Лю Ай была в восторге, когда утром увидела Сена, который вскочил в кресло, чтобы обнять его так сильно, как только позволяли ее маленькие ручки. Это продолжалось около пяти минут. Затем она вспомнила, что злилась на него.
«Тебя здесь не было!» — обвиняла она, ее глаза были огромными и полными непролитых слез.
Сен изо всех сил старался сохранять невозмутимое выражение лица. Это было не совсем смешно, но ее несчастье было настолько нефильтрованным и поднятым до такой степени, что почти превратилось в пародию на само себя. Смутный юмор момента был аккуратно компенсирован уколом вины Сена. Он кивнул.
«Я знаю. Мне следовало вернуться раньше, чем я сделал. Это было неправильно с моей стороны, и я сожалею об этом. Я сделаю все возможное, чтобы это больше не повторилось».
Сен точно знал, что не может обещать, что это никогда не повторится. Жизнь культиватора была слишком непредсказуема для таких обетов, поэтому он не допустил этой ошибки. Лицо девушки слегка сморщилось в подозрении, как будто она не была до конца уверена, что он имел в виду именно это. Она неохотно кивнула.
«Хорошо», сказала она.
Решив, что это максимально близко к прощению, Сен принялся готовить завтрак. Лю Ай следовала за ним и продолжала в потоке сознания комментировать то, что он делал, перемежаясь рассказами о том, что она сделала накануне. Он кивал и время от времени издавал ободряющие звуки или восклицания от шока и удивления, чтобы дать ей понять, что он слушает. Он был искренне поражен, когда она впервые сказала что-то о некой тете Ру. Рука, которой он помешивал рисовую кашу, на секунду остановилась, когда он понял, что она говорит о Фу Руолань. тетя Ру
? Он задавался вопросом, не мог ли Ай просто сказать Руолан?
или если это уменьшительное имя было тем, как зарождающийся культиватор душ велел девушке называть ее.
Сен ненадолго подумал о том, чтобы самому использовать это имя, когда в следующий раз увидит ее. Он представил себе ошеломленное выражение ее лица и улыбнулся. Однако короткая мысленная вспышка властной версии женщины, которая встретила его в лесу, быстро уничтожила эту идею. Очаровательная маленькая девочка могла бы назвать так Фу Руолань, но Сен не думал, что женщина сочтет это столь же очаровательным, если он сделает это. Не то чтобы она обязательно сделала ему за это что-то открытое, но он ожидал, что она найдет какой-нибудь более тонкий способ наказать его за выход за пределы социальных границ. Нет
, решил он, лучше намеренно не раздражать учителя, с которым я связан уже много лет.
. Снова обратив внимание на Ай, он с любовью наблюдал, как она притворялась, что ломтик апельсина — это птица, которая залетела ей в рот.
Остаток утра прошел для Сена в странном состоянии отвлечения, что нельзя сказать, что оно было совершенно бесполезным. Его мысли продолжали возвращаться туда, где мог быть Падающий Лист, и пытались найти какое-то объяснение поведению Смеющейся Реки. Эти мысли ни к чему не привели, но развлечение Лю Ая поглощало много умственной энергии, которую он обычно использовал для размышлений. Они пошли на прогулку, и Сен воспользовалась возможностью, чтобы создать что-то из теней для своей погони. Они не были похожи ни на что настоящее. Вместо этого они были просто сгустками тьмы, напоминающими животных. Но она, казалось, была в восторге от них. Смеялась и бегала за ними, пока не «поймала» и не лопнула их, как мыльные пузыри, что вызвало еще больше взрывов смеха.
Когда ей показалось, что она устала, Сен решила, что ей нужно что-то более осязаемое, с чем можно было бы поиграть. Потребовалось время, чтобы это понять, но Сен уже знал, что может объединить тень с другими вещами. В конце концов ему удалось объединить тень и воздух, чтобы создать мяч, который Ай мог носить с собой, бросать или пинать. У него также был дополнительный бонус: она не могла его потерять. Даже если он упал в ручей и его унесло, что он делал несколько раз, или его выгнали в лес за пределы того места, куда Сен велел ей не идти, он мог просто перезвонить им или создать новый. Сен не был уверен, именно это имел в виду Фу Руолан, говоря об игре с тенью, или нет, но он думал, что это, вероятно, можно квалифицировать как практику.
В какой-то момент они наткнулись на Проблеск Ночи. Он стоял на камне посреди одного из более широких ручьев, достаточно широкого, чтобы его можно было назвать рекой. Вокруг него плавала паутина из тонких нитей ци. Сен не мог понять, чем занимается паук, кроме какой-то тренировки. Конечно, требовалась ловкая рука, чтобы держать под контролем что-то столь сложное. Без всякого предупреждения часть паутины упала в воду. Через мгновение оно появилось вновь. Глаза Сена вылезли из орбит, глядя на нелепо большую рыбу, пойманную в паутину, ее огромное тело металось и вздымалось. Проблеск Ночи на мгновение посмотрел на рыбу, прежде чем растворить паутину. Рыба с плеском упала обратно в воду. Маленькая Ай радостно взвизгнула.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
«Сделай это еще раз!»
Паук посмотрел на маленькую девочку, которая все еще сжимала теневой шар, который сделал для нее Сен. Проблеск Ночи не подал никаких признаков того, что он был потрясен, увидев их там, и, по-видимому, заметил их в своем духовном смысле. Он пожал плечами, и паутина сформировалась вокруг него с поразительной скоростью. Меньше чем через минуту из воды вытащили еще одну нелепо большую рыбу. Сен с сомнением посмотрел на стрим. Некоторые рыбы были плотоядными. Рыба, такая большая, как та, которую ловил паук, могла представлять опасность для Ай. Ему придется следить за тем, чтобы она не подошла слишком близко к воде, когда осталась одна. Появление второй рыбы доставило не меньше радости, чем первой.
«Снова! Снова!» — кричал Ай, подпрыгивая от волнения.
Проблеск Ночи повторил этот трюк еще несколько раз, прежде чем Сен наконец положил ему конец.
«Наверное, хватит, Ай», — сказал сенатор.
Она надулась на него, а затем вспомнила, что теневой шар все еще у нее.
— Лови, Глиммерит! — воскликнула она и изо всех сил швырнула мяч.
Он пролетел огромные три или четыре фута, прежде чем начал падать к воде, далеко от позиции паука. Миниатюрная версия паутины возникла и захватила мяч. Паутина вернулась к Проблеску Ночи, который схватил мяч и с любопытством осмотрел его. Он посмотрел на Сена.
«Ты сделал это?»
«Это стало достаточно легко, когда я понял, как это сделать», — сказал сенатор.
Глиммер Ночи поднес мяч близко к лицу, чтобы лучше его рассмотреть. Он кивнул с видимым удовлетворением чему-то, что увидел в мяче, прежде чем небрежно швырнуть его обратно Ай.
«Лови», — крикнул паук.
Паук хорошо прицелился, потому что Ай не нужно было ловить мяч. Он практически упал в ее ожидающие вытянутые руки. Она прижала мяч к груди с широкой улыбкой на лице. Сен остановил ее прежде, чем она успела попытаться вовлечь паука в продолжающуюся игру. В конце концов, было уже около полудня.
— Давай оставим Проблеск Ночи в покое, — мягко сказал он. «Время обедать.»
Потребовалось немного уговоров, чтобы убедить ее, что обед лучше, чем еще несколько игр, но в конце концов голод победил. Утренние дела и еда, казалось, подавили юношескую энергию девушки, потому что она почти заснула во время еды. Сен отнес ее обмякшее, зевающее тело к кровати. Она уснула еще до того, как он вышел из комнаты. Он вышел на улицу и глубоко вздохнул. Идти в ногу с Ай не требовало физических усилий, но требовало гораздо большего умственного напряжения, чем ожидал Сен. Ему нужно будет придумать, чем она могла бы заняться, что могло бы занять ее мысли на какое-то время. Сен оставил дверь в галерею открытой, чтобы услышать ее, когда Ай встанет после сна и решит воспользоваться кратким затишьем в свой день. Вытащив цзянь, Сен работал над формами меча. Он почувствовал приближение Проблеска Ночи, но не позволил ему немедленно прервать его работу. Закончив работу над формой, он остановился и посмотрел на паука.
— Этому ты хочешь меня научить? — спросил паук.
«Помимо всего прочего, — сказал сенатор. — По крайней мере, основы. Я также могу научить тебя основам владения копьем. Мы рассмотрим оба варианта, и вы сможете решить, какой из них вам больше нравится».
«Зачем мне это нужно?» — спросил паук.
«Большинство культиваторов используют какое-либо оружие. Сразиться с ними без собственного оружия возможно, но гораздо сложнее».
— И сколько времени тебе понадобилось, чтобы этому научиться?
«Годы», сказал сенатор. «Но похоже, что вы будете здесь годами. Может, этим и воспользуюсь».
Проблеск Ночи кивнул в знак согласия. «Вы научите ребенка этим вещам?»
Часть Сена восстала против идеи научить Лю Ая сражаться. Я буду бороться со всем, что ей угрожает
«, — подумал сенатор. Ей не обязательно знать, как это сделать.
. Он позволил себе на несколько секунд предаться этой откровенной лжи. Однако Падающий Лист был прав. Даже если Ай никогда не станет культиватором, ей придется жить в этом мире, и Сен знал, что это за мир. Не имело значения, насколько Сен ненавидел саму мысль о том, что Лю Аю когда-либо придется проливать кровь. Она сделала
нужно уметь сражаться, хотя бы против других смертных.
«Я ожидаю, что так и сделаю», признал сенатор. «Хотя я не ожидаю, что нас здесь застанет большое количество насилия. Кто посмеет? Я думаю, что научить вас обоих читать, вероятно, будет более полезно в ближайшем будущем».
«Когда вы начнете это обучение?»
«Скоро», — сказал сенатор. — «Я хочу дать Лю Ай немного времени, чтобы она почувствовала себя здесь немного в большей безопасности, прежде чем я начну предъявлять к ней требования. Я помню, как мне было тревожно, когда мой хозяин забрал меня из дома. Я был намного старше ее, когда это произошло. Я понимал, о чем меня спрашивают, и это все еще было ошеломляющим. Кстати говоря, как ты находишь это здесь?
«Я не против этого места. У меня есть гнездо. В лесу есть много еды. Что мне еще нужно?»
«Полагаю, это правда. Ну, если тебе что-нибудь понадобится…
Слова Сена испарились, когда его духовное чутье обнаружило знакомое присутствие на самых внешних границах его диапазона. Все в нем требовало, чтобы он немедленно ушел и помчался к Падающему Листу. Он сопротивлялся настойчивым требованиям, глядя на сторожку и напоминая себе, что Ай может проснуться в любой момент. Он сказал, что не исчезнет снова. Это не было абсолютным обязательством, но уход сейчас не был обязательным действием. Это было именно то, что он хотел сделать. Она скоро будет здесь
, сказал он себе. тогда я смогу получить ответы
. Он заставил себя сосредоточиться на том, что делал.
«Извините, — сказал сенатор. — Как я и говорил, если вам что-нибудь понадобится, дайте мне знать».
