Это заняло около четырех месяцев, но в конце концов Сен достиг плато в своем выздоровлении. Хотя его мышцы наполнились и к нему вернулась гибкость, он уже не был тем, чем был. Он чувствовал это. Его сила и скорость, хотя и снова были огромными, уменьшились на целых двадцать процентов. Он изо всех сил пытался определить точную сумму, но этого было достаточно, чтобы он заметил. Он мог бы использовать ци, чтобы немного компенсировать эту потерю, укрепив свое тело, но невозможно было обойти тот факт, что он был и медленнее, и слабее. Он продолжал практиковать и совершенствоваться, но все, что ему удалось, — это сохранить достигнутые успехи. Если бы Чан Юй Мин нашел меня и бросил мне вызов сейчас
, подумал он, у нее будет реальный шанс убить меня.
. Эта потеря расстроила сенатора. Он много работал, чтобы добиться того, чего он достиг, терпел страдания, терпел невзгоды, и то, что этот прогресс повернулся вспять без немедленного способа его исправить, разозлило его. Он дулся несколько дней, но Падающему Листу это быстро надоело.
— Ты хочешь, чтобы я положил конец твоим страданиям? — спросила она тоном, намекающим на то, что это была не шутка.
«Что?» — спросил Сен, потрясенный и потрясенный этим вопросом.
«Ты ведешь себя так, будто это конец твоей жизни. Мне просто интересно, хочешь ли ты, чтобы я сделал это навсегда.
«Это несправедливо. Я не допустил никаких ошибок в своем совершенствовании. Я не должен страдать из-за того, что какая-то глупая черепаха направила меня по пути, который я не смог пройти».
«Так?» — спросил Падающий Лист растерянным тоном.
Рот Сена открылся от шока. «Как ты вообще такое мог сказать?»
Падающий Лист пожал плечами. «Жизнь это
несправедливость. Когда-то ты это знал.
Ее слова обрушились на Сена, как удар молотом по голове. У него было
известно это когда-то. Было время, когда он просто смирился бы с этой потерей сил и пошел бы дальше, ища другой путь вперед. Черт возьми, у него был путь вперед. Фу Руолань еще не дала ему руководство, но он был относительно уверен, что она собирается это сделать. Со временем он сможет вернуть утраченные силы. Его просто раздражало то, что он не мог сделать это по своему графику. Из-за этого его гнев казался раздражительным даже ему самому. В какой-то момент он привык всегда двигаться вперед в своем совершенствовании. Он считал это почти своим правом, но продвижение по службе не было гарантией. Когда-то он тоже это знал. Смущенный своей ребячливостью и мелочностью, он сосредоточил свои мысли на чем-то продуктивном. Это было то, чего он не делал уже давно. Совершенствует свои навыки владения мечом.
Месяцы тренировок вернули его на уровень, на котором он мог выступать более или менее на том же уровне навыков, за исключением немного силы и скорости. Однако он не пытался улучшить свои навыки. Это было бы если не бессмысленно, то в значительной степени напрасной тратой усилий, прежде чем он вышел на стадию. Каждое увеличение силы и скорости требовало незначительных корректировок. Теперь, когда все решено, он мог полностью сосредоточиться на улучшении своей формы и точности. Хотя поначалу у него были некоторые сомнения относительно того, насколько на самом деле есть возможности для улучшения, вскоре он лишился этой фантазии. Некоторые из своих недостатков он мог справедливо приписать изменениям в собственном теле, но не все. Хотя он мог признать, что кто-то еще может видеть в нем обладателя мастерства, он этого не сделал. Он достиг компетентности, не более того. Для него было совершенно очевидно, что какое-то время он обходился превосходной силой и скоростью.
Сен решил начать все сначала. Он анализировал каждый выпад, парирование, блок и удар. Он практиковал каждое из них, выявляя неэффективность, недостатки и медленно их исправляя. Только тогда, когда он отточил каждое движение по отдельности, он приступил к объединению их в формы. Опять же, в своем исполнении он стремился к чему-то, что напрасно тратило бы движение или энергию. Он вернул себе ту неустанную концентрацию, которой он наслаждался на горе, и вел себя так же усердно, как и тогда. Он больше не беспокоился о том, что его клинок сместился на долю дюйма. Его беспокоило то, что лезвие оказалось на волоске не на своем месте. Он тренировался до тех пор, пока не нашел ничего, что можно было бы исправить.
Однако на протяжении всего этого времени Фу Руолань больше походил на призрак, чем на активное присутствие. Иногда Сен чувствовал, как ее духовное чувство омывает его. Иногда она просто стояла и часами смотрела, как он тренируется, ее лицо не выдавало ее мыслей. В других случаях она исчезала на несколько дней или даже недель. Она не дала никаких объяснений своим отсутствиям, а Сен не стал спрашивать. Ее инструкции были просты, и он последовал им. За шесть месяцев он не обменялся с женщиной более двух десятков слов. Однако он знал, что все, что он делает, находится под пристальным вниманием. Это было своего рода испытание, даже если он не понимал природу и цель испытания. Все, что он знал, это то, что она оценивала его.
По договоренности, Падающий Лист мог приходить и уходить, когда ей заблагорассудится, и она так и сделала. Однако, в отличие от Фу Руоланя, она рассказала Сену, куда направляется и почему. В большинстве случаев она была на охоте. Хотя он мог продвигаться вперед посредством накопления ци, просветления и правильного метода совершенствования тела, ей все равно нужно было поглощать ядра других духовных зверей. По мере того, как она становилась сильнее, ей приходилось находить все более могущественных духовных зверей, которые также использовали теневую ци. Когда он окреп, Сен предложил пойти с ней, но она всегда отказывалась. Она сказала ему, что она получила больший рост от этого, когда именно она убила духовного зверя. Сен не до конца понимал, почему это произошло, но верил, что она знает, о чем говорит. В других случаях ей просто надоедал пивной домик, и она отправлялась искать, как она выразилась, что-нибудь интересное.
«На меня больше не интересно смотреть?» — спросил он, изображая преувеличенную обиду.
«Нет», сказала она. «Я уже видел, как ты тренируешься подобным образом. Когда ты постоянно узнавал что-то новое и притворялся, что сражаешься с Фэном, это было интересно. Теперь это просто скучно».
«Ну, — сказал Сен, слегка посмеиваясь, — когда ты так говоришь, я не могу с этим не согласиться».
Затем, по неизвестной Сену причине, все изменилось. Он находился возле ветренного дома, совершенствуя форму своего копья, когда появился Фу Жолань. Сен предположил, что она снова собирается посмотреть, как он тренируется, что она ненадолго и сделала. Он только начал находить ритм, когда она окликнула его.
«Хватит об этом. Ты восстановил свои силы, или, по крайней мере, столько, сколько собираешься.
«Спасибо. Я думаю.»
«Расскажи мне о своей специализации в области ци».
Сен нахмурился. Она не знала? Разве его использование нескольких видов ци не было очевидно после инцидента с приливом зверей? Это было своего рода испытание? Он изо всех сил пытался представить, что она не может ощущать различные виды ци в его сердцевине.
«На самом деле у меня его нет», — сказал он.
«Нет?»
В ответ на это Фу Руолань нахмурился. «Объяснять.»
Итак, он это сделал. Он дал ей упрощенное объяснение решения Мастера Фэна и дяди Хо относиться к своему опыту совершенствования как к чему-то вроде эксперимента. Он сказал ей, что в результате он не специализировался ни на одном виде ци.
«Глупость», — сказала она. «Вы потратите слишком много времени на переключение между типами ци».
«Я так и сделал, какое-то время. Теперь я просто катаюсь на велосипеде для них одновременно».
«Сколько человек вы можете ездить на велосипеде одновременно?»
«Все они. Однако если я собираюсь использовать их для отдельных техник, я обычно стараюсь ограничить их двумя или тремя. В противном случае мои каналы станут узким местом. В два или три года я все еще могу использовать достаточно ци, чтобы добиться серьезных результатов».
Это, казалось, заставило зарождающегося культиватора души задуматься, потому что она какое-то время просто смотрела на него. Было такое ощущение, будто она ждала, что он скажет, что это все была шутка. Когда он только посмотрел на нее, женщина снова нахмурилась.
«Покажи мне», — потребовала она. «Три типа ци».
Сену казалось, что он устраивает для нее представление, но он рассудил, что это было более или менее то, на что он подписался в первую очередь. Поскольку он уже держал копье, он направился к молнии. Затем, по прихоти, он выбрал ци земли и ветра. Когда они все работали достаточно долго, чтобы она могла это сказать, он посмотрел на нее. Она нетерпеливо махнула рукой. Он предполагал, что этот жест мог означать много чего, но понял, что она хочет какой-то демонстрации. После мгновения концентрации он заставил тонкое каменное копье взметнуться из земли. Он срезал ему ступню с помощью ветрового лезвия, которое вращалось в воздухе. Затем он послал молнию с кончика копья в тот, все еще летающий в воздухе кусок камня. Это была не самая впечатляющая демонстрация его способностей, но, похоже, она, по крайней мере, убедила ее в том, что у него было более чем элементарное понимание того, как эффективно использовать различные виды ци. Следующие несколько часов он провел, демонстрируя каждую технику, которой хотел с ней поделиться. Однако он сдержал «Упрек Небес» и даже не попытался использовать технику, которую использовал на приливе зверей. Были некоторые вещи, которые он не хотел объяснять. Не менее важно и то, что у него было ощущение, что ей нужны гораздо более глубокие объяснения этих техник, чем он хотел бы ей дать.
Хотя он был уверен, что она знает, что он не показывает ей свои самые мощные приемы, ее, похоже, это не волновало. Она сосредоточилась на его способности владеть несколькими типами ци. После этого она расспрашивала его о том, как он добился таких подвигов. Он еще раз рассказал ей о том, как он научился использовать несколько видов ци одновременно, а также очень расплывчато объяснил свой эксперимент по расширению каналов. Хотя в последний момент он мог видеть любопытство, горящее в ее глазах, она не стала настаивать на этом вопросе. Он предположил, что ей не нужно было делать это прямо сейчас. Он все еще был у нее на долгие годы. Достаточно времени, чтобы узнать секреты, если они ей нужны. Вместо этого она просто кивнула.
— Тогда очень хорошо. Я доволен на данный момент. У меня есть для тебя задание».
