Последние несколько дней на обратном пути к дому Фу Руоланя не были совсем мирными, но это было так по сравнению с борьбой с волной зверей, в которую входил дракон. Даже без того, чтобы его ядро или даньтянь были завершены, Сен обнаружил, что большинство проблем, с которыми они столкнулись, были… Он не решался сформулировать это как тривиальное, но не мог придумать для этого лучшего термина. По сравнению с ними звери, напавшие на них, казались пустяками. Падающий Лист был прав, говоря, что ему нужно время, чтобы собрать значительное количество зверей для атаки. Это не разгадало загадку того, почему вообще произошел такой чудовищный прилив, который беспокоил Сена больше, чем ему хотелось признавать. Когда они наконец вышли из дикой природы в полуприрученную территорию, которая была владениями Фу Руоланя, Сен вздохнул с облегчением.
Он не обязательно чувствовал себя в безопасности под бдительным взглядом зарождающегося культиватора душ, но он действительно чувствовал себя в безопасности от случайных атак духовных зверей. Все они держались от нее подальше, придавая больше правдоподобия заявлению Падающего Листа о том, что они будут беспокоить его тем реже, чем выше он взбирается на гору культивирования. Не то чтобы ее утверждение действительно нуждалось в каком-либо подтверждении. Все духовные звери также обходили дом дяди Хо стороной. Сена осенило, что то же самое, должно быть, произошло и с ней, прежде чем призрачная пантера фактически усыновила его. Он никогда по-настоящему не задумывался о том, что она сознательно рисковала, даже приближаясь к этому месту, особенно до того, как она узнала, что у дяди Хо есть мягкая полоса шириной в милю. Он не осознавал, что смотрел на Падающий Лист, пока она не остановилась на месте и не посмотрела в ответ.
«Что?» она спросила.
«Извините, — сказал сенатор. — Я просто никогда не думал о том, насколько опасно для вас могло быть приходить в дом дяди Хо. Зачем ты это сделал?»
Падающий Лист слегка прищурилась, как будто не совсем понимала, к чему он клонит. «Фэн был со мной вежлив. Ты был добр ко мне. Логично было предположить, что люди, к которым вы пойдете, будут похожими.
«Действительно? Ты просто принял на веру, что они тоже будут к тебе добры?
«К тому же, меня трудно поймать, если я попытаюсь это сделать», — сказала она с улыбкой, но затем улыбка исчезла. «Меня было трудно поймать. Я не такой скрытный, как раньше. Вы, люди, никогда не увидите меня, если я не хочу, чтобы меня видели, но другие духовные звери всегда могут меня заметить.
Сен подавил желание еще раз извиниться. Падающему Листу это бы не понравилось. Она не раз говорила ему, что сделала свой выбор и не жалеет о нем. Время от времени ее просто поражало то, чего ей стоил этот выбор. Прошло много времени с тех пор, как это всплывало в последний раз, и Сен думала, что смирилась с этим. И все же, по масштабам ее жизни, это было совсем не так уж и долго. Ему не следует удивляться, что она все еще пытается справиться с таким судьбоносным переходом, даже если она и не поднимала этот вопрос. Он искал способ поднять настроение.
«Ну, у тебя есть пальцы. Это похоже на честную сделку».
Падающий Лист поднял руку и пристально всмотрелся в свои пальцы. «Они есть
ужасно полезно. Мне не нужно все носить во рту. Однако они не такие красивые, как мои лапы.
Сен увидел возможность подбодрить ее. «Это правда. У тебя были очень красивые лапы.
Падающий Лист лучезарно посмотрел на него. — Хорошо, что ты понимаешь эти вещи.
Сен улыбнулся и снова пошел. Он размышлял о том, что до горы Утешения и обратно ушло ровно три месяца. Это заставило его задуматься, есть ли у Фу Руоланя какая-то техника гадания. Если бы она знала
что это займет у них именно столько времени, или она просто сделала обоснованное предположение о том, сколько времени им понадобится? Он не ожидал, что она в любом случае скажет ему. Делиться было не в стиле Фу Руоланя. Об этом ему говорил его опыт работы с ее складским помещением. Он был абсолютно уверен, что в этом хранилище были вещи, которые могли бы продвинуть его вперед бесчисленными способами с его пониманием совершенствования, новых техник и, вероятно, сотни других вещей, которые он не мог себе представить. Столь же ясно было и то, что она не собиралась позволять ему бродить по этому пространству и смотреть на вещи. Одной мысли обо всех лекарственных растениях, которые она там хранила, было достаточно, чтобы заставить его задуматься о небезопасных и жадных мыслях.
Вот в этом и проблема
«, — подумал Сен. Даже если ты ничего не брал без разрешения, тебе бы хотелось
. Он ожидал, что правда будет написана на его лице, когда он прогулялся с ней по этому складскому помещению. Однако для такого человека, как он, это было невероятно несправедливое испытание. Все эти знания и все эти ресурсы соблазнили бы кого угодно, не только его. Однако в его случае он знал, что может использовать ресурсы алхимии с пользой сразу же, без необходимости обучения. Это был искушение, совершенно иное, чем книги, которые предлагали возможность роста, но которым он не мог просто воспользоваться прямо сейчас. Не то чтобы он отказался и от этого. Нет, ему просто придется довольствоваться тем, что она решила предложить. Он был не прочь воровать у своих врагов, но Фу Руолань не был его врагом. Хотя он и не относил ее к категории друзей, он думал, что номинально она вписывается в группу союзников. Если Сен хотел сохранить ее в этой группе, а он это сделал, то о краже у нее или даже о попытке украсть не могло быть и речи. Как бы трудно было игнорировать существование всех этих свитков и алхимических ресурсов, он заставлял себя это делать.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Фу Руолань не ждала их, когда они увидели ее странный домик. Это было облегчением для Сена. Он был не совсем готов иметь дело с сомнительно здравомыслящей женщиной. Вместо этого он и Падающий Лист направились к более экстравагантной версии пивной, которую Сен сделал для них. Оно было не лучше тех, которые он мог видеть в дикой местности. Формованный камень оставался формованным камнем независимо от местоположения. Он был более просторным и имел несколько дополнительных наворотов. Сен сделал настоящую кухонную плиту, используя только металлическую ци и свое воображение. Он не сказал «Падающему Листу», что ему потребовалось шесть попыток, чтобы все сделать правильно. Там была комната для алхимии, а также отдельная баня со стоками.
Он думал о том, как провести воду в дом для кухни и бани, но для Падающего Листа это было скорее вопросом удобства, чем чего-либо еще. Он мог наполнить и нагреть ванну своей ци. Для вызова воды на кухне требовалось не что иное, как осторожное применение ци или простое погружение в его накопительные кольца. Так что проточную воду упорно откладывали. Мебель в этом месте осталась каменной конструкцией, которую он изначально построил, с некоторыми более поздними модификациями для обеспечения базового комфорта. Однако, если они собирались провести в этом месте годы, он подумал, что ему, вероятно, следует инвестировать в более удобную мебель, когда в следующий раз он отправится в цивилизацию. Даже тела культиваторов могут закостенеть и болеть, если долго спать на каменных блоках.
Больше всего Сена интересовала баня. Он несколько дней думал о том, чтобы понежиться в ванне и позволить ей смыть остатки грязи и стресса, оставшегося после путешествия. Он чуть было не заявил об этом первым, но в акте, который он считал величайшим самопожертвованием, он позволил Падающему Листу уйти первым. Он был счастлив, что Фу Руолан подождал до тех пор, пока не настала его очередь принять ванну, прежде чем она появилась. Она даже оказала им любезность постучать. Сен открыл дверь и пригласил старшего культиватора войти. Она огляделась вокруг, в ее глазах мелькнуло любопытство, но, похоже, она была немного разочарована пространством. Ни Сен, ни Падающий Лист не особо интересовались украшениями. Все в этом месте имело ту или иную полезную функцию. Удовлетворив свое любопытство, Фу Жолань повернулась к ним.
«С возвращением», — сказала она.
«Спасибо», — сказал сенатор.
Падающий Лист кивнул, но предпочел промолчать.
«Я так понимаю, тебе это удалось», — сказал Фу Жолань.
Сен получил доступ к своему кольцу хранения и призвал три сумеречных гриба, которые он собрал. Он протянул их Фу Жолану. Она посмотрела на них, и Сен на мгновение почувствовал, как ее духовное чувство коснулось их.
«Хороший. Ты можешь их убрать».
Сен нахмурился, глядя на женщину. Почему она отправила его на гору Утешения за грибами, которые она не собиралась брать? Тем не менее, он сделал, как ему сказали. Она ухмыльнулась ему так, что это означало, что она точно знала, о чем он думает. Он пытался скрыть свое раздражение, и в основном ему это удавалось. Фу Руолань взмахнула рукой, и в ней появился листок бумаги. Она протянула ему это.
«Я бы хотела, чтобы вы это сделали», — сказала она.
Сен взял газету и прочитал ее. Его нахмуренное выражение лица стало еще глубже. Это был алхимический рецепт таблетки. Рецепт с использованием сумеречных грибов.
«Я не делаю таблетки», — сказал он наконец.
«Разве ты не алхимик?» — сладко спросила она.
«Я», — сказал Сен, чувствуя, что попал в ловушку.
«Алхимики делают таблетки», — сказал Фу Жолань.
«Этот алхимик этого не делает», — сказал сенатор.
— Тогда ты не алхимик. Не совсем. Более того, вы согласились сделать, как я сказал. Я хочу
эта таблетка».
«Я не знаю, как делать таблетки. Я никогда не учился».
«Цайхун была слишком мягка с тобой», — сказала Фу Руолань, снова взмахнув рукой и доставая небольшое руководство. «Я предлагаю вам научиться. У тебя есть два месяца».
Она бросила ему руководство и вышла из пивной. Сен посмотрел на руководство. Обложка была пустой, поэтому он открыл ее и пролистал несколько страниц. Это был учебник по алхимии. По крайней мере, он так думал сначала. Присмотревшись к нему повнимательнее, он понял, что только первая часть была вводной. Остальная часть руководства посвящена все более сложным применениям алхимии, значительную часть которых Сен понимал лишь в самых расплывчатых терминах. Давление времени, которое, наконец, исчезло из его сердца, когда они вернулись, снова обрушилось на него вдвойне. Честно говоря, он не знал, сможет ли он выучить то, что ему нужно, за два месяца. Производство таблеток не было для людей просто хобби. Это была практически отдельная дисциплина внутри алхимии.
— Ты выглядишь больным, — сказал Падающий Лист.
Сен попытался улыбнуться Падающему Листу, но боялся, что это прозвучит скорее как гримаса. «Я почти уверен, что она просто настроила меня на провал».
