— Говоря о приоритетах, — сказал Сен, вытаскивая целебный эликсир, — тебе следует принять это.
Лис покачал головой. «Это не поможет».
«Это не повредит
, или. А если это ускорит ход событий хотя бы на час, то этот час мы не сможем вернуть другим путем.
«Ох, хорошо. Дай сюда.
Сен передал эликсир и небрежно маячил, пока лиса его не выпила. Сен не ожидал, что это сработает больше, чем лис, но он действительно думал, что это может хотя бы немного ослабить естественное исцеление Смеющейся реки. Сену потребовалось несколько минут, чтобы убрать разлитую еду и превратить ее в пепел с помощью быстрого применения огненной ци. Кровь на полу подверглась такому же лечению. Он задержался над разбитым чайником, чувствуя очередную тихую волну гнева. Это был хороший чайник. Он хорошо распределял тепло и достаточно хорошо сохранял тепло своего содержимого. Ему придется купить еще один где-нибудь на обратном пути к Фу Руолану. Тем временем он собрал раздробленные останки и, не зная, что с ними делать, поместил их в хранилище. Сен снова обратил свое внимание на Смеющуюся Реку, которая выглядела так, будто эликсир мог бы ему немного помочь.
«Итак, как вы думаете, куда ваша внучка взяла Ли И Нуо?»
Лиса подняла бровь. «Является ли этот вопрос продуктом какой-то наивной, сентиментальной жилки? Мы избавились от нее. Это хорошая вещь.»
«Нет, это краткосрочное удобство. Когда все это закончится, я планировал вернуть ее в секту. Ну, большую часть пути обратно в свою секту. Если она никогда не вернется, они просто пришлют кого-нибудь еще, чтобы беспокоить меня. Для меня самым выгодным исходом будет то, что она выживет и пойдет домой, чтобы сказать им, что беспокоить меня – это плохо.
ради долгосрочного выживания секты».
Лиса сделала раздраженное лицо. «Такое мышление приводит к скучной жизни. Оцените удобство. Забудь о ней. Пусть в будущем ты разберешься с этими надоедливыми проблемами секты».
«Заманчиво, но нет. И нет, я не собираюсь игнорировать то, ради чего мы пришли сюда, или пытаться помочь твоей внучке убить тебя.
Лис попытался это скрыть, но увидел облегчение на лице Смеющейся Реки. — Ну и хорошо, не стоит игнорировать такие услуги.
«Однако, — продолжал Сен, — все это вывело нас далеко за рамки любой услуги, которую я мог бы вам оказать».
Лис открыл рот, чтобы что-то сказать, пока не увидел выражение лица Сена. Взгляд, который просто заставил лису не согласиться.
«Думаю, да», — признал Смеющаяся Ривер. — Итак, чего же ты хочешь?
«Кажется, вы довольно хорошо осведомлены о трансформации человека в форму животного. Это настоящая трансформация или просто иллюзия?»
Лиса подозрительно взглянула на Сена. «Это настоящая трансформация».
«Отличный. Ну, моя подруга превратилась из пантеры в человека. У меня такое впечатление, что она хотела бы вернуться назад или иметь возможность трансформироваться по своему желанию. Ты поможешь ей в этом.
«Это не сработает», — сказал Смеющаяся Ривер. «Предполагается, что лисы
иметь возможность изменять свою форму. С другими духовными зверями все не так. Для них это все в один конец».
«Вы все равно попытаетесь», — сказал сенатор.
«Почему?»
«Даже если ты прав, она
еще не совсем уверен в этом. Я не хочу, чтобы она провела остаток своей, вероятно, очень долгой жизни, размышляя, не пропустила ли она что-нибудь. Если старший духовный зверь, являющийся экспертом в изменении форм, скажет ей, что это невозможно, она, вероятно, поверит этому. Если тот же самый эксперт попытается помочь ей снова измениться, но это все равно не удастся, она почти наверняка в это поверит».
— Ты думаешь, что уверенность в том, что она не сможет измениться, пойдет на пользу Падающему Листу.
Сен кивнул. «Я делаю такое предположение. Я могу быть не прав. Она может просто сказать вам, что ей это не интересно. Возможно, ложная надежда – это то, что ей нужно. Если это так, ваша работа выполнена, и мы квиты. Я просто хочу, чтобы у нее была такая возможность. Кроме того, вы можете ошибаться. Может быть, она сможет
поменяй обратно».
Эта история была снята без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Вся известная история духовных зверей предполагает, что вы ошибаетесь на этот счет. Как вы думаете, она первый духовный зверь, который когда-либо сожалел об этой трансформации? Есть много преимуществ, но и много жертв. Были духовные звери, которые веками пытались исправить то, что они сделали с собой, когда цена стала ясна. Они потерпели неудачу. Все они
. Без исключений.»
«Это вам известно», — возразил сенатор.
«Пожалуйста, не говорите мне, что вы рассчитываете на бесконечно малую вероятность того, что какой-то гений духовного зверя где-то сумел осуществить это и никому не рассказал. Я встретил Падающий Лист. У нее немалый талант, и я уверен, что ей в немалой степени помогло поле космического абсурда, которое вас окружает. Но она не гений, который случается раз в десять тысяч лет».
Сен фыркнул. «Я не. Я думаю, что вы оба правы, что это невозможно. Я просто надеюсь, что получение этого подтверждения даст ей возможность двигаться вперед».
«Ты смешное существо», — сказала лиса. «Ты мог бы попросить меня о чем угодно, а все, что тебе нужно, — это чтобы я помог твоей второй девушке».
«Она не моя девушка. Она мой друг. И я должен
ее, а это значит, что ты
теперь должен ей.
Смеющийся Ривер покачал головой. «Отлично. Отлично. Отлично. Полагаю, если и есть кто-нибудь на свете, кто сможет помочь этой глупой пантере, так это славный, одаренный и щедрый девятихвостый лис. Самый образец…»
«Смирение?» — спросил сенатор.
Лисица пристально посмотрела на Сена. «Моя внучка ударила тебя по голове? Не отвечай. Должно быть, она так и сделала, если вы задали такой абсурдный вопрос. Возможно, тебе стоит выпить один из этих целебных эликсиров.
Сен решил, что ему не нужно рассказывать о том, что Сунь Линлу на самом деле ударил его по голове. Не надо делать этому лису такой подарок
«, — подумал Сен.
«Говоря о твоих любимых родственниках, есть ли у тебя какие-нибудь мысли о том, что она сделала с Ли И Нуо?»
«Боги, вы действительно не отпустите это, не так ли?»
«Я не.»
«Я не знаю, что вам сказать, кроме очевидного. Она схватила твою сектанскую возлюбленную и утащила ее. Нет никаких причин делать это, если только она не собирается обменять девушку на тебя. Она знает, что на мне такая уловка не сработает. Я ожидаю, что мы получим какое-то сообщение в ближайшие день или два. Или она снова найдет тебя, пока ты работаешь над своим формированием.
— Тогда кажется разумным, что тебе следует пойти с нами для этого.
«Не совсем. Скорее всего, она просто избегала бы нас. Она уже пыталась атаковать меня в лоб, но потерпела неудачу. Что ж, я думаю, что мое появление было бы полезно для завершения формирования, но это было бы менее полезно для возвращения этой девушки.
Сен посмотрел на девятихвостого лиса. — Не мог бы ты просто, я не знаю, их понюхать?
Смеющийся Ривер некоторое время постукивал пальцем по подбородку, прежде чем ответить. «Может быть. Возможно нет. Мисти Пик принял бы меры, чтобы скрыть их следы.
«Она настолько хороша, что сможет тебя обмануть?»
«Вы снова предполагаете. Если бы между ней и мной было просто прямое соревнование, я бы всегда выходил победителем, потому что…»
«Ты великий, великолепный, превосходный. Да, я знаю, — нетерпеливо сказал Сен.
«Хороший племянник слушал бы, как я хвастаюсь, и делал бы заметки. Это поучительный опыт», — ответила Смеющаяся Ривер с осуждающим выражением лица. «Что касается моей внучки, я понятия не имею, какие ресурсы она привезла с собой. Она прекрасно знала, с чем ей придется столкнуться. Если бы я был на ее месте, я бы потратил много времени, усилий и денег на сбор инструментов и методов, которые могли бы мне противостоять. Или те, которые могут противостоять мне достаточно долго, чтобы успеть сбежать.
«Существуют ли такие вещи?»
«Конечно, они существуют. Могла ли она их получить, выучить или позволить себе – вопрос открытый. Но более вероятно, что они у нее есть, чем нет».
— Если только она не в отчаянии. Если бы она поняла, что вы задумали, прежде чем была готова, ей, возможно, пришлось бы заставить ее действовать преждевременно. Без всех этих ресурсов».
«Это возможно», — сказал Смеющаяся Ривер, пожав плечами. «Я могу пойти и попытаться найти их след, но предупреждаю тебя, чтобы ты не надеялся».
«Это честно.»
Сен серьезно подумывал о том, чтобы потребовать от лиса подробностей о том, почему его внучка была готова приложить столько усилий, чтобы удержать его от восхождения. Он был уверен, что там была история. Он просто не был до конца уверен, что попытка вытащить его из Смеющейся реки стоила усилий. Если Сен нажмет, он был уверен, что лиса скажет ему
история. Однако, учитывая его нежелание обсуждать этот вопрос, вполне вероятно, что это будет не тот вопрос.
история. Лиса могла бы просто сплести какую-нибудь запутанную фантазию о междоусобных интригах и семейных горестях. Сен подозревал, что получит больше от Сунь Линлу, если их пути снова пересекутся. Ей очень хотелось рассказать ему о том, каким ублюдком был ее дедушка, пока он не дал понять, что это ничего не изменит. Ему придется попытаться заставить ее поговорить об этом, при условии, что она не попытается просто убить его еще раз. Это было настоящей проблемой. Она вполне могла бы попытаться еще раз, но могла бы подождать, пока они действительно попытаются реализовать план. Это было бы лучшее время для этого. Сен вздохнул.
«Итак, нам нужен план действий на случай непредвиденных обстоятельств, если и когда ваша дорогая внучка попытается помешать мне попасть в руины».
«Такой как?»
«Я не знаю, но я знаю, что они нам нужны».
— Всегда готов помочь, племянник, — сказал Смеющаяся Река. «Ну, почему бы тебе не приготовить что-нибудь? Я думаю, нам обоим не помешало бы поесть. Затем мы займемся планированием на случай непредвиденных обстоятельств».
