Глядя на пустой город, Сен позволил своему духовному чувству выплеснуться наружу. Оно было достаточно мощным, и хотя он знал, что не сможет охватить весь город, оно должно было охватить большую его часть. Сен застыл на месте. Он ожидал получить обычный поток информации обо всем живом в этом районе. Вместо этого он ничего не почувствовал. Ничего вообще. Как будто он бросил свое духовное чувство в полную пустоту. Единственное, что он мог чувствовать, — это себя, храм и… Сен обернулся. Наверху лестницы стоял явно древний мужчина в странной оранжево-желтой мантии. Сен изучал фигуру подозрительными глазами, но мужчина смотрел на Сена с нежной улыбкой. Лицо мужчины было настолько морщинистым, что Сен едва мог видеть в его глазах что-либо, кроме огонька добродушия. Позитивное поведение этого человека заставило Сена сделать осторожный шаг назад. Он не мог ощутить ядро или концентрацию ци, которую он ожидал вокруг культиватора, но было что-то
о нем. Какая-то тонкая, невыразимая сила, которая заставила Сена быть очень, очень уверенным, что он не хочет драться с этим человеком.
«Вы, культиваторы», — сказал мужчина удивительно сильным голосом. «Всегда такой подозрительный. Такой жестокий. Как будто кто-то учит тебя быть таким».
Затем, как будто он рассказал самую смешную шутку в мире, старик разразился смехом. Сен не присоединился к нему. Вместо этого его глаза метались по округе. Должно быть, это какой-то трюк или отвлечение внимания.
«, — подумал Сен. По прошествии нескольких секунд, а смех старика утих, атаки не последовало. Ни одна ловушка не захлопнулась. Территория вокруг храма оставалась такой же тихой и пустой, как и раньше. Старик снова заговорил.
«Вы можете звать меня Брат Ху. Я… ох, полагаю, можно сказать, что я смотритель этого места.
Сен не хотел разговаривать с этим человеком. Он хотел найти Мисти Пик и паука. В конце концов, однако, он подумал, что простой разговор может помочь ему получить ответы быстрее, чем бродить по городу. Кроме того, он может снова оказаться втянутым в то, что с ним случилось. Конечно, восхождение по всем этим ступенькам было для него полезным в том смысле, что оно дало ему время разобраться в некоторых вещах, которые его беспокоили. Это не означало, что он хотел потратить еще несколько тысяч лет или сколько бы времени это ни длилось, делая это снова. Он подавил раздраженные звуки и выражения лица, которые хотел изобразить. Мужчина представился как брат Ху, поэтому Сен сделал небольшой шаг, предположив, что это какой-то монах. Хотя то, как этот человек выживал один в городе на протяжении всех столетий с тех пор, как его, должно быть, поглотила дикая местность, оставалось загадкой. Тем не менее, всегда было разумно обходиться с монахами с осторожностью. Сен поклонился мужчине.
«Меня зовут Лу Сен».
Старик нахмурился. — Возможно, тебя так зовут, но это не твое имя.
Настала очередь Сена нахмуриться. «Это единственное имя, которое я когда-либо знал».
«Хмммм», — сказал монах. «Очень любопытный. Что ж, если вы не знаете, я не думаю, что вам будет что-то полезно, если я просветлю вас об этом.
Сен поднял бровь. «Разве монахи не стремятся к просветлению?»
«Хех. Полагаю, что так оно и есть, но только в вопросах менее, скажем так, прозаических».
Хотя Сену было слегка любопытно, что имел в виду брат Ху, он давно похоронил свою потребность знать о своей семье. Они не хотели его настолько, чтобы вернуться за ним, когда он был бедной уличной крысой. Теперь, когда он был сравнительно богатым земледельцем, он не хотел их. Они все прекрасно ладили друг без друга. Сен не видел необходимости пытаться исправить то, что, очевидно, работало для них всех. Помимо этого, у Сена были более насущные и неотложные проблемы.
«А как насчет местонахождения людей, которые были со мной? Это слишком прозаично?
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Нет. Это просто не тот вопрос, с которым можно что-либо сделать. Вы прошли свой путь, чтобы прийти сюда. Чтобы добиться того же, они должны идти своим собственным путем. Прямо сейчас они вне досягаемости ни для тебя, ни для меня.
Сен поморщился. «Итак, мандала
ловушка.»
«Ловушка подразумевает злые намерения. Мандала – это метод поиска пути. Я даже позволил твоему другу-лисе продолжить.
«Вы знали?»
«Конечно, я знал. Ее безделушка была достаточно умной, но ни мои глаза, ни мой разум не затуманились. Она не может скрыть от меня свою природу».
Сен снова взглянул на пустой город. Он все еще хотел пойти их поискать, но подозревал, что монах либо говорил правду, либо осуществлял огромный, устрашающий контроль над всей территорией. В любом случае Сен не думал, что сможет их найти. Повернувшись к монаху, Сен решил сосредоточиться на другой своей цели.
— Должен ли я предположить, что ты знаешь, почему я здесь?
«У меня есть довольно хорошая идея. Здесь не так уж много ценного для земледельцев или лисиц. Итак, я предполагаю, что старый монстр наконец решил, что пришло время подняться, но обнаружил, что единственное, что могло ему помочь в этом, было здесь. Я близко?
«Это звучит примерно правильно. Итак, вы позволите мне это получить?
Монах некоторое время размышлял над этим, прежде чем пожал плечами и сказал: «Хорошо».
Разум Сена заикался, пока, наконец, не остановился полностью. Он ожидал, что ему придется спорить об этом, или, может быть, заплатить за это какую-то возмутительную сумму, или, скорее всего, сражаться за дурацкое сокровище. Одна из этих вещей, или, что более вероятно, все три из этих вещей, произошла бы, если бы он обратился за сокровищами к другому культиватору. Сен был настолько готов к конфликту, что просто никогда не задумывался, что он будет делать, если дела пойдут по его сценарию. Он мысленно путался, прежде чем, наконец, сумел подобрать что-то подходящее, чтобы сказать.
— Ох, эм, спасибо.
Почти осязаемая аура веселья исходила от монаха и наполняла все вокруг. Это не было властным или гнетущим явлением, каким Сен ожидал видеть мощные ауры. Оно было повсюду, но действовало на его чувства легко, как перышко.
— Могу поспорить, ты думал, что я заставлю тебя драться со мной за это, не так ли?
Сену было немного неловко из-за своей откровенности. «Ну да. Я имею в виду, что ты установил все эти защитные сооружения, чтобы не пускать лис. Я здесь, чтобы помочь лисе. Не так уж и сложно предположить, что вы не отдадите космическое сокровище добровольно».
Монах засмеялся. «Это то, о чем думал старый лис? Эта защита не могла удержать его. Не совсем. Он мог бы проникнуть внутрь, если бы очень этого хотел. Они были там, чтобы убедиться, что он не придет, пока не будет по-настоящему готов покинуть этот мир. Он бы зря потратил сокровище, если бы мы позволили ему получить его раньше.
Сен скептически посмотрел на брата Ху.
«Значит, все это было ради блага Смеющейся реки?»
«Конечно. Я монах. Я лучше других знаю, что путь к просветлению может принимать разные формы. Старый лис лишь немного медленнее большинства других находит дорогу. Ему нужна была помощь, даже если он об этом не знал.
Часть Сена кричала ему, что все это было частью какой-то сложной уловки. Он изо всех сил старался заставить замолчать этот голос в глубине своей головы. Он слишком привык к тому, что все всегда идет не так или идет самым трудным путем. Возможно, монах лгал, но Сен не мог придумать веской причины, по которой монах лгал. Никакой явной выгоды не было. Если бы брат Ху был таким могущественным, как подозревал Сен, он мог бы просто лишить Сена сокровища и отправить его в путь.
— Сколько времени осталось до прибытия остальных? — наконец спросил Сен.
«Сколько времени вам понадобилось, чтобы приехать?» — ответил монах.
Сен попытался придумать хороший способ ответить на этот вопрос, но обнаружил, что у него нет осмысленного ответа. Это заняло у него столько же времени, сколько и у него. Остальным это займет столько же времени, сколько и им самим. Старик усмехнулся и жестом пригласил Сена присоединиться к нему наверху лестницы. Сен поднялся по ступенькам и остановился рядом с монахом. Он был удивлен, обнаружив, что возвышается над братом Ху почти на фут. Монах взглянул на него глубоко посаженными, почти скрытыми глазами.
«Сейчас все такие же высокие, как ты? Прошло много времени с тех пор, как я был в мире.
Сен задумался, прежде чем покачать головой. «Я довольно высокий, если говорить о таких вещах».
Брат Ху кивнул. «Пойдемте, молодой человек. Мы выпьем чаю, и я попытаюсь вспомнить, куда я положил ту безделушку, которую хочет старый лис. Я знаю, что оно где-то здесь.
Следуя за монахом в храм, Сен думал о слове «безделушка». Учитывая, что это было космическое сокровище, достаточно мощное, чтобы помочь вознестись эквиваленту начинающего культиватора души, Сен не был уверен, что он сможет
назовите это безделушкой. Опять же, он не жил внутри мистического города, который выполнял двойную функцию мандалы в натуральную величину, которая, казалось бы, могла увлечь людей в какой-то другой план или состояние существования. Итак, что он знал?
