Все трое допоздна сидели за столом и обсуждали возможные варианты. Смеющийся Ривер предположил, что он, вероятно, сможет отвлечь внимание и ненадолго отвлечь орду, если до этого дойдет. Сен вопросительно посмотрел на лиса. Лиса только пожала плечами.
«Я
лиса. Иллюзии – это то, что мы делаем. Как, по-твоему, я подобрался достаточно близко, чтобы понять, что мне вообще не удастся проникнуть в руины?
«Это не похоже на то, с чего можно начать раньше?» — спросил сенатор.
«Я обнаружил, что креативность людей ограничивается, когда они думают, что у них под рукой есть простое решение. Вы придумали альтернативный вариант, когда подумали, что он вам нужен, сенатор. И он будет гораздо более правдоподобным, поскольку по ним будет вестись настоящий огонь. Или ты остановился на освещении?
«Мне нужно посмотреть, как там выглядит ци. Возможно, я найду что-то неожиданное. Хотя, вероятно, это будет огонь.
«Но разве иллюзия не является простым решением?» — спросил Ли И Нуо.
«Может быть, а может и нет. Они уже видели мои иллюзии. Возможно, их не обмануть. Не забывай, нам также нужно вернуть Сена.
снова. Небольшая смертельная опасность для совершенствующихся только в понедельник. Я с меньшим энтузиазмом отношусь к тому, чтобы отправить его на верную гибель. Это означает, что нам понадобятся отвлекающие факторы для обеих сторон этого приключения.
«Что такое понедельник?» — спросил Ли И Нуо, прежде чем Сен смог это сделать.
Лиса тяжело вздохнула. — Сен, напомни мне провести тебе ускоренный курс о том, как устроена реальность, прежде чем я перейду на другой план, словно великолепный образец лисьего совершенства.
— Эм, ладно, — сказал Сен с некоторой нерешительностью.
Он не был уверен, что лиса предлагала — хорошую вещь или плохую. Сен обычно считал, что дополнительная информация – это хорошо, но он также выиграл от того, что ему не предоставили всю информацию. В то же время лиса сказала это не так, будто это было что-то хорошее. Это звучало скорее как необходимая вещь, которая обернулась бы гораздо большими проблемами, чем Сен хотел иметь дело в данный момент. Ли И Нуо взглянул на Сена и лису с легким недовольством.
«Почему мне не дают дополнительного образования?» она спросила.
«Он собирается подняться», — сказала лиса, как будто это ответило на все.
Сену потребовалось пару минут, чтобы распаковать все, что содержалось в этом простом заявлении. Было поверхностное утверждение, что лиса либо думала, либо каким-то образом знала
что Сен собирался подняться. Если он каким-то образом знал это, то возникал вопрос, откуда лис узнал об этом и почему он поделился этим. Также предполагалось, что лиса не думала, что Ли И Нуо собирается подняться. Сен не был уверен, что это указывает на какое-то особое понимание того, что лиса просто играет на удачу. В конце концов, большинство культиваторов не вознеслись. Достижение формирования ядра само по себе было подвигом. Ли И Нуо, казалось, проводила тот же анализ, что и он, потому что она холодно посмотрела на лису.
«Вы не знаете, что я не поднимусь», — объявила она. «Вы, конечно, не знаете, что он собирается вознестись».
«Да, конечно, нет. Совершенно маловероятно, что ученик трех или четырех зарождающихся культиваторов души, прошедший путь от оборванной уличной крысы до народного героя с двойным культиватором ядра формирования за какое-то десятилетие, вознесется. Это просто совершенно
нелепая мысль. Гораздо более вероятно, что до боли ортодоксальная сектантка, которая провела последние, хммм, двести лет или около того, пробираясь туда, где она есть, вознесется.
«Мне нужно немного поспать», — сказал сенатор.
Он немедленно встал и направился к спальне, которую выбрал. Он был достаточно быстр и уже успел закрыть дверь, когда позади него раздался голос Ли И Нуо.
«Десятилетие?! Ждать!»
Сен на самом деле устал, так что это была всего лишь половина уклонения. Он вызвал кровать из своего кольца для хранения и плюхнулся на нее, пока Ли И Нуо стучал в его дверь. Он мог слышать слабый шум Смеющейся реки, журчащей на заднем плане. Будь проклята эта лиса
«», — подумал Сен. Когда Ли И Нуо прекратила бессмысленный стук в дверь, он, наконец, смог уснуть. Еще не до света, когда Сен проснулся, поэтому он потратил немного времени на изучение учебника по алхимии, который дал ему Фу Руолан. Хотя Сен якобы знал в ней все, он подозревал, что на этих страницах все еще можно найти немало драгоценных камней понимания. Это не обязательно были идеи, которые Фу Жолань намеревался создать на страницах, скорее, более натуралистические идеи, которые Сен иногда находил, появлялись при взгляде на старые материалы более опытными глазами. В тот день он ничего не нашел, но полагал, что никогда не помешает просмотреть самое необходимое, даже если оно имело лишь косвенное отношение к его процессу.
Когда он почувствовал приближение рассвета, он вышел и заварил чай, находя немного утешения в размеренном распорядке дня. Он налил себе чашку и вынес ее на улицу. Он наблюдал, как восход солнца медленно меняет небо цветом и светом. Он интуитивно чувствовал, что это, скорее всего, будет последнее настоящее спокойствие, которым он наслаждался за последнее время. Он услышал легкие шаги и, оглянувшись, увидел Смеющуюся Реку, держащую в руках свою чашку. Лис выглядел задумчивым, но на мгновение кивнул Сену. Взгляд мимо лисы не показал Ли И Нуо.
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
«Она еще не проснулась. Или она притворяется, что это не так, и меня это устраивает, — сказала лиса. «Ее весело дразнить, но мне не особенно нравится ее компания».
«Ой?» — спросил сенатор.
«Она не то чтобы наивная, но у нее меньше опыта, чем следовало бы для ее возраста и развития».
«Я думал, что вы подумаете обо мне примерно то же самое», — заметил сенатор.
«У вас противоположная проблема. У тебя слишком много опыта и достижений для твоего возраста. Было бы забавно, если бы я не знал стольких подробностей. Почему? Тебе нравится ее компания?
— Э, — сказал Сен, пожав плечами. «Трудно наслаждаться компанией того, кто, по твоему мнению, может намеренно убить тебя».
У лисы заблестели глаза. «О, я думаю, это скорее зависит от того, как
ты проводишь с ними время. Опасность может добавить что-то к некоторым переживаниям».
Сен почти возражал. «Я полагаю, что где-то глубоко внутри спрятано зерно истины. На данный момент я в основном заставляю ее остаться в качестве наказания за то, что она не воспользовалась тем, что я ей предложил».
«Налог на глупость?»
Сен фыркнул. «Я не совсем об этом думал, но это справедливый способ выразиться. Я имею в виду, серьезно, она говорила о славе.
Смеющаяся Ривер кивнула. «Это скорее заставляет задуматься о том, что она читала, но это ни здесь, ни там. Мне было любопытно, что ты решил сделать сегодня.
«То же самое, что мы обсуждали вчера вечером. Я прохожу через лес. Почувствуйте ци. Убедитесь, что там нет ничего, что могло бы вызвать слишком много проблем. Если у меня будет время, я мог бы начать собирать формацию сегодня».
— Ты собираешься оставить ее со мной на весь день? — спросила лиса многострадальным тоном.
«Не то чтобы я мог взять ее с собой».
— О, но ты мог бы.
«Я не возьму ее туда только для того, чтобы умереть».
«Отлично. Это была просто приятная мысль. Но что мне с ней делать?
«Посмотрите, есть ли у нее какие-нибудь навыки, которые действительно могут быть полезны?» — спросил Сен с сомнением даже для самого себя.
«Насколько это вероятно?»
«Проверка никогда не помешает».
Лис проворчал что-то нечленораздельное, и Сен решил уйти, пока еще можно избегать Ли И Нуо. Он вошел внутрь, поспешно выпил еще чашку чая и ушел. Он нашел хорошее применение своей способности к сокрытию, двигаясь по лесу. Это немного замедлило его, потому что он мог чувствовать только часть расстояния, к которому он привык, но также позволило ему избежать нескольких схваток с духовными зверями. Ему придется разобраться с некоторыми из них, но он хотел полностью обойти храм, прежде чем начнет делать что-то, что может быть шумным. Он испытал одновременно облегчение и немного разочарование, обнаружив, что ци в этой области более или менее сбалансирована. Это означало, что он мог использовать либо огонь, либо молнию, но не мог ожидать каких-либо полезных усилений для любого типа атаки от удобных особенностей окружающей среды. Он также был смутно разочарован, не обнаружив абсолютно ничего другого, что он мог бы использовать в своих целях, например, бродячей группы монахов или невероятным образом помещенных святых реликвий. Думаю, это было бы слишком удобно
«, — подумал сенатор. Если есть полезные реликвии
, они, вероятно, внутри этого храма
.
Сен взглянул вверх. Он не особенно нервничал из-за того, что его застали ночью на улице, но и не видел в этом никакого преимущества. У него было довольно хорошее чутье на то, что он найдет в лесу днем, но некоторые духовные звери вели ночной образ жизни. Тем не менее, он думал, что у него достаточно времени, чтобы хотя бы начать формирование. Конечно, построить строй было не так быстро, как просто бродить по лесу и убедиться, что там достаточно нужного вида ци, чтобы делать то, что он хочет. Он потратил несколько часов на установку первой трети флагов. Он раздумывал, стоит ли делать еще один, когда интуиция предупредила его. Это не было обычным триггером. Он ничего не чувствовал в своем, по общему признанию, ограниченном духовном смысле. Он ничего не слышал и не видел. В местной ци не было никаких нарушений. Это была та самая глубокая интуиция, рожденная тяжелым, жестоким опытом. Он развернулся и плавным движением вытащил свой цзянь, направив его на незнакомца, подошедшего к нему на расстояние десяти футов.
Фигура была одета в черную мантию. Они были андрогинами, стройными и с тонким костяком. Они остановились и посмотрели на клинок в руке Сена. Взгляд не был испуганным, а просто уважительным к тому, на что способен клинок. Они перевели взгляд на лицо Сена и подарили ему легкую загадочную улыбку, которая наводила на мысль, что они знают миллион вещей, которых не знал Сен. Эта улыбка сказала Сену, что этот человек его рассердит. Тот факт, что Сен абсолютно ничего не чувствовал в них, только усугубил ситуацию.
«Полагаю, я должен отдать вам должное, — сказал сенатор. — Ко мне не так-то легко подкрасться».
«Вы не единственный человек, у которого есть возможность спрятаться».
«Полагаю, что нет. Что ты хочешь?»
«Ты здесь с ним
— сказал незнакомец, и его голос был таким же андрогинным, как и все остальное в них.
Это был не вопрос, но Сен подумал, что он
был довольно расплывчатым термином.
— Он, кто?
«Трюкстер. Лжец. Девятихвостый.
Сен поднял бровь. «Разве это не три способа сказать одно и то же?»
Незнакомец сделал паузу, по-видимому, не зная, как действовать дальше. Может быть, я сказал то, чего они не ожидали
«, — подумал Сен.
— Возможно, — сказал незнакомец. — Ты не собираешься спросить меня, кто я?
«Я обдумывал это», — сказал сенатор.
«И?»
«Я решил, что это, вероятно, бессмысленно. Ты либо скажешь правду, либо солжешь, но я не увижу разницы».
— Верно, — признал незнакомец.
Они сделали шаг вперед, и Сен ответил, направив молниеносную ци в цзянь. Территория вокруг них неравномерно освещалась, когда молнии потрескивали и танцевали вдоль лезвия. Незнакомец пристально посмотрел на Цзяня.
«Я думаю, что мы, вероятно, достаточно близки», — сказал сенатор. «Итак, я ожидаю, что именно тогда вы скажете мне, что вы
думаю, мне следует это сделать».
Незнакомец снова посмотрел на лицо Сена. «Это. Ты должен позволить ему
умереть.»
«Я должен был знать, что будет что-то подобное».
