Сен игнорировал свои симптомы большую часть двух месяцев. Он маскировал симптомы постоянно увеличивающимся количеством целебных эликсиров, основной ци, распространяющейся по всему его телу, и одной из своих истощающихся запасов целебных таблеток тети Цайхун в моменты настоящего отчаяния. Осознание того, что он ведет проигрышную битву, было чем-то, что он отодвинул на задворки своего сознания точно так же, как он отодвинул нарастающую боль. Все, о чем он думал, это о том, чтобы как можно дальше продвинуться в поисках Фу Руоланя. я могу продолжать идти
«, — подумал сенатор. Еще один день».
. Он говорил себе так часто, что даже начал в это верить. Вплоть до того момента, пока боль не пробилась сквозь стены барьеров, которые он воздвиг в своем уме. В какой-то момент он заставил себя бежать и прочесывать лес вокруг них своим духовным чутьем. В следующий момент он уже лежал на земле и кричал, его рвало кровью. Единственным милосердием было то, что боль в считанные мгновения лишила его сознания.
Следующее, что он помнил, это то, как та же самая боль выгнала его из этого сладкого, черного небытия. Ему удалось подавить свои крики, и усилием воли, из-за которого он стал бледным, потным и дрожащим, он кропотливо восстановил в своем сознании стены, сдерживавшие боль. Однако в тот момент, когда он попытался встать, стены угрожали обрушиться на него. Нет
, он думал. Нет, не сейчас
. Некоторое время он просто лежал и лишь постепенно осознал, что снова в ветреной камере. Он не мог вспомнить, как сюда попал. Они были очень далеко от этого места. Он пытался вытащить какие-то воспоминания из этого промежуточного времени, но нечего было найти, никаких знаний, которые можно было бы почерпнуть, просто дыра в его разуме, где обычно жили знания.
В конце концов, когда барьер между ним и болью стал немного более устойчивым, Сену удалось сесть. Он посмотрел на себя и поморщился. Там, где когда-то было много мышц, он мог видеть кости, прижимающиеся к коже. Какой бы ущерб ни наносило ему культивирование тела, оно ускорялось. Простая мысль о том, чтобы встать, казалась недостижимой целью. Как бы ему ни хотелось встать, как бы ему ни было нужно встать, его тело этого не позволяло. Он зашел так далеко, как только мог, и больше этого не будет. Однако остановиться означало поддаться неизбежной смерти. Сен сидел, собирая те скудные фрагменты силы воли, которые он мог собрать, и готовился все равно попытаться встать. После всего
, подумал он, что еще делать?
? Однако прежде чем он успел набраться смелости и попытаться, дверь в комнату открылась. Падающий Лист вошел, посмотрел на него с пустым выражением лица и произнес одно слово.
«Нет.»
«Мне нужно…» — начал сенатор.
«Нет.»
Сен никогда раньше не слышал, чтобы она так говорила. Ее тон был ровным и абсолютным. Она не произнесла ни слова и не сделала изменчивого заявления. Это был указ, имеющий силу божественного закона.
— Тогда что мне делать? — спросил сенатор.
«Ты отдохнешь», — сказала она, сделав эти слова еще одним неотвратимым приказом свыше.
Она не собиралась сдаваться. Он мог видеть это в ее глазах. Если бы ей пришлось удержать его в этой кровати, чтобы дать ему отдохнуть, она бы это сделала. Он сразу понял, что в его нынешнем состоянии она могла бы
сделай это. Все в нем хотело игнорировать ее, встать с кровати и продолжить поиски. Тем не менее, несмотря на то, что он был вне досягаемости, пройти мимо нее было всего лишь пустым желанием. Ему не просто не хватало силы тела. Ему не хватило силы воли, чтобы бросить ей вызов. Она сделала все, о чем он ее просил. Она проехала тысячи миль. Она искала вместе с ним от рассвета до заката и за несколько месяцев не произнесла ни слова жалобы. За все это время она ни разу ни о чем его не попросила. Она позволила ему притвориться, что он может продолжать жить вечно, хотя она, должно быть, знала, что он прожигает то немногое, что осталось от его жизни. Теперь она зашла настолько далеко, насколько хотела. Она предъявила ему свое первое требование. Он не мог бороться с этим или отрицать ее. Он не имел права. Сен некоторое время наблюдал за ней, выискивая хоть малейшую трещину в ее решимости, но не нашел ее.
— Хорошо, — сказал он и позволил себе почти упасть обратно в кровать.
Только тогда выражение ее лица смягчилось. Она подошла и села на кровать рядом с ним. Выражение ее лица было серьезным.
«Это произойдет скоро», — сказала она.
— Я знаю, — сказал Сен. — Мне жаль, что я притащил вас сюда. Я никогда не хотел, чтобы ты это увидел.
Она одарила его легкой улыбкой, которую он не смог истолковать. «Глупый человеческий мальчик. Думаю, ты мог бы сказать мне, куда я могу пойти. Я бы никогда не позволил тебе умереть в одиночестве. Теперь отдых.»
Сен кивнул и впервые за большую часть года позволил себе просто отдохнуть какое-то время. Сны Сена были хаотичными. Он видел разрозненные образы и пейзажи, где все выглядело так, будто оно наполовину расплавилось, как будто мир был сделан из воска и подвергся чрезмерному нагреву. Он видел фрагменты воспоминаний о времени, проведенном на улицах. Драки с благородными мальчишками, обмен кусками украденной еды с бабушкой Лу и даже редкие моменты безмятежности. Затем были вспышки его боев с духами-зверями. Их было так много, большинство из них он не хотел убивать, но другого выбора не было. Ему пришлось сражаться. Это был единственный способ выжить. И все же, даже когда он очнулся от этих снов, звуки боя не исчезли.
Он снова лег на кровать и попытался понять, что произошло. Он все еще спал? У него были галлюцинации? Сену потребовалась почти минута, чтобы понять, что говорят ему его чувства. Падающий Лист был снаружи, сражаясь с духами-зверями, которые никогда не прекращали приходить. Осознание этого полностью вернуло его в реальность наяву. Когда-то невозможный подвиг стоять просто превратился в гору усилий, которую ему нужно было преодолеть. Казалось, это заняло целую вечность, но дюйм за дюймом он заставлял свое тело двигаться. Он наполнил свое тело ци, и даже этого едва хватило, но это было
достаточно. Я не могу позволить ей сражаться с ними в одиночку
, он думал. Она умрет
. Сен пообещал себе, что не позволит ей умереть во время выполнения этого безумного поиска. Он дал эту клятву, и Сен был человеком, который сдержал свои обещания. Шатаясь и спотыкаясь, он направился к двери. Он остановился всего на мгновение, прислонившись головой к двери, собирая остатки сил. Я обещал
, он думал. Если это мой последний поступок в жизни
, я увижу ее в безопасности
. Сен открыл дверь и вышел.
Когда он увидел, что Падающий Лист стоит в одиночку не против атаки, а против волны врагов. Он не знал, как долго она сражалась, но повсюду были трупы. Он видел, что она ведет битву, которую не может выиграть. Она уже была ранена. По тому, как она двигалась, он мог сказать, что она двигалась. Он увидел, что это произойдет раньше, чем это произошло, и эта мысль парализовала его. Какое-то массивное насекомое воспользовалось моментом, когда она отвлеклась, и вцепилось ей в ногу массивными челюстями. Он услышал ее крик, а затем на нее набросился кот-медведь. В воздухе повисли брызги крови, и все остальное в мире исчезло, смытое из сознания Сена волной гнева.
Сен номинально осознавал, что активировал свою технику цингун, но все, что его волновало, это тот факт, что расстояние между ним и Падающим Листом исчезло. Насекомое, вцепившееся ей в ногу, превратилось в пепел, когда он пронзил его огненным столбом. В то же время кот-медведь превратился в не более чем мясную смесь из-за торнадо ветра и металлической ци. Каменные шипы вылетели из земли полукругом вокруг него, и Падающий Лист убил десятки атакующих существ. Взмахом руки он подхватил ее и отправил обратно к дому. Какая-то часть его могла слышать, как она зовет его, говоря, чтобы он ничего не делал, но сейчас ситуация вышла за рамки этого. Все, что осталось у Сена, — это необходимость убивать все, что стояло перед ним.
Он собрал всю свою жажду убийства до последней капли и обрушил ее на орду духов-зверей. Некоторые умерли мгновенно, а некоторым повезло меньше, поскольку это намерение убийства измельчало все, что считалось их разумом, разрывало кровеносные сосуды и артерии внутри них и заставляло их бездумно набрасываться на все, что было рядом с ними. Сен чувствовал, как кровь льется из его носа и собирается во рту. Он знал, что это плохо, возможно, смертельно, но ему было все равно. Он не мог сражаться с этой ордой ни кулаками, ни цзянем. У него больше не было такой силы. Что у него действительно было, так это ядро и даньтянь, наполненные ци, и основа техники, которая очень хороша в разрушении вещей. Сен ездил на велосипеде для всего и использовал себя в качестве медиума. Он скрутил и соединил всю эту ци вместе. Это разрывало его на части, но это больше не беспокоило. Один заключительный акт
, он думал. Почему нет
?
Он вспомнил о своем намерении убить. Отступление ошеломило орду зверей почти так же сильно, как и обрушившееся на них намерение убийства. Сен направил свое намерение убийства в эту невыразимую массу ци внутри себя. Затем он направил необузданную ненависть, которую он испытывал ко всему, что могло причинить вред его другу, в самое сердце этой техники. Он посмотрел на эту массу духов-зверей и улыбнулся им окровавленными зубами. Мыслью он высвободил то, что сотворил. Волна разрушения прокатилась по Сену и не пощадила ничего
. Духи-звери, деревья, трава и сама почва были просто уничтожены, как будто их никогда не существовало. Разрушение не закончилось с гибелью духов-зверей. Эта волна распространилась на многие мили, и там, где когда-то была жизнь, плод гнева Сена уничтожил ее. В этот момент наступила самая глубокая тишина, которую Сен когда-либо испытывал, как будто даже небеса замолчали из-за того, что он сделал. Сен какое-то время стоял, глядя на то, что он сделал, но у него не было сил даже подумать об этом. Он был измотан, и, когда угроза исчезла, боль снова пришла к нему. Когда он рухнул и тьма сомкнулась над ним, что, как он ожидал, будет в последний раз, он услышал, как Падающий Лист выкрикивает его имя.
