Как только дело с Ли И Нуо было улажено, Сен вернул стулья и несколько других вещей, которые он взял для простого комфорта, в свое хранилище. Ли И Нуо наблюдала за всем этим со смесью любопытства и недоумения на лице. Сен посмотрел на нее.
— Ты уезжаешь или остаешься? он спросил.
— Ухожу, — ответила она, нахмурившись.
Кивнув, Сен потушил огонь и автономные огненные шары ци, которые он использовал для освещения внутренней части пивной. Он подошел к двери, а Ли И Нуо следовал за ним. Он запер его за собой и направился к дороге.
«Ждать. Ты собираешься просто оставить это здесь?
Он оглянулся на каменное строение и пожал плечами. «Почему нет? Возможно, однажды я вернусь сюда. Зачем делать что-то дважды?»
Ли И Нуо, казалось, хотела что-то сказать, но, похоже, изо всех сил пыталась выразить свои мысли словами. Сен дал ей несколько минут, прежде чем просто продолжил идти к дороге. Теперь, когда он больше не чувствовал, что она была его проблемой, он практически отодвинул ее на задний план своих мыслей. Вскоре он будет далеко от нее и сможет полностью перестать думать о ней. Выйдя на дорогу, он огляделся во всех направлениях. Он смутно надеялся, что мимо пройдет фермер со свежими продуктами. У него еще было много вещей, но покупка некоторых дала бы ему повод завязать разговор, не затрагивающий ничего глубокого или меняющего жизнь. Ему бы сейчас пригодилось немного этого. Вместо этого перед ним появился Ли И Нуо. Он кивнул ей, повернулся в том направлении, в котором ему нужно было идти, и пошел. Через мгновение она шла рядом с ним. Он остановился и пристально посмотрел на нее.
«Я почти уверен, что именно здесь наши пути расходятся», — сказал сенатор.
Она выглядела немного растерянной. «Ну, это нормально, но моя секта придерживается этого направления. По крайней мере, мне придется вернуться и сообщить о том, что произошло. И путешествовать вместе безопаснее, даже для культиваторов.
Сен подозрительно взглянул на нее прищуренными глазами, прежде чем выдохнуть. Она действительно
хотел пойти поучиться у дяди Хо. Это было очевидно. Этот факт, как подозревал Сен, резко снизил вероятность неожиданного предательства. Он предположил, что окольным путем, совершенно непреднамеренно, он мог бы решить свою проблему с сектой Алого Клинка, просто произнеся имя Кхо Джау-Лонг. Он сомневался, что старейшинам секты хоть как-то хотелось узнать, как Живое Копье отреагирует на их попытку убить его ученика. Впрочем, Сен тоже не особо спешил узнавать результаты этого. Он очень старался не полагаться на репутацию своих учителей, но, возможно, сейчас это действительно будет к лучшему.
— Хорошо, — сказал Сен, — но мы разделимся, как только окажемся на расстоянии менее пятидесяти миль от этого места.
Ли И Нуо просто кивнула в знак согласия. Проворчав что-то неразборчивое, Сен активировал технику цингун и помчался по дороге. Она могла либо не отставать от него, либо остаться позади. Он думал, что они покончили друг с другом, и очень ждал нового одиночества, даже если оно и сопровождалось случайными нападениями духовных зверей. Сознание того, что она пробудет здесь всего несколько недель, не наполняло его счастьем. По крайней мере, это означало, что ему придется постоянно следить за тем, что он говорит и какие из своих навыков демонстрирует. Он был уверен, что старейшины ее секты собираются вытянуть из нее каждую деталь ее отношений с ним, даже если они решат не мстить ему. Сама мысль о том, что придется все время следить за собой, утомляла, но он уже согласился. Если он будет ныть об этом самому себе, это ничего не изменит.
Лишь к полудню проявилась первая проблема. Он почувствовал странное мерцающее ощущение от ци Ли И Нуо. Он оглянулся на нее, и было очевидно, что она слишком старалась, чтобы идти в ногу с ним. Он замедлился и остановился, и ему пришлось схватить ее за руку, чтобы она не упала на землю. Она тяжело дышала, и в ее глазах было ошеломленное выражение. Он увел ее с дороги и вызвал из своего хранилища стул. Она прыгнула в него и выглядела так, словно была готова уснуть на месте. Покачав головой, он воспользовался возможностью съесть яблоко и немного сушеного мяса. Он пил чай, когда она наконец заговорила.
«Как ты продолжаешь в том же духе? Твои запасы ци, должно быть, подобны океану».
«Ваша техника цингун неэффективна», — сказал Сен, наблюдая, как маленькая красная птичка преследует насекомое в подлеске. «Он тратит почти треть ци, которую вы в него вкладываете. Вероятно, стоит потратить время и усилия на поиски нового».
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
«Может быть и так, но это все равно не объясняет, как ты просто продолжаешь идти», — сказал Ли И Нуо, подходя и вставая рядом с Сеном. «Как будто у тебя никогда не заканчивается ци».
Сен бросил ей яблоко и положил стул, который она использовала, обратно в свое кольцо для хранения вещей. Он вышел обратно на дорогу, а за ним следовал несчастный Ли И Нуо. Он указал на место рядом с ним, и она осторожно подошла и остановилась там. Сен обычно не пользовался более яркими способами передвижения, которыми пользовались некоторые культиваторы, но ему хотелось охватить гораздо больше территории до наступления темноты. Помня об этом, он создал под ними платформу ци. Он поднял их примерно на фут от земли. Ли И Нуо удивленно вскрикнул и схватил его за руку. Сен едва взглянул на нее, прежде чем платформа понесла их вперед по дороге. Поначалу Ли И Нуо, казалось, нашел этот опыт в некотором роде новинкой. По мере того, как минуты превращались в часы, она смотрела на него все более недоверчиво, как будто думала, что он хвастается, чтобы произвести на нее впечатление. Перевозка двух человек потребовала больше усилий и ци, чем он ожидал, но он нашел баланс между тем, что он тратил, и ци окружающей среды, которую он мог собрать. Это потребовало своего рода полуактивного совершенствования, но он обнаружил, что оно лишь немногим сложнее, чем методы пассивного совершенствования, на которые он обычно полагался.
Когда на следующее утро он просто сделал платформу и носил их обоих весь день, казалось, что-то в сознании Ли И Нуо напряглось до предела. Когда они остановились возле скромной деревни, она повернулась к нему.
«Это невозможно».
«Очевидно, да», — сказал Сен, прежде чем отправиться на поиски гостиницы.
После этого они впали в своего рода рутину. Сен носил их по дороге на платформе ци, а Ли И Нуо пытался вытянуть из него информацию. Вместо того, чтобы словесно ссориться с ней, он в основном предпочитал игнорировать вопросы или отвечать без ответов. Эта тактика не вызвала у нее симпатии к нему, но он никогда не обещал раскрыть свои секреты. А так он предполагал, что она делает все возможное, чтобы наблюдать, как движется его ци, и пытается понять, как повторить эти трюки для себя. Он предполагал, что если ей удастся решить это самостоятельно после того, как он показал ей, что такие вещи возможны, она заслужила эти знания. Эта рутина продолжалась большую часть полутора недель. Затем произошло то, чего Сен не ожидал. Он почувствовал присутствие впереди и от шока чуть не врезался вместе с Ли И Нуо в дерево. Он бросил их на землю и посмотрел на дорогу, пытаясь понять, что он почувствовал. Он ничего не увидел, но это не было большим сюрпризом.
«Тебе следует остаться здесь», — сказал он Ли И Нуо.
«Что? Почему?»
«Впереди есть что-то, чего тебе, вероятно, лучше избегать».
«У меня было достаточно времени, чтобы восстановить свою ци. Я буду в порядке в бою».
— Как хотите, — сказал Сен, направляясь вперед.
Они шли несколько минут, ничего не видя. Затем вспыхнул свет, и на дороге появилась лиса с несколькими хвостами. Ли И Нуо призвала копье и с рычанием направила его на лису. Сен покачал головой.
«Уберите это, прежде чем он решит что-то с этим сделать», — сказал сенатор.
«Это дух лисы. Они опасны».
Каким-то образом лисе удалось выглядеть позабавленным этим разговором, хотя Сен не мог понять, что именно изменилось в лице лиса, что произвело такое впечатление.
— Знаешь, она права, — сказала лиса. «Мы, лисы, хитрые и опасные люди».
Сен многозначительно посмотрел на Ли И Нуо. Она не выглядела счастливой по этому поводу, но убрала копье. Сен снова повернулся к лисе и почтительно поклонился ему.
«Старший брат, — сказал сенатор. — Как неожиданно увидеть тебя здесь».
«Ты знаешь эту штуку», — прошептал Ли И Нуо.
«Мы встречались раньше», — сказал сенатор.
Он не стал шептать. Не было смысла пытаться спрятать что-то от лисы.
«Я рада, что ты помнишь», — сказала лиса. — Ты собираешься меня представить?
«Не!» — закричал Ли И Нуо в явном ужасе.
Сен покачал головой. «Теперь уже слишком поздно для этого».
Лиса с жалостью посмотрела на Ли И Нуо. «Он прав. Тебе действительно следовало послушаться, когда он сказал тебе остаться там.
«Ли И Нуо из секты Алого Клинка, это Смеющаяся река. Смеющаяся река, познакомься с Ли И Нуо из секты Алого Клинка».
Лис кивнул бледнолицому Ли И Нуо, прежде чем снова обратить свое внимание на Сена. «Ты должен мне одолжение, младший брат. Я пришел забрать».
Сен беспокоился, что именно поэтому появилась лиса. Он хотел сказать «нет», но понимал, что это будет катастрофической ошибкой. Нельзя так легко отказаться от одолжения, оказанного лисе. Даже боги поступали легкомысленно, когда дело касалось лис и благосклонности. С другой стороны, время не могло быть хуже.
«Я не думаю, что эта услуга может подождать какое-то время. Возможно, несколько лет?
Лиса наградила его вежливым взглядом, что заставило Сена очень, очень занервничать.
«Думаю, если бы я была похожа на нее, ты бы заинтересовался еще больше», — сказал Смеющаяся Ривер.
Произошел прилив ци, но Сену это показалось странным. Как будто что-то еще было смешано с этой самой фундаментальной энергией творения. Этот ход мыслей был прерван, когда на том месте, где сидела лиса, появилось зеркальное отражение Ли И Нуо. Преобразившаяся лиса одарила Сена кокетливой улыбкой, которая, как он сомневался, когда-либо появлялась на лице настоящего Ли И Нуо.
«Тебе сейчас интереснее?» — спросила лиса.
Вся ситуация была неприятной, и не только для него.
«О, это жутко», — сказал настоящий Ли И Нуо тихим шепотом.
Сен ни разу не отвел взгляда от лиса, когда тот ответил вздохом. — Простого «нет» было бы достаточно.
