Смеющийся Ривер нахмурился, подумав о наборе призрачной пантеры. Хотя его навыки трансформации не были такими же, как у других духовных зверей, он был готов поспорить, что знает об этом процессе столько же, сколько любой живой духовный зверь или культиватор. Тем не менее, он не смог разгадать тайну, почему она не могла вернуться в свою первоначальную форму. Это было в равной степени разочаровывающим и интригующим. Все знания, которые он собрал, говорили о том, что она должна иметь возможность свободно передвигаться взад и вперед со своим звериным ядром, каким бы продвинутым оно ни было. Когда она попыталась трансформироваться под его руководством, ей определенно показалось, что процесс начался. Однако было также ощущение, что что-то вмешалось напрямую, чтобы помешать этому закрепиться. Что бы это ни было, он никогда раньше не видел подобного. Он не мог понять, использовала ли она какой-то альтернативный путь для осуществления своего первоначального изменения или, как бы маловероятно это ни казалось, некая сила помогла этому, но за свою цену.
Комплект, казалось, был разочарован неудачей. Он не мог справедливо винить ее за это. Пребывание в человеческом облике имело свои преимущества. В этом не было никаких вопросов. Трудно было оценить ценность чего-то вроде большого пальца или незаметного прохождения через города. Несмотря на эти преимущества, возвращение к исходной форме давало глубокое утешение. Смеющийся Ривер редко делал это в присутствии других, потому что знал, какой эффект это оказывает, но даже он иногда менялся. Было просто приятно иметь под лапами грязь, траву и снег. Несмотря на все ее понятное разочарование, Падающий Лист не был совершенно удивлен таким поворотом событий. Как будто она с самого начала знала, что это безнадежное предприятие, и пошла на это только для того, чтобы ублажить этого человеческого мальчика.
Смеющаяся Ривер остановилась на слове «мальчик».
и покачал головой. Нет
, он думал. «Мальчик» — определенно не то слово для этого существа.
. После того, что он видел, что делал Сен, и того, что он видел, он не был уверен, какое слово будет правильным к нему применить. Он просто знал этого мальчика
было словом, которое принципиально не отражало реальности. Однако он знал, что проблема трансформации призрачной пантеры будет раздражать его и раздражать, пока он не разберется в этом. Он просто боялся, что не найдет ответа до тех пор, пока не поднимется, и тогда от комплекта уже не будет никакой пользы. Если и существовали какие-то жесткие правила вознесения, то единственное, что он знал, это то, что пути назад нет. Прождав гораздо больше времени, чем следовало бы, чтобы добиться своего вознесения, он обладал уникальной способностью понимать, насколько неумолимым стал мир к тем, кто задержался. Он не мог себе представить, что ситуация будет более
дружелюбный ко всем, кто вернулся.
Однако ему оставалось еще немного времени, прежде чем все обернется катастрофой. По крайней мере, ему нужно было пойти и навестить своих людей. Установите историю прямо. Где-то там тоже могло быть что-то безжалостное убийство, учитывая ложь, которую люди рассказывали о нем. Он полагал, что это его собственная вина. Он только что чувствовал себя таким виноватым после убийства всех тех девяти хвостатых лисиц, которые последовали за ним на это проклятое собрание. Идея встретиться лицом к лицу со своим народом после этой неудачи казалась ему слишком сложной. Теперь он мог признать, что это была ошибка. Это было бы трудно сделать, но не невозможно. Он подарил себе немного трусости только для того, чтобы теперь обнаружить, что этот дар был покрыт ядом. По крайней мере, он узнал об этом достаточно скоро, чтобы исправить некоторые небольшие кусочки.
Все, что ему нужно было сделать, это забрать это пространственное сокровище у Сена. Он не ожидал, что это будет слишком сложно. Он выполнил свою часть соглашения. Однако ему хотелось бы сделать больше для призрачной пантеры. Она не была счастлива в своем человеческом теле, даже если смирилась с этим. Это было очень плохо, правда. Она была ужасно привлекательной как человек. Его внучка могла бы поучиться у нее кое-чему о формировании человеческого тела. Он питал смутные надежды, что ей удастся привлечь внимание Сена. Получение хотя бы частички его причудливой удачи было бы огромным благом для девяти хвостатых родословных в целом. К сожалению, она неправильно его поняла. У них обоих было. Он слишком манипулировал Сеном, а она была слишком агрессивной. Сен действительно казался менее враждебным по отношению к Мисти Пик. Казалось, он считал ее скорее помехой, чем чем-либо еще. Не самое благоприятное начало, но то, от чего она могла бы оправиться, если бы поработала над этим.
Он поднял глаза и увидел служанку, ставящую еду на его стол. Он улыбнулся ей, от чего уши девушки порозовели. Не то чтобы он собирался что-то с этим делать. Некоторую добычу было просто слишком легко поймать. В конце концов, нужно было поддерживать стандарты. Он оглядел общую комнату. Владелец гостиницы заменил большую часть сломанной после боя мебели, даже если большая ее часть не соответствовала друг другу. Смеющаяся Ривер задавался вопросом, ходил ли этот человек по домам, покупая у горожан все, что мог. Он полагал, что это жизнеспособное краткосрочное решение. Пестрый ассортимент просто оскорбил эстетические чувства Laughing River. Он еще раз напомнил себе, что это небольшой сельский городок, а не крупный город, где практически все можно купить в любой момент, если у тебя есть деньги. Я не могу понять, почему кто-то решил жить здесь
, он думал. Должно быть, Фу Жолань выбрал это место.
. Это было единственное объяснение, которое он мог придумать, почему они вообще здесь.
Он съел большую часть еды, когда увидел открытую дверь. Сен вошел, держа на руках милую маленькую девочку. Она огляделась вокруг с открытым любопытством и нулевым страхом. Не то чтобы ей нужно было сильно бояться, когда за ней присматривает такой защитник, как Буря Правосудия. Сен опустил девушку, и она тут же подошла к самому большому и седому мужчине в гостиной. Она посмотрела на мужчину, который испуганно посмотрел на нее.
Несанкционированное использование: этот рассказ размещен на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых наблюдениях.
«Как тебя зовут?» — спросила она с яркой улыбкой.
Смеющаяся Ривер с восхищением наблюдала, как маленькая девочка невинно использовала силу привлекательности, чтобы очаровать мужчину, который выглядел так, будто жизнь безжалостно избила его палкой трудностей. Мужчина молчал и оставался неподвижным несколько секунд, прежде чем жесткие морщины на его лице смягчились и превратились в грубую улыбку.
«Я Дай Бао. Как тебя зовут, малышка?»
«Лю Ай», — сказала она внезапно, застенчиво.
Трепет. Вот что чувствовала Смеющаяся Ривер в тот момент. Это было неразбавленное благоговение перед тем, как легко эта маленькая девочка достигла того, ради чего девятихвостой лисе пришлось так усердно работать. Сен подошел и нежно улыбнулся девушке.
— Не беспокой этого человека, Ай, — сказал он ей.
«О, она вообще не беспокоит», — сказал Дай Бао, окинув комнату мрачным взглядом, который обещал ужасные последствия, если ему не понравится то, что он услышит дальше. — Она?
Послышались торопливые покачивания головами и всеобщие возгласы о том, что девочку все радостно приветствовали. Маленькая девочка, Лю Ай, хихикнула, а затем забралась на стул за столом Дай Бао, заслужив еще одну грубую улыбку мужчины. Сен скептически взглянул на эту сцену, прежде чем, похоже, решил, правильно, по мнению Смеющейся реки, что Дай Бао небрежно убьет любого, кто решит беспокоить его нового друга.
«Вы голодны?» – спросил Сен у девушки.
Она с энтузиазмом кивнула ему.
Сен вопросительно посмотрел на грубого мужчину. — Вы не возражаете, если она посидит здесь? Я не хочу, чтобы она тебя беспокоила.
«Ничего страшного», — сказал мужчина.
Сен взял для девушки закуску у очень нервного хозяина гостиницы и поставил ее перед ней.
— Я буду рядом, если я тебе для чего-нибудь понадоблюсь, ладно? – спросил Сен у девушки.
Она кивнула ему, прежде чем обратить свое внимание на Дай Бао.
«Вы хотите один?» — спросила она, протягивая кусочек фрукта.
Вот и все
«, — подумал Смеющаяся Река, когда грубый мужчина с дедушкиной улыбкой взял фрукт. Она владеет этим мужчиной на всю жизнь
, сейчас
. Смеющийся Ривер тут же забыл о маленькой девочке, потому что в этот момент Сен сосредоточился на нем. Каждый отточенный инстинкт опасности, который когда-либо развивался у лисы, внезапно начал кричать ему, что грядут плохие вещи. Он встретился взглядом с Сеном, когда культиватор приблизился, и начал пытаться понять, что изменилось. Смеющаяся Река видела больше тепла в замерзшем озере. Не то чтобы он думал, что Сен действительно сможет победить его в бою, но он был почти уверен, что культиватор может ранить его после этого выступления против орды. Единственное, что удерживало лиса от решения, что он нужен где-то еще, была убежденность в том, что Сен не пойдет на жестокую конфронтацию с ребенком, находящимся так близко.
Сен сел напротив Смеющейся реки и просто смотрел этими холодными-холодными глазами в течение нескольких неприятных ударов сердца. Затем, совершив действие, которое, казалось, происходило почти против его воли, Сен вызвал коробку из кольца хранения и толкнул ее через стол. Смеющийся Ривер разглядывал коробку с большей, чем обычно, осторожностью. Ему не нужно было открывать коробку, чтобы понять, что это именно то сокровище, которое ему нужно. Он не потянулся за этим. Вместо этого он поднял бровь, глядя на сенатора.
— Кажется, ты не в духе со мной.
Выражение лица Сена совсем не изменилось. — Что его выдало?
«У меня сложилось ошеломляющее впечатление, что ты хотел бы спрятать свой цзянь мне в глаз. Осмелюсь ли я спросить, что послужило причиной такого изменения взглядов?»
— Ты правда не знаешь? — спросил сенатор.
«На самом деле нет».
«Ты забрал моего друга и ушел».
«Да, я забрал ее у людей, чтобы практиковать».
«Вы взяли моего друга и ушли, не удосужившись дать хоть малейшую подсказку о том, куда вы направляетесь и когда вы можете вернуться», — сказал Сен сквозь стиснутые зубы.
Смеющийся Ривер снова понял, что неправильно понял Сена. Он предполагал, что, поскольку у них было соглашение, Сен поймет, что он не сделает ничего, что могло бы поставить под угрозу эту сделку. По крайней мере, Смеющейся Реке было бы слишком много терять, если что-то пойдет не так. Конечно, все зависело от того, поверит ли Сен, что он сдержит свое слово. Все рухнет, если он предположит, что Сен ему не доверяет. В таких условиях было бы невероятно подозрительно просто уйти со своим другом, не отправив какой-либо записки или сообщения.
«Ты ясно знаешь, что я сделал все, что мог, чтобы помочь твоему другу-призраку-пантере».
«Я знаю это, поэтому передаю тебе пространственное сокровище, как и было согласовано. Но дело не в этом, не так ли? Ты мог сделать с ней что угодно. Вы могли отвезти ее в опасное место или туда, откуда она не смогла бы убежать. Ты мог бы обманом заставить ее думать, что ты — это я, по крайней мере, на какое-то время.
«Я бы не стал этого делать», — сказал Смеющаяся Ривер.
«Ты этого не делал. Учитывая вашу историю со мной, я думаю, говорить не стоит.
вызывает доверие».
Лис чуть не попался в ловушку, пытаясь защитить себя, но он уже долгое время имел дело с людьми. Гнев, который чувствовал Сен, был вызван вполне реальными страхами, даже если Смеющаяся Река не знала точной природы или источника этих страхов. И гнев, и страх со временем исчезнут, когда в конечном итоге возобладает здравый смысл. Он допустил ошибку. Ему просто нужно было довериться времени, чтобы разъяснить это Сену. Попытки убедить его в чем-либо сейчас были безнадежным делом. Вместо этого он просто кивнул и взял пространственное сокровище.
«Я оставлю тебя заниматься своими делами», — сказал Смеющаяся Река.
«Наверное, будет лучше, если мы какое-то время не увидимся, — сказал сенатор. — Дайте моему настроению и нервам время успокоиться».
«Я ожидаю, что горожане будут признательны, если мы не разрушим все, что они здесь построили».
«Мои мысли тоже. Они этого не заслуживают».
«Пока я не увижу тебя снова», — сказала Смеющаяся Река.
Лис немедленно покинул гостиницу, не желая усугублять непреднамеренно созданную проблему. Он надеялся, что попытка помочь Падающему Листу хоть немного исправит ситуацию, но, похоже, на это было слишком много надежд. Несмотря на это, Сен передал сокровище без суеты. Вероятно, позже будет время исправить ситуацию. Если и было что-то, что было у вознесенных духовных зверей и культиваторов, так это время. До тех пор, пока не наступит день более рационального обмена мнениями, Смеющаяся Река будет иметь дело со своим народом. На этом фронте предстояло проделать большую работу.
