Сен думал, что путешествие в одиночку снова может ощущаться по-другому теперь, когда он подчиняется чьей-то воле. И он предположил, что первые пару часов у него было пьянящее чувство дополнительной свободы. Тем не менее, требования Фу Руоланя к нему до сих пор были чрезвычайно легкими. Ей не нужно было оказывать на него какое-либо давление, потому что ситуация позаботилась обо всем сама. Он сильно напрягся
Возможно, это было сложнее, чем было бы безопасно или разумно, но это также означало, что он все еще в значительной степени чувствовал себя ответственным за себя в целом. К тому же он так много путешествовал, что в его впечатлениях было очень мало нового. Ему время от времени приходилось расчищать снег, и он построил гораздо меньше галерей. В основном это было сделано для блага тех, кто путешествовал с ним, а не для себя. Поэтому он быстро вернулся к старому распорядку дня, быстро путешествуя днем и разбивая базовый лагерь ночью, укомплектованный опасными оборонительными и наступательными формированиями, а также отрядами для сбора ци.
Новый слой его ядра истощил всю жидкую ци из его даньтяня, поэтому для него имело смысл собрать как можно больше ци, пока он был в дикой природе. Ци там уже была плотнее, а образование делало ее еще толще. Это значительно ускорило темпы его выздоровления, хотя ничто и никогда не могло сделать наполнение даньтяня после формирования нового слоя его ядра быстрым процессом. Тем не менее, он бы согласился на более быстрый
и будь счастлив. Конечно, во время этой поездки были важные различия. Почти все путешествия, которые он совершил с тех пор, как покинул гору, прошли под облаком какой-то угрозы. Оглядываясь назад, он подозревал, что ему казалось, что некоторые из этих угроз были более ужасными, чем они были на самом деле, но это не меняло того факта, что он верил в эти угрозы. Конечно, угрозы со стороны демонических культиваторов были реальны, и угроза его жизни от культивирования его собственного тела оказалась гораздо более серьезной и опасной, чем он предполагал.
Перспектива надвигающейся гибели больше не преследовала его на каждом шагу. Если бы он захотел, он мог бы остановиться на время. Он знал, что ему нужно вернуться к Фу Руолань и всему, чему она его обучит в следующий раз, но если бы это заняло у него четыре месяца вместо трех, он сомневался, что тысячелетний культиватор вообще это заметит. Она почти сказала ему, что не замечает, как время течет с какой-либо остротой. Это позволило Сену свободно исследовать местность по своему желанию. Вот только ему совсем не хотелось исследовать. Было еще много вещей, которые он хотел увидеть, но королевство в значительной степени оказалось местом, враждебным к странствующим земледельцам в целом и враждебным к нему в частности. В глубине души у него была мысль, что если он действительно отправится на исследование, это просто закончится тем, что он увязнет в каком-то конфликте, который вынудит его сделать что-то радикальное и жестокое. Итак, он остался верен своим целям. Его первой целью была столица.
Сен скорее думал, что местная популяция духов-зверей может попытаться что-нибудь сделать с ним, путешествуя по дикой местности в одиночку, но, похоже, его последняя конфронтация с ними произвела впечатление. Хотя он время от времени чувствовал духовных зверей и даже иногда видел их, все они разбежались, как только заметили его. Он отпустил их. Он не искал новых ядер зверей, и он давно потерял вкус к убийству духовных зверей. Однако, поскольку на него ничего не нападало, это давало ему свободу практиковаться, а это было то, что ему было нужно больше всего на свете. Каждую ночь он что-то практиковал. Поначалу это были в основном его формы рукопашного боя. Он делал их дольше всех, поэтому для него это был самый простой вариант адаптации к вновь обретенной силе и скорости. Тем не менее, он не сосредотачивался на силе или скорости. Он тратил все свое время и силы на контроль. Добавление скорости и силы ничего не значило, если он не мог быть абсолютно уверен, что знает, куда и как попадет удар.
Нет никакой спешки
«, — напомнил он себе. Вы не выучили эти формы за день
. За день их не адаптируешь
. Вместо этого он доверял процессу и своим инстинктам. Мало-помалу он почувствовал, что заново изучает тысячи крошечных движений тела при нанесении ударов руками, ногами и блоками. Когда это знание медленно проникло в его разум и прожгло тело, он почувствовал, что расслабляется. Хотя теоретически процесс совершенствования тела происходил небольшими и короткими порциями, Сен нашел этот процесс существенно менее простым. Тело претерпело большинство изменений одним махом, но на этом это не остановилось. После этого он обнаружил, что даже спустя несколько месяцев в нем все еще происходят бесчисленные микроизменения, зависящие от того, что он делал или не делал. Таким образом, постоянная практика заключалась не только в освоении изменений, но и в их совершенствовании, чтобы они наиболее эффективно служили ему и его потребностям.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Конечно, изменилось не только его тело. Добавление еще одного слоя к его ядру было в некотором смысле еще более поразительным отличием. Каждая техника грозила выйти из-под контроля. Он не просто сделал шаг вперед, или, по крайней мере, ему так не казалось. Когда он был моложе и задавался вопросом, каково это быть начинающим культиватором души, сила, которой он обладал сейчас, была такой, как он себе представлял. Он не был уверен, свидетельствовало ли это о недостатке воображения с его стороны, или же переход в зарождающееся царство души действительно означал вход в какой-то другой мир, который его разум просто не был готов постичь. В нынешнем виде он работал так же усердно, пытаясь заново научиться контролировать свои техники ци. К счастью, в некотором смысле это было проще. Это было чистое увеличение силы, а не фундаментальное изменение в том, как его ци взаимодействовала с миром. Взаимодействие осталось прежним. Ему просто нужно было понять, насколько меньше ему нужно использовать для достижения тех же целей, и что это значит, если он потянется.
К тому времени, как столица появилась в поле зрения, Сен почувствовал себя гораздо лучше подготовленным к разрешению любых конфликтов, которые могли возникнуть на его пути. Ему еще предстояло много практики, но те давние страхи, что он может случайно кого-то убить, развеялись. Если бы он кого-то убил, то это должно было быть намеренно. Не то чтобы у него были планы кого-то убить. Его намерением было провести в столице максимум день и увидеть ровно одного человека. Хотя он и рассматривал возможность встречи с королем, он не мог придумать хорошего способа сделать это, не объявив случайно о своем присутствии людям, которых он не планировал видеть в этой поездке. Он не думал, что принц кому-нибудь расскажет то, о чем Сен просил его не говорить, но в замке было полно людей, умеющих слушать. Если бы прошел слух, что Буря Правосудия вернулась в столицу, это могло бы стать поводом для празднования, но также могло бы стать поводом для бунта. Сен не хотел участвовать ни в одной из возможностей. Ему нужно было посетить короля, но он был рад позволить этому случиться когда-нибудь, чуть дальше в будущем. Год был не таким уж большим сроком для того, чтобы все переключились на другие заботы. Сен подумал, что возвращение с официальным визитом после времени, проведенного с Фу Руоланом, вероятно, было бы лучшим вариантом действий.
Итак, Сен тихо проскользнул в город среди множества торговых повозок, везущих еду и другие предметы первой необходимости, которые поддерживали работу города в холодные, пустынные зимние дни. Охранники почти не взглянули на него, когда он проходил мимо, и вскоре Сен обнаружил, что идет по улицам, которые были одновременно знакомыми и незнакомыми. Он не был осторожен с улицами и зданиями во время своих различных драк, когда он в последний раз посещал город. Он увидел совершенно новые постройки там, где ожидал увидеть ремонт. В те моменты желание отправиться на разведку было сильным. Ему особенно хотелось посетить ту часть города, которую контролировал Синдикат Теневого Орла. Если бы король был на задании, он бы взял под свой контроль эту часть города, как только понял, что старая преступная организация исчезла. Если бы он этого не сделал, Сен подозревал, что какая-то другая и, возможно, менее привлекательная организация заполнила бы эту пустоту. Его чтение истории было ясно, что кто-то всегда будет
заполнить пустые места в структуре власти. Умные правители позаботились о том, чтобы эти роли взяли на себя их собственные люди, но они часто оставляли это слишком надолго только для того, чтобы столкнуться с другой проблемой.
Конечно, последнее, что ему следует делать, это бродить по этой части города. Хотя он ожидал, что большинство выживших членов Синдиката Теневого Орлиного Когтя сбежали из города,
там еще найдется много людей, которые узнают его с первого взгляда, и тогда он вернется к тому бунту, которого хотел избежать. Хотя Сен позволил своей истории стать оружием, которое он мог использовать против других людей, у этого метода были и недостатки. Ему всегда нужно было быть осторожным, посещая места, где он совершил что-то существенное. Было бы хлопотно, но было уже поздно что-то менять в столице. Он был очень
виден во время его последнего визита. В других местах может быть не так плохо. Вероятно, ему сойдет с рук открытое посещение большинства мест в Императорской бухте. Там ему просто нужно будет держаться подальше от сект и одной или двух конкретных улиц. Какое-то неуловимое напряжение покинуло Сена, когда он увидел дом, который, хоть и совсем недолго, принадлежал ему.
Это напряжение вернулось, когда он увидел, что все формирования активны. Для него это не было препятствием, но то, что они вообще были активны, вызывало беспокойство. Ло Мейфэн не должна была нуждаться в чем-то столь мощном, чтобы обезопасить себя. Нахмурившись, Сен оглядел окрестности своим духовным чутьем. Он не нашел ничего, что выглядело бы или казалось неуместным. Сохраняя свои чувства активными, он прошел сквозь строй и подошел к входной двери. Он трижды резко постучал в дверь и снова оглядел окрестности. Ло Мейфэн не был склонен к чрезмерной реакции, из-за чего Сен почувствовал, что ему чего-то не хватает. Когда он услышал, как позади него открылась дверь, он в последний раз взглянул на улицу, прежде чем повернуться и ярко улыбнуться Ло Мейфэну.
— Ну и как дела? — спросил он таким беспечным тоном, что это было противно.
