Сен и Смеющаяся Ривер «обсудили», что делать с Ли И Нуо. Сен признался в этом себе. Они ссорились по этому поводу. Сен подумала, что Смеющаяся Река должна вернуть ее на дорогу. Поближе посмотрев на истинную силу лисы, он был абсолютно уверен, что лиса сможет отвести туда Ли И Нуо и многого вернуть.
быстрее, чем Сен. Это дало бы и Сену время разведать местность и посмотреть, сможет ли он придумать план, который был бы менее похож на «план Сена», как его, вероятно, описал бы Ло Мэйфэн. Его немного беспокоило то, что отсутствие плана Сена в основном сводилось к тому, чтобы не бросаться с головой в смертельную опасность и не убивать абсолютно все, что попадалось на глаза. То, что старейшина Бо избил его или, возможно, избил черепахой, действительно стало тревожным звонком.
Сен начал думать, что он выигрывал немного чаще, чем ему было нужно. Иногда ему везло. Он воспользовался тем, что другие люди его недооценили. Он также не раз откровенно блефовал на пути к победе, полагаясь на свою устрашающую репутацию, которая сделает за него настоящую работу. Конечно, разрыв между тем, что, согласно его репутации, он мог сделать, и тем, что он мог сделать на самом деле, сокращался. Проблема заключалась в том, что хитрая мысль в глубине его сознания начала убеждать его, что, возможно, он сможет победить кого угодно при подходящих обстоятельствах. Старейшина Бо показал ему, насколько ошибочной была эта мысль. Черепаха ему все еще не нравилась и, вероятно, никогда не понравится, но он полагал, что должен быть благодарен божественному духовному зверю. Эта подлая мысль рано или поздно привела бы его к гибели.
Именно помня об этом, он решил, что им нужно отослать Ли И Нуо. Он не мог предположить, что они переживут эту безумную идею, выдуманную лисой, не говоря уже о том, чтобы выйти победителями. Однако, как всегда, проблемой были детали. Несмотря на все очень разумные аргументы Сена о том, почему лиса должна забрать ее обратно, у лисы было множество причин, по которым Сен должен это сделать. Смеющаяся Ривер возразила, что Сену было бы практичнее сделать это, потому что эта девушка
доверял Сену. Лис также утверждал, что он старше, опытнее и по крайней мере в триста раз умнее и хитрее, чем когда-либо был бы Сен, что делало Смеющуюся Реку подходящим человеком для разведки и разработки плана. Затем он привел то, что, по мнению Сена, было, вероятно, единственной реальной причиной, которая имела значение для лиса.
«Самое главное, — заметил Смеющийся Ривер, — я не хочу».
Пока продолжался весь этот разговор, Сен видел, как Ли И Нуо пристально смотрел на них. Она перешла от раздражения к искреннему гневу, когда ей стало очевидно, что и Сен, и Смеющаяся Ривер видят в ней совершенно мертвый груз, без которого им было бы лучше. Он надеялся быстро уладить с лисой вопрос о том, кто собирается от нее избавиться. Он ожидал, что они, вероятно, смогут найти ей применение, если постараются, но он не был в восторге от того, что она была рядом в качестве временного попутчика. Еще меньше его воодушевляло то, что она была вовлечена в битву, которая, как он ожидал, предстояла. Она была достаточно способной, но он искренне не хотел, чтобы его жизнь была в ее руках. Ее мотивы были в лучшем случае запутанными. Он не мог бы наблюдать за ней все время, если бы ему пришлось сражаться с ордой. Ей не составит большого труда убить его посреди чего-то подобного. И хотя она сказала, что не хочет возвращаться в дорогу одна, это не то же самое, что нежелание пытаться, если это поможет ей выполнить свою миссию.
К сожалению, слова лисы оказались переломным моментом для женщины. Это был на удивление захватывающий момент, когда Сен наблюдал, как она пытается сдержать гнев, почти успешно, только для того, чтобы он перерос в вспышку.
«Достаточно!» — крикнул Ли И Нуо.
Сен и Смеющаяся Ривер оба повернулись и посмотрели на нее. Пока Сен собирался вмешаться и попытаться немного сгладить ситуацию, лис опередил его, заставив заговорить. Лисица либо не чувствовала того же, что Сен, либо имела совершенно другие представления о том, что могло бы сгладить ситуацию.
— У тебя есть чем поделиться, дорогая? — спросила лиса.
Сам по себе вопрос не был самой большой проблемой, хотя боги знали, что он был снисходительным. Проблема заключалась в том, что Смеющаяся Река использовала приторно-сладкий голос, предназначенный для того, чтобы сбросить кого-то прямо со скалы гнева и упасть в бурные, грохотающие волны безумия, вызванного яростью. Сен посмотрел на лису, которая произнесла всего одно слово. Почему
? Лисица ответила взглядом, который выражал два слова. Почему нет
? Сен предположил, что это во многом характеризует «Смеющуюся реку». Там есть жуткая пещера, излучающая опасность на всех возможных уровнях. Должны ли мы пойти посмотреть на это? Почему нет? Есть секрет, о котором никто никогда не должен знать, потому что это может привести к концу света. Должны ли мы пролить это? Почему нет? Есть тонкокожая принцесса секты. Должны ли мы приложить все усилия, чтобы посмотреть, сможем ли мы настолько разозлить ее, что она буквально взорвется от гнева? Почему нет?
Несанкционированное воспроизведение: этот материал был взят без разрешения. Сообщите о наблюдениях.
«Вы двое невероятные! Говорите о том, что со мной делать, как будто я мешок зерна, который кто-то, кто вам не нравится, поручил вам куда-то доставить.
— Ну… — сказала Смеющаяся Река, но Сен прервал ее.
«Не!»
«Тишина! Вы оба!» — крикнул Ли И Нуо. «Девятихвостая лиса и народный герой собираются пойти и сделать что-то, о чем люди будут рассказывать истории. Даже не пытайтесь говорить мне, что люди не узнают, потому что подобные истории всегда выходят наружу. Если вы двое думаете, что сможете вытащить меня сюда, а затем лишить мою секту такой славы, вы заблуждаетесь! Я остаюсь. И если раньше вы думали, что везти меня обратно будет неудобно, представьте, сколько проблем будет, если я буду сражаться с вами всю дорогу.
. Итак, кто из вас покажет мне эту так называемую армию злых существ и духов?»
Воцарилось продолжительное молчание, пока Ли И Нуо выжидающе смотрел на Сена и Смеющуюся реку. Сена беспокоило нечто подобное. Он взглянул на лиса, у которого было задумчивое выражение лица. Это заставило Сена чувствовать себя неуверенно. Смеющаяся Ривер посмотрела на Сена.
— Знаешь, я всегда мог бы…
— Нет, — сказал Сен, чувствуя себя очень, очень уставшим.
«На самом деле это было бы не так уж и сложно».
«Я знаю, что нет, но все равно нет».
«Действительно?» — спросила лиса.
— О чем вы двое болтаете? — потребовал Ли И Нуо.
«Он предлагает нам просто убить вас», — сказал сенатор.
«Он такой смертный и говорит, что нам не следует этого делать», — предложил лис, искоса взглянув в сторону Сена.
Ли И Нуо выглядел немного встревоженным, но двинулся вперед. — Вы имеете в виду мораль?
Лиса задумалась, прежде чем кивнуть. «Да, наверное, это тоже. Ну, пойдем, девочка. Если он не позволит мне просто убить тебя, я буду рад показать тебе так называемую армию».
Трио понадобилось удручающе мало времени, чтобы вернуться. За всю дорогу Сен не сказал Ли И Нуо ни слова, несмотря на то, что она несколько раз пыталась вовлечь его в разговор. У него просто не хватило терпения разобраться с ее ерундой, помимо ерунды лисы. Он позволил Смеющейся Реке провести их туда, где они все могли посмотреть, с чем им предстоит столкнуться. Побывав там раньше, Сену было легче избавиться от благоговейного трепета и отвращения, которые он испытывал. Ли И Нуо потребовалось немного больше времени. Сначала она сосредоточилась на храме, но в конце концов ее взгляд переместился на волну ужаса, окружающую храм. На ее лице отразились шок и отвращение, но было также ясно, что она думала, что Сен преувеличивает масштаб проблемы. Он подарил ей широкую улыбку, достойную Смеющейся реки.
«Разве ты не рад, что решил остаться ради всей этой славы?
вместо того, чтобы пойти домой? – спросил Сен.
Ли И Нуо попытался улыбнуться в ответ, но это выглядело скорее болезненно, чем искренне.
— Да, — сказала она слабым голосом. «Вся эта слава. Я не думаю, что смогу передумать, не так ли?
Она перевела взгляд с Сена на Смеющуюся реку. Сен поняла, что они оба пристально смотрят на нее.
«Что вы думаете?» — спросил сенатор.
«Я должен был воспользоваться возможностью уйти, когда она у меня была?» — спросил Ли И Нуо.
Смеющийся Ривер наклонился к ней и всмотрелся в ее лицо, как будто пытаясь что-то увидеть.
— Ммм-хммм, — сказала лиса. «Возможно, я немного посмеялся над тобой ради собственного развлечения, но он любезно пытался спасти твою жизнь. По крайней мере, он был прав, пока ты не начал рассказывать нам всем о том, чего не произойдет. И вот я галантно пытался подарить тебе еще один
возможность броситься на него. Возможность, которую ты снова упустил
. Честно, девочка, тебя в детстве часто роняли на голову? Вы должны быть счастливы, что я такой мудрый и понимающий. Менее великодушная лиса может обидеться на того, что кто-то постоянно отказывается от помощи таким образом.
Ли И Нуо, казалось, совершенно не знала, как ей реагировать. Сен позволил ей вариться в этом, пока он изучал местность и силы, которые им придется обойти. Во второй раз ситуация выглядела не лучше. Орда внизу на самом деле не была армией в традиционном смысле этого слова. Не было ни стройных шеренг, ни лагерей, ничего похожего на приказы командиров. Это был просто хаос. Существа внизу нападали друг на друга так же сильно, как пытались прорвать защиту руин. Также не было ничего похожего на укрытие. Лес давно вырубили, поэтому на протяжении почти полумили не было ничего, кроме открытой местности. Он предположил, что это было сделано для защиты. Это была хорошая идея для всех, кто живет внутри.
город-храм. Было бы практически невозможно начать скрытную атаку, пока люди сохраняли бдительность. Его озадачило то, что лес не отвоевал эту землю, но факт оставался фактом: это не так. Итак, Сену придется прикрывать эту открытую местность, как и любому другому захватчику. Эта открытая территория, контролируемая ордой жестоких, дьявольских зверей и прочих ужасов. Наконец он снова посмотрел на Ли И Нуо, который вел себя необычно тихо.
«Ну, вы настояли на том, чтобы остаться, — сказал сенатор. — Что бы вы сделали, чтобы провести нас в этот храм, не начав безвыигрышную битву?»
