«Что ты знаешь о девятихвостых лисах?» — спросила Мисти Пик.
Сен ухмыльнулся ей и начал считать на пальцах. Лисица выглядела так, будто могла потерять немного рассудка, когда он это сделал, поэтому Сен немного пожалел ее.
«Давайте предположим, что я ничего не знаю о вашем народе, или, по крайней мере, недостаточно, чтобы иметь значение для этого разговора».
Она слегка нахмурилась. «Было бы проще, если бы ты это сделал.
знать что-то. Если вы не знали, лисы во многом не похожи на других духовных зверей. Мы рождаемся с большим… ну, я думаю, вы бы назвали это самосознанием. Мы развиваемся больше как люди, чем как звери. Я имею в виду, что нам не нужно эволюционировать и выходить из дикости. Мы также больше взаимодействуем с людьми, что, вероятно, усиливает все это. Поскольку мы больше похожи на людей, мы гораздо более раздроблены, чем большинство духовных зверей. Это больше похоже на слабо связанные кланы, чем на общество. Но существует иерархия, основанная на том, сколько у вас хвостов и какой властью вы обладаете».
«Подождите, — сказал сенатор. — Разве для вас это не одно и то же? Я имею в виду количество хвостов и количество силы.
«Это примерно так же верно, как и взаимосвязь между вашим развитием и силой. Вообще говоря, больше хвостов означает больше силы. Подобно тому, как более высокий прогресс означает наличие большей власти. Однако, как вы хорошо знаете, это не что-то вроде абсолюта. Некоторые люди более одарены от природы и могут получить больше от того, что у них есть, что позволяет им преодолеть разрыв. Некоторые люди, — сказала она, взглянув на него, — являются причудливыми аномалиями, которые просто игнорируют надоедливые вещи, такие как разница между уровнями развития, и все равно делают все, что хотят.
Сен закатил глаза. «Все не так просто и беззаботно, как я представляю».
«Если ты так говоришь. Во всяком случае, среди лисиц существуют такие же различия, как и среди людей-земледельцев. Некоторые лисы просто лучше себя ведут. Они продвигаются быстрее, обладают большей властью и обладают большим авторитетом. Как только вы станете настоящей девятихвостой лисой, вы сможете командовать практически любой другой лисой, которую встретите. Я дам вам одно предположение о личности самой могущественной девятихвостой лисы.
«Смеющаяся река?» — спросил Сен усталым голосом.
«О, хорошо. Ты можешь рисовать прямые линии, когда кто-то держит тебя за руку».
Часть Сена чувствовала, что должна была бы удивиться, но на самом деле это было не так. Он уже долгое время бегал с глупо могущественными существами. Что было еще одним? И все же это не были хорошие новости. Если бы он был просто случайным лисом, вся история с предательством казалась бы надуманной. Если он пользовался большим авторитетом среди лисиц, это становилось более правдоподобным. Не обязательно вероятно, но правдоподобно.
«Да, я тоже могу попить чай один», — сказал сенатор. «Итак, девятихвостый дедушка — большой движитель и тряска среди ваших лисьих кланов».
«Больше похоже на
большой двигатель и шейкер. Во всяком случае, он был.
«Итак, вот тут-то мы и подошли к большому предательству?»
Мисти Пик кивнула. «Есть лишь горстка лисиц, которые имеют право созвать собрание всех лисиц. Он был одним из них. И это именно то, что он сделал».
«Все они? Как и все в мире?»
Она колебалась в этом вопросе. «Я полагаю, что он мог бы это сделать, но на то, чтобы это произошло, потребовались бы годы. Он призвал собрать всех лис в этой части мира».
«Весь континент?»
«По сути, да. Мы должны были собраться в месте недалеко от Гор Скорби».
Сен кивнул. «Средняя точка для всех. Имеет смысл. Продолжать.»
«Как вы можете себе представить, это не было популярное решение. Мы независимы по своей природе, но большинство лис ушли. Особенно старые и могущественные. Смеющаяся Река вызвала вызов, а самому могущественному лису из ныне живущих не бросишь вызов. После того, как они прибыли, их вырезали до последнего мужчины и женщины. Тем не менее, каким-то образом он пережил массовую казнь, в результате которой были убиты все остальные настоящие девятихвостые лисы. Все наши старейшины. Вы не можете просто так уйти от чего-то подобного, если вы не в этом участвуете».
Сен позволил всей этой информации крутиться в голове. В ее рассуждениях были дыры, большие, но он мог понять, почему она так думала и делала. При прочих равных условиях человек, выживший тогда, когда никто другой не выжил, обычно был либо абсурдно удачливым, либо глубоко виноватым. На ее месте он, вероятно, сделал бы те же предположения. Это не меняло того факта, что они были
еще предположения. У него также сложилось впечатление, что это произошло не особенно недавно. Было ощущение, что Мисти Пик услышала от кого-то историю, а не события, которые она помнила сама. Если это и произошло при ее жизни, то, как подозревал Сен, это произошло очень, очень рано. Сен лучше, чем кто-либо другой, знал, что истории со временем мутируют.
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Было в этой истории и что-то до жути знакомое. Детали были не совсем такими же, но они были достаточно близки к тому, что случилось с пантерами-призраками, что заставило Сена задуматься. Неужели Смеющаяся Река собрала их всех туда, чтобы решить, собираются ли они поклониться какому-то королю духовных зверей? Тем не менее, не похоже, что охота на лисиц привела к почти полному исчезновению. Были ли они слишком рассредоточены или это было просто предательство? У Сена не было достаточно информации, и он не думал, что Мисти Пик сможет дать ему эту информацию. Ему придется поговорить о Смеющейся реке. Эта мысль вызвала уместный вопрос.
«Кто-нибудь действительно разговаривал с Смеющейся Ривером после того, как это произошло?» — спросил сенатор.
«Зачем нам это? Вы не позволите предателю оправдываться перед вами.
Сену хотелось бросить вызов всей этой мысли, но по ее лицу он видел, что это не принесет никакой пользы. Никакие аргументы, основанные на чистой логике, не могли повлиять на ее мышление.
«Спасибо, что рассказали мне», — сказал сенатор.
— Ты мне не веришь, — почти прорычала Мисти Пикс.
«Я не думаю, что ты пытаешься ввести меня в заблуждение, если ты это имеешь в виду. Я верю, что ты веришь в то, что сказал».
«Но ты
не верьте этому».
«Я не знаю, чему верить», сказал сенатор. «Вы живете с этим всю свою жизнь. Это случилось с вашим народом. Я живу с этим уже около двух минут. Это случилось с людьми, которых я не собираюсь притворяться, что понимаю. Я должен верить, что здесь есть нюансы, которых я не уловил. Самое главное, я услышал только вашу точку зрения».
«Что еще вам нужно услышать? Он предал нас. Большая часть наших людей погибла. Пройдут столетия, прежде чем мы выздоровеем, если вообще выздоровеем».
«А что, если кто-то обвинит тебя в чем-то подобном?»
Фьюри осветила глаза Мисти Пика. «Я бы никогда так не предал свой народ! Как ты смеешь даже предлагать это!»
Сен поднял руки, что, как он надеялся, будет воспринято как умиротворяющий жест. «Я верю тебе. А вдруг
кто-то сделал? Разве ты не хочешь, чтобы кто-нибудь
прийти и спросить тебя об этом, прежде чем они подпишут тебе смертный приговор?
Она хотела сказать нет
. На ее лице было написано, что она хотела сказать ему, что ему не следует идти и спрашивать, но он загнал ее в угол. Никто не хотел бы быть обвиненным в таком чудовищном преступлении, а затем признанным виновным, так и не получив возможности защитить себя. Он также мог сказать, что она немного ненавидела его за то, что он заставил ее признать эту основную истину. Сен понял. Она отправилась на то, что считала праведной миссией заслуженной мести. Он заставил ее поставить себя на место деда, хотя бы на мгновение или два. Он подозревал, что это отчасти лишило ее праведных поступков. Он знал, что не поблагодарит кого-то за такое с ним. И не то чтобы у него было какое-то реальное мнение по этому поводу.
Смеющаяся Ривер может быть виновата. Вполне возможно, что он продал своих людей, чтобы обеспечить собственное выживание. Сену он не показался таким уж безжалостным, но смерть могла изменить человека. Возможно, несколько сотен лет назад он был бы более бессердечным. Он также может быть единственным, кто выжил после того, чего Сен никому не пожелал бы. Это был тот опыт, который оставил бы шрам навечно. Единственный способ узнать это — сделать то, что предложил Сен, и поговорить со старшим лисом. Сен надеялся, что это неправда, потому что это поставит его в затруднительное положение. Мисти Пик хранил кипучее молчание, пока Сен обдумывал все происходящее. Когда она наконец заговорила, это прозвучало хриплым шепотом.
«Да. Я бы хотел, чтобы кто-нибудь поговорил со мной».
Сен в ответ лишь наклонил голову. Он не втирался в свою победу. Это была не та победа, которую вы празднуете, если ваш мозг работает правильно. Его также отвлекла случайная мысль, которая, казалось, возникла из ниоткуда. Мысль, от которой ему захотелось начать очень сильно биться головой о что-то очень твердое.
«Если Смеющаяся Река была или остается самой могущественной девятихвостой лисой, а ты его внучка», — сказал Сен почти против своей воли, — «делает ли это тебя своего рода девятихвостой лисой-принцессой?»
Этот вопрос, казалось, немного смутил Мисти Пик.
«Что? Я имею в виду, что на самом деле у нас нет таких вещей, но я думаю, вы, люди, можете думать об этом именно так. Почему?»
«Черт возьми», — сказал Сен, устремив зловещий взгляд в небо. «Нет. Забавный.»
«С кем ты разговариваешь?» — спросила лиса.
«Вселенная», — пробормотал сенатор. «Большая, глупая, не смешная
Вселенная».
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
«Политика. Никогда не вмешивайтесь в политику. Вы могли бы подумать, что это будет легко, не так ли? Но нет! Судя по всему, на моем месте это совсем непросто.
«Политика? Что здесь политического?»
«Ой, давай! Ты умнее этого. Каковы бы ни были ваши личные чувства по поводу всего этого, он король или что-то вроде него. Вы не говорите об убийстве своего дедушки. Вы говорите о свержении монарха. Нет ничего более политического, чем это. И поскольку ты по сути принцесса, это не просто свержение короля. Это переворот».
Мисти Пик просто смотрела на него, слегка открыв рот. Покачав головой, Сен решил, что с него хватит построения строя на один день. Он просто повернулся и побрел в сторону пивной. Может быть, сегодня какой-нибудь духовный зверь решит быть невероятно глупым и затеет со мной драку на обратном пути.
«, — подумал сенатор. — Мне бы пригодилось что-нибудь, чтобы выплеснуть свое разочарование на
.
— Подожди, — крикнул лис. «Куда ты идешь?»
«Провести невероятно неловкий разговор с королем», — ответил сенатор. «Опять
».
