Первым побуждением Сена было вернуться в сторожку, убедиться, что все в безопасности, а затем поспать. Он безжалостно подавил этот инстинкт. Фу Руолань и Падающий Лист выжили. Фу Жолань пережил, пожалуй, самый непростительный процесс из всех — совершенствование. Падающий Лист, ну, она пережила геноцид, а затем нашла себе место на явно враждебной горе. Хотя оба могли оценить его заботу, было крайне маловероятно, что кому-то из них это действительно нужно. Он также был очень уверен, что Фу Руолан защитил бы Падающий Лист, если бы это было необходимо. Если его лучший друг получит травму или погибнет, это не сделает Сена более восприимчивым ко всему, чему хотел научить его зарождающийся культиватор души. Итак, существовал определенный уровень личной заинтересованности в том, чтобы «Падающий Лист» не умер от чего-то глупого и предотвратимого, например, от последствий одного из достижений Сена.
Сен также знал, что его пивные дома были построены так, чтобы выдерживать ошеломляющие наказания. По всей вероятности, они вдвоем, вероятно, могли бы спокойно пережить все его продвижение, попивая чай в галерее. Сен ненадолго забеспокоился о каком-то повреждении менее очевидно прочного дома Фу Руоланя с его деревянной конструкцией и стеклянными окнами. Он фыркнул и позволил этой мысли вылететь из головы. Сен не знал наверняка, какую защиту она установила, но он был совершенно уверен, что она
разместил их. Шквал валунов, вероятно, будет звучать изнутри как легкий дождь. Просто внутри нее было слишком много ценного, чтобы оставить его незащищенным. Нет, ни один из них не нуждался в беспокойстве Сена в данный момент.
Это было к лучшему, потому что ему нужно было собраться с силами на случай, если его постигнет беда. Он счел бы крайне мелочным со стороны Небес послать ему несчастье после всех страданий, через которые он прошел. Он чуть не умер медленной мучительной смертью, найдя Фу Руоланя, а сама таблетка едва не уничтожила его. Сен чувствовал, что этого страдания достаточно, но это не значило, что небеса были с ним согласны. В конце концов, в последний раз, когда он усовершенствовал свое тело, небеса очень хотели выразить свое недовольство. Однако ему пришлось признать, что он не знает, почему это бедствие произошло и было таким сильным. Возможно, оно было нацелено на него, а может быть, это произошло из-за вмешательства старейшины Бо. Фактически, скорбь могла быть посланием, адресованным
Старейшина Бо, а не Сен. В то время это было ужасно, но все закончилось еще до того, как причинило ему какой-либо реальный, длительный ущерб. Он был совершенно уверен, что небеса могли бы продолжать это делать до тех пор, пока он не превратился бы в темное пятно на пляже. Сен вздохнул. Не было возможности узнать, в этом, вероятно, и заключался смысл.
Тем не менее, он не мог вернуться, пока не убедился, что его не ждут беды. Он не сводил взгляда с неба, ожидая каких-либо признаков приближающегося небесного гнева. Небо оставалось бледным, безмятежным, по-зимнему голубым. Все, что слышал Сен, предполагало, что несчастья наступили почти сразу. Его собственный опыт подтверждал эту идею, но ему было неудобно просто предполагать, что так всегда и работало. Половина вещей на его пути совершенствования не имела никакого смысла, поэтому казалось безрассудным предполагать, что и невзгоды тоже будут иметь смысл. Однако после того, как час прошел без происшествий, Сен наконец позволил себе немного расслабиться. По большей части это означало, что он проводил лишь половину своего времени, проверяя небо на наличие угроз.
Он встал из положения, стоящего на коленях, которое занимал, и начал ходить по поляне, пытаясь почувствовать, что изменилось. Он знал, что произошли изменения, но судить о них, не проверив немного свое тело, было практически невозможно. Просто прогуливаясь, он мог чувствовать приливы незнакомой физической силы. Это было не просто восстановление того, что у него было раньше, но фундаментальный шаг вперед. Он попытался нанести простой удар ни по чему конкретному, но его чуть не сбило с ног собственная инерция. Он в ужасе посмотрел на свой кулак. Это даже не был удар в полную силу. Это было… Это превзошло его ожидания. Это также означало, что ему придется заново учиться всему делать.
. Впрочем, этого следовало ожидать. Однако более важным для него было ощущение того, что он здоров и снова свободен двигаться вперед.
Все время, пока он был с Фу Руоланом, в его теле была какая-то неуловимая неправильность. Тела не должны были оставаться в статичном состоянии в течение неопределенного периода времени. Он не жаловался на это, потому что это было единственное, что поддерживало его в живых, но это заставляло его тело чувствовать себя отделенным от него, чего он раньше не испытывал. До сих пор он не осознавал, насколько чужим было его тело. Когда его тело снова стало вести себя так, как должно, претерпевая бесконечные крошечные изменения и корректировки в каждый момент, он наконец снова почувствовал себя самим собой. Как будто все его физическое существо было заперто в клетке, где не было места для движения больше года, только для того, чтобы клетка внезапно отпала. Сен вздохнул с облегчением. Ему придется продолжать идти по пути, изложенному в руководстве по пятикратной трансформации тела, чтобы продолжать чувствовать себя здоровым и нормальным, но таковы были правила совершенствования тела. Главное было не попасть в ловушку на каком-то этапе процесса.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Сену потребовался час, чтобы освоить некоторые основные боевые формы, которым он научился у мастера Фэна. Он делал это медленно, наращивая скорость, пока не достиг переломного момента между контролем и силой. Это дало ему гораздо более четкое представление о том, как много он добился и сколько работы действительно предстоит ему сделать. По его оценкам, он сможет использовать около семидесяти процентов своей новой силы и скорости, сохраняя при этом фактический контроль над своими ударами и блоками. Месяцы
, он думал. Мне потребуются месяцы упорной работы, чтобы вернуться к тому уровню контроля, к которому я привык.
. Дело не в том, что он все еще не мог защитить себя. Он был уверен, что сможет сделать это в случае необходимости. Ему просто нужно быть невероятно осторожным, чтобы не выйти из себя. Если бы он сейчас набросился со всей силой в приступе гнева, он мог бы легко убить людей, которым не собирался причинять вред.
Сен снова опустился на землю. Теперь, когда фактическое продвижение было более или менее достигнуто, восстановительная сила его тела вернулась, даже не вернулась, работая даже более эффективно, чем когда-либо прежде. Он не чувствовал себя слабым или усталым. Во всяком случае, он чувствовал прилив энергии. Конечно, физические последствия — это только полдела. Продвижение утомляло разум не меньше, чем тело, и Сен хотел дать своему разуму немного времени, чтобы восстановиться, прежде чем он вернется и столкнется с шквалом вопросов, которые, как он был уверен, Фу Жолань подготовил для него. Его не беспокоило, что они будут беспокоиться за его благополучие. Он не зашел так далеко, чтобы оказаться вне досягаемости духовного чувства Фу Руоланя. Она будет знать, что он все еще жив, и сможет рассказать об этом Падающему Листу. В этом отношении он вполне мог находиться в пределах досягаемости духовного чувства Падающего Листа. Не то чтобы он чувствовал, как кто-то из них осматривал местность, но он не обращал особого внимания. Совсем недавно у него было много событий.
Сен позволил себе погрузиться в медитативное спокойствие, и теперь, когда он был отягощен надвигающейся угрозой смерти, отчаянной потребностью продвигаться вперед и преследующим страхом, что ему не удастся создать функциональную таблетку для своего продвижения, ему было гораздо легче это сделать. Подобно тому, как состояние его физической формы было клеткой для его тела, эти тревоги были клеткой для его сердца и души. Сену не хватало слов, чтобы описать радость, которую он почувствовал, когда это бремя упало с него. О, всегда было некоторое давление, заставляющее продолжать продвигаться вперед, но он не возражал против небольшого давления. Сен был рад отбросить абсолютную природу давления, под которым он находился. Когда все приобрело характер «сделай или умри», это начало портить его точку зрения. Для того, чего хотел Сен, не оставалось места. Все, что существовало, было тем, что ему было нужно. Найти спокойствие посреди всего этого было в лучшем случае непросто.
Поскольку эта тяжесть больше не давила на него в каждый момент бодрствования, было почти до смешного легко впасть в состояние отсутствия мыслей и беспокойства. Он позволял себе так дрейфовать часами. Это не был настоящий сон, но это был своего рода отдых, который был для него почти так же важен. Некоторое время его разум мог просто отдохнуть. Ему не нужно было проходить сложный процесс взвешивания выгод и рисков. Это просто могло быть. Он сидел так, совершенно равнодушный и даже не подозревавший ни о морозном воздухе вокруг него, ни о снеге, который медленно накапливался над ним. Номинально он осознавал, что птица села ему на плечо и с любопытством посмотрела на него, несомненно, гадая, что за странное новое дерево выросло в лесу. Он оставался там, неподвижный и не обеспокоенный мыслями, целый день. На этот раз его телу также удалось завершить внесение любых небольших корректировок, которые ему необходимо было внести. Однако когда он открыл глаза, он понял, что пришло время возвращаться. Падающий Лист оставит его там на какое-то время, но ее терпение продлится недолго. Стоя и потягиваясь, он хихикал, когда снег падал с него мокрыми комьями. Затем он пошел обратно к галерее и подвел итоги ущерба, нанесенного им по пути.
