Для Сена следующая неделя была ничем иным, как чередой алхимических событий. Хотя учебник давал лишь самые косвенные указания с точки зрения метода, он вынуждал его управлять все более сложным ассортиментом ингредиентов и реагентов. Он редко боролся с ранними рецептами. Однако по мере того, как реакции и взаимодействия внутри котла становились все более сложными, он обнаружил, что даже его интуитивные способности с трудом успевают за ним. Когда ему почти не удалось принять таблетку, он заставил себя остановиться, съесть что-нибудь и отдохнуть. Он не хотел этого, но чувствовал различные боли, накапливающиеся в его теле. Это происходит так быстро
, он думал. Я снова умираю. и это происходит намного быстрее
. Пока он дрейфовал между бодрствующим и спящим миром, он урывками переживал свой последний год или около того. Он продолжал задаваться вопросом, действительно ли он потратил зря время где-то по пути, что могло бы дать ему еще день или два.
Однако, как бы он ни старался, он не видел, как можно было бы провести время лучше. Никто, даже Фу Руолан, не знал, сколько времени даст ему ее стабилизация. В этих условиях неопределенности Сен проводил время как мог. Были долгие дни безуспешных попыток заставить очистку таблеток работать так же, как для других людей. Однако он не мог сказать, что они действительно были потрачены впустую. Если бы он не провел это время так, как он, у него не хватило бы уверенности отказаться от этого пути и попробовать что-то другое. Он бы задался вопросом, если бы он просто придерживался этого еще немного, если бы это сработало. Были месяцы, потраченные на поиск сумеречного гриба. Он давно считал эти месяцы потраченными впустую, но это было не так. Возможно, он и не получил прямой выгоды, но Падающий Лист получил выгоду. Она использовала многие из собранных ими ядер, чтобы повысить свой уровень совершенствования по сравнению с его. Он не мог заставить себя считать это пустой тратой, как бы ему ни хотелось, чтобы его горечь воспринимала это именно так.
Когда он спал, он был беспокойным и отмечен снами об ужасной тьме, приближающейся к нему и неустанно преследующей его. Он бежал из этой тьмы. Оно было голодным, всепоглощающим и хотело заключить его в свои дикие объятия. Хотя Сен не всегда мог распознать проигранную битву, когда он ее увидел, он действительно распознавал совершенно безнадежную битву, когда она угрожала полностью его уничтожить. Он не мог противостоять этой тьме. Это даже не был враг в строгом смысле этого слова. Это было что-то слишком примитивное и первобытное, чтобы быть врагом. Подобно тому огромному и ужасному сознанию, которое он ощущал на краю мира, эта тьма просто была
. Итак, в бескрайних просторах своих снов Сен бежал от этой тьмы, как бежало от нее все остальное. Он бежал, спасаясь от террора. Он бежал, чтобы сохранить свою жизнь. Когда он исчерпал свои силы и больше не мог бежать, он просыпался в холодном поту и дрожал от страха.
Он позволил себе посидеть с этим страхом несколько секунд и позволить своему бодрствующему разуму ощутить его истинный вкус. Затем он использовал этот страх как топливо и вернулся в котел. Он не вернулся с большей силой. Он всегда возвращался с большей сосредоточенностью и решимостью добиться успеха. Он знал, что его ждет, если он потерпит неудачу. У него не было никакого желания встретиться с этой тьмой на самом деле, в бодрствующем мире, где он не мог надеяться, что пробуждение обеспечит ему быстрый и легкий побег. Какими бы ужасающими ни были для него эти мысли, он также знал, что они не были буквальными. О, его что-то ждало, если он умрет. В этом он был уверен. У него было ощущение, что что бы это ни было, оно не будет таким явно гнетущим, как всепоглощающая тьма. Он боялся, что это будет столь же ужасно в каком-то другом смысле, который его разум не сможет обработать. Поэтому он работал лихорадочно, двигаясь вперед со скоростью, которая была бы дико безрассудной буквально при любых других обстоятельствах.
Падающий Лист и Фу Руолань были призрачными существами в его сознании. Он знал, что они время от времени заходили в лабораторию. Падающий Лист принес еду. Он нашел его стоящим в стороне и ожидающим его. Фу Жолань заметил. Он смутно ощущал на себе ее взгляд или ее духовное чутье, наблюдающее за его работой. Однако никто с ним не разговаривал и не пытался перебить. Они знали так же хорошо, как и он, что цена неудачи — смерть. Когда он завершил последний рецепт в книге, пусть даже и совсем, он остался в растерянности. Он просто долго держал книгу в руке, хотя и не мог точно вспомнить, как долго. Он знал, как важно, чтобы не было больше ни рецептов, ни указаний. И только после того, как он слишком долго смотрел на этот букварь, он вспомнил, что на самом деле еще не закончил. Был еще один рецепт. Еще одна таблетка, которую нужно сделать. Он вызвал тот рецепт, который дал ему Фу Руолан, в какой-то другой жизни.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Часть его думала, что ему следует поспать, или поесть, или даже просто выйти на улицу и посмотреть на солнце. Он проигнорировал эту часть себя. Это явно та часть меня, которая хочет умереть
, он думал. Он отбросил нарастающую боль в теле. Это постоянно нарастающее крещендо боли убедило его, как и все остальное, в том, что ему следует двигаться дальше с этим последним рецептом. Как только он завершит это, ему ничего не останется, кроме как приготовить таблетку для совершенствования своего тела. Одно последнее испытание
, он думал. Он завершит этот последний рецепт. Затем он позволил себе немного поспать. Достаточно долго, чтобы подготовить его разум к изготовлению таблетки для Пятикратной Трансформации Тела. Даже он не осмелился бы сделать что-то столь важное, будучи настолько уставшим, как в тот момент. Однако он позволил себе сесть. Он вылепил каменный стул в своей алхимической лаборатории и опустился на него, содрогаясь, когда его суставы и спина образовали союз гнева, который заставил его прикусить язык, чтобы не закричать.
Некоторое время он сидел в оцепенении, его зрение то исчезало, то исчезало из темноты. Или, может быть, он просто моргал. Он больше не мог сказать. Он не спал. Он слишком устал, чтобы спать, но какое-то время просто сидел, пока его переутомленный разум метался от мысли к мысли, так и не остановившись на чем-то одном, на чем можно было бы сосредоточиться. Он удерживал почти полную концентрацию достаточно долго, и казалось, что его голова может взорваться, если он не позволит своему разуму уйти и посмотреть на все те вещи, которые он игнорировал. Через несколько минут или часов он заставил себя снова встать на ноги. Его разум был… ну, счастлив, возможно, это неправильное слово, но он стал менее несчастным после безумной попытки взглянуть на все те отвлекающие факторы, которые он ему отрицал. Его голова стала менее забитой отвлекающими факторами. Сен потер лицо руками, глубоко вздохнул и взял рецепт.
На первый взгляд это выглядело просто, но он знал лучше. В какой-то момент на прошлой неделе он работал почти со всеми ингредиентами из этого списка. Он знал, кто они, чем занимаются, и что любой, кто разбирается в традиционной обработке таблеток, скажет, что большинству из них нечего одновременно находиться в котле. Тем не менее, он чувствовал, что за этим очевидным безумием что-то скрывалось. Он начал вызывать ингредиенты из своего кольца хранения. Он начал с сумеречного гриба. Требовалось усилие, чтобы не смотреть на это существо. Он не мог смотреть на это, не думая о той орде пауков, с которой он сражался и которую прогнал. Не мог он также избежать воспоминаний о кровавой бойне, которую он увидел на следующий день. Возможно, этого действительно можно было избежать, но он все еще ненавидел то, что ему пришлось это сделать. Сен очень намеренно обратился к следующему ингредиенту — осколу феникса, приписываемому огню. Вероятно, это был самый редкий реагент, с которым он когда-либо лично работал, и он понятия не имел, где Фу Руолан взял сундук, полный кристаллов. После этого появились небесная роза, связанная с воздухом, и виток змеиного корня, связанный с водой. Он перестал думать об ингредиентах и просто вызвал остальные.
Некоторое время он просто стоял рядом с ними, чувствуя их энергию и позволяя своей интуиции вести его. Хоть он и не подозревал об этом, он простоял так почти десять часов. Он носил абстрактное выражение лица, поскольку его духовное чувство и ци покрывали ингредиенты и реагенты. Затем, как будто был дан какой-то молчаливый сигнал, он приступил к работе. Он небрежно бросал вещи в котел. То, что эти ингредиенты и реагенты должны были взорваться, когда они находились рядом и подверглись воздействию тепла, ничего не значило для Сена. Он слишком глубоко погрузился в данный момент, слишком глубоко в процесс, и он просто заставил вещи в котле вести себя так, как подсказывала ему его интуиция. нужно вести себя. Минуты растянулись в часы, пока он поджигал, кипятил и запугивал ингредиенты, заставляя их делать то, что он хотел. Однако даже его неукротимая воля и сверхъестественная проницательность не могли полностью объяснить неопределенность процесса переработки.
Были моменты, когда реакции ускользали от него настолько, что это могло бы сравнять с землей пивную, если бы он не вернул их под контроль. Он провел безумные минуты, отрезая дюжину путей к разрушению за раз и направляя смесь к этому единственному туманному пути к успеху. Были и другие моменты, когда процесс слияния грозил остановиться и умереть, и ему приходилось вести их вместе с помощью собственной ци и чистой силы воли. Это было так же мучительно, как настоящая битва, и так же утомительно. В конце концов, только его желание терпеть позволило ему довести таблетку до конца. Он почувствовал это, когда ингредиенты, наконец, отказались от борьбы и объединились в таблетку, которой он хотел, чтобы они стали. Он рассеянно погасил огонь в печи и стравил тепло из котла, даже не осознавая, что сделал это. Он взял котел и перенес его на рабочий стол. Дрожащей рукой он поднял крышку и уставился на таблетку овальной формы, испускавшую тускло-красное свечение.
«Ну, все готово», — сказал он никому.
Когда он рухнул на пол, ему в голову пришла леденящая душу мысль. Если бы изготовление этой таблетки было таким трудным, то, скорее всего, потребовалось бы чудо, чтобы закончить таблетку для совершенствования его тела. К счастью, эта мысль и страх, который мог бы возникнуть с ней, были погашены стремительным падением Сена в бессознательное состояние.
