Сен открыл глаза и повернулся, чтобы посмотреть на вещь, на которую указывал Мисти Пик, немного настойчивее. Он почувствовал это некоторое время назад и, возможно, по глупости, решил, что это уйдет с его пути. В конце концов, он оставил тысячи родственников этой твари мертвыми на склонах горы Утешения. На их пути стоял огромный паук. Вероятно, это был самый крупный паук, которого Сен когда-либо видел, с огромными волосатыми ногами, длиннее всего его тела. Он посмотрел на паука с нейтральным выражением лица. Вероятно, он был здесь, чтобы убить их, но возможно, что это было не так. Он подавил желание напасть на него, как только увидит. Он хотел напасть на него, но все это было из-за старой неприязни к обычным паукам, еще с тех времен, когда он был голодающим смертным. В таких обстоятельствах он был менее склонен выбирать бой, который не выбрал его.
«Разве мы не собираемся что-нибудь с этим делать?» — спросила Мисти Пик.
«Посмотрим», — сказал сенатор. — «Вы могли заметить, что он еще не напал на нас».
«У этой орды тоже нет. Это не значит, что в какой-то момент этого не произойдет».
Сен склонил голову, принимая это во внимание, но сделал шаг к пауку. Он не отступил назад, но его огромная масса, казалось, откинулась назад и присела ниже к земле. Сен кивнул сам себе.
«Ты знаешь кто я?» он спросил.
Произошел тихий всплеск ци, и огромный паук принял форму, очень похожую на форму королевы, с которой он столкнулся на горе Утешение. Темный хитин служил кожей смутно женской фигуры, а глаза, похожие на лужи отражающей тьмы, смотрели на него. Даже Сена этот взгляд тревожил.
— Я знаю, — сказала королева.
Не зная, что еще делать, Сен вернулся к основам. «Что ты хочешь?»
«Почему ты здесь?» — потребовала королева.
Сен подумывал задать ей этот вопрос, но передумал. Он предполагал, что она противоречила, отвечая вопросом на вопрос. Конечно, это применило человеческие ожидания к чему-то, что совершенно очевидно и тревожно было нечеловеческим.
. Если годы с Падающим Листом и несколько дней, которые казались
годы, проведенные с лисами, научили его чему угодно, так это тому, что наложение человеческих ожиданий на взаимодействие с духовными зверями было коротким путем к недопониманию. Он спросил, чего она хочет. Возможно, ей просто хотелось узнать, почему он оказался в этом лесу. Сен решил действовать так, пока не убедится в обратном. Он указал в сторону руин.
«Я собираюсь пойти в эти руины».
Королева продолжала смотреть на него своими жуткими, немигающими черными глазами, которые у нее были вместо глаз. Ладонь Мисти Пик вцепилась в его руку и сильно сжала. Она наконец-то заметила, на чем он держал свое духовное чутье. Вокруг них повсюду были пауки. Это было тревожное отголосок его последнего опыта общения с ними, за исключением того, что у него не было удобной группы формирований, созданных, чтобы помочь ему. Конечно, это тоже было несколько достижений назад. Он был почти уверен, что мог бы сделать то же самое и без этих формирований, если бы до этого дошло.
Сен взглянул на женщину-лисицу, которая выглядела более чем расстроенной. Не то чтобы он мог винить ее. Это было из тех вещей, которые могут вызвать у кого-то кошмары. Он снова посмотрел на королеву.
«Если вы не хотите, чтобы им причинили вред, — сказал Сен, — я предлагаю вам сказать своим детям, чтобы они не подходили ближе. Ваши намерения в лучшем случае сомнительны. Я, скорее всего, предполагаю худшее и действую соответственно».
Со всех сторон раздался сердитый шум насекомых. По отдельности он предполагал, что они не значат ничего, кроме того, что будут немного ошеломляющими. Со стороны такого количества пауков это само по себе было почти громкой атакой. Хуже того, этот шум, казалось, полностью обошел разум и пронзил самые примитивные части разума Сена. Та часть, которая либо хотела сражаться, либо бежать. Рука, которой Мисти Пик обвила его плечо, болезненно сильно надавила, что казалось рефлекторной реакцией на этот шум. Королева сделала шаг вперед.
«Наш
намерений, — сказала она, и гнев вскипел на ее нечитаемом и чужом лице. «Это ты убивал нас тысячами!»
«Не по своему выбору. Меня преследовала еще одна из вас, королевы. Она швырнула в меня своих детей, как сумасшедшая.
. Я защищался, — сказал Сен, и его голос понизился до смертельного спокойствия, — и я сделаю это снова, если ты заставишь меня.
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Сен был настолько сосредоточен на королеве и всех пауках вокруг них, что его чрезвычайно новая практика подавления божественной ци в его коже отпала. Он понял, что излучает тусклый свет небесной ци, только когда королева испуганно вскрикнула и сделала несколько поспешных шагов назад. Он даже услышал испуганный вздох Мисти Пика. Он посмотрел на женщину-лисицу и ухмыльнулся.
«Что?» — спросил он, делая вид, что собирается это сделать. «Разве героические типы не должны быть благословлены небесами?»
Ее глаза сузились. «Мы собираемся поговорить об этом».
«Вероятно, нет», — сказал Сен, снова обращая внимание на королеву и полностью игнорируя смертельный взгляд, брошенный на него лисом.
«Что это?» — потребовала паучья королева.
— Если хотите, воспринимайте это как предупреждение.
Молчание, наступившее после этого комментария, было более глубоким, чем Сен считал уместным. Он задавался вопросом, не был ли это еще один из тех случаев, когда он что-то упускал из-за того, что не понимал нюансов культуры какого-то духовного зверя. В конце концов, он мог уместить все, что знал о пауках-духовных зверях, в очень, очень маленький стакан. Неужели он только что издал что-то вроде объявления войны? Предоставили им выход? Инициировал ухаживание? Он не мог догадаться. По мере того, как тишина затягивалась, Сен все больше беспокоился о том, что за этим может последовать насилие. Именно тот вид чрезвычайно заметного насилия, который вполне мог бы привлечь внимание орды. Сен думал, что сможет расчистить путь для себя и Туманного Пика, чтобы они могли спастись от пауков, но не мог сделать это тихо. Оно должно было быть большим и громким, потому что паукам пришлось много убивать. Ему нужно было выяснить кое-что еще.
— Зачем ты вообще меня искал? – спросил Сен у паучьей королевы.
«Когда хищник вторгается на вашу территорию, вы не можете просто игнорировать его».
Сен поразмыслил над этим, прежде чем сказать: «Возможно, но я не искал тебя. Насколько мне известно, я никого из вас здесь не убивал.
— И откуда нам знать, что ты этого не сделаешь, когда покончишь с тем, что привело тебя сюда?
«Вы не можете знать этого наверняка. С другой стороны, меня не особо интересуют вы и вам подобные. Единственное, что меня сейчас интересует, это эти руины. Как только оно у меня будет, я уйду. Ты можешь принять это или напасть на меня.
— Итак, мы должны поверить вам на слово?
«Это зависит от вас. Одно вы можете знать наверняка: если вы нападете на меня здесь и сейчас, я убью многих ваших детей», — сказал Сен, а затем, используя трюк с воздушной ци, заставил свой голос резонировать, как будто он делал заявления от небеса. «Они погибнут от удара молнии. Они погибнут в огне. Они умрут от клинка. И я стану
заинтересован в тебе».
При каждом из этих ужасных заявлений паучья королева вздрагивала. Затем, поскольку Сен не хотел немедленно начинать войну, он смягчил все это и решил попробовать что-то совершенно новое для себя. Он будет вести переговоры.
«Но никто из нас этого не хочет. Поэтому я предлагаю компромисс. Полагаю, вы знаете, где я остановился?
— Да, — сказала королева пауков не совсем ровным голосом.
«Я ограничу свои передвижения. За исключением того, что я прихожу и ухожу оттуда, я не отхожу более чем на милю в любом направлении от края расчищенной территории вокруг руин. Если вы поставите наблюдателей, я не буду им мешать. В свою очередь я ожидаю, что они не будут мешать мне или моей цели. Когда я закончу в этом месте, я пойду в том направлении», — сказал Сен, указывая на место далекой дороги. «Если я поступлю иначе, ты поймешь, что моему слову нельзя доверять, и тебе следует действовать соответственно».
Последовало еще одно продолжительное молчание, пока королева пауков изучала его. У него возникло ощущение, что она не совсем ему верила, но отчаянно хотела ему верить. Может быть, этот более разумен, чем тот, с которым я имел дело
«, — подумал Сен. Он переждал ее. Он был уверен, что ничего из того, что он добавил, не окажет существенного влияния на ее решение. Она собиралась либо воспользоваться шансом, что он говорит правду, чтобы избежать драки, либо приказать всем этим паукам атаковать их. Сен был удивлен, обнаружив, что ожидание ее решения причиняло ему гораздо больше беспокойства, чем когда-либо могло бы вызвать все это на самом деле, погрузившись в хаос и насилие. Он думал об этом, пока королева пауков обдумывала свое решение. Наверное, это потому, что у меня больше боевого опыта.
, понял Сен.
«Очень хорошо, человек. Мы подождем. Мы будем смотреть. Посмотрим, чего стоит слово Судной Бури».
Почти мучительные слова вырвались из его рта прежде, чем Сен смог их остановить. «Действительно? Даже вы
называй меня так?»
Мисти Пик ударил Сена локтем в ребра с такой силой, что это даже больно.
— Заткнись, — прошипела она, прежде чем повернуться к королеве. «Достопочтенный матриарх, мы тронуты вашим терпением».
Королева наконец перевела взгляд на Мисти Пик и издала звук, который Сен мог принять за фырканье.
«Лисы», — сказала паучья королева. — Ты всегда знал сладкие слова.
Произошла еще одна нежная волна ци, и королева снова превратилась в свою массивную форму паука. Сен своим духовным чутьем наблюдал, как королева и ее бесчисленные дети удалились в глубь леса, за исключением горстки, которая, как предполагал Сен, осталась присматривать за ним. Удовлетворенный тем, что пауки выполнили свою часть сделки, он снова сосредоточил свое внимание на поставленной задаче. Он начал идти, но Мисти Пик схватила его за руку и развернула. Она смотрела на него, как на сумасшедшего.
— Ты сумасшедший? она потребовала. «Не пытайтесь заключать сделки с пауками-матриархами».
Сен нахмурился. «Ну, видимо, я
делать.»
Столкнувшись с этим фактом, женщина-лисица растерялась и сменила тему. «Интересно, как она узнала, что я лиса?»
«Вероятно, это туман ненадежности вокруг тебя».
