«Почему этот монстр просто сидит там?» — потребовал Мисти Пик.
Сен категорически отказывался вступать в какие-либо разговоры или подшучивать с ней или со Смеющейся Рекой, пока не выпьет хотя бы одну чашку чая. Бой с огненным орлом был кратким, но не без последствий. Исцеление утомляло даже тела культиваторов, и Сен получил гораздо больше урона, чем он думал, сбив эту птицу. Ни одна травма не была особенно опасной, но за эти несколько секунд он накопил их немало. Порезы, ожоги, синяки и даже колотые раны от его собственной техники взорвались у него на лице. Он пересмотрел эту мысль. Он взорвался внутри птицы. Его лицо как раз было очень близко и становилось ближе, когда это произошло. Сен отбросил эту мысль. Он победил. Вот что имело значение.
Ему даже удалось спасти большого паука. Он воспринял это как неоднозначное благословение, поскольку оно последовало за ним домой и поселилось снаружи. Сен был почти уверен, что тот, кто остался возле ветренной хижины, был тем, кого он спас. Он не успел рассмотреть это как следует, проносясь мимо этой ужасной штуки на пути к столкновению с «Огненным орлом», но какая еще причина должна была этому оставаться? Сен поймал себя на размышлениях о природе пауков. Чувствуют ли они благодарность
? Он подозревал, что паучья королева могла бы, но он был гораздо менее уверен в том, насколько независимы и независимо мыслят члены ее выводка. Сен отбросил эту мысль в кучу дел на будущее.
и сосредоточился на наслаждении чаем. Задача усложнялась все более раздраженным взглядом, который бросала на него женщина-лисица. Он с недовольным шумом поставил свой чай и повернулся к Мисти Пик.
— Я тебе похож на паука? он спросил.
Глаза женщины-лисы подозрительно сузились. «Нет. Почему?»
— Тогда почему ты думаешь, что у меня есть ответ на этот вопрос? Не то чтобы я мог об этом спросить. Существо последовало за мной сюда и заняло позицию там.
«Он просто случайно последовал за тобой сюда?» — спросила Смеющаяся Ривер, подняв бровь.
«Возможно, это было не совсем
случайно, — признался сенатор. — Я мог бы спасти его от огненного орла».
Обе лисы тревожно долго смотрели на него пустыми взглядами. Он взял свой чай и сделал глоток во временной тишине. Мисти Пик восстановила равновесие или, по крайней мере, способность говорить первой.
«Я не знаю, с какого вопроса начать», — сказала она, покачивая головой взад и вперед, как будто все вопросы в ее голове причиняли ей физическую боль. «Почему ты его сохранил?»
— Кажется, ты понял, с чего начать, — пробормотал Сен. — Я подумал, что это поможет мне завоевать расположение паучьей королевы.
«Вот и все?» — потребовал Мисти Пик.
— Чего ты ожидал? — спросил сенатор. — Я принял решение менее чем за секунду. Не то чтобы у меня было время много об этом думать. Какая разница? Паук что-то с тобой сделал?
«Ну нет. Но он смотрел на меня своими отвратительными паучьими глазами.
Сен подумал об этом, а затем пожал плечами. «Они уже наблюдали за нами. Ты можешь потерпеть это еще день или два».
Смеющаяся Ривер оживилась от этих слов. — Ты так близок к завершению?
Сен многозначительно посмотрел на Мисти Пик. «Я бы уже закончил вчера, если бы кто-то не старался так сильно отвлечь меня».
Женщина-лиса обиженно посмотрела на Сена. — Возможно, тебя не стоит так легко отвлекать.
«По общему признанию, это было еще не все.
ее вина. Огненный орел не помог. Но да, мне пора закончить с этим сегодня. Я буду тестировать его столько, сколько смогу, но невозможно быть уверенным, что он будет работать, не активируя его полностью. Завтра я либо попаду в руины, либо у нас всех будет очень тяжелый день».
«Это отличные новости», — сказал Смеющийся Ривер, вставая со стула и расхаживая вокруг.
Если вы обнаружите этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Сен переводил взгляд с старшего лиса на Мисти Пик.
«То, что о ней?» — спросил Сен. — Она идет за нами?
Смеющийся Ривер внимательно посмотрел на Мисти Пик, а затем перевел взгляд на Сена. — Что ты думаешь?
«Я думаю, что ты взрослый лис, который может принимать собственные решения. Я верю в тебя», — сказал Сен, прежде чем добавить. «Однако, если она придет, исход будет полностью зависеть от вас. Я не буду нести за это ответственность, если она украдет реликвию или сделает там еще что-нибудь очень похожее на лисью вещь.
«Можно хотя бы притвориться
что ты мне хоть немного доверяешь, — пожаловалась Мисти Пик.
«О, я просто подумал, что ты, вероятно, врал достаточно за нас обоих. Нам также не нужны были мои любительские усилия», — заявил сенатор.
Женщина-лиса пристально посмотрела на него. «У вас есть невероятная способность оскорблять и делать комплименты одновременно».
«Я?» — спросил Сен с притворной невинностью. «Я понятия не имею, что вы имеете в виду».
— Я уверен, что нет, — сказала Мисти Пик. «Ну что, дедушка? Ты позволишь мне пойти с тобой?
Старый лис посмотрел на внучку с совершенно нейтральным выражением лица, прежде чем в его глазах появился блеск, который заставил Сена немного занервничать. Смеющаяся Ривер одарила Мисти Пик широкой, зубастой, хищной ухмылкой, от которой у Сена взбесилась. Он не хотел, чтобы старый лис когда-либо
улыбнись ему вот так. Цвет исчез с лица Мисти Пик, когда она увидела эту ухмылку.
«Конечно», — сказала Смеющаяся Река. «Ведь каким бы я был дедушкой, если бы не дал тебе достаточно веревки?»
Две лисы встретились взглядами, пока Сен не прервал невероятно неловкое состязание взглядов.
«Это случается нечасто, — заметил Сен, — но иногда я испытываю облегчение от того, что у меня нет семьи».
— Племянник, — сказал Смеющаяся Ривер, ошеломленно глядя на Сена, — как ужасно говорить своему дяде.
Сен снова наполнил свою чашку и поднял ее, приветствуя двух лисиц. «Я пойду пить чай с пауком. У меня такое ощущение, что сейчас эта компания может быть даже лучше».
Сопоставляя действия со словами, Сен взял свой чай и вышел на улицу. Он нашел паука там, где оставил его. Кабана, которому он дал эту штуку, нигде не было видно. Сен надеялся, что паук съел его, а не просто утащил куда-нибудь гнить, опасаясь, что Сен его отравил. Паук слегка сдвинулся, чтобы держать его в поле зрения, когда Сен приблизился, а затем сел на землю рядом с ним. Ему было интересно, о чем думает паук в этот момент. Он знал, что некоторые духовные звери могут общаться между разумами, но паук не подавал никаких признаков того, что способен на такие вещи. С другой стороны, Сен не был уверен, что захочет, чтобы разум паука коснулся его. Казалось вполне вероятным, что мышление паука будет совершенно чуждым.
«Я не уверен, насколько многое из того, что я говорю, вы понимаете, — сказал Сен, — но я думаю, что вы уловили суть. Итак, вот что произойдет сегодня. Я собираюсь снова выйти в лес и закончить формирование этого строя. Я должен быть в состоянии закончить это сегодня утром. Сегодня днём проверю, всё ли работает правильно. Завтра я пробежусь по руинам. После этого я какое-то время не буду твоей проблемой. Если я выберусь обратно, я надеюсь, что мы уйдем отсюда как можно быстрее.
Сен потягивал чай, пытаясь подумать, есть ли что-нибудь еще, что, по его мнению, пауку, а, следовательно, и паучьей королеве, нужно было знать. Он полагал, что рискует, рассказывая им то, что рассказал. Опять же, если не сказать им об этом, это может оказаться еще большим риском. Он подумал об одной последней вещи, которую он мог им сказать. Он ходил туда-сюда по этому поводу. Если бы он им не сказал, это могло бы спровоцировать плохую реакцию. Если бы он им рассказал, это могло бы спровоцировать другую неприятную реакцию. Независимо от того, с какой стороны он на это смотрел, раскрытие или сокрытие этого вопроса могло быть либо выгодой, либо проблемой. В конце концов, Сен решил, что он подвергается наибольшему риску, поэтому он решил действовать согласно своим инстинктам. Он был склонен быть откровенным с паучьей королевой, поэтому и придерживался этого.
«Вы должны сообщить своей королеве, что формация, которую я строю, будет поджигать», — сказал сенатор.
Паук сгорбился от этой информации, как будто боялся, что Сен тут же вызовет огонь. Он поднял руку, пытаясь успокоить огромную тварь, прежде чем она сделает что-нибудь опрометчивое.
Сен быстро продолжил. «Если формирование будет работать так, как задумано, единственное, что пострадает, — это орда у руин. Я попрошу остальных проследить, чтобы огонь не распространился на остальную часть леса».
Сен внимательно изучал паука, пытаясь оценить уровень его понимания. Эта вещь была ему слишком незнакома. Он не сомневался, что он подавал дюжину знаков, которые другой паук сразу поймет, но ему не хватало знаний, чтобы даже рискнуть предположить.
«Если вы понимаете, просто дайте мне какой-нибудь знак», — сказал сенатор.
Паук сидел, глядя на него непостижимыми глазами, бесконечное мгновение. Затем очень медленно паук поднял одну из своих больших ног и протянул ее к нему. Несмотря на то, что паук двигался совсем не агрессивно, Сену пришлось проявить огромное самообладание, чтобы не вздрогнуть, когда эта нога приблизилась к нему. Нога мягко ударилась о его грудь, а затем быстро отдернулась, как будто паук боялся того, что может сделать Сен, так же, как он боялся того, что он может сделать. Несмотря на это, Сену пришлось допить остаток чая, чтобы смыть сухость в горле.
— Хорошо, — сказал он и поднялся. — Я скоро уйду.
Он вернулся внутрь, и лисы внезапно замолчали. Сен вздохнул. Вероятно, это означало, что они говорили о нем. Он задумался, стоит ли в это копаться, и почти сразу понял, что его жизнь от этого не улучшится. Вместо этого он посмотрел прямо на Мисти Пик.
«Вы добились своего. Разве тебе не следует отправиться за мной?
