Сен стоял на противоположной стороне дороги от «Проблеска ночи». Эти двое швыряли отработанное ядро зверя взад и вперед. Хорошо
«, — подумал Сен, — наверное, это нас напрягает».
. На самом деле ядро перемещалось между ними так быстро, что казалось, будто их руки соединяла вибрирующая синяя верёвка. И все же это было интереснее, чем просто стоять и ждать. У Сена были подозрения относительно того, что должно было произойти, и примерно пятнадцать минут спустя он оказался прав, когда в поле зрения появилась маленькая девочка с выражением мрачной решимости, застывшим на лице. Ей потребовалось больше времени, чтобы увидеть Сена своими смертными глазами, но в тот момент, когда она это сделала, ее лицо осветилось радостью. Она побежала к нему, изо всех сил тряся своими маленькими ручками и ножками. Сен вздохнул и попытался решить, как поступить.
С того момента, как жители деревни были освобождены из этих клеток, девушка, которую, как наконец узнал Сен, звали Лю Ай, просто отказывалась разлучаться с ним. Она ускользала от других жителей деревни, чтобы найти его. В тех редких случаях, когда он спал, он неизменно просыпался и обнаруживал, что она растянулась у него на груди и тихо похрапывает. В конце концов он пришел к выводу, что безопаснее держать ее под рукой, чем заставлять ее искать его в дебрях. Хотя он считал местность, по которой они путешествовали, почти ручной, для смертных все было по-другому. Такую маленькую девочку могло и съело бы что-нибудь, если бы она продолжала покидать группу. К тому времени, как они вернулись на дорогу, он начал волноваться.
Он сопроводил их в ближайшую деревню, где у одного из спасенных им людей было несколько членов семьи. Он также был достаточно большим, чтобы разместить еще нескольких взрослых и одного ребенка не было проблемой. Тем более, что деньги у них были от бандитов. Это было не целое состояние, но этого было достаточно, чтобы позволить им начать новую жизнь. Сен планировал оставить Лю Ая с другими спасенными жителями деревни. Они, по крайней мере, знали ее немного. Когда стало ясно, что он собирается оставить ее, девушка была безутешна. Не имея другого выхода, Сен и Проблеск Ночи просто ушли. Казалось, девочка ускользнула не только от взрослых, которые, как ожидал Сен, позаботятся о ней, но и от всех остальных в деревне. Люди, которым следовало бы помнить о детях, блуждающих за пределами относительной безопасности деревни.
Проблема заключалась в том, что если она сделала это однажды, вполне возможно, что она сделает это снова. Вот только в следующий раз Сен не будет ждать прямо по дороге. Сен тер глаза, когда девушка врезалась ему в ногу и начала пытаться обнять ногу и одновременно немного потанцевать. Она улыбнулась Сену и посмотрела через дорогу.
«Привет, Глиммерит!» она плакала счастливо.
Очевидно, это было самое близкое к настоящему имени паука, которое она могла подобрать. Сен беспокоился, что Глиммер Ночи может обидеться, но он легко приспособился к искажённой форме своего имени без комментариев. Паук поднял руку и помахал маленькой девочке.
«Я сейчас вернусь», — сказал Сен пауку, прежде чем поднять маленькую девочку.
Ее губа задрожала, как только она поняла, что Сен несет ее обратно в деревню.
«Не хочу в деревню. Хочу пойти с тобой, — сказала она тонким голоском, ее глаза блестели от непролитых слез.
Сен знал, что это было ужасно, ужасно
, ужасно ужасная идея взять ее с собой. Что он мог предложить маленькой девочке? Жизнь, полная постоянного страха и катастрофических опасностей, от которых у нее не было надежды защититься. С другой стороны, если разрушение ее деревни что-то и доказывало, так это то, что не было никакой надежды на безопасность, даже если он оставит ее позади. Он боролся с этим решением, возвращаясь в деревню. Когда он пришел и не
обнаружив людей, лихорадочно обыскивающих каждый уголок в поисках пропавшего ребенка, он почувствовал, как вспыхивает его гнев. Он подошел к дому, где остановились спасенные жители деревни, и, не доверяя себе, постучал в стену дома. Вся конструкция затряслась. Пожилой мужчина, единственный выживший старейшина города, нерешительно открыл дверь. Он перевел взгляд с Лю Ая на разъяренные глаза Сена и побледнел.
— Возьми ее вещи и принеси мне, — приказал Сен дрожащим от ярости голосом.
***
Оставшаяся часть обратного пути стала для Сена поучительным опытом. Был один душераздирающий момент, когда он на секунду остановил ее, чтобы купить свежих фруктов в ларьке. Он обернулся, чтобы дать ей кусочек фрукта, а она просто ушла.
. Сен почти потерял рассудок от беспокойства, прежде чем вспомнил, что он чертовски культиватор, и вымыл весь город в своем духовном смысле. Она была менее чем в ста футах от него. Он почти прилетел туда, где она была, но нашел ее в переулке, прячущуюся за Проблеском Ночи. Паук схватил человека за горло и прижал его к стене. Сен приподнял бровь, но он немного поверил в инстинкты паука к опасности.
«Что случилось?» — спросил сенатор.
Ай ткнул пальцем в незнакомца. «Он мне больно!»
Повествование было получено незаконным путем; если вы обнаружите это на Amazon, сообщите о нарушении.
Сен увидел, как на ее руке начали образовываться синяки. Он серьезно кивнул девочке. Он присел и раскрыл руки. Ай подбежал к нему. Он быстро обнял ее и поднял на руки. Проблеск Ночи взглянул на него, и Сен был почти уверен, что это был вопросительный взгляд паука.
«Делайте то, что считаете лучшим», — сказал сенатор. «Наверстывайте упущенное, когда закончите».
Проблеск Ночи кивнул, и Сен унес Ая от того, что, по его мнению, было либо ужасной смертью, либо чем-то, что было почти ужасной смертью. После этого Сен позаботился о том, чтобы он вообще следил за Ай в его духовном смысле.
раз. Он также обнаружил, что заставить детей, которые могут говорить, принимать эликсиры, сложно, даже если это делается исключительно для их же блага. Ему пришлось переработать эликсир так, чтобы он по вкусу напоминал то, что она пьет. Не то чтобы синяки обязательно означали конец света, но Сен не видел в них никакой необходимости, если он мог это исправить. Эта часть была почти забавной. Что не было ни капельки забавным, так это то, что она проснулась с криком от слепого ужаса, и ее нужно было держать, пока она снова не заснет. Я должен был убить их всех
«, — подумал Сен.
Однако в целом Сен ожидал, что Ай найдет путешествие довольно легким. Она не могла идти в ногу с ними, поэтому он и Проблеск Ночи по очереди несли ее. Сначала Ай хихикал и смеялся, когда пейзаж вокруг них расплывался. Позже Сен с удивлением обнаружил, что она засыпает. Он не думал, что мог заснуть, двигаясь на такой скорости под чьей-то властью. Это было глубокое проявление доверия. Хотя, возможно, это было заслуженное доверие. В конце концов, он и паук появились
.
В какой-то момент Сен заметил фермера, блуждающего по дороге с быком, тянущим его тележку. Он настоял, чтобы они остановились, чтобы поздороваться. Фермер был поражен, когда они, казалось, появились из ниоткуда, и продолжал украдкой поглядывать на Проблеск Ночи. Даже бык настороженно посмотрел на паука, прежде чем кинуть вопросительный взгляд на Сена. Он просто кивнул. Очевидно, приняв одобрение Сена за божественную истину, бык замычал на паука. Проблеск Ночи помахал ему с расстояния двух футов. Сен немного поболтал с фермером, а Ай радостно сидел на быке, гладил его по голове и обнимал за шею. Затем он купил все, что было в тележке, не торгуясь о ценах, чтобы отблагодарить фермера за то, что он потворствовал им.
В конце концов, однако, они свернули с дороги и направились обратно в дебри. Поначалу Ай нервничал, не подозревая, что все трое двигались внутри пузыря, окруженного убийственным намерением Сена. Когда через первые несколько часов ничего страшного не произошло, она снова расслабилась и начала указывать на все интересные вещи, например, на большие камни и высокие деревья. Сен лишь кивнул и согласился, что это действительно очень впечатляющие камни и деревья.
***
Фу Руолан бросил на Сена решительно плоский взгляд. Она спокойно восприняла присутствие Проблеска Ночи. Сен подозревал, что во многом это связано с тем, что паук почти сразу потерял интерес к групповому обсуждению и отправился ковыряться в странном на вид цветке. Она далеко не так понимающе относилась к присутствию Лю Ая. К счастью, девушка практически не подозревала о происходящей вокруг нее борьбе воли. Она была слишком занята обниманием ноги Падающего Листа, в то время как призрачная пантера смотрела на ребенка с большой паникой на лице.
— Зачем ты привел сюда ребенка? — потребовал Фу Жолань.
Нарождающаяся культиватор душ прилагала очевидные усилия, чтобы говорить спокойно, чтобы не напугать маленькую девочку. Сен знал, что это будет тяжелая битва, поэтому он отказался от обычного сарказма, который использовал, когда люди задавали ему вопросы, которые он находил смешными. Вместо этого он дал ответ, который был одновременно правдивым и, скорее всего, принес ему желаемый результат.
«У нее нет никого или никого, кого я мог бы найти. Ее семьи больше нет. Ее дома больше нет. Ей сейчас нужно где-то быть. Где-нибудь в безопасности. Можете ли вы придумать более безопасный
место, чем владения зарождающегося культиватора души?»
Взгляд Фу Руоланя метнулся туда, где Ай тащил за руку Падающий Лист, чтобы посмотреть на цветок, который привлек внимание Проблеска Ночи. Выражение ее лица смягчилось, хотя и немного.
«Думаю, нет», — признал Фу Жолань.
Сен набросился в момент слабости.
«Это временное решение. Я здесь всего несколько лет. Кроме того, я не заблуждаюсь. Я не родитель. у меня нет никаких дел
пытаюсь ее поднять. Я постараюсь сделать для нее другие приготовления. Лучшие договоренности.
Губы зарождающейся культиватора душ поджала губы, когда она высказала возражение, хотя, похоже, не очень-то верила.
«Дикая природа – не место для ребенка».
Сен поднял бровь. — Ты хочешь сказать, что позволишь чему-то с ней случиться?
«Не будь глупым. Конечно, я не позволю, чтобы с ней что-нибудь случилось».
Сен сделал все, что в его силах, чтобы сохранить выражение лица спокойным и нейтральным. Фу Руолань не обманулся. Она закатила глаза.
«Не будь самодовольным», — пожаловался начинающий культиватор душ.
«Извините, — сказал сенатор. — Могло быть и хуже. По крайней мере, она очаровательна».
«Ты, наверное, тоже была очаровательна в этом возрасте. Посмотри, какой ты получился.
«Лихой герой, спасающий маленьких девочек от бандитов? Да, я действительно перестала быть очаровательной.
Она бросила на него скептический взгляд, прежде чем вздохнула. «Нет, это справедливо».
Пара стояла и смотрела, как Ай требует, чтобы Проблеск Ночи забрал ее. Паук послушно поднял ее с земли и усадил на свое бедро. Падающий Лист повернулся и бросил на Сена взгляд, который было легко прочитать даже на расстоянии. О чем, черт возьми, ты думал?
? Фу Жолань усмехнулся.
«Что?» — спросил сенатор.
«Я просто утешаюсь тем, что твоя жена собирается надрать тебе по этому поводу».
«Она не моя жена».
«Конечно, это не так. Ты понимаешь, что я не стану относиться к тебе легче только потому, что ты привел домой бездомного.
Настала очередь Сена хихикать.
«Что?» — потребовал Фу Жолань.
Сен лишь слегка улыбнулся, когда Ай подбежал к ним, чтобы сунуть Фу Руоланю крошечный полевой цветок. Нарождающийся культиватор душ выглядел ошеломленным. Беспомощная перед силой невинной прелести, она наклонилась и взяла цветок.
«Спасибо, малыш», — сказала она, прежде чем бросить на Сена смертельный взгляд. «Ни одного слова».
