Сен видел множество странных духов-зверей в глубинах дикой природы, от проклятых медвежьих котов до птиц, полностью состоящих из огня. Однажды на него даже напало нечто, похожее на ублюдка ящера и огромного растения плюща. Однако весь его опыт общения с духовными зверями произошел на суше.
. Большая часть его невероятно ограниченного опыта общения с водной жизнью распространялась только на рыб. Он слышал
о других видах морских животных и духовных зверях от капитана Чена, но это была плохая подготовка к тому, что стартовало с поверхности океана. По мере подъема вода на короткое время набухала, напоминая мокрый купол или какой-то пузырь. Когда купол взорвался, разум Сена не знал, что делать с полученной информацией.
Передняя часть духовного зверя представляла собой гладкое тело, покрытое черной кожистой кожей, которая выглядела идеальной для рассечения воды. Плавники, покрытые такой же кожистой кожей, торчали с обеих сторон его тела. И все же они блестели, как полированное стекло, в солнечном свете, и он мог видеть лезвие бритвы. Эти фрагменты информации сразу же отошли на второй план, когда он заметил другие, гораздо более важные детали. У существа не было глаз. Сен не знал почему, но это беспокоило его на атавистическом уровне. Это вызвало настолько глубокое отвращение, что он хотел, чтобы это существо умерло на месте. Как только эта мысль пришла ему в голову, она была отброшена в сторону, когда тупой нос зверя широко раскрылся в зияющую пасть. Там, где он ожидал увидеть зубы, оказались ряды зазубренных, разбитых черных кристаллов. Он содрогнулся при мысли о том, как эти кристаллы будут рвать и рвать плоть. Хуже того, он мог представить, как эти кристаллы проникают в плоть, а затем откалываются. Учитывая состояние тех, кого он мог видеть, это казалось не только правдоподобным, но и вероятным.
Зверь издал примитивный рев, который разорвал бы барабанные перепонки любому, если бы за ним не стояла серьезная обработка тела. Даже на расстоянии этот рев наполнил Сена запахом гниющей плоти и смерти, подобного которому он никогда не ощущал. Этот всепоглощающий запах был похож на собственную атаку, которая на мгновение ошеломила его. У него было такое чувство, словно он попал на какую-то скотобойню, которую оставили допекать в летнюю жару. Как будто всего этого было недостаточно, чтобы убедить Сена в том, что этот зверь был инопланетным в том смысле, в каком ничто на суше никогда не могло быть, нижняя половина существа наконец вышла из глубин на свет. Там, где он ожидал увидеть какой-то хвост, задняя половина зверя распустилась наружу, как гротескный цветок, состоящий из щупалец, а не лепестков. Цвет щупалец сменился черным и превратился в пестрый узор темно- и светло-серых тонов. Некоторые щупальца были толстыми, как деревья, а большинство были меньше. Сен заметил, что каждое из щупалец заканчивалось хрустальным шипом.
Хуже того, он чувствовал плотную концентрацию ци в каждом из этих кристаллов. Теперь, когда зверь вышел из воды, он почувствовал, что его умение было лучше, чем его. Он думал, что это эквивалент пикового формирования ядра, которое помещает свою фактическую силу где-то в низкий диапазон зарождающейся души, если обычное неравенство в силе между духовными зверями и людьми-культиваторами сохраняется. Поскольку у него не было причин сомневаться в том, что духи-звери из моря пользуются этим преимуществом, в его сознании расцвела тень настоящего беспокойства. Конечно, однажды он победил начинающего культиватора душ, но он тщательно спланировал это противостояние и возмутительно жульничал.
с пограничными безумными ядами. Он использовал свое понимание человеческой жадности, чтобы обманом заманить другого культиватора в ситуацию, когда Сен подготовил почву. Эта ситуация не была похожа на ту. Он даже не знал, что такое духовный зверь, не говоря уже о том, как лучше всего с ним бороться. И они сражались вблизи, если не непосредственно, в естественной среде обитания зверя.
И все же пути назад уже не было. Ему как минимум нужно было удерживать зверя достаточно долго, чтобы корабль смог сбежать. Существовало два основных пути достижения этой цели. Он мог привлечь внимание зверя и попытаться отвлечь его дальними атаками. Другой вариант, который Сену показался менее жизнеспособным, заключался в том, чтобы сразу убить зверя. Ему искренне не нравились его шансы в таком бою без лучшего понимания того, на что на самом деле способен этот извращенный зверь. Отвлечение и уклонение это
«, — подумал сенатор. Он был не против сражаться насмерть, но он не был готов пойти на это, если только это не стало совершенно неизбежным. Приняв решение, он сделал несколько обоснованных предположений о том, что больше всего повредит тому, что живет в океане.
Он направился к огню, создал самый большой огненный шар, какой только мог, и выстрелил им в открытую пасть, которая мчалась к нему с шокирующей скоростью. Он сдвинул платформу ци, на которой стоял, и использовал невероятную силу своих ног, чтобы уйти с пути раскрытой пасти зверя. По крайней мере, таков был план. Когда огненный шар ворвался в ужасающую, быстро приближающуюся пасть и вниз по пищеводу зверя, он заревел от боли. Сен даже не увидел щупальца, которое метнулось прямо ему в грудь. Он почувствовал, как кристалл на конце дрожит от ци. Годы боевого опыта взяли верх. Сен направил всю молниеносную ци, которую смог собрать, в наконечник копья и направил его вниз, чтобы встретить атаку. Наконечник копья попал в кристалл на конце одного из массивных щупалец и разбил его, что и произошло по плану. Взрыв ледяной ци, разбросавший осколки кристаллов во всех направлениях, произошел не по плану.
На теле Сена открылись десятки порезов. Он мог бы проигнорировать это, сделав это сотни раз за последние полдесятилетия. Чего он не мог игнорировать, так это осколок кристалла, который выстрелил ему в живот и прямо из спины. Он также не мог игнорировать тот факт, что взрыв ци отнес его вверх и в сторону от зверя под странным углом, который отправил его на несколько миль дальше в море. Он на мгновение онемел от шока и огромной силы взрыва. Затем его охватила агония, когда остатки ледяной ци кристалла попытались заморозить его внутренние органы. Сен пережил тысячу оттенков боли, но это было что-то неожиданное и новое. Он почувствовал это, когда ци пыталась превратить его легкое во что-то, что при ударе раскололось бы на мелкие фрагменты. Он почувствовал, как оно посягает на его сердце, замедляя движение мышц и поток крови по телу. Культиваторы тела были крепкими, но Сен сомневался, что даже он сможет выжить, если его сердце замерзнет и разобьется. Никакие алхимические средства в его накопительных кольцах не могли вернуть его из этого состояния.
Осознание того, что он был в нескольких шагах от смерти, вернуло Сену разум. Он снова быстро начал кататься на велосипеде в поисках огненной ци и наполнил ею свое туловище. Он предполагал, что это будет простое решение, но это не так. Несмотря на то, что тело естественным образом отвергло чужеродную ци, и хотя он насыщал свои ткани ци, чтобы она могла легко впитаться, ему едва удалось остановить распространение ледяной ци. Он удвоил свои усилия, конденсируя огненную ци в нечто, что он обычно считал опасным для человеческого тела. Ледяная ци боролась с огненной ци на протяжении, как показалось Сену, столетий. Тем не менее, несмотря на всю грубую силу этой ледяной ци, она была ограничена, в то время как у Сена был полный даньтянь и ядро, на которое он мог опираться. Последним усилием он выпустил ледяную ци. Он беспокоился, что оно может снова напасть на него, но оно было быстро поглощено абсурдным уровнем водной ци в окружающей среде. Сен почти вздохнул с облегчением. Затем кровь хлынула из открытой раны на его животе, больше не запертой льдом.
Дело о краже: эта история не по праву размещена на Amazon; если вы это заметите, сообщите о нарушении.
Ранее замороженные и онемевшие раны ожили с яркой агонией, пронзившей Сена, как молнии скорби. Он стиснул зубы от боли и заставил себя оценить ситуацию. Хотя Сену это показалось вечностью, он понял, что прошло всего несколько секунд. Он все еще мчался прочь от зверя и корабля. Зверь только начал падать обратно к воде, его агонизирующий рев от двух атак Сена все еще звенел в воздухе. Сен сосредоточился и создал платформу ци, чтобы остановить свое бегство. Он не осознавал, насколько быстро двигался, пока не врезался прямо в платформу, крича от боли, когда из его открытых ран хлынули свежие сгустки крови. Когда белая вспышка, стершая все мысли из его головы, прошла, он попробовал еще раз. Он выбрал другой путь: покрыл свое тело ци и расширил его, чтобы замедлить свой дикий полет по воздуху. Он остановился и просто плюхнулся на платформу ци.
Часть его была уверена, что это проигрышная битва и что отступление — лучший вариант. К сожалению, для него это был только лучший вариант. Если бы он ушел сейчас, разъяренный зверь, скорее всего, уничтожил бы все, что мог найти в непосредственной близости. Он подумал, может ли он просто унести команду на платформе ци, чтобы спасти их, когда он вызвал свой лучший целебный эликсир из кольца и выпил его залпом. Он думал, что, возможно, удастся унести их таким образом, но не был уверен, что сможет донести все это до берега до того, как его телу понадобится отдых. Даже если ему и удалось это сделать, они не были близки ни к чему похожему на цивилизацию. Ему придется сопровождать всю команду через дебри. Это может занять недели или месяцы. Это также лишило бы капитана Чена средств к существованию. Я мог бы просто купить ему другую лодку
«, — подумал Сен. Это был законный вариант, но он зависел от того, чтобы все добрались до берега. Чен никогда бы не бросил своих людей, и Сен не был уверен, что сможет спасти их всех таким образом.
Сен знал, что это, пожалуй, самый разумный ход. К сожалению, предполагалось, что он сможет обогнать этого зверя. Также предполагалось, что зверь не последует за ними на сушу. Он мог бы предпочесть море, но это не было гарантией того, что он не сможет
выходить на сушу на короткое время. Нет
«, — подумал Сен, — мне нужно разобраться с этим здесь и сейчас».
. Стиснув зубы и прижимая руку к ране на животе, Сен заставил себя встать на платформу. Зверь бесился и метался в воде. Это было облегчением, поскольку оно могло попасть прямо в корабль. Сен закрыл глаза и вздохнул. Он был слишком далеко для того, чтобы использовать любые вещи, которые он обычно использовал, чтобы немедленно прекратить бой. Ему нужно было что-то еще. Что-то, что действительно могло бы путешествовать так далеко и держаться вместе. Всплыли воспоминания о его битве с этим молодым драконом на обратном пути к Фу Руолану. Он кивнул. На данный момент этого будет достаточно.
Сен начал кататься на велосипеде навстречу ветру и огню. Еще во время того боя он выпустил лезвие ветра, за которым последовал огонь. На этот раз он сделает что-то немного другое. По мере того, как ци накапливалась, он начал сплетать огонь и воздух в косу чего-то гораздо более смертоносного, чем каждый из них мог бы быть по отдельности. Он выстраивал технику, слой за разрушительным слоем, борясь с водной ци, которая насыщала эту область. Он уплотнил эту сплетенную ци, сжимая технику во что-то еще более компактное с силой воли, созданной в битвах с бесчисленными культиваторами, более могущественными, чем он сам, против приливов зверей, против воли самих небес. Он провел копьем перед собой по неглубокой дуге. Огненное лезвие диаметром пятьдесят футов взорвалось. Оно было настолько ярким, что затмило солнце, и таким жарким, что поверхность морской воды почти на сто футов ниже начала кипеть. В мгновение ока он метнулся от Сена к зверю.
Зверь почувствовал приближающуюся атаку и развернул свое массивное тело навстречу приближающейся к нему огненной смерти. Сен еще раз был потрясен тем, что что-то столь большое могло двигаться так быстро. Все щупальца обвились вокруг зверя, как кокон, и кристаллы соприкоснулись друг с другом. Стена льда образовалась перед зверем всего за несколько мгновений до того, как в нее врезался объединенный клинок огня и ветра. Раздался взрыв силы и пара, который послал огромную волну во всех направлениях. Паника охватила сердце Сена, когда его взгляд устремился к кораблю. Сен бросил все остальное и вложил все свои силы в поездку на велосипеде за водой. Он влил жидкую ци и основную ци в поспешно выстроенную технику.
Он проигнорировал тот факт, что падал с неба. Он не обращал внимания на кровь, лившуюся из его ран, из носа и ушей. Все, о чем он заботился, это направить эту ци в воду. Он чувствовал, как она приближается к той волне, которая раздавит корабль. Он продвигал технику вперед своей волей, своим сердцем, всей своей душой. Техника поймала волну и высвободила его намерение. Волна раскололась вокруг крошечного судна, словно лезвие разрезало воду. Сен дал себе всего лишь мгновение, чтобы ощутить ликующее триумф, прежде чем ему снова придется задуматься о своем выживании. Ему удалось совладать с собой, прежде чем он ударился о воду на смертельной скорости, хотя платформа ци все же погрузилась под воду. Усталость жгла Сена, когда он заставил платформу поднять его обратно в воздух.
Он посмотрел туда, где пар наконец рассеивался. Он застонал, увидев, как духовный зверь слабо бьется в воде. Сен знал, что его мысли неясны, но он также знал, что не сможет оставить эту штуку в живых. Платформа ци снова поднялась в воздух и медленно понесла его практически по прямой линии к зверю. Сен всю дорогу ехал на велосипеде. Он был шокирован, обнаружив, что проблема не в его запасах ци. У него осталось много ци. Проблема была в фокусе. Он был ранен. Он уже превысил свои возможности, чтобы создать эту водную технику и вовремя добраться до корабля. Потребовались все его скудные умственные ресурсы, чтобы собрать воедино то, что, как он ожидал, станет последней большой техникой, которую он сделает на какое-то время. Подойдя достаточно близко, он увидел, что духовный зверь получил ужасные повреждения. Большинство его щупалец выглядело так, будто их разорвали на части или сожгли до половины своей первоначальной длины. Передняя половина зверя была обуглена и покрыта волдырями. Сен уставился на существо зловещими глазами. Затем он поднял копье к небу. Молния ударила вверх. Он почувствовал, как ци движется через атмосферу и набирает силу. Затем молния упала с небес, словно божественный приговор, и ударила зверя. Оно издало последний вопль боли и отчаяния, прежде чем Сен почувствовал, как его жизнь утекает в его духовном смысле.
Не желая, чтобы этот бой не принес никакой пользы, Сен нашел в себе силы и сосредоточенность, чтобы расколоть зверя пополам массивным лезвием ветра. Он упал в вонючие обгоревшие останки зверя и через минуту или две поднялся из этих останков с ядром зверя размером с большую дыню. Сен поместил ядро в хранилище и вернулся на корабль. Он спустился на палубу и оглядел команду. Большинство смотрело на него с отвисшей челюстью. Остальные выглядели ошеломленными. Он встретился взглядом с капитаном Ченом и одарил его кроваво-зубой ухмылкой.
«Ну, это было захватывающе», — пробормотал Сен, прежде чем рухнуть на палубу.
