— Наконец надоело скрываться? — спросил сенатор.
Глаза Фу Руоланя расширились от возмущения. «Я не скрывался
!”
«Действительно? Потому что это было очень похоже на затаивание. Все время парил вне поля зрения, наблюдая за мной, — сказал Сен, прилагая колоссальные усилия, чтобы сохранить невозмутимое выражение лица.
Нарождающаяся культиватор душ указала на него и начала что-то говорить, прежде чем ее глаза сузились. Она медленно опустила указательный палец и пристально посмотрела на него взглядом, обещавшим месть.
«Ты не смешной», — сказал Фу Руолань очень ровным тоном.
Сен не смог сдержать улыбку, которая треснула на его губах.
«Я немного смешной».
«У тебя есть привычка насмехаться над начинающими культиваторами души? Вы знаете, эта избранная группа людей, которые действительно могут
убить тебя.»
Сен задумался. «В целом, мне, вероятно, придется согласиться. Это не всегда насмешка, но у меня определенно есть привычка бросать им вызов».
«Разве тебя никто никогда не учил манерам? Или основной порядок вещей?»
Настала очередь Сена взглянуть на нее. Взгляд, говорящий: ты действительно спрашиваешь меня?
, из всех людей, осиротевшая уличная крыса, воспитанная тремя старыми монстрами, — эти вопросы? Они на мгновение встретились взглядами, прежде чем Фу Руолань покачала головой.
«Правильно», сказала она. «Я на секунду забыл, с кем я там разговаривал. Твой хозяин тоже никогда не знал своего места.
«У меня сложилось впечатление, которое справедливо для большинства людей, достигших стадии зарождения души».
Фу Руолань поджала губы. «Это верно для странствующих культиваторов, насколько это возможно. Часть, о которой никто не говорит, — это то, сколько основных куиваторов погибло, пытаясь сделать то же самое. Не обманывайте себя. Здесь присутствует настоящий элемент удачи. Встретишь не того старого монстра, и они тут же убьют тебя за чрезмерную наглость».
Сен не мог с этим поспорить. Во-первых, он думал, что она почти наверняка права. Во-вторых, не было никакого смысла думать, что она неправа. Во всяком случае, ему, вероятно, было бы полезно, по крайней мере, помнить об этом предупреждении, имея дело с зарождающимися культиваторами душ. Он не сказал себе, что последует этому совету, потому что уже слишком хорошо знал себя. Было в нем что-то, что просто не могло принять, когда кто-то считал, что он должен им подчиняться, потому что они начали путь совершенствования немного раньше, чем он. Он мог уважать, что кто-то сильнее его, опасаться этого, но никогда не подчиняться. Это просто не было
в нем. И существовала явная вероятность того, что рано или поздно он встретит кого-то, кто не потерпит, чтобы какой-то меньший культиватор не был впечатлен ими и всем, что они говорили. Ему остается только надеяться, что в тот день разрыв между ним и этим человеком окажется меньше, чем они предполагали. Сен кивнул Фу Руолану, по крайней мере, в знак признания того, что он услышал ее слова. Она закатила глаза.
«Не все боятся Фэн Мина», — нажал Фу Жолань. «Вы не можете рассчитывать, что его репутация выручит вас из любой плохой ситуации».
«Сегодня я считаю, что моей репутации зачастую достаточно. Я признаю, что я не уверен, что это хорошо
вещь, но это определенно
вещь. Кроме того, я стараюсь избегать зависимости от его репутации, когда это возможно. Я не хочу приносить неприятности к его двери», — сказал Сен, прежде чем кинуть вопросительный взгляд на Фу Руоланя. «Неужели это люди, которые его не боятся?»
«Есть.»
«Правильно ли функционирует их разум?»
Фу Руолань поколебалась, прежде чем сказать: «Вероятно, нет, и это моя окольная точка зрения. Те люди, которые его не боятся, также сочтут ваше особое пренебрежение к ним невыносимым.
«Я не могу это контролировать», — сказал сенатор. «Но я не буду симулировать уважение или послушание, потому что кто-то другой никогда не развивал чувство собственного достоинства».
«А как насчет самосохранения? Неспособность развить это — отличный способ умереть молодым».
— У меня такое чувство, что ты по какой-то причине беспокоишься обо мне. Вы ждете гостя? Кто-то без чувства юмора и с ужасно хрупким эго?
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была незаконно взята с сайта Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Нет», — сказал Фу Руолань с видимой дрожью. «Я ненавижу людей. Особенно посетители. Но очень скоро ты уйдешь отсюда и еще раз нанесешь ущерб всему миру.
«У меня еще есть несколько лет».
«Как я уже сказал, очень скоро. Я не хочу, чтобы мои инвестиции в тебя были потрачены зря, потому что ты так и не научился просто делать то, что тебе говорят».
«Если бы я научился просто делать то, что мне говорят, я бы уже давно стал мальчиком для битья в какой-нибудь дрянной секте или был бы втянут в особенно жуткий культ».
«О, пожалуйста. Возможно, так было, когда вы только начинали. Теперь секты готовы пойти на все, чтобы вы к ним присоединились. Они похоронили бы вас в ресурсах, обучении и, возможно, во всех принцессах сект, которые вам нужны, если бы они думали, что есть хотя бы отдаленный шанс привлечь вас в свои ряды.
«Это продлится только до тех пор, пока они не поговорят со мной и не поймут, насколько мало меня волнуют такие вещи, как иерархия сект и их абсурдные представления о чести», — сказал сенатор.
«Ну да, очевидно, но вы могли бы выдоить из них ресурсы, прежде чем они это поймут».
Сен уставился на зарождающегося культиватора душ. «Вы предлагаете мне сыграть в какую-то игру с сектами, чтобы получить природные сокровища и руководства по культивированию? Не правда ли, это нечестно, если я точно знаю, что никогда не вступлю в их секту?»
Сен раскрыл глаза еще больше, когда Фу Руолан равнодушно пожал плечами в ответ на его слова.
— Вас это действительно волнует? она спросила. «Я не говорю, что вы должны поступать так с каждой сектой. Только те, которые вам не особенно нравятся. Не каждая секта является злом. Есть некоторые, которых вы, возможно, не возненавидите. Есть даже несколько, к которым вам может быть полезно присоединиться. По крайней мере, на какое-то время».
«Нет, спасибо», — сказал сенатор.
«Не отвергайте такую возможность сразу. Секты выполняют свою функцию».
«Тетя Цайхун сказала то же самое. Хотя я этого не вижу. Насколько я могу судить, все секты — это плоды незаслуженного высокомерия».
Фу Руолан коротко рассмеялся. — Что ж, на этот счет вы не совсем ошибаетесь. Секты в этом преуспевают. Хотя я имел в виду не это. Еще одна вещь, в которой секты преуспевают, — это концентрация информации и талантов. Несмотря на всю эту чушь о том, чтобы смотреть в одиночку на небеса, большинство совершенствующихся, достигших точки вознесения, получают большую помощь на этом пути. Даже ваш учитель, который всегда прокладывал свой собственный курс, извлек выгоду из удачных встреч и иногда взаимодействия с некоторыми сектами. Присоединение к правильной секте в качестве посещающего старейшины, как вас на данный момент считают большинство сект, дает вам доступ к обеим этим вещам. Это стоит изучить».
Сен изо всех сил старался противостоять почти мгновенному отказу от этой идеи. У него было так много неудачного опыта общения с сектами или, по крайней мере, с их членами, что он изо всех сил старался не свалить их все в одну большую кучу. Конечно, в этот момент он быстро приближался, если не уже зашел за ту точку, где большинство членов секты охотно его беспокоили. Даже без совершенствования его тела, его совершенствование духа достигло где-то поздней стадии формирования ядра. Он еще не думал, что достиг пика, но тот сверхтолстый слой, который он создал во время своего последнего продвижения, замутил для него воду. В любом случае, в этот момент к нему мог обратиться только кто-то в высшей степени опытный, в высшей степени уверенный в себе или в высшей степени глупый.
Это не исключало потенциальной ситуации, когда несколько прислужников основной секты преследовали его одновременно, но вероятность подобных неприятностей значительно снизилась. Его быстрые успехи просто превзошли те проблемы, с которыми на протяжении веков сталкивалось большинство странствующих земледельцев. Конечно, он все еще испытывал смешанные чувства по поводу такого быстрого продвижения. Любая попытка замедлить его заканчивалась печальным провалом. Тем не менее, у него под рукой был зарождающийся культиватор души, который мог прояснить хотя бы одну небольшую загадку в его жизни.
«Что касается основных культиваторов, — сказал Сен, — как бы вы оценили мое продвижение? Поздняя стадия формирования ядра?
Возникла неприятно долгая пауза, пока Фу Жолань изучал его. «Предполагая, что я вообще ничего не знал
Что касается вас, то примерно по этому я бы судил о вашем продвижении. Не то чтобы вам было какое-то дело находиться на этой стадии продвижения, учитывая, где вы были, когда пошли навестить старейшину Бо. Чтобы совершить такой прыжок, вам пришлось бы трудиться десятилетиями. Честно говоря, я все еще пытаюсь решить, ужасно ли несправедливо, что небеса просто обрушивают на вас божественную ци так, как вы описали, или это то, чему я должен быть безумно рад, что со мной не происходит».
«Вы должны быть счастливы», — ответил Сен тоном крайней усталости.
Воспоминание о всей этой божественной ци, вливающейся в него, и невозможности направить ее куда-то еще, ощущение того, что она может разорвать его на части, было одной из вещей, которые разбудили его в холодном поту. Он знал, что другие культиваторы будут убивать и умирать из-за подобных шансов, но только потому, что они по-настоящему не понимают, что это влечет за собой. Невозможно было передать всепоглощающую беспомощность, которую сопровождало небо, делающее с ним все, что хотели, и не дававшее ему шанса избежать этого. У него не было слов, чтобы объяснить, насколько глубоко он отчаялся в своих попытках найти путь к выживанию, но они закрывались один за другим. Конечно, он вышел из этой ситуации сильнее, возможно, даже лучше, но это было лишь последнее из длинной череды событий, которые ранили его так, что это не отразилось на его коже. Он бы немедленно, беспрекословно и радостно обменял бы этот опыт на десятилетия усилий по продвижению вперед, как это делали другие. Сен изо всех сил старался мысленно отбросить эти воспоминания и сосредоточиться на настоящем.
«Что касается вашего совета по поводу сект, я постараюсь его иметь в виду. Хотя мне гораздо больше нравится идея обманом заставить их дать мне ресурсы, чем идея присоединиться к ним».
«Сделай и то, и другое», — сказал Фу Жолань. «Я сделал.»
«Ты сделал?!»
«Конечно. Ты же не думал, что я наполнил это сокровище ничем иным, как своим собственным тяжелым трудом, не так ли?
Сен робко посмотрел на нее. «Да. Я так и думал.
«Есть такая вещь, как слишком прямолинейность, сенатор. Небольшая уловка может иметь большое значение в жизни. Вы уже почти полчаса отвлекаете меня, заставляя давать вам мудрые советы. Пришло время перейти к делу, ради которого я сюда пришел. Расскажи мне, что ты узнал о тенях.
