Сен старался работать как можно быстрее, чтобы помочь раненым, но ситуация становилась еще более хаотичной, когда люди выходили из ворот. Некоторые пришли в поисках близких, а другие просто хотели посмотреть, что произошло. По поводу двух погибших мужчин раздавались вопли горя, но Сену пришлось собраться с силами против них. Он ничего не мог сделать для этих людей, кроме как произнести пустые слова, которые, он был уверен, они не захотят услышать. К тому времени, как он закончил оказывать всю возможную неотложную помощь, прошло почти два полных часа с тех пор, как он оставил Лю Ай на попечение швеи. Несмотря на ранения и горе, большинство горожан ликовали по поводу того, что духовные звери были убиты, а погибло так мало людей. Сен дождался, пока никто не обратит на него особого внимания, и буквально ускользнул в тень. Он все еще не был близок к выполнению той техники, которую продемонстрировал Фу Руолан, но он быстро стал более опытным в манипулировании тенями, как теми, которые он создал, так и теми, которые окружали его.
Он решил остановиться, окутаться тьмой и сменить окровавленную мантию. Ему даже потребовалось несколько минут, чтобы вымыть лицо, руки и руки. Удовлетворенный тем, что сделал все возможное, чтобы не напугать Ай, он пошел обратно. В городе царило счастливое смятение: все поняли, что угроза миновала, но подробности еще не разглашались. Сен хотел уйти как можно дальше, прежде чем они это сделают. Не то чтобы он ожидал, что этот инцидент дополнит легенду о Судной Буре, но он не хотел объявлять миру, что он находится в этом районе. Даже если не было безжалостных, убийственных культиваторов, активно разыскивающих его, это не означало, что не было культиваторов и сект, пассивно отслеживающих новости о его местонахождении. Он не хотел, чтобы эти культиваторы нападали на этих людей и распространяли свой вес, как кучка высокомерных, титулованных культиваторов, которыми они, без сомнения, и были бы. Нет, лучше бы он ускользнул в суматохе. Кроме того, он не так уж и много сделал, разве что в самом конце.
Пусть горожане объявят эту победу своей и оставят его в стороне. Просто какой-то странствующий земледелец, который немного помог и пошел дальше. Ни у кого нет причин обращать особое внимание на это место или на этих людей. Когда Сен приближался к месту назначения, он потерпел неудачу, когда увидел, как Ай радостно разговаривает с другой маленькой девочкой, когда они оба рисовали на земле мелом под бдительным оком швеи. Его усовершенствованные глаза позволяют ему видеть грубые рисунки цветов и птиц. Он тихо вздохнул с облегчением. В конце концов, она обрела хоть немного нормальности. Сен несколько минут наблюдал за девочками, прежде чем подошел к женщине. Она взглянула на него, ее взгляд задержался на его одежде.
«Ты изменился», — заметила она.
«Другие одежды больше не подходили для глаз детей», — сказал он.
«Ой?»
«Слишком много крови».
— Твоя или духовных зверей?
«Нечто и то, и другое. Кто эта другая девочка, с которой играет Ай?»
«Моя дочь», — сказала швея.
Сен внимательно посмотрел на женщину. В ее глазах была любовь, когда она смотрела на свою дочь. Там тоже была боль. Какая-то потеря произошла, возможно, не недавно, но она все еще сохранялась. Неудивительно, что она так отчаянно пыталась заставить меня помочь.
«, — подумала Сен. Она заметила его пристальный взгляд и немного выпрямилась. Это была тонкая вещь, как будто она окутывала себя плащом достоинства.
«Что?» — спросила она, к ней вернулась суровая резкость.
Сен намеренно отвел взгляд и вместо того, чтобы ответить на вопрос, сменил тему.
«Не думаю, что я когда-либо спрашивал ваше имя», — сказал он.
Он чувствовал ее взгляд, направленный на него, но не сводил глаз с девочек.
«Ли Хуа», — ответила она почти неохотно.
«Лу Сен».
«Это то имя, которое ты используешь, когда не хочешь использовать имя «Верь Правосудия»?»
Сен закрыл глаза и вздохнул. Он не особо старался скрыть, что он был все более известным народным героем. Он просто надеялся, что никто в городе не догадается об этом так скоро. Это могло бы создать неудобства или, по крайней мере, усугубить ситуацию, если бы люди начали относиться к нему как к какому-то герою. То, как большинство людей уже относилось к нему как к культиватору, было в лучшем случае неудобно. Добавление к нему какого-то неуместного поклонения герою или героических ожиданий привело бы их только к большому разочарованию. Что касается имени, то на этот вопрос у него был достаточно простой ответ.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«Нет. Это просто мое имя. Этого другого человека на самом деле не существует».
«Мне ты выглядишь настоящим», — сказала она.
Он не был уверен, но Сену показалось, что он уловил в ее тоне малейший намек на веселье.
«Не обманывайтесь. Я полностью выдуман. Отвернись, и я исчезну, как дым во сне».
«Можете ли вы…» Ли Хуа колебался. — Ты действительно можешь это сделать?
Сен решил отрицать эту глупую идею, а затем задумался над ней немного усерднее. Могу ли я
?
«Может быть», сказал он. «Вероятно, нет, если бы кто-нибудь внимательно следил за этим».
— Значит, не всемогущий?
«Даже отдаленно. Любой культиватор, который говорит обратное, лжет», — ответил сенатор. «Я думаю, что, вероятно, пришло время тихого ухода. У ворот все успокаивается.
«Откуда ты это знаешь?»
«Я их слышу», — сказал Сен, подходя за Лю Ай.
Она заметила его и подбежала, широко раскрыв глаза.
— Ты прогнал монстров? она спросила.
«Я это сделал, с некоторой помощью», — сказал Сен, не чувствуя ни малейшей вины за полуложь. — Но нам пора отправляться домой. Иначе мы никогда не доберемся туда до наступления темноты».
У девушки появилось надутое выражение лица. В целом Ай не была своенравной девушкой, но Сен узнал, что она может устать или рассердиться, как и любой другой. Ему хотелось покончить с этим, пока оно не превратилось во что-то ужасное.
«Почему бы тебе не показать мне, что ты рисовал?»
Отвлекшись на задачу, она протянула руку, схватила один палец Сена и потянула его на себя. Она с гордостью указала на деформированное творение, напоминающее цветок, и объявила его прекрасной орхидеей. Сен серьезно кивнул, в то время как другая девушка неловко смотрела на него, по-видимому, не зная, что делать. Он присел на корточки и заговорил с Ай очень громким шепотом.
«Кто твой друг?»
«Чжи», — сказал Ай. «Она рисовала птиц».
Сен улыбнулся другой девушке и издал впечатленные звуки, глядя на ее рисунки птиц. По крайней мере, у них были крылья. Это было достаточно близко. Воспользовавшись случаем, Сен подхватил Ай на руки, заставив ее хихикнуть.
— Ладно, нам действительно пора идти. Попрощайтесь с Чжи».
«Пока!» — крикнула Ай, яростно махнув рукой другой девушке.
Другая девушка застенчиво взглянула на Сена, а затем помахала в ответ и сказала: «Пока!»
«Было очень приятно познакомиться с тобой, Чжи», — сказал Сен и взглянул на швею. «И ты, Ли Хуа».
Она подняла на него бровь, но слегка поклонилась. «Было приятно познакомиться с вами, уважаемый культиватор».
Сену снова показалось, что он уловил в голосе женщины нотку веселья, но оно было достаточно тонким, чтобы он не мог быть уверен. Он небрежно помахал женщине рукой и направился к воротам, вокруг которых не толпилось полгорода. Как только они очистили город, Сен активировал свою технику цингун и окутал Ая защитными слоями воздуха. В прошлый раз, когда он нес ее на руках, он делал это инстинктивно и предполагал, что Проблеск Ночи, должно быть, делал то же самое. Путешествие на таких скоростях обычно было бы крайне опасно для любого смертного. Однако как только он понял, что делает это, он решил принять более активное участие в этом процессе. Ай оставалась в блаженном неведении о ситуации, взволнованно рассказывая о своем новом друге и о том, как весело было рисовать, большую часть часа. Однако после того, как волнение улеглось, она замолчала. Сен почувствовал, как ее голова опустилась ему на плечо, и вскоре его ухо заполнил тихий храп.
Он позволил своим мыслям вернуться к атаке духовного зверя. Что-то в этом его не устраивало. Разобравшись в своих переживаниях, он остановился на простом ответе: последний духовный зверь был слишком могущественным. Город был довольно сельским, но не настолько сельским, чтобы духи-звери были достаточно сильны, чтобы ранить его.
должен атаковать. Сен начал думать, что постоянный интерес мастера Фэна к странному поведению духовных зверей в течение последних нескольких лет заслуживает расследования. Не то чтобы сам Сен разделял стремление расследовать этот вопрос. На данный момент у него было более чем достаточно забот, и прошло много времени с тех пор, как он не был окружен смертельными угрозами. Немного времени на концентрацию было именно тем, что ему нужно. Не то чтобы Фу Руолань позволил ему расслабиться. Она могла бы сказать ему пойти и поиграть с теневой ци, но он также иногда чувствовал ее прикрытие. Поскольку он был относительно уверен, что она могла бы полностью спрятаться от него, если бы захотела, позволить ему почувствовать ее было тихим напоминанием о том, что он был здесь с определенной целью.
Конечно, это не помешало ему связаться со своим хозяином. Мне следует написать ему о духовных зверях.
«, — подумал сенатор. На самом деле
, я должен написать всем им
. Он пытался вспомнить, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз разговаривал или писал бабушке Лу, и не смог найти ответа. Это сделало ответ слишком ясным. Это было
слишком долго
, он решил. У него были веские причины для долгого молчания, но он знал, что это конкретное послание давно, очень запоздало. Учитывая все его достижения и опыт с тех пор, как они виделись в последний раз, он задавался вопросом, узнает ли она вообще человека, которым он стал. Опять же, она, вероятно, слышала эти истории. У нее было бы некоторое представление, пусть и искаженное, о том, через что он прошел. Она также была практичной женщиной. Вероятно, она гораздо лучше представляла себе, с чем ему придется столкнуться и что это будет значить для него, чем в тот день, когда он покинул Садовый Предел. Хотя небольшая часть его боялась, что она разочаруется в нем, разумная часть понимала, что это маловероятно. Она была бы просто рада, что он жив и не явно злой. Возможно, это была низкая планка, но он не считал целесообразным жаловаться на нее.
Он кивнул сам себе. Он готовил письма и отправлял их, когда в следующий раз у него появится причина посетить город. Через несколько месяцев начнутся холода, так что Ай очень скоро понадобится теплая одежда, если уж на то пошло. Это была бы прекрасная возможность.
