Голова Мисти Пик склонилась набок, как будто Сен начал наклоняться, и она пыталась как следует держать его в поле зрения.
«Что вы имеете в виду, говоря, что мы застряли в мандале?»
Сен рассмотрела несколько подходов к объяснению, но их эффективность во многом зависела от ее знаний о мандалах. Ей не нужно было знать много, потому что он многого не знал, но ей нужно было что-то знать. Вместо того, чтобы попытаться поговорить с ней об этом, Сен решил просто показать ей, что он имел в виду. Он ехал на велосипеде за льдом и опирался на свою все более острую память, чтобы вызвать в памяти образ того, что он видел сверху. Ему потребовалась минута, чтобы изготовить на земле грубую копию, но для его целей этого было достаточно. По крайней мере, там были здания и дороги во всех нужных местах. Он указал на это.
«Это руины, в которых мы находимся», — сказал он.
«Этого не может быть. Слишком много зданий и дорог, — возразила женщина-лисица.
«Можно так подумать, но именно с этим мы имеем дело. Просто поверьте мне на слово или взлетите и посмотрите сами».
Мисти Пик бросила на него раздраженный взгляд. «Я не умею летать. Не так, как ты, просто парящий в небе, как какой-то камень, запутавшийся в гравитации.
«Это очень странный способ выразить это, но ладно. Тогда вам просто придется поверить мне на слово. Это, — сказал он, поспешно указывая на ледяную скульптуру, — это то место, где мы сейчас застряли.
«Отлично. Допустим, это правда. Я до сих пор не вижу связи».
Сен кивнул. «Это путь, по которому мы идем».
Он направился к огню и выпустил небольшую полоску огня по следу, который заметил. Он двигался по ледяным улицам в скульптуре, оставляя тающий след там, где его земная ци оставила след в реальном мире. Если смотреть под этим углом, путь был невероятно сложным. Он никогда не пересекался, но образовывал узор. Сен не понимал ни этой закономерности, ни того, что она означает, но она была слишком упорядоченной, чтобы быть чем-то иным, кроме как преднамеренным. Учитывая, что он и Мисти Пик были наделены восприятием, намного превосходящим восприятие смертного, то, что ни один из них даже не почувствовал ничего, пока они были направлены по этому пути, было заявлением о действующей силе. Если раньше она бросала на него скептические взгляды, то теперь лис был полностью зациклен на скульптуре. Она нахмурилась, когда полоска пламени внезапно погасла. Она бросила на него вопросительный взгляд.
«Это то место, где мы сейчас находимся?» она спросила.
«Это.»
Лиса несколько раз обогнула скульптуру, но по-прежнему выглядела неубедительной. Сен обдумал проблему, прежде чем поехать на велосипеде против ветра и сделать рубящий жест. Лезвие ветра прошло через скульптуру прямо над поверхностью. Он взмахнул рукой в другую сторону, и ветер подхватил ледяные постройки и отбросил их прочь. Он оставил на земле практически плоское изображение, оставив лишь самое слабое представление о том, где когда-то находились здания. Сен присел на корточки возле того, что осталось от скульптуры.
«Если мы продолжим в том же духе, я думаю, что в конечном итоге нам придется обойти город, возможно, несколько раз, постоянно работая ближе к храму в центре».
«Но почему?» — спросила лиса.
«Может быть, это какая-то защитная мера? Честно говоря, я не знаю. Я знаю, что мандалы имеют символическое и даже церемониальное значение для некоторых групп монахов. Но мои учителя никогда не объясняли мне ничего, кроме этих основных фактов. У дяди Хо была парочка, которую он где-то подобрал и показал мне. Мне они показались интересными, даже красивыми, но культиваторы ими не пользуются. Поэтому я не задавал много вопросов».
— Мне бы хотелось, чтобы ты это сделал, — сказала Мисти Пик.
«Я тоже», — согласился сенатор. «В свою защиту скажу, что в то время я учился на пределе своих способностей. У меня не было запасной умственной энергии, которую можно было бы потратить на такие вещи, как информация, которая мне абсолютно не нужна».
Мисти Пик издала уклончивый звук, и Сен увидел, что она слушает его лишь вполуха. Она все еще изучала ледяную скульптуру. Она присела рядом с ним и кончиком пальца прослеживала путь, по которому они шли.
— Насколько ты уверен в этом? она спросила.
«Все может пойти в любую сторону», — признал сенатор. «Моя интуиция подсказывает мне, что я прав, но моя интуиция раньше приводила меня в тупик».
«Я думаю, это верно для всех», — сказала лиса. «В идеале мы бы просто направились прямо к храму, но, похоже, это не вариант. Однако, чтобы пойти другим путем, могут потребоваться месяцы. Конечно, это проблема только для нас. Думаю, для моего дедушки это не проблема.
Сен бросил на нее острый взгляд. «Что ты имеешь в виду?»
— Ты только что летал туда. Ты не удосужился посмотреть на небо? Здесь странна не только окружающая среда. Время движется по-другому. Я не думаю, что солнце изменило положение с тех пор, как мы пришли сюда».
Сен не обращал внимания на солнце. Не то чтобы он уставал так, как смертные, по крайней мере, большую часть времени. После того, как целебный эликсир, который он выпил сразу после того, как они вошли в руины, действительно подействовал, он почувствовал себя более-менее хорошо. Ему, вероятно, мог бы поспать час или два, чтобы исцеление закрепилось, но он не чувствовал, что ему это нужно. Он подозревал, что при прочих равных условиях сможет прожить смехотворно долгое время, не поддаваясь потребности во сне. Несколько недель
, вероятно
«, — подумал Сен. Может больше
. С неуклонным уменьшением этой потребности произошло резкое снижение остроты его ощущения течения времени. Пока было светло, был день. Если бы Мисти Пик не поднял этот вопрос, он, возможно, ушел бы на несколько дней, прежде чем заметил бы, как долго солнце просто неподвижно висело в небе.
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
«Полагаю, мы могли бы попытаться вернуться. Я имею в виду, я знаю, что мы должны получить это пространственное сокровище, но совершенно очевидно, что никто из нас не ожидал такой ситуации. Я даже не знаю, прослужит ли реликвия, которая позволяет мне оставаться в этом месте, достаточно долго, чтобы мы могли покрыть таким образом весь город, — сказала она, указывая на путь, по которому они шли до сих пор.
— Мы могли бы попробовать, — сказал Сен неубедительным голосом.
— Ты думаешь, руины не позволят нам уйти?
«Ну, если это ловушка, то почему она позволила нам уйти? Если это не ловушка, то, вероятно, это какое-то испытание. Я ожидаю, что единственный выход из этой ситуации — либо завершить проект, либо провалить его. К сожалению, я понятия не имею, как выглядит каждая из этих вещей. Мы можем потерпеть неудачу, если заснем. Мы можем потерпеть неудачу, если доберемся до храма, не достигнув какой-то конкретной цели. Узнать это невозможно».
«Мы могли бы завершить его, просто дойдя до храма».
— Верно, — признал Сен. — Что ж, если мы собираемся проверить, сможем ли мы уйти, нам следует продолжить. Чем раньше мы узнаем, тем скорее сможем составить план».
После двадцати минут чистого разочарования Сену стало ясно, что просто уйти им не поможет. Как будто город просто перестраивался вокруг них, чтобы гарантировать, что они никогда не пойдут куда-либо, кроме как вперед по намеченному пути. Мисти Пик был настроен более решительно, поэтому они потратили еще полчаса, так и не приблизившись к барьеру. Сен спокойно относился к ситуации. Если они не смогут вернуться назад, им останется только идти вперед. Лиса была гораздо менее воодушевлена тем, что оказалась в ловушке в городе. Сен предположил, что на кону у нее больше шансов, чем у него. Он не был уверен, какие меры использовали монахи, которые когда-то жили в городе, чтобы не пускать лис, но он подозревал, что находиться внутри города, когда они активируются, будет нехорошо.
для Мисти Пика. Сен сделал шаг назад, когда лиса обернулась и указала на него.
«Ты умеешь летать», — сказала она, и ее глаза сияли. «Вы можете отвезти нас туда. Полностью откажитесь от прогулок».
Сен сомневался, что это сработает. Если город мог так плавно вмешиваться в пространство или его восприятие, что они этого не замечали, из этого следовало, что то же самое произойдет и в воздухе над городом. Однако он решил, что имеет смысл попробовать все, прежде чем они решат пересечь мандалу пешком. Он оставил на улице еще один меч, чтобы отметить, где они остановились, и сформировал платформу ци, достаточно большую для него, Туманного Пика и паука. Лисе, казалось, было очень не по себе от того, что паук находился так близко. Пауку, казалось, было очень некомфортно забираться на платформу ци, и еще менее комфортно летать. Он присел низко, как только они взлетели. Лиса выглядела чрезвычайно довольной собой, когда они рассекали воздух, ее блестящие глаза были устремлены на висок. Проблеск триумфа вскоре померк, когда она поняла, что храм не становится ближе. В конце концов Сену надоело это бесполезное упражнение, и он опустил их обратно на уровень земли. Когда они приземлились рядом с мечом, который он только что выгнал на улицу, даже Сен не смог удержаться от кислого взгляда на клинок.
«Ну, я думаю, это отвечает на этот вопрос», — пробормотал сенатор.
Паук немедленно убежал с платформы ци. Мисти Пик начала ругаться в адрес близлежащих зданий и время от времени пинать найденные ею предметы. Сен взглянул на солнце и увидел, что оно все еще не сдвинулось с места. Как долго они пробыли в городе? Он не был уверен, сколько времени они на самом деле потратили на прогулку. Казалось, это было не так уж и долго, но они прошли большой путь. К сожалению, не все было по прямой линии. Он решил, что пришло время поесть. Он мог бы обойтись и без него, и то же самое можно сказать и о лисе, но он сомневался, что паук сможет. Сен подумывал пойти в одно из ближайших зданий и поискать кухню, но от этой идеи ему стало странно не по себе. Он не знал почему, но знал, что это плохая идея.
Вместо этого он разжег костер прямо посреди улицы и принялся готовить еду. Паук получил одного из многих убитых духовных зверей, которых Сен на протяжении многих лет бросал в свои кольца хранения. Он всегда хотел вытащить их и собрать части, которые могли бы пригодиться для алхимии, но почти никогда до этого не доходили руки. Он добавил это к растущему списку вещей, которые ему следует стараться делать чаще. В данной ситуации это было полезно, поскольку означало, что у паука будет постоянный запас еды, но Сен не мог себе представить, чтобы он часто оказывался в подобных обстоятельствах. Хотя
возможно это просто недостаток воображения с моей стороны
«, — подумал Сен. Когда он закончил готовить простую еду, он позвал Мисти Пик.
«Подойди и поешь что-нибудь», — сказал он.
«Почему?» — спросила она осиным тоном.
«Потому что после еды дела никогда не выглядят так плохо. Плюс, — Сен взглянул на небо, — я не уверен, как долго мы на самом деле здесь пробыли. Кажется, прошла всего лишь часть дня, но сейчас я во всем сомневаюсь».
Троица ела молча. Мисти Пик, казалось, погрузилась в свои мысли, в то время как паук был полностью занят поеданием духовного зверя, подаренного Сеном. Это было зрелище, на которое ни Сен, ни лис не присматривались. Сен провел трапезу, желая узнать больше о том, как работает ци времени и пространства. Он получил некоторое представление об этом, изучая все накопительные кольца, которые он украл за эти годы, но это не было похоже на настоящую тренировку. У него также не было склонности к этим видам ци. Он думал, что теневая ци может иметь отдаленное отношение к космической ци, но это было еще кое-что, что ему не хватало знаний или опыта, чтобы использовать ее. Даже если бы монахи не использовали специально ци времени и пространства, Сен подозревал, что наличие сходства с ними облегчило бы навигацию по городу. В конце концов он взглянул на женщину-лисицу. Она выглядела побежденной.
«Нам нужно немного поспать, — сказал сенатор. — Не похоже, что ночь когда-нибудь наступит и нарушит дни».
«У меня нет времени терять зря», — сказала Мисти Пик.
«Мы не собираемся ходить без остановки месяцами. Даже я не могу этого сделать со всем своим телом, а уставшие умы принимают неверные решения. В конце концов нам придется поспать. Так что, возможно, это произойдет и сейчас».
Сен был одновременно удивлен и обрадован, когда лиса не предложила им ночевать в одном из зданий. Он не хотел спорить по этому поводу, потому что у него не было никаких фактов, только интуиция. Нахождение в городе означало, что ему негде было поставить палатку. Он удовлетворился тем, что вытащил несколько одеял и сложил их на земле. Он спал в более неудобных местах. Хотя он не чувствовал, что отстает в течение дня, он почти сразу же почувствовал, что начинает засыпать. Его последние мысли, когда он впал в бессознательное состояние, были о мандалах.
