Сен наблюдал, как несколько противоречивых эмоций боролись за превосходство на лице Ло Мейфэна. Был шок, которого он и ожидал. Не то чтобы он дал ей знать, что придет. Он сделал общее предположение, что, поскольку никто из других его учителей не приходил посмотреть, они знали, что он все еще жив. Он также предполагал, что мастер Фэн прямо или косвенно дал бы Ло Мейфэну знать, что Сен пережил свое последнее столкновение со смертью. И все же он предполагал, что, возможно, ей никто не сказал и что она готовилась к известию о его смерти. Судя по гневу, который он увидел на ее лице, ему пришлось пересмотреть предположение, что кто-то дал ей знать. И здесь тоже была здоровая доза облегчения. Под всем остальным скрывалось даже какое-то счастье. Он ждал с каким-то академическим интересом, пока она решала, как реагировать. Когда она наконец пришла к решению, оно оказалось не совсем таким, как он ожидал. Она пнула его ногой в голень и, насколько Сен мог судить, сделала это так сильно, как только могла.
«Ой!» — крикнула пара в унисон.
Сен отшатнулся от разгневанной женщины. Поморщившись от неожиданной боли и самого нападения, он помассировал ноющую голень. Он взглянул вверх и увидел Ло Мейфэна, хромающего по маленькому кругу. Сен немного потер поврежденное место, чтобы дать им обоим возможность собраться с мыслями. Удовлетворенный тем, что не будет никаких дополнительных гневных ударов ногами, он встал и бросил на Ло Мэйфэна невесёлый взгляд.
«Что это действительно необходимо?» он спросил.
«Необходимый?» — спросила она, подходя к нему с убийством в глазах. «Ты ушел, не сказав ни слова, а потом ничего. Ничего! Не просто письмо, сообщающее мне, что ты жив.
— Ладно, есть… — начал он.
«Для
. Два
. Годы
». — прорычала она, подчеркивая каждое слово сильным тычком в его грудь.
Сен поморщился от этих слов и ударов, от которых, как он подозревал, останутся синяки.
«Хорошо. Думаю, я понимаю, как я мог бы справиться с этим лучше».
«Вы думаете!» — кричала она на него.
«Ну, я жив. Ура, — сказал он слабо.
Ло Мэйфэн закрыла глаза и сделала несколько глубоких дрожащих вдохов, явно пытаясь совладать с гневом. Когда она снова открыла глаза, она лишь хмуро посмотрела на него, что Сен считал огромным улучшением по сравнению с пылающей яростью, которую она испытывала всего несколько минут назад.
— Я полагаю, тебе стоит войти, — сказала она.
Сен с сомнением поднял бровь. «Нужно ли мне? Ты ведь не собираешься меня зарезать?
«Я должен! А теперь перестань быть ребенком и заходи внутрь.
Сен последовал за ней внутрь и с любопытством оглядел это место. Он был удивлен, увидев, что это место практически не изменилось с тех пор, как он был там в последний раз. Никаких значимых личных прикосновений не было, хотя вазу с цветами он увидел. Они были не вовремя, что заставило его задуматься, использовала ли Ло Мэйфэн огненную ци, чтобы решить эту проблему, или у нее был слуга, который особенно хорошо владел земной ци. Он повернулся, чтобы спросить ее об этом, взглянул на ее лицо и решил, что было бы отличной идеей не задавать в этот момент никаких вопросов. Он мог удовлетворить любое случайное любопытство, хотя она все еще не выглядела так, словно хотела нанести ему удар снова и снова. Она отвела его на кухню, где несколько минут занималась приготовлением чая. Она не стала возиться с плитой, вместо этого полагаясь на ловкое применение огненной ци для нагрева воды. К тому времени, когда она налила им обоим чашку, она, казалось, снова обрела равновесие, заставив Сена порадоваться, что он не задавал глупых вопросов.
«Итак, вы снова продвинулись», — сказала она, сделав это скорее утверждением, чем вопросом.
«Я сделал. Совершенствование тела и духа».
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
«Я ожидаю, что это понравится Фэн Мину», — сказала Ло Мэйфэн, переходя к строго нейтральному выражению лица и тону, которые она использовала, когда не хотела, чтобы ее истинные чувства были раскрыты.
«Он будет рад, что я не умер. Хотя, думаю, он это уже знал. Меня не было, — он тщательно подбирал следующие слова, — достаточно долго, чтобы он пришёл поискать, если бы не знал. Я так понимаю, он ничего не передал.
«Он этого не сделал», — сказал Ло Мэйфэн сквозь стиснутые зубы.
«Я так и думал, — сказал сенатор. — Мне очень жаль».
«Почему ты не
отправить сообщение?
Сен протянул руку и потер лоб. «Я был в дикой природе. Выход в дебри. Но правда в том, что это было отчаянно близко. Я был на грани смерти, когда мы наконец нашли Фу Руоланя. После этого я провел большую часть года, отсиживаясь в алхимической лаборатории. Это было все еще близко.
Ло Мейфэн, должно быть, увидела что-то на его лице или услышала что-то в его голосе, что заставило ее задуматься, потому что выражение ее лица смягчилось.
«Как близко?» она спросила.
«Если бы я подождал еще один день, чтобы попытаться, эта попытка убила бы меня. Как бы то ни было, — он замолчал.
Воспоминание о тех отчаянных часах, которые он цеплялся за жизнь на самых тонких нитях, поднялось в его сознании, как чудовище из морских глубин. Он оттолкнул их прежде, чем они успели поглотить его. Однажды он пережил это, и этого было достаточно. Он сосредоточил свои мысли на настоящем и продолжил.
«Я бы никогда больше не хотел попробовать что-то подобное».
— Но это сработало? она спросила.
«Так и было. Я все еще консолидирую все. Ты знаешь, как бывает после повышения.
Она понимающе кивнула. «Это совершенствование. После каждого продвижения вам придется всему учиться заново».
Сен попытался придумать что-нибудь бессмысленное для разговора, но когда его разум не придумал ничего, он кинулся вперед.
«Мне следовало приложить больше усилий, чтобы сообщить вам, что я выжил. Оглядываясь назад, я понимаю, что у меня было несколько возможностей сообщить об этом, но я это сделал», — он пытался найти правильное слово.
«Сосредоточился?» — предложил Ло Мэйфэн.
«Одержимый. Это было буквально «сделай или умри». я
пришлось изготовить таблетку, и, ну, не буду утомлять вас всеми подробностями того, что это повлекло за собой. Я просто скажу, что было много неудач, прежде чем появился хотя бы проблеск успеха».
Ло Мэйфэн приподнял бровь. «Ты приготовила таблетку? Я не думал, что тебя особо интересуют таблетки.
«Я не
но уверенность в мучительной смерти способна изменить ваши приоритеты».
«Я ожидаю, что так и будет. Итак, ты исцелился?»
«Насколько это возможно. Наверное, правильнее будет сказать, что я снова на правильном пути. Пока я продолжаю продвигаться по совершенствованию своего тела в правильном темпе, со мной все будет в порядке».
«Значит, больше не нужно ждать до последней минуты, чтобы получить острые ощущения?»
Сен рассмеялся. «Больше не нужно ждать до последней минуты. Думаю, с меня этого более чем достаточно».
Неловкое молчание повисло над ними обоими.
«Я все еще злюсь на тебя», — сказал Ло Мэйфэн.
«Я знаю.»
«Полагаю, у тебя действительно было много дел в связи с надвигающейся смертью. Я думаю, было бы неуместно колоть тебя.
— Это все еще было на столе?
«Зарезать тебя всегда на столе».
«Кажется, это немного», — начал сенатор.
«Два года», — сказал Ло Мэйфэн.
Сен нахмурился и задумался об этом. «Да, это, наверное, справедливо. Я был немного удивлен, увидев тебя здесь.
«Почему? Ты подарил мне этот дом.
— Я не хочу сказать, что я удивлен, что оно все еще у тебя. Я имел в виду, что был удивлен тем, что ты физически был здесь в данный момент. Я предполагал, что найду слугу, которому смогу оставить сообщение. Я полагал, что как только ты избавишься от меня, ты перестанешь делать секретные и, возможно, гнусные вещи для мастера Фэна.
На лице Ло Мейфэна появилось и исчезло сложное выражение, которое Сен не мог разгадать.
«Я беру перерыв», — сказала она.
Сен мог сказать, что в этом было нечто большее, но у него не было контекста, чтобы понять, что именно она имела в виду. Он почти спросил ее об этом, но в последнюю секунду передумал. Если бы она хотела, чтобы он знал, она бы ему рассказала. Вместо этого он начал искать что-нибудь еще, о чем можно было бы поговорить.
— Итак, чем ты занят в эти дни?
Она бросила на него еще один взгляд. «В основном я все еще имею дело с тобой
проблемы.»
«Что? Как ты можешь решать мои проблемы? Меня не было большую часть двух лет. Большую часть из них я провел похороненным так далеко в дебрях, что почти никто не смог меня найти».
— Ты бы так подумал, не так ли? — сказал раздраженный Ло Мэйфэн. — Но твои проблемы все равно дошли до меня.
Сен потер лицо руками. «Что это такое? Это были не члены королевской семьи, не так ли? Чан Юй Мин?»
«О, твоя ожесточенная бывшая девушка не раз приходила сюда в поисках способа выследить тебя».
«Она не моя бывшая девушка».
«Сен, я абсолютно уверен, что ты единственный человек, который так думает».
— Значит, она хочет меня убить?
Ло Мейфэн остановился на этом. — Знаешь, я не уверен, что даже она знает.
«О, это фантастика. Что-нибудь еще?»
«Ну, совсем недавно некто по имени Зиксин начал себя крайне раздражать. Постоянно приходил и задавал о тебе вопросы.
«Я знал, что мне следовало убить этого парня. Падающий Лист велел мне это сделать.
Ло Мэйфэн покачала головой. — Ну, по крайней мере, ты не слушаешь не только меня.
