Сену очень хотелось задать монаху кучу вопросов, но он понял, что это в конечном итоге отвлечение. Как бы он ни был заинтересован и как бы ему ни хотелось вернуться и навестить его, как только эти давно потерянные жители вернутся, разговор об этом с монахом сейчас просто отсрочил бы их возвращение. Учитывая, что он понятия не имел, сколько времени прошло с тех пор, как они вошли в руины, он понял, что есть вопрос, который следовало задать уже давно.
«Брат Ху, сколько времени прошло с тех пор, как все, кто находится за барьером, вошли в руины?»
Старый монах нахмурился и беспомощно пожал плечами. «Я не могу сказать с какой-либо уверенностью».
— Ты не знаешь? — спросил Мисти Пик, совершенно неубедительно.
«Я не строил барьер. Я знаю, что оно делает, в общих чертах, но не могу объяснить это подробно, — сказал монах, прежде чем взвесить выражение лица Мисти Пик и продолжить. «Вы используете хранилище сокровищ, верно?»
— Да, — сказала Мисти Пик.
«Как много вы знаете о том, как он работает? Можете ли вы объяснить это подробно?»
На лице женщины-лисицы появилось выражение неохотного принятия. «Думаю, я понимаю вашу точку зрения. Но я хочу вернуться к тому, что сюда возвращаются целые люди».
«Нет», — сказал Сен, заслужив злобный взгляд лисы. «Мне так же любопытно, как и вам, но это похоже на разговор, который может занять несколько дней. Учитывая, что мы не знаем, как долго это было снаружи, как долго ты хочешь оставаться здесь? Мы могли бы выйти туда и обнаружить, что прошли десятилетия. Был ли кто-нибудь, кто вам дорог, от кого вы ушли при не очень хороших обстоятельствах? Люди, которые могут подумать, что вы их бросили? Даже если у тебя нет такого человека, у меня есть
. Итак, вы можете остаться и задавать все вопросы, которые вам нравятся, но я уйду, как только брат Ху укажет мне лучший способ уйти».
Сен увидел разочарование на лице Мисти Пик. Он понимал это и даже поделился этим, но не хотел оставаться в руинах, когда течение времени было таким неопределенным. Возможно, на улице прошло всего несколько дней или недель. Если бы он узнал, что это так, ему, возможно, было бы плохо из-за того, что он выгнал всех наружу, но не так плохо, как если бы он узнал, что они застряли внутри на долгие годы. Он съежился, представляя, какую катастрофу это могло бы вызвать, если бы он просто исчез на такое долгое время. Его учителя, возможно, буквально собирали кусочки королевства и трясли их, чтобы посмотреть, не выпадет ли он. Или они могли подумать, что он встретил свой конец в каком-то пустынном уголке королевства и оплакивал свою утрату. Они были бы рады обнаружить, что он не умер, и могли бы даже просто списать все это на несчастное приключение культиватора со счастливым концом.
Он не думал, что Падающий Лист отреагирует так спокойно. Учитывая все, что она сделала для него за эти годы, он ожидал, что она примет это на свой счет. Она поймет, что он попал в место, где время течет по-другому. Возможно, в конце концов она даже простит его за это. Однако когда он попытался представить, каким будет этот первый разговор, Сен вздрогнул. Это было бы некрасиво. Когда он понял, что этот разговор может оказаться неизбежным, что бы он ни делал, это вызвало новую дрожь предвкушающего страха. Трансформированный паук немного зашевелился в периферийном зрении Сена. Сен чувствовал себя ослом. Он полностью исключил из разговора трансформированного паука. Он отвернулся от зловещего взгляда Туманного Пика и обратился к Мерцанию Ночи.
«Тебе придется решить для себя, хочешь ли ты уйти сейчас или остаться и задавать вопросы».
Пауку потребовалось немало времени, чтобы ответить. «Это человеческие проблемы. Я предупрежу свой род, что люди вернутся сюда. Кроме этого, меня это не интересует».
Это было проще, чем ожидалось
«», — подумал сенатор. Он снова повернулся к брату Ху, делая все, что в его силах, чтобы на самом деле не смотреть на Мисти Пик так, как он.
«Есть ли какой-нибудь трюк, чтобы уйти? Какой-то особый путь, по которому нам нужно следовать, чтобы избежать мандалы?»
Монах покачал головой. «Вы уже прошли по мандале и почерпнули из нее любые идеи. Для тебя это место теперь просто пустой город.
Сен думал, что это может сработать, но он был настолько неопытен в подобных вещах, что хотел получить подтверждение из более знающего источника. Он был немного разочарован тем, что не смог снова использовать мандалу при более благоприятных обстоятельствах. С другой стороны, так часто бывает и с неожиданными благами. Он не мог быть слишком расстроен тем, что это было разовое событие. Это было похоже на поиск особенно мощного природного сокровища в дикой природе. Ты не разозлился, потому что нашел только одного. Вы просто были благодарны, что удача или судьба улыбнулась вам в тот день. Плюс, если оставить в стороне его собственные мысли по этому поводу, вполне возможно, что он
получил все, что мог, из мандалы.
Если вы встретите эту сказку на Amazon, обратите внимание, что она снята без согласия автора. Доложите об этом.
Это было что-то из традиции и системы убеждений, совершенно выходящее за рамки совершенствования. Хотя некоторые идеи и идеи могут пересекаться между этими системами, очевидно, что многие из них будут или даже не смогут. Ему просто придется быть довольным тем, что он узнал. В конце концов, он не застрял в трансформации, которой не хотел и которую не подожгли его предки. Он только что смирился с некоторыми вещами, которые беспокоили его долгое время. Он думал, что из трех человек, прошедших по этой мандале, ему, вполне возможно, было легче всего. Конечно, это почти наверняка означало, что он не получил от этого максимальной пользы. Однако он настолько привык к тому, что каждое достижение и прозрение идут рука об руку с миром боли, что на этот раз был готов обменять меньший опыт на меньшую агонию. Он на мгновение задумался, не делает ли это его плохим культиватором, но это не значит, что он принял сознательное решение пойти по легкому пути. Просто все сложилось именно так. Покачав головой, он отбросил эти опасения и поклонился старому монаху.
«Брат Ху, было очень приятно с вами познакомиться».
— То же самое, — сказал старый монах. «Кто знает? Возможно, мы еще увидимся, если наша судьба и карма диктуют это».
Мисти Пик, казалось, была готова взбунтоваться против несправедливости одностороннего решения Сена. Он думал, что она может решить остаться и удовлетворить свое любопытство. Часть его надеялась, что она сможет. Затем он мог пойти и сделать то, что ему нужно, и узнать ее мнение о том, что она узнала в будущем. И он был совершенно уверен, что в будущем настанет время. Независимо от того, что случилось с Смеющейся Ривером, ей, похоже, нравилось слишком сильно его досаждать, чтобы навсегда отказаться от чего-то такого веселого. Нет, даже если их пути здесь разойдутся, Сен был уверен, что она появится снова в какой-то крайне неподходящий момент, разбрасывая инсинуации и совершенно неуместные предложения. Ши Пин бы ей понравился
«, — подумал Сен. После небольшого бормотания и хохотания женщина-лисица попрощалась со старым монахом. Проблеск Ночи, который выглядел все более скучающим, просто обменялся кивками с братом Ху, прежде чем обратить выжидающий взгляд на Сена.
Сен вывел их в город. Он почти ожидал, что снова обнаружит, что их поворачивает в ту или иную сторону какая-то сила, питающая мандалу, но ничего не произошло. Они просто двинулись по пустым улицам обратно к тому месту, откуда вошли в город. Сен много думал о том, где лучше всего покинуть руины. Для него это было чем-то вроде жеребьевки. Преимущество того места, куда они вошли, заключалось в том, что оно было ближайшим к пивной. Каменное сооружение не было настоящей крепостью, но его поддерживало и укрепляло множество образований. Это сделало это место, куда они могли уединиться и которое обеспечило бы им хоть какую-то защиту. Другой вариант заключался в том, чтобы просто выйти из руин в случайно выбранном месте. Сен долго обдумывал этот вариант. Он беспокоился, что место, куда они вошли, будет охраняться. Если бы они просто ушли куда-то наугад, им пришлось бы иметь дело только с той частью орды, которая оказалась там. В конце концов, однако, он решил оставить руины рядом с тем местом, куда они пришли. Во всяком случае, это было на противоположной стороне от того места, где вторая формация, которую он создал, будет метать огонь и молнии.
«Мы могли бы остаться и задать несколько вопросов», — пожаловалась Мисти Пик, впервые нарушив молчание.
«Вы всегда можете вернуться», — сказал сенатор. «У меня есть веские причины уйти сейчас. Проблеск Ночи не хочет ничего спрашивать. Никто не заставляет тебя уходить сейчас».
— Ты прекрасно знаешь, что один я не смогу пройти мимо этой орды. Если бы это были просто дьявольские звери, возможно, я бы смог это сделать. Не со всеми этими духами.
К удивлению Сена, Проблеск Ночи задал вопрос, который пришел ему в голову. «Почему духи имеют значение?»
«Слишком многие виды духов видят сквозь иллюзии, и я не могу просто избавиться от попытки одержимости».
Сен остановился и посмотрел на женщину-лисицу. «Откуда я мог знать какие-либо
того, что?»
Мисти Пик уставилась на него с полуоткрытым ртом, прежде чем покачать головой. «Я все время забываю, что ты на самом деле не лис. Отлично. Полагаю, ты не до конца знаешь, что я не смогу выбраться отсюда один. И все же, как можно просто игнорировать тот факт, что люди, ушедшие тысячи лет назад, скоро вернутся? Куда они делись? Почему они ушли?»
Сен снова пошел. «Я тоже хочу знать все эти вещи. Но не настолько плохо, чтобы оставаться там, когда за окном могут пролететь годы.
«Кто может быть настолько важным человеком, что вы бы отказались узнавать обо всем этом, чтобы вернуться к ним?»
«Сумасшедшая женщина, — сказал сенатор. — Весьма вероятно, что этот тип будет держать против меня до скончания веков, если мне понадобится больше времени, чем это абсолютно необходимо, чтобы вернуться».
«Ты спешишь отсюда, потому что тебя ждет какой-то слишком чувствительный любовник?»
Сен фыркнул. «Теперь осторожно. Твоя зависть видна, но я не имел в виду любовника. Я тоже не преувеличивал. Я имел в виду настоящую сумасшедшую. Просто она сейчас мой учитель. Я уже ожидаю, что меня ждет гора страданий за то, что я продержу столько времени».
Мисти Пик, похоже, не совсем знала, что делать с этой информацией, и замолчала. Когда они приблизились к тому месту, где Сен планировал выйти из руин, он вытащил из своего хранилища ядро зверя, которое он связал со второй формацией. Он посмотрел на него и почувствовал, как их шансы на выживание резко падают. Мисти Пик, казалось, уловил внезапную перемену в его настроении.
«В чем дело?» она спросила.
«Я не могу активировать другую формацию», — сказал он, показывая им ядро зверя. «Я собирался использовать это, но ссылка не работает».
Туманный Пик и Проблеск Ночи оба смотрели на ядро зверя.
— Как оно сломалось? — спросила женщина-лиса.
«Это не похоже на то, что оно было создано богами. Вероятно, это произошло тогда, когда мандала унесла меня куда угодно. Я не проектировал его для работы в разных плоскостях существования. Было сомнительно просто перебраться через барьер.
«Так что же нам делать?» — спросила Мисти Пик.
— Что ж, учитывая, что нам, вероятно, придется сражаться с этой ордой на выходе, я предлагаю перекусить.
Лиса недоверчиво посмотрела на него. «Есть? Ты хочешь есть? В такое время?»
Проблеск Ночи пришел на помощь Сену.
«Нет причин умирать голодным», — заметил паук.
