Глаза Сена распахнулись. Поступок, который в целом он нашел абсурдно маловероятным. Последнее, что он помнил, это звериный прилив. Ему было так больно, что воспоминания были размыты, но что-то произошло. Нет, он сделал… Он сделал что-то
. Затем оно потекло обратно. Падающий Лист был ранен, и затем его разум захотел уклониться от этой последней части. Что я сделал
? Он помнил это, но у него было такое ощущение, будто он наблюдал, как это делал кто-то другой. Кто-то был охвачен такой убийственной яростью, что чудом он его не убил. Он помнил ту волну разрушения и то, что она только что поглотила все.
. Он мог понять, почему он это сделал. Он не был уверен, что чего-то меньшего было бы достаточно, чтобы обеспечить безопасность Падающего Листа. Но масштабы и масштабы разрушений, которые оставила после себя эта техника, земля, очищенная от жизни, были чем-то, что, как боялся Сен, будет преследовать его в кошмарах.
И только после того, как все эти мысли прошли через утомленный ум Сена, он понял, что его нет в ветреной камере. Стены вокруг него были деревянными. Одеяла, покрывавшие его, не были его собственными. Запах этого места был хоть и не неприятным, но совершенно незнакомым. Даже не задумываясь об этом, Сен сел… и замер. Ему пришлось так много всего пережить, что он не заметил отсутствия боли. Он посмотрел вниз. Он все еще был истощен, но созвездие колющих, пульсирующих, ноющих страданий, которые преследовали его в течение нескольких месяцев, просто отсутствовало. Он судорожно вздохнул. Он не знал, что
от его имени было осуществлено вмешательство для достижения этого чуда. У него было только одно предположение о том, кто
. Был только один вариант. Фу Руолан.
Он предположил, что его небольшой приступ безграничной ярости, должно быть, привлек ее внимание. Вполне возможно, учитывая количество ци, которое он вложил в ту последнюю атаку. Он был уверен, что это его убьет. Итак, он собрал каждую частицу основной ци и жидкой ци в своем даньтяне и засунул ее в эту безумную, полупонятную технику. Он подозревал что угодно, и любой, кто обладал культурой в радиусе нескольких сотен миль, чувствовал это.
. Конечно, это могло привлечь внимание многих могущественных культиваторов, но только она владела руководством. Это означало, что только она обладала необходимыми знаниями о методе совершенствования тела, чтобы вмешаться. Ему хотелось принять это как хороший знак, но он хорошо помнил полученные предупреждения. Она была непостоянной, эксцентричной или безумной. То, что она помогла ему выжить, не означало, что он был вне опасности. Это просто означало, что переменчивый ветер в ее голове дул в правильном направлении, когда она приняла решение.
Тем не менее, Сену пришлось везти свои победы туда, где он их нашел. Он выжил, сделав что-то, что должно было
убили его. Он больше не находился в постоянной агонии. Если бы он был прав насчет того, кто спас его, возможно, он, наконец, оказался бы в пределах досягаемости руководства. Будь проклята эта черепаха и черт возьми это руководство.
«, — подумал сенатор. Если я справлюсь с этим,
, я лично позабочусь о том, чтобы копии этой дурацкой штуки были доставлены в каждую секту по эту сторону Гор Скорби.
. Он был вполне уверен, что тоже сможет это сделать. Он не мог придумать лучшего применения всем тем деньгам, которые он украл у Синдиката Мрачной Сороки-Заусеницы.
Сен понял, что часть его застопорилась. Беглый осмотр скудно украшенной комнаты показал, что он один, и это его беспокоило. То, что Фу Руолань помогла ему, не означало, что она оставила Падающий Лист нетронутым. Та часть его, которая искала оправдания, чтобы не выходить из комнаты, была в ужасе от того, что он обнаружит, что зарождающийся культиватор душ просто убил Падающего Листа. Если бы это произошло, Сен довольно скоро присоединился бы к ней после смерти. Как бы ему ни хотелось продлить это неожиданное продление своей жизни, он знал, что принципиально неспособен отпустить это. Даже если это означало бы бросить вызов Фу Руолану и убить его. Он знал, что это неразумно и неразумно, но это не делало это менее правдивым.
Сделав успокаивающий вдох, он вызвал из хранилища чистые мантии. Он одевался медленно, наслаждаясь возможностью двигаться, не чувствуя при этом, что в каждом суставе у него раскаленные ножи. Он подозревал, что воспринимать безболезненные движения как роскошь было свидетельством того, какой именно ущерб его тело понесло от метода неполного культивирования тела. Тем не менее, несмотря на то, что он потратил много времени на одевание, наступил момент, когда у него просто не осталось оправданий откладыванию на потом. Он сделал все, что мог, чтобы собрать свою умственную энергию и проверить свой даньтянь. Несмотря на постоянную деятельность этого странного образования двойной спирали в его даньтяне, на дне была всего лишь лужа жидкой ци. Быстрая проверка его ядра показала столь же ограниченный уровень основной ци. Сен отчаянно надеялся, что его не втянут в драку, потому что у него не было для этого ресурсов. Чувствуя себя совершенно неподготовленным к тому, что произойдет дальше, Сен открыл дверь и вышел из комнаты. Он почти сразу же оказался лицом к лицу с женщиной с дикими глазами, которая излучала гнетущее давление зарождающегося культиватора души.
«Ой, сонный сонный мальчик проснулся. Спит слишком много, слишком много, слишком много!»
— Я… я… — сказал Сен, застигнутый врасплох ее внешним видом и странной речью.
«И он заикается!» — крикнула женщина, обвинительно указывая на него пальцем. «Почему он заикается? Почему? Почему? Почему?»
Даже будучи предупрежденным о ее характере, Сен оказался в замешательстве от фактической встречи с этой странной женщиной. Он слегка покачал головой и попытался перегруппироваться.
«Вы Фу Руолань?» он спросил.
«Ты
Фу Жолань?» она спросила.
Сен несколько раз моргнул, пытаясь решить, задает ли она настоящий вопрос или нет, прежде чем наконец сказал: «Нет. Как мне быть?»
«Как ты мог быть? Существование — это мультиплекс перекрывающихся и схлопывающихся вероятностей. В правильной вселенной этот стул мог бы быть Фу Руолан, — заявила она, указывая пальцем, прежде всего, на стол. «Глупый мальчик. Глупый. Глупый.»
Сен попробовал еще раз. «В этом
Вселенная, ты Фу Руолань?»
«Тупый вопрос. Скучный вопрос!» — кричала маниакальная женщина. «Задайте интересный вопрос!»
«Где мой друг? Где «Падающий лист»?
«Хороший вопрос! Вопрос получше, — сказала женщина, приступая к энергичному танцу. «Красивая девочка-кошка разозлилась. Она боялась. Итак, я усыпил хорошенькую кошку. Спать. Спать. Спать.»
«Где?»
Мания, казалось, покинула женщину, когда она посмотрела на него с крайним недоумением.
«В постели», — сказала она. «Где еще могли бы спать симпатичные девушки-кошки?»
«Полагаю, это справедливо», — сказал сенатор.
Женщину, казалось, охватил новый порыв безумия. «Задавайте больше хороших, лучших вопросов!»
У Сена было несколько минут, чтобы собраться с силами, и чем дольше он общался с женщиной, тем более подозрительным он становился. Что бы она ни сделала, чтобы помочь ему, это было бы сложно, чрезвычайно трудно даже для того, кто знал, что делает. Это была не та задача, которую мог бы выполнить столь разрозненный разум, как тот, что был перед ним. Он улыбнулся ей.
«Этот поступок действительно действует на людей?»
Изменение произошло мгновенно. С каждой секунды она превращалась из сумасшедшей с дикими глазами в почти властное присутствие спокойного и хладнокровного рассмотрения.
«Да», сказала она. «Разве не этого вам сказали ожидать? Разве я не соответствовал вашим предположениям?»
Ожидая чего-то подобного, Сен не был расстроен так сильно, как ее безумная игра. «О, это довольно хорошо совпадало с тем, что мне сказали ожидать».
— И все же тебя не обманули?
Сен на мгновение задумался над своими словами. «У меня такое ощущение, что ты на самом деле не ожидал, что меня одурачат. Или, если не считать этого, вы надеялись, что меня не будет.
Слабая улыбка тронула ее губы. «Надеялся. Что его выдало?»
«Мне. Вся стоящая здесь часть не кричит от боли.
Она кивнула. «Я думал, что это может разрушить иллюзию. Тем не менее, я не мог допустить, чтобы этот утомительный старик, которого ты называешь мастером, приходил сюда и беспокоил меня, если ты умрешь. И он бы это сделал.
Сен почувствовал себя зажатым между молотом и наковальней. Ему что-то было нужно от этой женщины, поэтому его интересам было подыгрывать. Тем не менее, его преданность своему хозяину была мощной вещью. У него не было здравого смысла ни в отношении Фу Жолань, ни в том, как она думала. Ее лицо было для него нечитаемой маской. Он сделал единственное, что считал правильным».
«Мастер Фэн — великий человек. Гений.»
Фу Жолань отмахнулся от этого небрежным жестом. «Конечно, он великий человек и гений. Он не достиг бы таких высот, если бы не был великим человеком и гением. Вот в чем загвоздка. Эти вещи и утомление не являются взаимоисключающими категориями. Все, что его действительно волнует, это фехтование, ковка и ты, судя по всему. Это не способствует хорошему разговору. То есть, если честно, он бродит по этой планете дольше, чем кто-либо из нас, и у него даже нет хобби.
».
Сен тяжело вздохнул. «Я почти уверен, что я
его хобби».
Это чувство, казалось, показалось женщине забавным, потому что она запрокинула голову и рассмеялась.
«Может быть и так. Может быть, вы для него хобби, но это еще не все, чем вы для него являетесь. Нет, он очень серьезно относится к своим обязанностям и ответственности перед учениками. Вот почему я был удивлен, что он не пришел сюда за руководством. Почему он этого не сделал?
— Я его об этом не просил.
Она одарила Сена оценивающим взглядом. «И почему бы нет?»
«Потому что я не знал, что он сделает или что ты сделаешь в ответ. И мне что-то нужно от тебя, как ты прекрасно понимаешь. Я не мог рисковать, что это перерастет в драку.
«Ах да, теперь мы подошли к этому. Руководство.»
Сен кивнул. «Руководство.»
— Что ж, ты, конечно, прав, что тебе это нужно. Вы также правы, что он у меня есть. Полагаю, главный вопрос в том, зачем мне это тебе отдавать?
«Почему бы и нет? Я не понимаю, зачем тебе это нужно. Насколько я понимаю, это метод для основных культиваторов. Это делает его бесполезным для вас. Так что, если у вас по какой-то причине нет сентиментальной привязанности к этому, кажется, что это в основном вопрос цены».
Фу Руолань улыбнулся. «Это очень аргументированный аргумент. Я вижу влияние Цайхуна на тебя. Конечно, это упускает из виду несколько возможностей. Во-первых, ты правда думаешь, что можешь себе это позволить?
Сен фыркнул. «В настоящее время я на удивление хорошо финансируюсь».
«Интересный. Другая возможность, которую вы упустили из виду, заключается в том, что, возможно, я просто не хочу этого».
Сен кивнул. «Это возможно, но тогда зачем меня спасать? Ты просто окажешься в том же положении, как если бы ты позволил мне умереть, так и не найдя тебя. Какой-нибудь утомительный старик приходил обнюхивать окрестности, чтобы узнать, почему ты просто не отдал мне эту чертову штуку.
«Это правда», — сказала Фу Руолань с весельем в голосе. «Ну, по крайней мере, твой мозг функционирует».
«Это был предмет дискуссии?»
«Это всегда
вопрос спора с земледельцами».
Настала очередь Сена смеяться. — Значит, это всего лишь вопрос цены?
«Действительно», — сказал Фу Жолань.
«Какая твоя цена? Золото? Природные сокровища?
«Время.»
Сен нахмурился. «Я не понимаю.»
«Мне нужно время. Пять лет этого».
«От меня?» — спросил сенатор.
«Да.»
«Почему?»
«Потому что Минг, Челюнь и Цайхун получили от вас пять лет, плюс-минус. Они увидели в вас что-то такое, что заставило их подумать, что вы достойны того, чтобы вложить в них свое время и усилия. Я хочу мое
пять лет, чтобы увидеть то, что они увидели. От тебя и твоего маленького друга-кошки.
Сен был готов согласиться практически на все, вплоть до последнего. Однако когда она потребовала, чтобы Падающий Лист взял на себя такое обязательство, все в Сене ожесточилось.
«Нет.»
Фу Жолань выглядел искренне пораженным. «Что?»
— Я останусь и сделаю, как ты пожелаешь. Но я не буду навязывать ей это».
— Но ты знаешь, что она останется.
«Может быть, она и так и сделает, но это будет по ее выбору. И если она решит, что хочет уйти, это тоже будет ее выбор».
Фу Руолань прищурилась и посмотрела на него. «А что, если я скажу, что это не подлежит обсуждению?»
Сен встретился с ней взглядом. «Тогда, я думаю, наши переговоры подошли к концу. Пожалуйста, укажите мне моего друга, и мы больше не будем вас беспокоить».
«Ты серьезно? Для тебя это было бы смертным приговором».
«Я убил целую волну зверей, чтобы защитить ее жизнь, зная, что это, скорее всего, убьет меня. Что могло натолкнуть тебя на безумную мысль, что я отдам ее в рабство?»
«Вы не думаете, что я просто мог бы сделать
вы оба останетесь, независимо от того, чего вы хотите?
— Ты мог бы, но это не даст тебе того, чего ты хочешь. Вы можете заставить подчиняться, но не сотрудничать. Ты можешь пригрозить причинить ей вред, чтобы заставить меня сделать то, что ты хочешь. Но если ты это сделаешь, тебе все равно придется убить меня, потому что я сделаю делом своей жизни покончить с твоей жизнью.
Фу Жолань улыбнулся ему. «О, ты не разочаровываешь. Ты все
ваша репутация делает вас таким. Тогда очень хорошо. Пять лет от тебя. Ваш друг-кошка может приходить и уходить, когда ей заблагорассудится, с одной оговоркой».
«Который?»
«Она никогда никому не говорит обо мне ни слова».
— Хорошо, с одной оговоркой.
Фу Руолань приподнял бровь. «Который?»
«Она может поговорить с мастером Фэном, дядей Хо и тетей Цайхун. У нее уже есть с ними отношения. Неразумно просить ее отказать им.
ответы».
Фу Руолань немного нахмурился, но в конце концов кивнул. «Полагаю, это справедливо. Сделка заключена».
