Несмотря на все сражения, которые им пришлось провести с духовными зверями, чтобы найти Фу Руоланя, их практически не было, когда Сен и Падающий Лист начали свое путешествие к горе Утешение. Это во многом помогло Сену почувствовать себя лучше из-за его абсолютного уничтожения этой звериной волны. Ему хотелось, чтобы в этом не было необходимости, но, похоже, духи-звери в окрестностях решили, что он — более трудная цель, чем они хотели. И все же это его немного удивило. Он был уверен, что духовные звери снова нападут на них в большом количестве. Однако по мере того, как дни превращались в недели, и лишь изредка нападали одинокие духи-звери тут и там, его паранойя превратилась в нечто, что Сен считал управляемым. Тем не менее, он думал, что некоторая информация может оказаться полезной. Итак, однажды ночью, после того как он построил для них ветренную будку, он спросил об этом Падающего Листа.
«Как ты думаешь, почему местные духовные звери не нападают чаще?»
«Они боятся тебя».
«Раньше это их не останавливало».
«Нет, раньше ты заставил их быть осторожными. Теперь они боятся».
Сен нахмурился. «Я не помню многого, что имело бы смысл после того, как я применил эту технику. Просто разрозненные образы и впечатления разрушения. Я не хотел думать об этом потом, но, думаю, мне нужно знать сейчас. Было ли все так плохо, как я думаю?»
Падающий Лист замер, глядя на него. «Да. Это было ужасно. Я никогда не видел ничего подобного. Что ты сделал… Что ты сделал… Он был голоден
».
Сен слегка наклонил голову. «Голодный? Что ты имеешь в виду? Техники так не работают. Они просто делают то, для чего созданы».
«Да. Обычно, но не тот. Это было, — казалось, она искала слово, — нечто большее. Это было просто больше, и оно было голодным. Это не просто разрушило. Оно поглотило все».
Сен откинулся назад и попытался обдумать эти слова. — Ну, это, конечно, зловеще.
Падающий Лист пожал плечами. «Это было из-за прилива духовных зверей».
«Я просто рад, что это произошло в дикой природе. Я даже не могу себе представить, сколько людей в городе погибнет от чего-то подобного».
«Вы бы не использовали его в городе».
Сен серьезно посмотрел на Падающий Лист. «Да, я бы это сделал. Если бы ты оказался в такой опасности в городе, я бы не стал думать дважды. К черту последствия.
Она улыбнулась ему. «Нет, ты бы этого не сделал. Ты бы сделал что-нибудь другое».
«Как что?»
«Я не знаю. Что-то такое же ужасное, но меньшее.
Сен испытал смешанные чувства по поводу этого ответа. С одной стороны, он был счастлив, что Падающий Лист решил, что у него достаточно сдержанности, чтобы не использовать подобную технику, когда вокруг много некультиваторов. С другой стороны, было немного грустно, что она предположила, что он найдет что-то столь же ужасное, чтобы заменить его. Он не думал, что она обязательно ошибалась, но это было отрезвляюще услышать. Он никогда не собирался пугать. Он просто сделал то, что казалось ему необходимым в данный момент. То, что такие вещи часто заставляли других людей дрожать до глубины души, было одновременно благословением и проклятием. Это было благословением, потому что, казалось, оно воодушевило большинство
люди дважды подумают, прежде чем придти за ним. Это было проклятие, потому что достаточное количество людей не верило историям о том, что ему постоянно приходилось делать ужасные, но необходимые вещи, что, несомненно, укрепило восприятие Падающего Листа. Тем не менее, пока они путешествовали, с этим мало что можно было сделать, поэтому он оставил это без внимания. Ему просто хотелось дойти до горы, собрать грибы и вернуться обратно. После этого он мог бы беспокоиться о том, как изменить мнение людей о нем.
Сен решил, что пора сменить тему. «Итак, мы давно об этом не говорили, но как вы справляетесь с переходом к человечности?»
Падающий Лист какое-то время молчала, без энтузиазма ела рис. Когда она наконец ответила, это было не то, что Сен ожидал услышать.
«Я не человек. Я выгляжу как человек, но мыслю не как люди. Я не думаю, что когда-нибудь это сделаю. Слишком много лет думал как призрачная пантера. Я могу проходить среди людей, не привлекая к себе слишком много внимания. Этого достаточно.»
— Значит, ты не думаешь, что будешь жить среди них?
— Я мог бы, если бы ты это сделал. Но я бы не выбрал это. Я мог бы жить рядом с ними. Есть удобства, которые трудно найти в дикой природе. Легкий доступ к еде, например».
— Люди тебе не особо нужны, не так ли?
«Нет. Они громкие. Их города пахнут. Они мелочны и разделены. Никакая гордость не сможет выжить, живя так, как они. Я верю, что только по милости небес любой из вас выживет и станет взрослым».
«Неужели у вашего народа все было так по-другому?»
«Все было более прямолинейно. Ты всегда знал свое место в прайде. Лидерство нужно было завоевывать силой и хитростью. Люди всегда теряются».
«Потерянный? В каком смысле?» — спросил озадаченный сенатор.
«Вы не знаете, где находитесь. Теоретически король имеет власть над всеми, но вы прямо доказали, что это не так. Это означает, что совершенствующиеся действительно несут ответственность, за исключением того, что вы притворяетесь, что это не так. Люди, которые не совершенствуются, не знают, кого бояться или кого бояться больше всего. Они не знают своего места в мире. Некоторые из вас бегут навстречу вещам. Некоторые из вас бегут от них. Однако никто из вас, похоже, не знает, почему. Это безумие».
Неудивительно, что она не заботится о людях
«, — подумала Сен. Все в нашей жизни кажется ей глупым или причудливым.
. Хуже того, Сен не смог придумать хорошего опровержения ее аргументов. Он думал, что она слишком упрощает ситуацию. Опять же, он ожидал, что не поймет нюансов, если когда-нибудь встретит нетронутый прайд призрачных пантер. Он ожидал, что многое из того, что он увидит, тоже покажется ему безумием. Ему остается только надеяться, что со временем Падающий Лист станет более комфортно разбираться в тонкостях человеческих взаимодействий. Не то чтобы она могла вернуться к жизни, как раньше. Опять же, возможно, она сможет со временем. Если бы она собрала достаточно сил, то могла бы делать все, что захочет, и никто бы не сказал об этом ни слова. Однажды она может просто заявить права на гору, как предлагал сделать Сен.
Конечно, Сен не был так уж уверен в своем понимании человеческих взаимоотношений. В некоторых его аспектах он был хорош, но другие оставляли его сбитым с толку. Он
возможно, было бы лучше просто найти какое-нибудь место, прилегающее к человеку, чтобы жить и работать над своим совершенствованием. Не то чтобы его история общения с другими людьми представляла собой блестящий список успехов. По его подсчетам, он оставил после себя много обломков, и значительная их часть была личной. Во многом он стал катастрофой для У Мэн Яо и других членов секты Парящего Неба, которых он встретил на дороге. В лучшем случае он был для Лифен смешанным благословением. В целом он не думал, что оказал Ло Мейфэну какую-либо услугу. Это не говоря уже о том, в каких клочьях он оставил королевскую семью, когда ушел. Там тоже было несколько ярких пятен, но слишком мало.
— Что ж, — наконец сказал Сен, — ты не совсем ошибаешься ни в чем из этого. Человечество большую часть времени представляет собой запутанный беспорядок. Но некоторые люди знают, где они находятся. Некоторые люди знают, от чего они бегут. Звучит так, будто для нас это встречается гораздо реже, чем для вас, но такие люди существуют».
Падающий Лист издал звук, который Сен мог интерпретировать как что угодно. Он решил воспринять это как ее сдержанное суждение. Они погрузились в уютное молчание, сидя у не совсем необходимого огня. Это сняло холод внутри конструкции, но никто из них больше не ощущал холод по-прежнему. Сен построил его больше потому, что ему нравился свет и потрескивание горящих дров. К тому же камин теперь был более полезен, чем в ранних версиях пивных домов. Дядя Хо дал ему несколько советов о том, как в них устроены дымовые камеры и заслонки. Было немного сложно сделать амортизаторы полностью из камня, но он справился с этой задачей. Он был поражен тем, насколько сильно он контролировал огонь, когда со всем этим разобрался. Оказалось, что он перестраивал стены тех ранних версий, но в основном придерживался этого элемента. Он хотел, чтобы они помогли обеспечить защиту. Плиты цельного камня толщиной в фут были довольно надежной базовой защитой от большинства смертельных угроз, а также угроз культиваторов более низкого уровня и духовных зверей.
«Скоро мы снова пересечемся с дорогой», — сказал сенатор. «Очевидно, это ускорит процесс, но это будет означать, что мы снова начнем сталкиваться с людьми и культиваторами».
«Это было неизбежно. Признаюсь, я не против гостиниц. Они очень удобны».
Сен улыбнулся. «Это, конечно, правда. Приятно оставлять такие вещи, как приготовление еды, другим людям».
Падающий Лист сделал кислое выражение лица, словно ей не нравилось то, о чем она думала. Она взглянула в его сторону, прежде чем спросить его о чем-то, что, как он подозревал, уже давно было у нее на уме.
«Ты доверяешь Фу Жолану?»
«Доверять? Нет, не особенно. Но я ей тоже не доверяю. Она могла убить нас или позволить мне умереть. Она этого не сделала. Это принесло ей небольшое признание в моей книге, но я занимаю выжидательную позицию. Почему? Ты ей не доверяешь?
«Я не знаю. Я думаю, она может больше притворяться здравомыслящей, чем притворяться безумной.
«Что заставляет вас думать, что?»
«Это просто инстинкт».
Сен лениво барабанил пальцами по каменному полу, думая об этом. — Что ж, я надеюсь, что ты не примешь это на свой счет, если я надеюсь, что ты ошибаешься. Я пока застрял с этой женщиной. Все, что я действительно могу сделать, это сохранять бдительность».
«Мудрый образ действий в любое время», — сказала Падающий Лист, прежде чем сменить тему. «Когда это будет сделано и вы завершите совершенствование своего тела, что вы будете делать?»
«Я думал об этом раньше. Когда я покинул гору, мне захотелось увидеть мир. Теперь я больше всего хочу, чтобы люди в мире не видели меня. Куда бы я ни пошел, я в конечном итоге делаю вещи, которые делают меня более узнаваемым. Я все больше и больше думаю о том, что мне следует уйти в какое-то уединение. Дайте людям время забыть обо мне. Ранее мы говорили о претензиях на собственную гору. Может быть, я найду себе гору возле какой-нибудь деревушки и сделаю ее своей. Или я мог бы вытащить Фу Руолан и построить дом в дикой местности. Разве что, может быть, не так глубоко. Достаточно близко, чтобы наслаждаться благами цивилизации, но не настолько, чтобы люди меня беспокоили».
— Думаешь, это сработает?
«Если честно, нет. Все факты указывают на то, что что-то
случится, что вытащит меня из этого уединения. Но даже если это продлится всего несколько лет, возможно, оно того стоит. На этот раз у Фу Руолана все было хорошо. Никаких сект. Никакой политики. Никаких демонических культиваторов. Никакого бегства ради моей жизни. Я действительно выиграл от этого, по крайней мере, морально».
— Да, — согласился Падающий Лист. «Теперь ты спокойнее».
«А вы? Ты пойдешь со мной или пойдешь искать собственную гору?
«Это зависит от того, выберете ли вы плохую гору. Иногда ты принимаешь неверные решения».
Сен прищурился на Падающий Лист. — Ты только что рассказал анекдот?
Падающий Лист немного поморщился, прежде чем сказать: «Может быть».
Сен слегка усмехнулся и сказал: «Молодец. Это было забавно.»
