Сен провел несколько недель, пытаясь ослабить таблетки, которые он готовил. Хотя он обнаружил, что может последовательно снижать их эффективность, он не мог достоверно уменьшить их количество. Отчасти это была просто непредсказуемость того, как ингредиенты взаимодействовали друг с другом. Он никогда не мог полностью воспроизвести какой-либо метод, потому что условия внутри котла были слишком хаотичными от одного сеанса к другому, даже если он делал одну и ту же таблетку. Однако дело было глубже. Иногда ограничения, которые он накладывал на вмешательство в процесс, снижали эффективность более чем наполовину. В других случаях потенция была лишь незначительно ниже, даже когда он ограничивал себя такими же способами. Сен пришел к выводу, что просто происходит нечто большее, чем он мог видеть, что это какой-то более глубокий уровень процесса, к которому он мог непреднамеренно прикоснуться, но не мог напрямую контролировать.
И он попробовал
чтобы увидеть это. Попытка за попыткой он пытался заглянуть в глубины этих алхимических тайн. Время от времени ему казалось, что он уловит малейший проблеск того, что происходит, но в конце концов ему пришлось признать, что он находится на пределе своего восприятия. Возможно, после того, как он еще несколько раз продвинет свое развитие, у него появится шанс. Казалось совершенно маловероятным, что он сможет вовремя разгадать эти тайны и принести пользу. Он даже не удосужился спросить совета по этому поводу. Он видел, что Фу Жолань был полностью заинтересован в своем успехе. Если бы она увидела эти более глубокие части процесса, она бы рассказала ему о них, чтобы повысить его шансы на успех. Если он собирался сделать таблетки слабее, ему пришлось полагаться на долю слепой удачи, чтобы достичь этой цели. Он ненавидел это, но такова была реальность перед ним. Отрицание этого не принесет ему никакой пользы, особенно теперь, когда он снова оказался на часах.
Фу Руолань не назвал ему крайний срок. Его тело сделало это за нее. Средство, которое она использовала, чтобы стабилизировать его, начало давать сбой. Он задал несколько острых вопросов по этому поводу после того, как они установили более дружеские отношения и получили не совсем утешительные ответы. Это было единовременное исправление, которое, по крайней мере, имело для него смысл. Эффекты были настолько неестественными, эффективно приковывая его и его развитие к месту, что он предположил, что будут всевозможные последствия.
ограничений на него. Он был прав. Вторая попытка в лучшем случае повредит его развитию. В худшем случае это оставило бы его с разбитым телом и сломанным разумом. Его предполагаемая цель заключалась в том, чтобы выиграть время культиватора, чтобы найти решение смертельной проблемы. Он получил больше года.
Теперь он замечал мелочи. Усталость там, где раньше он бы ее не почувствовал. Затяжные боли в суставах. Проблемы, которые никогда не должен испытывать ни один культиватор, проводящий большую часть своего времени в алхимической лаборатории. Хуже того, симптомы, которые он испытывал раньше, вернулись гораздо быстрее, чем они появились в первый раз. Это было еще одно приятное ограничение временного исправления. По грубой оценке Сена, основанной на том, что сказал ему Фу Жолань, у него остался месяц. Когда он пришел к такому выводу, его инстинктом было оставить это при себе. В этот момент никто ничем не мог ему помочь. Рассказ о Падающем Листе и Фу Руолане просто заставит их волноваться и зависать, что будет отвлекать. Конечно, ему было бы плохо, если бы узнали постфактум, и он знал, что они разберутся. Он не знал, как они это догадаются, они просто это поняли.
.
Покачав головой, он пошел их искать. Первым он нашел Фу Руоланя. Она тренировалась с трехсекционным составом. Он никогда раньше не работал ни с одним из них, поэтому Сен внимательно следил за тем, что видел. Судя по тому, что видел Сен, трехсекционный посох был ужасно универсальным оружием. Хотя он никогда не хотел пробовать это сам, он понимал, что это будет полезно для блокирования, нанесения ударов и, возможно, даже для захвата чьих-то конечностей. Он предполагал, что им можно задушить кого-нибудь, если подпустят слишком близко. Ему придется быть очень осторожным, если он когда-нибудь вступит в конфликт с кем-то, кто специализировался на оружии, как Фу Руолан. Ему придется тренироваться против нее, когда у него будет меньше отчаянно неотложных дел. Она обратила на него свое внимание после того, как закончила что-то похожее на форму. Сен уважительно склонил голову.
«Твой друг пугающе быстро учится, а я заржавел», — заметил Фу Жолань. «Я опережаю ее только потому, что я сильнее и быстрее. Вы говорите себе, что это не имеет большого значения, но если вы пренебрегаете оружием всего пятьдесят лет, это все равно, что начать все сначала.
«Пятьдесят лет?» — спросил Сен, пытаясь осознать, что так долго ничего не игнорировал.
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
«Это только кажется долгим, потому что ты так молод. Когда ты доживаешь до моего возраста, так проходят десятилетия.
— сказала Фу Жолань, щелкнув пальцами для большей выразительности.
«Я поверю вам на слово. Я не удивлен, что «Падающий лист» — быстрое исследование. Она многому научилась в рукопашном бою, просто наблюдая за тем, как я тренируюсь. Я довольно хорош, потому что тренировался так долго и усердно, что это для меня практически вторая натура. Она в этом естественна. Прирожденный боец».
Фу Руолань покачала головой. «Близко, но не совсем. Она природный хищник. Есть
разница.»
Сен поджал губы, обдумывая это. Он видел насилие Падающего Листа только в тех случаях, когда речь шла о жизни и смерти. Конечно, это не означало, что она не вела себя агрессивно там, на горе, когда его не было рядом. Тогда она была пантерой, и ей нужно было охотиться и что-то есть. Ему было легко не заметить это теперь, когда она выглядела как человек. Но он подозревал, что Фу Жолань имел на это право. Эти инстинкты, вероятно, были похоронены не очень глубоко. Может быть, их вообще не хоронили, и она просто оградила его от этого.
«Думаю, это правда».
«Не выгляди такой подавленной. Это неплохо
вещь.»
«Вы хотите сказать, что это хорошо?
вещь?»
«Нет. Я говорю, что это
вещь. Это следует иметь в виду. Ей все равно, что я думаю. Я не уверен, что ее волнует мнение других, кроме тебя. Ей очень важно, что вы о ней думаете».
Сен пытался пробиться сквозь неясность и докопаться до сути того, что пытался донести Фу Жолань. Однако, крутя и переворачивая слова, он, похоже, не мог найти ничего, за что можно было бы зацепиться.
«Я никогда не был хорош в такой игре слов. Я не понимаю, что ты пытаешься мне сказать».
Нарождающаяся культиватор душ разочарованно покачала головой. «Я пытаюсь сказать вам, что она может сказать, что вы хотите, чтобы она была более человечной. Что ты не одобряешь то, что она ведет себя как пантера. Поэтому она пытается быть для тебя более человечной».
«Что?! Это не то, чего я хочу».
«Действительно?»
«Да, действительно! Я хочу, чтобы она могла ориентироваться
вокруг людей. Может быть, найти достаточно точек соприкосновения, чтобы она могла найти людей, кроме меня, которых она считает терпимыми. Вот и все.»
— Я обещаю тебе, для нее это выглядит не так. Я видел, как вы двое общались. Это выглядит как неодобрение всякий раз, когда она слишком далеко отходит от того, что вы считаете нормой человека. Я имею в виду, честно говоря, ты думал, что она купила эту мебель ради своей выгоды? Большую часть своей жизни она спала в пещерах. Пещеры! В пещерах не так много подушек.
«Черт возьми», — пробормотал сенатор. «Хорошо. Я исправлю это. Как-то.»
«Если для тебя это важно, твои рассуждения были здравыми. Ей нужно будет знать, как двигаться в человеческом обществе. Или, как вы выразились, ориентируйтесь среди других людей, но это не обязательно означает, что вы станете более похожими на них. Есть разница», — сказала Фу Жолань, повторяя свое прежнее мнение.
Сену хотелось отругать себя за то, что он сам не заметил этой разницы, но это просто помогло бы ему почувствовать себя лучше. Ему придется подумать о том, как лучше донести до нее эту информацию. Однако, как бы важно это ни было, у него действительно были более насущные проблемы, которые нужно было решить в ближайшем будущем.
«Я поработаю над этим, — сказал Сен, — но я пришел сюда не для того, чтобы говорить с вами».
«Очередной прорыв в очистке таблеток?»
«Нет. Ваше решение моей ситуации теряет силу. Я не знаю точно, сколько времени мне осталось, но я не могу продолжать экспериментировать. Мне нужно проработать оставшуюся часть учебника, а затем сделать нужную мне таблетку. Я постараюсь не перегружать его слишком сильно, но это не будет иметь значения, если я не сделаю это в ближайшее время».
Губы Фу Руолань сжались, и выражение ее лица стало мрачным. «Если вы заметили симптомы, вероятно, у вас меньше времени, чем вы думаете. Когда я тебя нашел, ты был в чрезвычайно плохом состоянии. Эти симптомы быстро вернутся. Неделю или две, а может и три, если ваша толерантность к боли очень, очень высока, и тогда никто уже ничего не сможет сделать. Работайте быстро».
«Я сделаю это», — сказал сенатор.
«Тебе следует рассказать Падающему Листу, прежде чем запираться в своей алхимической лаборатории».
Сен посмотрел на Фу Руоланя с легкой жалостью.
«Не нужно. Она стоит там, — сказал он, указывая на особенно темный участок тени.
Фу Руолань пристально посмотрел на тень, пока Падающий Лист не вышел из нее.
«Как долго вы там были?» — потребовал зарождающийся культиватор душ, но его проигнорировали. — Как долго она там была?
Сен пожал плечами. «Кто знает? Падающий Лист?
Зеленые глаза девушки-пантеры не отрывались от лица Сена с тех пор, как она вышла на свет.
«Почему ты все еще здесь?» она потребовала. «Вы слышали сумасшедшую. Работайте быстрее!»
Сен очень прилично поклонился Падающему Листу и направился к ветреной будке. Он услышал разговор двух женщин, когда отошел.
— Я не особо злюсь, понимаешь? — сказал Фу Жолань.
«Конечно же. Ты его тренируешь. Только безумцы так делают, — сказал Падающий Лист.
