Сен наслаждался первыми несколькими неделями на борту корабля капитана Чена. Многие моряки были новичками, но многих из них он узнал. Там было
Первые несколько дней было немного неловко, но в основном это было связано с сохраняющимся чувством трепета со стороны людей, с которыми он плавал раньше. Когда он несколько раз брал на себя обязанности на кухне и подавал им еду, включавшую немного богатого ци мяса съедобных зверей, которых он недавно убил, последняя нерешительность улетучилась. Сен обнаружил, что еда обладает волшебным способом привести людей в состояние умственного и эмоционального комфорта. Он был более чем рад обнаружить, что то же самое относится и к людям на борту корабля. После этого команда корабля относилась к нему как к давно потерянному сыну или брату, вернувшемуся домой.
Он также провел немало времени с капитаном, ведя обширные дискуссии. Капитан не был дворянином, но происходил из купеческой семьи, которая отправила его в море, чтобы помочь побороть юношескую ярость, которая доставила этому человеку какие-то неприятности. Они даже не подозревали, что отправили этого человека искать свое призвание. Сен также обнаружил, что этот человек получил прекрасное образование. Это сделало его идеальным собеседником для Сена. По крайней мере, этот человек мог бы помочь заполнить некоторые из наиболее приземленных пробелов в собственном образовании Сена. Однако, несмотря на все, что Сен хотел получить какую-то практическую пользу от поездки, он часто ловил себя на том, что ловил каждое слово капитана, когда тот описывал какой-то мучительный опыт, который чуть не уничтожил его корабль, или какое-то далекое экзотическое место, которое он посетил.
«Вы побывали во многих местах, — сказал сенатор. — Я начал думать, что много путешествовал, но это ничто по сравнению с вами».
Капитан Чен улыбнулся Сену, кожа вокруг его глаз сморщилась. «Ну, я думаю, у меня может быть несколько
годы на тебе.
Сен склонил голову в знак признания. «Полагаю, это правда. Тем не менее, вы плавали на дальнюю сторону континента. Но не более того?
«Нет. Больше не надо.»
«Могу я спросить, почему?»
«Ха! Ты так вежлив с этим скромным смертным.
Сен пожал плечами. «Я был
скромный смертный не так уж и давно.
«Легко забыть, что культиваторы начинают так же, как и все остальные. Что касается вашего вопроса, то это не большой секрет. Плывя на дальнюю сторону континента, можно заработать большие состояния, но это также очень опасно. Здесь есть пираты, огромные океанские твари и сотни других опасностей.
«Разве у нас их нет?» — спросил сенатор.
— Да, но я плыву по этим водам достаточно долго и знаю, где их опасаться. К тому же такое путешествие может занять годы. Это нормально для молодых людей, у которых вся жизнь впереди и дома их ничего не ждет. У меня есть семья. Я нахожусь вдали от них больше, чем хотелось бы, но мне все равно удается их увидеть. Мужчины, отправляющиеся в путешествие на дальний конец континента, часто возвращаются домой и обнаруживают, что дети, которых они помнят, уже взрослые и совершенно чужие. Некоторые мужчины возвращаются домой и обнаруживают, что их семьи просто исчезли, не сказав ни слова», — сказал капитан Чен с выражением старой боли на лице. «Для меня никакое состояние не стоит такого риска».
Сен кивнул. «Я понимаю. Я не до конца учел затраты».
Капитан слегка улыбнулся Сену. «Ну, это огромная цена для такого смертного, как я. Для молодого культиватора, у которого впереди только время, почему бы не пойти?»
«Я обдумал это, — заявил сенатор. — У меня есть некоторые обязательства, которые я должен выполнить, прежде чем смогу уйти, но я планирую в какой-то момент пересечь Горы Скорби».
Капитан, казалось, был шокирован. «Оверленд?»
— Я этого ожидаю.
«Разве это не
опасный?»
Сен рассмеялся. «Может быть, хотя я подозреваю, что со мной все будет в порядке. Я привык сражаться на суше.
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Капитан Чен покачал головой, как будто Сен был сумасшедшим, но ничего не прокомментировал. Сен налил им обоим еще по чашке чая и увидел, как капитан закатил глаза от такой инверсии вежливости. Поначалу это доставило матросу глубокую неловкость, но Сен просто отмахнулся, смутно прокомментировав насчет уважения к старшим. Капитан взял чашку и сделал задумчивый глоток.
«Полагаю, мне следует задать этот вопрос сейчас, поскольку я вряд ли когда-нибудь найду другого культиватора, у которого есть время для смертного».
«Что это за вопрос?» — спросил Сен, его любопытство обострилось.
«У тебя есть план?»
Сен прищурился на другого мужчину. «Что ты имеешь в виду?»
«Ну, смертным приходится строить планы. Мы работаем, планируем будущее, пытаемся построить что-то, что можно будет передать дальше, и делаем это с уверенностью в том, что когда-нибудь нас не станет. Но культиваторы живут так долго, что мне всегда было интересно, планируешь ли ты именно так».
Сен откинулся на спинку стула и серьезно задумался над вопросом. В конце концов он покачал головой.
«У меня нет такого плана. Это не значит, что у меня нет планов, но они другие. Я планирую продвигать свое совершенствование. Это может означать что угодно: от поиска определенного ингредиента до получения соответствующего руководства. Но я не могу сказать, что планирую создать что-то, что будет передаваться по наследству».
— Значит, нет семьи? Никакой большой любви?
Сен поколебался, прежде чем наконец сказал: «У меня есть семья, но, вероятно, не такая, как у тебя. Есть и другие совершенствующиеся, с которыми я очень близок, люди, которым я доверяю свою жизнь. Что касается любви, — Сен подумал о тех немногих женщинах, с которыми он был близок, — нет. Я не соблюдаю целибат, но великая любовь не ждет меня дома».
Капитан внимательно посмотрел на Сена. «Тебе следует это попробовать. Я не могу себе представить, что у тебя возникнут проблемы с поиском того, кто согласится.
Сен слегка застонал. «О, есть много желающих. Проблема не в них. Это я. Я тоже… — Сен замолчал, когда что-то вошло в сферу его духовного чувства. «Блин.»
«Что?» — потребовал капитан.
«Я знал, что эта поездка проходит слишком хорошо. Вам следует присоединиться к своим людям на палубе. Я почти уверен, что мне пора драться».
«С кем?»
«Один из тех гигантских морских зверей, о которых вы упомянули ранее», — сказал сенатор.
Двое мужчин поднялись на верхнюю палубу корабля, где остальная часть команды выглядела так, будто отчаянно хотела запаниковать. Сен подошел к перилам и посмотрел на воду, его духовное чутье охватило и определило плывущего по океану духовного зверя. Даже на расстоянии он мог чувствовать гнев зверя и его желание разрушать. Он не знал, что это такое, никогда раньше не ощущал ничего подобного, но решил ответить на эту агрессию собственной агрессией. Он набросился на зверя с собственным намерением убить. Во время путешествия он уже отпугнул с его помощью немало духов-зверей. Тем не менее, он не был очень удивлен, когда в данном случае это не сработало. Вздохнув про себя, Сен вызвал из накопительного кольца копье, преследующее небеса. В последнее время он больше сосредоточился на своем цзянь, но предполагал, что копье окажется лучшим оружием против какого-то огромного морского существа. Он бросил взгляд на капитана через плечо.
«Я постараюсь прогнать его или убить».
Затем Сен укрепил под ногами платформу ци и полетел с палубы по прямой линии с массивным зверем. Хотя перспектива сразиться с духовным зверем обычно не заставляла Сена сильно задуматься, он нервничал перед битвой с этим зверем. Он не мог получить четкого представления о его продвижении, что всегда немного нервировало. Кроме того, его духовное чувство было приглушено водой. Хотя он знал, что духовный зверь где-то там и что он огромен, он не мог составить четкое представление о том, что это такое на самом деле. Он слышал от капитана несколько странных историй обо всех фантастических зверях, которых тот видел. Хотя эти истории разожгли его воображение, они также пытались восполнить полное отсутствие у Сена информации о том, с чем ему пришлось столкнуться. Это было не идеально, потому что это могло заставить его попасть в ловушку неверных предположений.
Не то чтобы это изменило его мнение о сражении со зверем. Он направлялся прямо к кораблю. Он не собирался просто развернуться и позволить ему убить всех людей, находившихся на борту. Он знал, что некоторые культиваторы поступят именно так, считая это не более чем легким неудобством. В конце концов, на корабле были всего лишь смертные. Что значили их жизни по сравнению с ценностью культиватора, бросающего вызов небесам? Сен отбросил эту мысль. Злость на других культиваторов не поможет в предстоящей битве. Однако какая-то часть его все еще производила мысленные расчеты. Если все пойдет совсем не так и он не сможет спасти корабль, он сможет
добраться до берега самостоятельно. Добравшись туда, он мог путешествовать пешком. С его техникой цингун он, вероятно, смог бы добраться до бухты быстрее, чем корабль доставил бы его туда.
Конечно, он не собирался делать ничего подобного. Если зверю каким-то образом не удастся пройти мимо него, потопить корабль и убить всех моряков на борту, он не собирался направляться к берегу. Он знал, что вполне возможно, что именно это событие произошло бы, даже если бы его не было на борту. Также существовала вполне реальная возможность того, что его присутствие привлекло духа-зверя. Даже если он не был ответственен за привлечение зверя, он определенно был единственным человеком, который мог с ним бороться. Хотя смертные время от времени могли и действительно уничтожали духов-зверей, обычно для этого требовалась совместная работа большого количества людей. У них не было бы никаких шансов с чем-то столь большим, как то, что скрывалось под водой. Последним приростом скорости Сен сократил разрыв, и духовный зверь поднялся навстречу ему, выпустив взрыв воды.
