться с этим, опасаясь, что ребенок заскучает, но девочка не сводила глаз с волшебства, которое он творил. Это потребовало гораздо большей концентрации, чем он ожидал, но Сену удалось сформировать из металла серию чрезвычайно тонких звеньев. Работа с серебром дала ему некоторое представление о том, насколько оно на самом деле мягкое, поэтому он просканировал область. Усилием воли он отломил от одного из кинжалов бандита небольшой кусочек стали и призвал его к себе. Он превратил металл в простой затупленный крючок и кольцо. Он соединил их с последними звеньями на обоих концах цепи. Он показал девушке ожерелье.
«Что вы думаете? Вам это нравится?»
Глаза девушки были широко раскрыты. Она с энтузиазмом кивнула. Сен улыбнулся и жестом пригласил ее подойти немного ближе. Она сделала несколько шагов вперед, и Сен осторожно зацепил импровизированное ожерелье ей на шею. Затем, поскольку он уже чувствовал себя хорошо в эту часть своего дня, он вытащил одно из самых маленьких ядер зверя, которые он использовал для хранения божественной ци. Для него это была пустяковая сумма, но если девушка когда-нибудь начнет совершенствоваться, ци внутри нее поможет ей сделать большой шаг на пути совершенствования. Кроме того, это было одно из самых красивых ядер зверя, которые он когда-либо видел, с кружащимися зелеными и синими полосами по его поверхности. Даже если она так и не поймет, что это было на самом деле и что в нем содержится, это было бы маленькой точкой красоты в ее жизни. Он взглянул на ядро, покоившееся на кончиках его пальцев, прежде чем пристально посмотреть на девушку.
— Ты не против своих родителей? — спросил он ее притворно-серьёзным голосом.
Девушка кивнула, ее мизинцы обхватили ожерелье.
«Доброжелательны ли вы к другим?»
Это, казалось, поставило девушку в тупик, и она на несколько мгновений закусила нижнюю губу. Ее лицо прояснилось, и она вызвала еще один кивок. Вероятно, она вспомнила, как делилась чем-то с кем-то. Сен снова улыбнулся и протянул ядро.
«Тогда это для вас.»
Лицо малыша просветлело, когда она выхватила сердцевину из его руки. На мгновение она подержала его в руках, прежде чем, споткнувшись, побежала обратно к молодому мужчине и женщине, у которых на лицах были шокированные лица. Маленькая девочка начала показывать родителям сердцевину, как будто они не только что видели, как Сен дал ей ее. Явно любимцы взрослых, они сгрудились вокруг маленькой девочки, издавая соответствующие звуки. Сен встал и указал на дорогу. Выглядя облегченным и, возможно, немного расстроенным, Падающий Лист присел рядом с ним. К тому времени, когда кто-то из жителей деревни догадался проверить странных щедрых земледельцев, они уже ушли.
