В глазах Смеющегося Ривера появился озорной блеск. Сен ткнул в него пальцем.
«Нет! Что бы ты ни думал, просто нет».
«О, тебе следовало уделить этому минуту. Тебе бы это понравилось», — сказал лис, прежде чем широко улыбнуться Ли И Нуо. «Она, вероятно, не стала бы. Я упоминал, что встретил Лай Дунмей?
Сен почувствовал внезапное облегчение от того, что положил конец всему, что задумал лис.
«Вы действительно встречались с Лай Дунмэем?» Сказал Ли И Нуо благоговейным голосом.
— Да, — сказал Смеющаяся Река. — Как и Сен.
«У вас есть?» — потребовал Ли И Нуо, повернувшись к сенатору.
«Ага», — сказал Сен, не вдаваясь в подробности.
— Ты должен мне все рассказать.
«Да, Сен, ты должен ей все рассказать.
— согласился Смеющийся Ривер с веселой пляской в глазах.
— Я уверен, что позже для этого будет достаточно времени, — сказал Сен сквозь стиснутые зубы, избегая пристального взгляда на лису. «Но я думаю, что мы все снова отвлеклись. Этот разговор не сможет продолжиться, пока я не подтвержу, что ты умираешь.
Лис что-то проворчал себе под нос о неблагодарных племянниках и проблемах с доверием, но кивнул. Хотя духовное чутье Сена сообщало ему общую информацию о лисе, он также знал, что лиса достаточно сильна, чтобы ограничить эту информацию. Вместо этого ему придется использовать комбинацию своего духовного чувства и своей ци, чтобы проникнуть в настоящее тело лиса. Хоть он и говорил так, будто в этом нет ничего страшного, эта идея заставила его очень нервничать. Для него это было большим риском, и для лисы это было возможным. Теоретически Сен мог бы сделать что-то ужасное с Смеющейся Рекой, если бы лиса позволила ци Сена проникнуть в его тело. С другой стороны, лиса могла также сотворить ужасные вещи с развитием Сена, находя свою ци в такой непосредственной близости. Он, вероятно, даже не подумал бы об этом, если бы под всеми подшучиваниями лиса не было такого искреннего отчаяния.
Переведя дух, Сен подошел к Смеющейся реке и положил руку лису на плечо. Вблизи Сен мог видеть, что лис изо всех сил старается контролировать выражение лица, но вокруг его глаз и рта было напряжение, которое выдавало, насколько некомфортно он чувствовал себя по поводу того, что Сен собирался сделать. Прежде чем его нервы смогли взять над ним верх, Сен позволил своему духовному чувству окутать лиса и вдавил свою ци в тело лисы. Он был рад, что лиса приняла человеческий облик, потому что она была хотя бы номинально ему знакома, но Сена это все равно сбивало с толку. Тело лисы было устроено так.
другой. Его каналы ци были организованы немного иначе. Органы находились не совсем там, где, по мнению Сена, они должны были быть, и он был почти уверен, что лисе просто не хватало некоторых органов, которые Сен ожидал найти внутри человеческого тела.
Сознание Сена на мгновение зависло в этом замешательстве, прежде чем он стряхнул его. Хотя эти структурные различия могли бы быть интересны в другое время, например, когда ситуация была гораздо менее радикальной, на самом деле они не имели значения для целей Сена. Его здесь не было, чтобы проверить, идеально ли Смеющаяся Река воспроизвела человеческое тело. Сен был там, чтобы подтвердить, умирал ли лис так, как он утверждал. Выяснение этого не заняло много времени. Все признаки были налицо, даже если они были такими же странными, как и странная конфигурация тела лисы. Повсюду царил упадок, но он не был централизованным. Вместо этого Сену казалось, что все в лисе рушится, все одновременно, все в одном темпе. Даже ци, текущая по каналам Смеющейся реки, ощущалась как будто старая и давно не циркулирующая должным образом.
Часть Сена хотела продолжать осмотреться, но он решил не испытывать удачу. Несмотря на все повреждения, которые он увидел, Сен также был просто ошеломлен необузданной силой и бесконечной жизненной силой, которую таила в себе лиса. Умрет он или нет, но Сен чувствовал себя вполне мотивированным не вступать в драку с лисой, если можно было ее избежать. Сен лишился своей ци и духовного чувства. Он сочувственно посмотрел на лису и отступил назад. Несколько секунд никто ничего не говорил, а затем Ли И Нуо нарушил молчание.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
«Хорошо?» она спросила.
«Я чувствую себя оскорбленным», — заметила Смеющаяся Река, хотя Сен заметил тень веселья на лице лисы.
«Ну, я не могу сказать, была ли история, которую он рассказал о том, почему это происходит, правдой, но он умирает. Вероятно, не так скоро, но, похоже, это продолжается уже какое-то время».
«Это не очень конкретно», — сказал Ли И Нуо.
«Он не человек. У меня нет ничего подобного, с чем можно было бы сравнить. Я пытаюсь взять то, что знаю о смертных и культиваторах, и применить это к состоянию человека, который никогда не был человеком. Вдобавок ко всему, он также был технически бессмертным, а затем снова стал смертным. Если вы знаете трактат, освещающий эту ситуацию, я бы хотел взглянуть на него, — Сен на секунду остановился. «Хм. Я даже не иронизирую. Если вы знаете что-то подобное, мне бы очень, искренне хотелось это прочитать. Это было бы увлекательно».
Ли И Нуо покачала головой. «Я думаю, что лиса плохо на тебя влияет».
Смеющаяся Ривер, которая все еще немного хандрила, выпрямилась и улыбнулась Ли И Нуо.
«Спасибо. Как приятно это сказать.
«Это был не комплимент».
Смеющаяся Ривер широко и явно подмигнула ей. «Верно. Не комплимент. Я хотел сказать: о нет, ты уловил мой план развратить его.
Ли И Нуо наклонила голову набок, выглядела так, словно собиралась что-то сказать, а затем вместо этого повернулась к Сену.
«И что теперь?»
Сен задумчиво посмотрел на нее. — Теперь мне нужно придумать, что с тобой делать.
«Что ты имеешь в виду?»
«Я имею в виду, что я собираюсь попытаться найти способ помочь ему, который не предполагает, что я сломя голову брошусь в это море зла для борьбы. Кто знает, сколько времени это займет? Но он добивается своего, а это значит, что ты ему больше не нужна. Проблема в том, что я не могу просто отправить тебя обратно туда, откуда мы пришли сами.
— Со мной все будет в порядке, если я… — начала она говорить.
«Действительно?» — недоверчиво спросил Сен. — Ты хочешь попробовать вернуться на дорогу самостоятельно?
Ли И Нуо вздохнул. «Нет. Не совсем.»
«Хороший. Я собирался подвергнуть сомнению твои инстинкты выживания.
«Говорит человек, который охотно участвует в замысле девятихвостой лисы, который предполагает ограбление священных руин. Ох, и эта надоедливая армия зла и коррупции окружает его».
«Это… Это очень веская мысль. Поскольку мы говорим не обо мне
на данный момент, однако, я собираюсь проигнорировать это и сосредоточиться на тебе прямо сейчас. Это никогда не было твоей проблемой, и я не вижу веской причины втягивать тебя в это еще глубже.
«Несмотря на то, что вы двое думаете, что я бесполезен, возможно, я смогу помочь».
«Вы не хотите с этим помогать», — одновременно сказали Сен и Смеющаяся Ривер.
Ли И Нуо выглядел ошеломленным как единым фронтом, так и серьезностью лиц Сена и Смеющейся реки.
«Я не понимаю. Почему?»
Сен и лиса переглянулись. Смеющийся Ривер заговорил, и вся игривость покинула его.
«Это потому, что Сен знает так же хорошо, как и я, что даже если мы придумаем план, как доставить его в руины без боя, велика вероятность, что это станет кровавым».
«Я не боюсь драться».
«Я так не думаю, но я также не думаю, что ты когда-либо раньше участвовал в настоящем бою».
«Что это вообще значит?» — потребовал Ли И Нуо.
Тогда Сен взорвался. «Ты сражался на дуэлях и убивал духов-зверей, верно?»
«Да. Каждый практикующий делает это».
Сен кивнул. «Хорошо. Вы когда-нибудь были на реальном поле боя? Вас окружали люди, которые изо всех сил старались вас убить?
Ли И Нуо задумалась, когда ответила. «Нет.»
«Вот что это будет, только хуже», — сказал сенатор. «Когда вы сражаетесь с другими людьми, другими совершенствующимися, вы ожидаете, что они будут вести себя как люди. Эти твари не будут вести себя как люди. Они не испугаются и не потеряют боевой дух. Они просто будут продолжать приходить. Кроме того, там внизу обитают духи, а это значит, что они могут попытаться овладеть вами или проклясть вас. По крайней мере, мы должны спланировать все, что пойдет не так, и это приведет к этому. Он готов рискнуть, потому что других вариантов нет».
«Откуда ты это знаешь?» — спросил Ли И Нуо.
«Если бы существовал другой жизнеспособный вариант, не связанный с такими рисками, мы бы сделали это прямо сейчас».
Ли И Нуо взглянула на Смеющуюся Реку, которая кивнула ей. «А ты?»
«Мне?» — спросил Сен. — Я глупый. Я в долгу перед ним. И я был там, где он, и это вызывает у меня больше сочувствия, чем полезно для моего здоровья в долгосрочной перспективе. Ничто из этого не относится к вам. Это возвращает нас к моей исходной мысли: мне нужно придумать, что с тобой делать. Возвращение вас будет стоить полторы недели пути, что не невозможно, но далеко от идеала. Ссора не обсуждается по многим причинам. Это значит, что вам придется сидеть и ничего не делать, пока мы будем делать что-нибудь глупое, но это тоже непрактично. Потому что, если мы умрем, ты застрянешь, пытаясь вернуться к цивилизации самостоятельно.
«Разве у меня нет мнения по этому поводу?» — спросил раздраженный Ли И Нуо.
«Нет», — в унисон сказали Смеющаяся Ривер и Сен.
