«Что за задача?» — спросил сенатор.
Хотя в Фу Руолане не произошло явных изменений, Сен почувствовал, как на него подействовало тонкое, гложущее предчувствие. Ему казалось, что его интуиция заметила что-то, что ускользало от его сознательного понимания. Он настороженно посмотрел на женщину, ожидая какого-то ужасно невыполнимого требования.
«Мне нужны три сумеречных гриба высшего качества, приписываемые воздуху», — сказал Фу Жолань.
Сен подождал, чтобы узнать, есть ли в этом что-то еще, но зарождающийся культиватор душ ничего не сказал. Через несколько мгновений выражение ее лица стало скучающим. Понимая, что только вопросы дадут ему больше информации, Сен долго думал, как их сформулировать.
«Зачем они вам нужны?»
Фу Руолань на мгновение взглянул в небо, прежде чем спросить небрежным тоном: «Имеет ли это значение? Ты хочешь сказать, что отказался бы это делать, если бы я сказал тебе, что это бессмысленная задача?
Сен задумался над этими вопросами. «Нет. Полагаю, это не имело бы значения. Я сказал, что сделаю то, о чем ты меня просил.
«Хороший. Мин, возможно, терпел неконтролируемое любопытство по поводу его мотивов, — она сделала паузу. «Зная его, он поощрял это. Мы не разделяем такой подход. Мои мотивы — мои собственные, и я могу их сохранить или поделиться ими по своему усмотрению».
Сен не мог сказать, что ему нравилось, когда ему навязывали этот пробел в знаниях, но он также знал, что мало что мог с этим поделать. Даже если ее мотивы не обсуждались, он надеялся, что она захочет поделиться с ним более практической информацией.
«Я не знаком с сумеречными грибами, — сказал сенатор. — Там, где я был, их не было, и тетя Цайхун никогда о них не упоминала».
Фу Руолань на мгновение поджала губы, прежде чем кивнула. — Я не думаю, что вы бы поместили их на той горе Челюсти. Слишком далеко на юг. Слишком близко к океану. Вам нужно будет отправиться на север, к горе Утешение. Вы найдете их на верхних склонах, если присмотритесь.
«Как они выглядят? Много
грибов в мире».
Фу Жолань усмехнулся. «Ну, это, конечно, правда. Подписывайтесь на меня.»
Сен последовал за женщиной, пока она вела их обратно в дом, который она называла своим. Это было странное здание, построенное из дерева, а не из камня или кирпича. Ему также не хватало тех образований, которые Сен ожидал от дома начинающего культиватора. Он бы подумал, что это ужасная угроза безопасности. С другой стороны, любой культиватор, обладающий хоть каплей здравого смысла, обнаружит повсюду остаточную ци зарождающегося культиватора души и убежит при первой же возможности. По мнению Сена, любой, кто не был достаточно умен, чтобы сбежать, получил все, что заслужил. Хотя он и не был отличным примером знания своих пределов, даже он знал, что есть горы, на которые просто не стоит пытаться подняться. Вторжение в дом начинающего культиватора душ было одной из таких гор. Даже если вам удалось что-то украсть и сбежать с этим, это была глубоко временная ситуация. Более того, вы бы разозлили кого-то, у кого есть все время в мире, чтобы выследить вас и превратить в предостерегающую историю, используемую для запугивания культиваторов, конденсирующих ци.
В конце концов, Сен видел лишь немногое из того, на что способны зарождающиеся культиваторы души. Это нарисовало очень суровую картину. Он очень, очень ясно помнил, как дядя Хо убил тех основных культиваторов, которые так глупо вторглись на его гору. С его стороны это был ужасающе небрежный поступок, который, казалось, совсем не напрягал мужчину. Хотя Сен мог сделать что-то подобное, это было непросто. Кроме того, он не хотел пытаться сделать это с несколькими людьми одновременно. По крайней мере, пока он не достиг пика основного развития. У него было ощущение, что, когда он зайдет так далеко, ему будет гораздо легче вызвать молнию с ясного неба, которая приведет к полному уничтожению. До тех пор он был доволен тем, что оставлял такие силовые подвиги начинающим культиваторам душ, если только это не было абсолютно необходимо.
Фу Жолань отвела Сена в ее дом. Они прошли через то, что считалось бы общественной зоной, если бы у женщины когда-либо были посетители (чего, насколько известно Сену, у нее не было), и в комнату, в которой он раньше не был. Он с любопытством огляделся вокруг, но комната была такой же маленькой, как и весь дом. Здесь стояли стол и стул, хотя ничто столь обыденное, как бумаги, книги или письменные принадлежности, не портило девственную поверхность этого стола. Единственной вещью в комнате был широкий неглубокий деревянный шкаф, простиравшийся от пола до потолка. Глаза Сена расширились, когда он почувствовал знакомое ощущение от шкафа. Ощущение очень похоже на то, которое он получал от своих собственных накопительных колец. Этот шкаф был настоящим сокровищем. Фу Руолан заметил, что он это заметил, и ухмыльнулся.
«Одно из преимуществ возраста, юный Лу Сен, заключается в том, что он позволяет приобретать интересные вещи».
— Судя по всему, так, — пробормотал сенатор.
Сен почувствовал невероятно сложное взаимодействие ци между Фу Руоланом и кабинетом. «Она отпирает его», — понял он. Этот процесс был настолько сложным, что Сен не смог уследить даже за его десятой частью, и это были только те части, которые он узнал. Открыв сокровищницу, Фу Руолон распахнул двери, обнаружив внутри поистине огромное пространство. С криком ужаса Сена она вошла внутрь.
сокровище для хранения. Хотя Сен знал, что некоторые хранилища сокровищ могут сохранять такие вещи, как продукты питания и растения, его неоднократно предупреждали, что попытка проникнуть туда — это смертный приговор.
сокровище для хранения. Тем не менее, насколько Сен мог судить, Фу Жолань сделал это даже без паузы и без каких-либо вредных последствий. Она просто посмотрела на него с приподнятой бровью.
«Ты идешь?» она спросила.
Слегка стиснув зубы, ожидая, что он умрет, если войдет в хранилище сокровищ, он шагнул в дверь. Когда его не убили сразу, он вздохнул с облегчением. Фу Жолань покачала головой с легким раздражением и пошла. Сен шел за ней и пытался впитывать все, что видел. Сокровища хранилища простирались за пределы досягаемости даже его острого зрения. Он был условно разделен на районы. В одной части он видел стойку за стойкой с оружием, многие из которых излучали собственные мощные следы ци. Они должны были быть оружием небесного класса или лучше. В другом разделе он увидел бесчисленные контейнеры для хранения, наполненные растениями, травами и алхимическими реагентами. Он споткнулся и остановился и просто раскрыл рот в полном восторге от коллекции. Он мог создавать эликсиры весь день, каждый день, в течение следующей тысячи лет, и при этом не сжигать все, что у нее было.
Резкий звук щелчка пальцев, больше похожий на гром, вернул его к реальности, и он побежал, чтобы не отставать, но снова остановился, когда они приблизились к ряду за рядом полок со свитками, книгами и руководствами. Их должны были быть тысячи, может быть, даже десятки тысяч, просто сидящих здесь и ожидающих, чтобы их прочитали. Сен сразу понял, что руководство по пятикратной трансформации тела почти наверняка хранится там. С унынием он осознал, что даже если бы у него был неограниченный доступ к этому богатству знаний, ему потребовались бы годы поисков, чтобы найти руководство без посторонней помощи. Фу Руолань не разделяла эту проблему, поскольку она уверенно проходила мимо полки за полкой. Сен снова побежал, чтобы догнать ее. Когда они дошли до нужного места, она остановилась, протянула тонкие пальцы и взяла с полки свиток.
Она повернулась и протянула его Сену. Он нерешительно взял у нее свиток и, после нетерпеливого жеста женщины, развернул его, чтобы посмотреть, что в нем содержится. Там было несколько тщательно нарисованных изображений гриба, которые он изучал, пока не убедился, что запомнил изображение. Сделав это, он начал читать. Он получил представление о том, какие условия позволяют грибам расти, об общем медицинском и алхимическом использовании грибов (в основном ядов) и трех местах, где их можно найти. Судя по карте Сена, гора Утешение была третьим и самым близким вариантом. Также были даны несколько основных советов и подсказок по их сбору. Сен также внимательно принял к сведению эту информацию. Хотя он был опытным сборщиком дикорастущих растений и грибов, никогда не стоило считать само собой разумеющимся, что вы знаете, как собрать растение, которое никогда раньше не видели. Тетя Цайхун предупредила его, чтобы он не был слишком самоуверенным, и что не один земледельец погиб из-за неправильного сбора урожая. Как и почти все, что она ему когда-либо говорила, он принял этот совет близко к сердцу. Убедившись, что он сохранит все достаточно долго, чтобы записать важные части, он снова свернул свиток и передал его Фу Жолану. Она вернула свиток на место на полке, а затем вывела его обратно из хранилища.
Он не раз с тоской оглядывался назад, на места, где она хранила свитки, растения и даже оружие. Сен имел только хорошие практические знания о том, сколько стоят растения, травы и алхимические реагенты. Фу Руолан, вероятно, мог бы купить королевство, основываясь на ценности того, что он видел своими глазами в этом одном разделе. Из-за этого богатство в его кольцах казалось ничтожным. Как только она снова запечатала шкаф с помощью еще одного из этих сложных взаимодействий ци, она повернулась к нему.
«Теперь ты достаточно разбираешься в грибах?»
«Я.»
— Есть еще какие-нибудь неотложные проблемы? — спросила Фу Руолань, и в ее глазах сверкнул юмор.
Сен вздохнул, прекрасно понимая, что ему не дадут доступа ни к чему из этого хранилища, даже если он попросит.
«Нет.»
— Даже не собираешься спрашивать? она подсказала.
«Я полагаю, что мог бы, но только тот, кто действительно безумен, мог бы предоставить другому культиватору доступ к чему-то подобному. Я знаю, что я
не стал бы. Так зачем спрашивать, если я знаю ответ.
— Итак, им удалось вбить в тебя немного мудрости. Это обнадеживает».
«Спасибо?» — спросил Сен, не уверенный, был ли здесь какой-то двусмысленный комплимент.
Фу Руолань не ответил, решив сосредоточиться на рассматриваемом вопросе. — У вас есть три месяца, чтобы выполнить свою задачу.
Сен почти спросил, почему, но сумел сдержать бесполезный вопрос. Он был уверен, что есть причина, может быть, глубокая, может быть, прозаическая, но ее обязательно следует скрывать. Раньше он действовал в облаке невежества. Он мог сделать это снова.
«Я понимаю», — сказал сенатор.
«Когда ты уедешь?»
«Завтра. На рассвете.»
«Ты возьмешь с собой своего друга-кошку?» — спросил Фу Жолань, проводя Сена к двери.
Сен пожал плечами. — Я пойду, если она захочет уйти.
— Что ж, тогда удачи тебе и ей, если она решит пойти с нами. Увидимся через три месяца».
