Смеющаяся Ривер и Сен часами не спали, пытаясь придумать варианты, которые позволили бы им доставить Сена в руины, а затем снова вернуться. Хотя они оба пришли к выводу, что его возвращение, вероятно, осуществимо, но вопрос о том, как его вытащить, был тревожно туманным. Частично это было связано с тем, что Смеющаяся Река располагала минимальной информацией о том, что Сен мог ожидать в городе. Это вполне могло быть не что иное, как руины и храм, которые просто охраняла мощная и древняя защита. После того, как лиса выдвинула эту идею, они оба какое-то время просто смотрели друг на друга.
«Значит, я должен предположить, что там меня ждут всевозможные ужасные вещи?»
— Да, — сказала Смеющаяся Река, — и нет.
«О, это полезно».
«Ты не понимаешь. Руины — святое место. Внутри вы не найдете чертей и им подобных, но это не значит, что вы не столкнетесь с другими ужасами. Для некоторых борьба с дьяволами предпочтительнее противостояния вещам, живущим в их собственных душах. Именно такие испытания и наказания используют священные ордена, чтобы охранять свои храмы».
— Так почему ты не можешь попасть внутрь? — спросил Сен, озвучивая вопрос, который уже давно горел внутри него. «Вы сказали, что есть средства защиты, которые вас не пускают. Кто они такие? Это не может быть то же самое, что сдерживание орды. В этом есть привкус чего-то, направленного против истинного зла. Если верить легендам, девятихвостые лисы на самом деле не злые.
Лиса широко улыбнулась Сену. «Ты прав. Мы не злые. Просто посмотри на меня. Как может такое смелое и обаятельное существо, как я, быть злым? Немыслимо. Нет, но эти монахи действительно были умны. Они посадили эти просто ужасные цветы, которые ужасно пахнут. Один запах этой адской вони, и я понял, что мне нужно послать кого-нибудь еще. Кто-то моложе. Кто-то с менее утонченным обонянием. Кто-то привык мириться с ужасным зловонием. Другими словами, человек.
Сен пристально посмотрел на лису. — Ты мог бы просто сказать, что не собираешься мне рассказывать.
«Вы могли бы не задавать этот глупый вопрос», — парировала Смеющаяся Река. — Вы бы ответили на этот вопрос?
— Нет, — признал Сен.
«Вот оно и есть».
Хотя возможность какого-то божественного вызова заставила Сена немного задуматься, по-настоящему его беспокоил фактор времени. Возможно, он пробудет там всего пару часов, но если он попадет в какую-то ловушку, то это может занять гораздо больше времени. Хотя его запасы еды, вероятно, позволили бы ему выжить в такой ситуации в течение многих лет, он не мог ожидать, что Смеющаяся Река просто будет ждать его неопределенное количество времени. И все же Сен не мог не представить, что застрянет на год, пять или десять. На самом деле для основного культиватора это было не так уж долго, но он не хотел выходить из ловушки только для того, чтобы обнаружить, что он попал в ловушку размером с город, окруженную непроходимой ордой. Это ожидание сопровождалось еще одной проблемой.
Пока Смеющаяся Река говорил так, как будто он был уверен, что сможет подчинить свою внучку, если они снова встретятся лицом к лицу, Сен вспомнил, в каком состоянии он нашел старшего лиса. Конечно, девятихвостый быстро выздоравливал, и Сен видел неоспоримую силу, все еще находившуюся в распоряжении лисы, но он задавался вопросом, есть ли у Мисти Пик какой-нибудь трюк в рукаве, который дал бы ей преимущество перед старшей. Это оставило его с той же проблемой. Если он войдет в руины, а она убьет Смеющуюся Реку, пока он еще был внутри, он может оказаться в ловушке в городе. Он бы действительно
хотелось бы иметь запасной выход, готовый к использованию, если до этого дойдет. Что-то, что не зависело от того, что кто-то за пределами города что-то сделает.
— Можем ли мы выкопать туннель? — спросил сенатор.
«Туннель?» — спросила Смеющаяся Река.
«Ага. Можем ли мы прокопать туннель из леса в город? Просто полностью обойдите орду.
«Вы когда-нибудь раньше рыли туннели?» — спросил лис с серьезным выражением лица.
«Нет», — сказал сенатор.
«Что объясняет его.»
— Что объясняет?
«Лисы роют норы, например, для ухода за детенышами. Итак, вы можете сказать, что мы обычные эксперты по туннелям. Это все, что вам нужно знать о туннелях. Они опасно хрупкие. Если вы попытаетесь выкопать его без должного понимания, он обрушится вам на голову».
«Разве у вас нет должного понимания?»
«Конечно, если вам нужен короткий и неглубокий туннель, подходящий для чего-то размером с лису. Вы говорите о рытье туннеля, который тянется отсюда к этим руинам. Он должен быть достаточно большим, чтобы вы могли пройти. Кроме того, оно должно быть достаточно глубоким, чтобы духи орды не почувствовали вас. Все, что настолько глубоко, потребует правильных опор, о которых я ничего не знаю. Кроме того, существует проблема определения того, зашли ли вы достаточно далеко. Это не совсем непреодолимая проблема, но это будет непросто. Я также слышал, что в глубоких туннелях могут возникнуть проблемы с получением достаточного количества воздуха», — сказал лис, прежде чем взглянуть на Сена. — Ты еще дышишь?
Эта история, незаконно взятая с Королевской дороги, должна быть сообщена, если она увидена на Amazon.
— Да, хотя я никогда не проверял, смогу ли я обойтись без этого.
«Я хочу сказать, что это огромный объем работы, даже для такого культиватора тела, как вы, с высокой вероятностью провала, если вы сделаете хоть что-то неправильно».
«Ладно, это была всего лишь идея. Я не хочу застрять в этих руинах, потому что твоя внучка убьет тебя, пока я буду внутри.
«Поверьте, сенатор. Я бы никогда не позволил вам застрять там с моей драгоценной безделушкой».
— Другими словами, полагаться на свою непреодолимую заинтересованность в моем успехе?
«Именно так! Мы еще сделаем из тебя лису.
— Я думаю, чего-то, чего стоит ожидать.
Сен извинился и попросил несколько часов поспать, прежде чем отправиться на следующий этап формирования. Когда он проснулся, у него возникла идея, которая могла бы позволить ему самостоятельно сбежать из руин, если случится худшее. Он внимательно наблюдал, двигаясь по тому же пути, по которому шел накануне днем, устанавливая параллельную серию флажков строя. Он прошел до дальней стороны руин, почти напротив того места, где находился пивной домик. Он установил флаг, который был ближе всего к расчищенной территории вокруг города, а затем продвинулся немного глубже в лес, чтобы установить второй флаг. Он вытащил пару ядер зверя, приписываемых огню. Потребовалось немного поработать, но, наконец, ему удалось заставить два ядра резонировать друг с другом. Один пошел под флаг, а второй остался у него. Если все остальное потерпит неудачу, он сможет использовать оставшееся у него ядро, чтобы вызвать второе формирование.
«Что ты делаешь?» — спросил знакомый голос.
— Почему ты спрашиваешь, Мисти Пик? — ответил Сен, взглянув через плечо на лису.
Он не почувствовал ее приближения. Вообще ничего не почувствовал. Если предположить, что это не перерастет в еще одну смертельную схватку, ему придется поискать в мозгу Смеющейся реки способы обнаружить лису, которая не хочет, чтобы ее видели. Должен был быть способ почувствовать эти иллюзии вокруг себя. При звуке своего имени андрогинная девушка-лиса нахмурилась.
«Это не мое имя. Я Сунь Линлу».
Сен встал и поместил ядро в накопительное кольцо. Ему придется вытащить его позже и убедиться, что оставление в накопительном кольце не помешает правильному резонансу с ядром, прикрепленным к формации. Сен задумчиво посмотрел на лису.
«Не стоит так быстро отказываться от имени. Возьми это у того, кто вырос без него».
Сен почти мог видеть, как гневные слова, которые она собиралась бросить в него, умирают на ее губах.
«Что ты имеешь в виду? У тебя есть имя, даже если все называют тебя этим абсурдным титулом.
Сен поднял бровь. «Теперь это титул? Боги, надеюсь, что нет.
— О чем ты имел в виду, когда сказал, что вырос без имени?
«У меня не было фамилии, пока мне не исполнилось тринадцать. Ну, я думаю, мне было тринадцать. Я тоже не знаю, сколько мне лет».
Выражение лица девушки-лисы начало меняться от растерянности до злости. — Вчера ты так не болтал.
«Я никогда не знал своих родителей, — сказал Сен. — Я вырос на улице. Никакой фамилии. Никакой семейной истории. Понятия не имею, когда я родился. Имя Лу я получила от очень доброй старушки, которая немного за мной присматривала. До этого я был просто сенатором. Я бы отдал все, что угодно.
, иметь настоящее имя. Я даже не знаю, настоящее ли мое имя — Сен. Именно так я себя называл в детстве».
Девушка-лиса молча смотрела на него в течение неприятно долгого времени. — Почему ты мне это сказал?
«Чтобы ты знал, почему я называю тебя Мисти Пик, а не вымышленным именем, которым ты разбрасываешься. Ты знаешь
твое имя, а это роскошь, которой я, вероятно, никогда не смогу насладиться.
«Мне… мне все равно, как ты меня называешь», — сказала она, хотя в словах не было никакой убедительности.
«Хороший. Итак, что я могу для тебя сделать, Мисти Пик?
— Я пришел поговорить об этой идиотской сектанте.
«Она жива?» — спросил сенатор.
«На данный момент она есть. Полагаю, вы хотите вернуть ее в таком состоянии.
Сен пожал плечами, что, казалось, выбило девушку-лисицу из ее сценария. Он действительно хотел вернуть Ли И Нуо, но не настолько, чтобы пойти на какие-либо реальные уступки. Он знал, что ему придется правильно разыграть ситуацию. Он был уверен, что Мисти Пик не заботит то, что случилось с Ли И Нуо, так или иначе.
«Мне было бы удобно вернуть ее», — сказал сенатор. «Удобно, но в конечном итоге не обязательно».
— Судя по твоей репутации, я бы подумал, что ты будешь более предан союзнику.
«Союзник? О, вы довольно сильно неправильно поняли ситуацию. До тебя она была последним человеком, который пришел меня убить.
«Она что? Почему она еще жива?»
«Я собирался отправить ее домой в ее секту как в качестве мирного предложения, так и в качестве предупреждения оставить меня в покое. Как я уже сказал, это удобно, но в конечном итоге не является необходимостью».
«Но почему…» — начала она, но Сен прервал ее.
«Неа. Вы получили ответ на вопрос. Теперь моя очередь.
Сен почти стало жаль лису, наблюдая, как ее план рушится вокруг нее. Однако она собралась с духом и коротко кивнула ему.
«Итак, что же такого ужасного сделал твой дедушка, что ты зашел так далеко, чтобы отомстить?»
«О сейчас
вы хотите услышать эту историю. Где было все это жгучее любопытство, когда я пытался рассказать тебе об этом раньше?
«Вчера был даже шанс, что кто-то послал тебя убить специально меня, и ты использовал лису в качестве оправдания. Сегодня я знаю, что это не имеет ко мне никакого отношения. Теперь ты должен мне два ответа.
«Но… Ну ладно. Вы, проклятые люди. Вы хотите знать, что такого ужасного сделал мой дедушка. Он нас всех продал. Все девятихвостые лисы. Сотни из нас погибли из-за него, включая моего отца».
Это заставило Сена задуматься. Это было бы ужасно, если бы это было правдой. Однако в этой истории было очень мало подробностей.
«Продолжайте», — сказал сенатор.
«Что ты имеешь в виду?»
— Я имею в виду, ты собираешься пролить семейную кровь. Мне дали понять, что подобные вещи влекут за собой довольно серьезные кармические последствия, даже для духа-зверя, если только это не какой-то формальный вызов лидерству. Это не похоже на вызов. Это похоже на настоящее убийство. Итак, я должен предположить, что у вас есть более подробная информация.
«Конечно, я делаю.»
— Что ж, давайте послушаем их.
— Ты посторонний, — сказала Мисти Пик.
«Да, это могло бы продолжаться до того, как ты последовал за мной в лес, напал на меня и ввел дозу чего бы то ни было. Кстати, у меня будут вопросы по этому поводу позже. Однако как только вы все это сделали, я стал инсайдером в этой ситуации. Кроме того, мы оба знаем, что ты хочешь, чтобы я отступил. Этого никогда не произойдет, если вы не скажете мне что-нибудь более убедительное, чем дикое и расплывчатое обвинение в том, что он что-то сделал.
из-за этого погибла группа ваших людей. Итак, покончим с этим.
